ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের টাকার প্রবাহ: ঝুঁকিটা আসলে কার কাঁধে?

এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের এক ম্যাচে ১৯তম ওভারে সীমানার ধারে দাঁড়ানো ফিল্ডারের হাত থেকে বলটা ছিটকে গেল, আর দুই বল পরে ম্যাচের গতি ঘুরে গেল। রিপ্লেতে বোঝা যায়, হাতের কনুইটা ঠিক সময়ে বাঁকেনি — এটুকু নিছক টেকনিকের গল্প। কিন্তু ম্যাচ শেষে যেটা আমাকে বেশি ভাবাল, সেটা ওই ফেলা ক্যাচ নয়; ছিল দুজন খেলোয়াড়ের জার্সি। একজনের বুকে তিনটি স্পনসর প্যাচ, আরেকজনের একটিও নেই। একই টুর্নামেন্ট, একই মাঠ, অথচ দুটি আলাদা অর্থনৈতিক স্তর। খুলনার ঘরে বসে প্রথমে স্প্রেডশিটে সংখ্যাগুলো সাজিয়েছিলাম, কিন্তু মাঠই বাকি অংশটা বুঝিয়ে দিল।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ একটা স্পষ্ট পিরামিড। শীর্ষে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, যার যাত্রা শুরু ২০০৮ সালে। তার নিচে পাকিস্তান সুপার লিগ (২০১৬), বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (২০১২), লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (২০২০) এবং আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি (২০২৩)। জাতীয় বোর্ডগুলো একইসঙ্গে নিয়ন্ত্রক, আয়োজক এবং কখনও কখনও ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশীদার — ফলে একই প্রতিষ্ঠান একই টেবিলে নিয়ম লেখে, টাকা ভাগ করে আর নিজেই একজন প্রতিযোগী হিসেবে নামে। ২০২২ সালের ১৪ জুন হওয়া ই-নিলামে আইপিএলের ২০২৩-২৭ চক্রের মিডিয়া রাইট ওঠে ₹৪৮,৩৯০ কোটি, অর্থাৎ প্রায় ৬.২ বিলিয়ন মার্কিন ডলার; ডিজিটাল স্বত্ব ভায়াকম১৮ এবং টিভি স্বত্ব স্টারের হাতে যায়। এই একটিমাত্র সংখ্যা গোটা এশীয় বাজারের মূল্য-মানদণ্ড ঠিক করে দেয়। নিচের লিগগুলোর কয়েক মৌসুমের পুরো বাজেট একসঙ্গে করলেও এই অঙ্কের একটি অংশের কাছাকাছি পৌঁছায় না। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের এশিয়া কাপ বা বোর্ডের ঘরোয়া কেন্দ্রীয় পুল এসবের তুলনায় ছোট, তবু সেটাই অনেক বোর্ডের নিরাপত্তা-বলয়। তাই আসল প্রশ্নটা কে বড় লিগ, তা নয়; প্রশ্নটা হলো, টাকা কোন দিকে প্রবাহিত হয় আর ঝুঁকিটা কার ঘাড়ে গিয়ে পড়ে।

আর্থিক প্রবাহটা মানচিত্রে আঁকলে তিনটি স্তর স্পষ্ট হয়। প্রথম স্তর কেন্দ্রীয় সম্প্রচার পুল। আইপিএলে এই পুলের একটি নির্ধারিত অংশ ফ্র্যাঞ্চাইজিদের মধ্যে ভাগ হয়, বাকিটা বোর্ডের হাতে থাকে — ঘরোয়া ক্রিকেট, ভেন্যু উন্নয়ন আর খেলোয়াড় কল্যাণে। দ্বিতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজস্ব আয়: স্পনসরশিপ, গেট রসিদ, মার্চেন্ডাইজ আর প্রাইজমানি। তৃতীয় স্তর খেলোয়াড়ের আয়: নিলামের দাম, ম্যাচ ফি আর এনডোর্সমেন্ট। আইপিএলে প্রথম স্তরটাই এত বড় যে ফ্র্যাঞ্চাইজির সাফল্য অনেকটাই নিলাম-বাজেট দিয়ে নির্ধারিত হয়ে যায়; ছোট লিগে উল্টোটা ঘটে, ফ্র্যাঞ্চাইজির টিকে থাকাটাই বোর্ডের ভর্তুকির উপর নির্ভরশীল। এখানেই মূল পার্থক্যটা তৈরি হয়।

