আফগানিস্তানের উত্থান: গল্প যেখানে শেষ, হিসাব সেখানে শুরু

হুক

সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নোস ভ্যালে স্টেডিয়াম, ২৩ জুন ২০২৪। রাত তখন প্রায় সাড়ে এগারোটা। গ্যালারিতে বসে থাকা কয়েকশো আফগান সমর্থকের ড্রাম আর চিৎকার মিলিয়ে একটা অদ্ভুত শব্দ তৈরি করছিল, যেন কেউ শ্বাস নিতে ভুলে গেছে। মাঠের ভেতরে গুলবাদিন নাইব বল হাতে দাঁড়িয়ে। অস্ট্রেলিয়ার দরকার ২১ রান, হাতে ১৩ বল। এরপর চার ওভারে যা ঘটল, তা ক্রিকেটের ইতিহাসে লেখা হয়ে গেল সোনালি অক্ষরে।

কিন্তু সেটা আমার গল্প নয়। আমার গল্প শুরু হয় তার পরের সকালে, যখন একটা ফোন কল আসে কাবুল থেকে। ফোনের ওপারে আমার পুরনো সহকর্মী, যিনি একসময় পেশোয়ারের শরণার্থী শিবিরে ক্রিকেট শিখতেন। তিনি বললেন, "দাদা, আজ কাবুলে রাস্তায় রাস্তায় মানুষ নেমে এসেছে। কিন্তু কাল সকালে কী হবে?"

সেই প্রশ্নটাই আমাকে তাড়া করে বেড়ায়। কারণ আফগানিস্তানের উত্থান যতটা গল্প, তার চেয়ে বেশি হিসাব। পিচ তার প্রথম কবিতা লিখেছিল সেই রাতে, পিক্সেলে — কিন্তু কবিতার পরের পাতা কেউ পড়ে না।

প্রেক্ষাপট

আফগানিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দল ২০০৯ সালের এপ্রিলে ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায়, ২০১৭ সালের জুনে টেস্ট স্ট্যাটাস। পনেরো বছরে তারা যে দূরত্ব পেরিয়েছে, সেটা কোনো ঐতিহ্যবাহী ক্রিকেট দেশের পক্ষে কল্পনাও করা কঠিন। ২০১০ সালের আইসিসি ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লিগ ডিভিশন ফাইভে খেলা একটা দল ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে।

এই যাত্রাপথে তাদের হাতে ছিল না কোনো ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির কাঠামো, ছিল না কোনো বড় স্পনসর। ছিল শুধু একটা জিনিস — প্রতিভা, আর সেই প্রতিভাকে ধরে রাখার একটা অদ্ভুত ব্যবস্থা। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, মোহাম্মদ নবি, রহমানউল্লাহ গুরবাজ — এই নামগুলো আজ বিশ্বক্রিকেটের সম্পদ। কিন্তু এদের প্রত্যেকের পেছনে একটা করে ভাঙা গল্প আছে, যা কেউ লেখে না।

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান গ্রুপ পর্বে উগান্ডা, পাপুয়া নিউগিনি, নিউজিল্যান্ডকে হারায়, তারপর সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে। সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হার। টুর্নামেন্টে রশিদ খানের ১৪ উইকেট, গুরবাজের ২৮১ রান। সংখ্যাগুলো পরিষ্কার। কিন্তু সংখ্যার বাইরে যা, সেটাই আসল।

আমার মনে পড়ে, ২০১০ সালের ফেব্রুয়ারিতে প্রথমবার আফগানিস্তানের একটা ম্যাচ দেখেছিলাম — শারজায়, আইসিসি ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লিগ ডিভিশন ফাইভের ফাইনালে, আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। তখন গ্যালারিতে বসে থাকা আফগান সমর্থকদের মুখে যে আশা ছিল, সেটা আজকের চেয়ে বেশি তীব্র ছিল। তখন তারা কিছু হারানোর ভয় পেত না, কারণ হারানোর কিছু ছিল না।

