জানসেন-রাবাদার সিম আক্রমণে সিরিজ সমতায় দক্ষিণ আফ্রিকা, কিন্তু ফল এখনো অনিশ্চিত

জর্জের পার্কের বাতাস বইছিল। জিব্রাহার উপকূলীয় এই মাঠে বাতাস মানে বোলারের বন্ধু — আর দিনের চতুর্থ সকালে সেই বাতাসই অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপকে ভেঙে দিল। আমি যখন স্ক্রিনে দেখলাম মার্কো জানসেন তাঁর প্রথম ওভারেই নাইটওয়াচম্যান স্কট বোল্যান্ডকে ফিরিয়ে দিলেন, তখন বুঝে গিয়েছিলাম এই টেস্টের চেহারা পাল্টে যাচ্ছে। ৯৯ রানে অলআউট — দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সর্বনিম্ন স্কোর। কিন্তু স্কোরবোর্ডের এই সংখ্যাটা যতটা সহজ, ম্যাচটা ততটা সহজ নয়।

প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জিতেছিল, ম্যাচসেরা ছিলেন ম্যাট রেনশ। সেই জয়টাই সম্ভবত এই ধসের ভেতরের গল্পটাকে ঢেকে রেখেছিল। জিব্রাহার পিচ ঐতিহাসিকভাবে সিম-বান্ধব, আর দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং ইউনিট — রাবাদা ডানহাতি, জানসেন বাঁহাতি, দুই কোণ থেকে আসা বলে ব্যাটাররা কখনোই সেট হতে পারেনি। জানসেনের পাঁচ উইকেটের মধ্যে ট্র্যাভিস হেড, রেনশ, অ্যালেক্স কেরি, বিউ ওয়েবস্টার — পুরো ব্যাটিং অর্ডার জুড়ে ছড়ানো। এটা লেজ পরিষ্কার করার কাজ নয়, এটা ছিল শীর্ষ ও মধ্য অর্ডারের ওপর পরিকল্পিত আক্রমণ।

আসল টার্নিং পয়েন্ট ছিল চতুর্থ দিনের সকাল, সেই একটা সেশন — যেখানে নাইটওয়াচম্যানের প্রথম বলেই উইকেট পড়ল, আর তারপরই সর্বনিম্ন তাজা পিচে টপ অর্ডার ঢুকে পড়ল। বাভুমার ফিলো-অন দেওয়ার সিদ্ধান্তটা এখানেই অর্থবহ হয়ে ওঠে। ৩২৬ রানের লিড, সিম-বান্ধব পিচ — কাগজে-কলমে সিদ্ধান্তটা সহজ ছিল, কিন্তু নরখিয়ে চোট নিয়ে ৩.৩ ওভার পর মাঠ ছাড়ার পরেও যে অধিনায়ক ফিলো-অন চাপিয়ে দিতে পারেন, সেটা তাঁর আক্রমণের গভীরতার ওপর আস্থার প্রমাণ। মুল্ডার তৃতীয় সিমার হিসেবে নামলেন, হারমার ১৮ ওভার বল করে ২ উইকেট নিলেন — এই ধৈর্যশীল অফস্পিন ভূমিকাটাই রাবাদা-জানসেনকে ছোট ছোট স্পেলে বিশ্রাম দিল।

কিন্তু এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সম্ভবত স্কোরবোর্ডে নেই। স্টিভ স্মিথ প্রথম ইনিংসে দলের সর্বোচ্চ ২৮ রান করেও দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করেননি — ঘাড়ের চোট। অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটার যখন ড্রেসিংরুমে, তখন টিকে থাকার ইনিংসে দলের গভীরতা একজনের কমে যায়। এটা প্রান্তিক ক্ষতি নয়, কাঠামোগত ক্ষতি। আর দ্বিতীয় ইনিংসে ১৫৬/৪-এ ট্র্যাভিস হেড ৮৭ রানে অপরাজিত — এই একটা ইনিংসই বলে দেয় পিচ অখেলার নয়, বরং ইচ্ছা আর পদ্ধতি থাকলে রান করা যায়। অস্ট্রেলিয়ার পুরো প্রতিরোধ এখন একজনের ওপর দাঁড়িয়ে — এই ইনিংসের সবচেয়ে সহজে হাতছাড়া হওয়া সম্পদটাই হেডের অপরাজিত ৮৭।