মূল বিশ্লেষণ

আফগানিস্তানের সাফল্যের পেছনে তিনটা স্তম্ভ আছে, যা আলাদা করে দেখা দরকার।

প্রথমত, পাকিস্তানের শরণার্থী শিবির। ১৯৭৯ সালের সোভিয়েত আক্রমণের পর লক্ষাধিক আফগান পাকিস্তানে আশ্রয় নেয়। পেশোয়ার, কোয়েটা, করাচির শিবিরগুলোতে ক্রিকেট হয়ে ওঠে একমাত্র বিনোদন। এই শিবিরের মাটি থেকেই উঠে আসে রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি, গুলবাদিন নাইব। এটা কোনো রোমান্টিক গল্প নয় — এটা একটা বাস্তুচ্যুত জনগোষ্ঠীর টিকে থাকার কৌশল।

দ্বিতীয়ত, আইপিএল এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট। ২০১৭ সালে রশিদ খান সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদে যোগ দেন ৪ কোটি রুপিতে। ২০১৮ সালে তিনি আইপিএলের সেরা বোলার হন, ২১ উইকেট নিয়ে। এই টুর্নামেন্ট তাকে দিয়েছে বিশ্বমানের প্রতিপক্ষ, পেশাদার কোচিং, এবং অর্থ — যা আফগান ক্রিকেট বোর্ডের হাতে কখনোই ছিল না। মুজিব, নবি, নুর আহমেদ — সবাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ফসল।

তৃতীয়ত, প্রবাসী আফগানরা। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়ায় বসবাসকারী আফগানরা এখন ক্রিকেট বোর্ডের অর্থায়নের বড় অংশ। ২০২৩ সালে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের বাজেট ছিল প্রায় ১ কোটি ২০ লাখ ডলার, যার বড় অংশ এসেছে প্রবাসী অনুদান এবং আইসিসি'র বাণিজ্যিক আয় থেকে।

এই তিনটা স্তম্ভ মিলেই তৈরি হয়েছে আজকের আফগানিস্তান। কিন্তু এখানেই আমার সমস্যা শুরু হয়। কারণ যে ব্যবস্থা আফগানিস্তানকে সেমিফাইনালে পৌঁছে দিয়েছে, সেটা আফগানিস্তানের নিজের নয়।

প্রতিবাদী দৃষ্টিভঙ্গি

আমরা যখন আফগানিস্তানের গল্প বলি, তখন আমরা প্রায়ই বলি — "ছোট দেশ, বড় হার্ট", "যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশের জয়"। কিন্তু এটা সত্যি নয়। আফগানিস্তান একটা ছোট ক্রিকেট দেশ নয় — জনসংখ্যার হিসেবে তারা বিশ্বের ছত্রিশতম, কিন্তু ক্রিকেট-প্রেমী জনসংখ্যার হিসেবে তারা শীর্ষ দশে। কাবুল, জালালাবাদ, কান্দাহারে ক্রিকেট এখন ফুটবলের চেয়ে জনপ্রিয়।

আসল কথা হলো, আফগানিস্তানের সাফল্য আসলে একটা নির্দিষ্ট ব্যবস্থার সাফল্য — যা তার নিজের দেশে তৈরি হয়নি। পেশোয়ারের শিবির, আইপিএল, আর প্রবাসী আফগান — এই তিনটার একটাও আফগানিস্তানের মাটিতে তৈরি হয়নি। এটা একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা, যা কখনো সাধারণ হয়ে উঠবে না, যদি না দেশের ভেতরে একটা ঘরোয়া কাঠামো তৈরি হয়।

২০২৪ সালে আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ চালু হয়, যেখানে পাঁচটা দল খেলে। কিন্তু পাঁচটা দল, একটা দেশ — এটা টেকসই মডেল নয়। ভারতের আইপিএলে দশটা দল, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে আটটা, বাংলাদেশের বিপিএলে সাতটা। আফগানিস্তানের ঘরোয়া কাঠামো এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে।

তার ওপর আছে নিরাপত্তার প্রশ্ন। ২০২১ সালে তালেবান ক্ষমতায় আসার পর আফগানিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ প্রায় বন্ধ। দেশের ভেতরে খেলা হয় না বললেই চলে। ২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়া আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বাতিল করে, কারণ তালেবান নারী ক্রিকেট নিষিদ্ধ করেছে। এর মানে — আফগানিস্তানের উত্থান একদিকে যেমন ক্রিকেটের বিজয়, তেমনি আন্তর্জাতিক রাজনীতির জিম্মি।

আমার হাতে আছে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একটা হিসাব। আফগানিস্তান টুর্নামেন্টে আট ম্যাচ খেলে ছয়টা জেতে, দুটো হারে। দলটির রান রেট ছিল ৮.৭২, যা টুর্নামেন্টের চতুর্থ সেরা। রশিদ খানের ইকোনমি ৬.১৭, যা টুর্নামেন্টে সবচেয়ে কম।

কিন্তু এই সংখ্যাগুলো একটা বড় সত্যকে ঢেকে রাখে। আফগানিস্তান টুর্নামেন্টের পাঁচ ম্যাচ খেলেছে স্লো পিচে, যেখানে স্পিন বোলারদের সুবিধা। ক্যারিবিয়ানের পিচে স্পিন সবসময় কাজ করে। সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তারা প্রথম দশ ওভারে তিন উইকেট হারায় মাত্র ৫৬ রানে। এটা দেখায়, যখন পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য উপযুক্ত, আফগান টপ অর্ডার ভেঙে পড়ে।

আমি ২০১০ সাল থেকে আফগানিস্তানের ম্যাচ দেখছি। দেখেছি, তাদের ব্যাটিং লাইনআপ প্রায়ই একটা নির্দিষ্ট ছাঁচে গড়া — আক্রমণাত্মক ওপেনিং, তারপর মিডল অর্ডারে ধীরগতি। ওয়ানডেতে তাদের গড় স্কোর ২৫০-এর নিচে, যখন বড় দলগুলোর গড় ৩০০-এর উপরে। টি-টোয়েন্টিতে এই দুর্বলতা ঢেকে যায় আক্রমণাত্মক বোলিং দিয়ে।

রশিদ খানের গল্পটা এর বাইরে নয়। ১৯৯৮ সালে নানগারহারে জন্ম, বাবা যুদ্ধে নিহত। পরিবার পেশোয়ারে শরণার্থী। সেখানে ক্রিকেট শেখা, তারপর ২০১৫ সালে আঠারো বছর বয়সে জাতীয় দলে অভিষেক। আজ তিনি বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি বোলার। কিন্তু তার সাফল্য একা একটা ব্যক্তিগত গল্প নয় — এটা একটা ব্যবস্থার গল্প, যেখানে যুদ্ধ, শরণার্থী শিবির আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট মিলেমিশে একাকার।

টেকঅ্যাওয়ে

সেন্ট ভিনসেন্টের সেই রাতে আমি গ্যালারিতে বসে ভাবছিলাম — এই জয় কি আফগান ক্রিকেটের শিখর, নাকি সিঁড়ির একটা ধাপ? উত্তরটা নির্ভর করে একটা প্রশ্নের উপর: আফগানিস্তান কি নিজের মাটিতে ক্রিকেটের একটা স্থায়ী কাঠামো তৈরি করতে পারবে? নাকি তারা চিরকাল থাকবে প্রবাসী প্রতিভার উপর নির্ভরশীল একটা দল হিসেবে, যার সাফল্য বাইরের ব্যবস্থার দান?

একটা ডকুমেন্টারি তার প্লট খুঁজে পায় পাসের আগের বিরতিতে। আফগান ক্রিকেটও এখন সেই বিরতিতে দাঁড়িয়ে। প্রতিটি ট্রান্সফার ফি একটা ছায়া রেখে যায়, যেখানে খেলোয়াড় দাঁড়িয়ে ছিল — আর আফগান ক্রিকেটের প্রতিটি জয়ের পেছনেও একটা ছায়া আছে, যার নাম শরণার্থী শিবির।

সেই রাতে কাবুলের রাস্তায় মানুষ নেমে এসেছিল। পরের সকালে কী হবে — সেই প্রশ্নের উত্তর ক্রিকেটের মাঠে নয়, বরং তার বাইরে।