ম্যাচের একটা দিক যা সংবাদ শিরোনামে কম আসবে: রাবাদা ম্যাডিনসনকে এই টেস্টে দুইবারই ফিরিয়েছেন, দুবারই কম রানে। একই ম্যাচে একই ব্যাটারকে বারবার একই ফাঁদে ফেলা মানে এটা কাকতালীয় নয় — এটি নির্দিষ্ট প্রযুক্তিগত দুর্বলতার শিকার। পরের টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার কোচিং স্টাফের প্রথম কাজ হওয়া উচিত এই ম্যাচ-আপ সমাধান করা। অন্যদিকে লাবুশেনের আউটটা অন্য গল্প বলে — মিড-অনে ক্যাচ, আক্রমণাত্মক শট, টিকে থাকার পরিস্থিতিতে শট-সিলেকশনের ভুল। জানসেনের সেই দৌড়ে ধরা ক্যাচটাও কম নাটকীয় নয়; তীক্ষ্ণ বাতাসে টপ-এজটা মিড-অনে গিয়ে পড়ে, আর লম্বা বাঁহাতি সিমার সেটা তালুবন্দি করেন।

শিরোনামে বলা হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা "সিরিজ সমতায় ফেরার পথে" — শব্দচয়নটা সঠিক। ৩২৬ রানের লিড থাকলেও অস্ট্রেলিয়ার এখনো ১৭০ রান দরকার প্রোটিয়াদের আবার ব্যাটিংয়ে নামানোর জন্য। ফলাফল এখনো সিলমোহর হয়নি। আর এই অনিশ্চয়তার দুইটি মুখ — হেডের ব্যাট আর স্মিথ-নরখিয়ের চোটের খবর — পরের ২৪ ঘণ্টায় সবকিছু নির্ধারণ করবে।

আমার ২৪ বছরের ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম সেশনটাই সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক। বল পুরোনো হয়, পিচ একটু শান্ত হয়, আর যদি একজন ব্যাটার টিকে যান, তাহলে ম্যাচের গতি ধীরে ধীরে ঘুরে যায়। হেড যদি পঞ্চম দিনের প্রথম ঘণ্টা পেরিয়ে যান, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকার এই আধিপত্য একটা অস্বস্তিকর অপেক্ষায় পরিণত হতে পারে। আর যদি তিনি সকালেই পড়ে যান, তাহলে ইনিংস পরাজয় প্রায় অনিবার্য।

ফিলো-অনের সিদ্ধান্তটা সাহসী ছিল, কিন্তু তার দাম আছে — নরখিয়ে ছাড়া রাবাদা, জানসেন আর মুল্ডারকে আবার বল করতে হবে, আর সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে সেই ভারই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। দক্ষিণ আফ্রিকা এখানে যা জিতবে, তা এক ম্যাচের জয় নয় — একটা বোলিং ইউনিটের গভীরতার প্রমাণ। আর অস্ট্রেলিয়া যা হারাবে, তা এক ইনিংসের ব্যাটিং নয় — বাইরের মাটিতে সিমের সামনে তাদের টপ অর্ডারের কাঠামোগত ভঙ্গুরতার প্রমাণ।

প্রশ্নটা এখন এই: পঞ্চম দিনের সকালে হেডের ব্যাট যদি টিকে যায়, তাহলে কি আমরা সাক্ষী হব একটা রক্ষণাত্মক মহাকাব্যের — নাকি জিব্রাহা শুধু তার নিজের নিয়ম মেনে আরেকবার প্রমাণ করবে যে এই উপকূলীয় বাতাস কারো পক্ষে থাকে না, শুধু বলের পক্ষে?