নিলামের দাম আর প্রশাসনিক দাম — এই দুইয়ের ফারাকটা বুঝলে গোটা ব্যবসাটা বোঝা যায়। আইপিএলের নিলামে দাম ঠিক করে ধনকুবের মালিকদের প্রতিযোগিতা; সেখানে বিরাট কোহলি বা শাহিন আফ্রিদির মতো নামের মূল্য বাজারে তৈরি হয়। অথচ বিপিএল বা এলপিএলে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজির ফি আর খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক বোর্ড-নির্ধারিত স্ল্যাবে বাঁধা। যখন দাম বাজার ঠিক না করে প্রশাসন ঠিক করে, তখন ঝুঁকিটা বাজারের থাকে না — সেটা সরে যায় বোর্ডের খাতায়। ছোট লিগে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক কখনও দলটাকে আয়ের কেন্দ্র হিসেবে নয়, নিজের অন্য ব্যবসার মার্কেটিং খরচ হিসেবে দেখেন। ট্রান্সফার বা নিলামের গুঞ্জন যতই জমুক, নগদ টাকার প্রবাহ ম্যাপ না করলে সত্যিটা ধরা পড়ে না। ট্রান্সফার বাজার আসলে গুঞ্জনের কলকারখানা, যতক্ষণ না আপনি টাকার গতিপথ আঁকেন।

ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্যায়ন দেখলে বিষয়টা আরও স্পষ্ট হয়। সাম্প্রতিক হিসাবে আইপিএলের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্য কয়েক বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে, কারণ ক্রেতা কেবল একটি ক্রিকেট দল কিনছেন না — কিনছেন একটা বার্ষিক, ভবিষ্যদ্বাণীমূলক নগদ-প্রবাহ। ছোট লিগে ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম নিলামে নির্ধারিত হয় না, ঠিক করে বোর্ড; ফলে সেখানে মালিকের কোনো প্রস্থান-মূল্য থাকে না, থাকে কেবল বার্ষিক খরচ। একটা সম্পদ আপনি যদি লাভে বিক্রি করতে না পারেন, তাহলে সেটা সম্পদ নয় — সেটা খরচ। এই পার্থক্যটাই আইপিএলের মালিককে বিনিয়োগকারী বানায়, আর বিপিএল বা এলপিএলের মালিককে পৃষ্ঠপোষক বানায়।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা সাধারণ হিসাবের বাইরে থাকে, সেটা খেলোয়াড় চলাচলের নিয়ন্ত্রণ। বিদেশি লিগে খেলতে খেলোয়াড়ের দরকার হয় বোর্ডের অনুমতিপত্র, আর বোর্ড সেটা দেয় নিজের স্বার্থ দেখে। জানুয়ারিতে আইএলটি২০, ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে এলপিএল, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল ও পিএসএল — উইন্ডোগুলো জড়ো হয়ে যায়। একই খেলোয়াড় তিনটি লিগে চুক্তিবদ্ধ থাকলেও শারীরিকভাবে খেলতে পারেন একটিতে। এনওসি-নীতি প্রতিটি বোর্ড নিজের স্বার্থে লেখে; কেউ নিজের ঘরোয়া লিগের সময় তারকাকে ছাড়তে চায় না, আবার কেউ চায় না তার খেলোয়াড় অন্য লিগে গিয়ে চোট পাক। এই সময়-সংকট নিছক ক্যালেন্ডার সমস্যা নয়; এটা একটা সীমিত সম্পদের বরাদ্দ-সমস্যা, আর সীমিত সম্পদ মানেই বাড়তি দাম — যেটা কিনতে পারে কেবল শীর্ষ স্তর।

আর একটা ভুল ধারণা হলো, দর্শক শুধু বড় নাম দেখতে আসে। ২০১৭ সালে খুলনা থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচের দর্শক-ডেটা বিশ্লেষণ করে আমি দেখেছিলাম, নির্দিষ্ট স্থানীয় খেলোয়াড়ের নাম উল্লেখ করা পোস্ট ক্লাব-লোগোর গ্রাফিকের চেয়ে ৩.৭ গুণ বেশি শেয়ার পেয়েছে। স্থানীয় নামটা কখনওই নিছক আবেগ নয়, সেটা ব্যালান্স-শিটের সম্পদ। আইএলটি২০-তে শুরুতে স্থানীয় আমিরাতি খেলোয়াড় কম থাকায় যে সমালোচনা উঠেছিল, সেটা এই হিসাবের বাইরের গল্প নয়। শেষ কয়েক মৌসুমে কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি ফ্যান টোকেন এবং এনএফটি-ভিত্তিক টিকিটও পরীক্ষা করেছে; বাস্তবতা হলো, এই খাতের আয় এখনও গোটা লিগ বাজেটের এক শতাংশেরও কম, আর নিয়ন্ত্রক অনিশ্চয়তা যথেষ্ট বড়।

প্রচারমূলক গল্প বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এশীয় ক্রিকেটের বৃদ্ধির ইঞ্জিন। হিসাব উল্টো কথা বলে। আইপিএল বাদে প্রায় প্রতিটি লিগ প্রথম কয়েক মৌসুমে ক্ষতিতে চলে, আর সেই ঘাটতি ঢাকে মূলত দুই জায়গা থেকে — জাতীয় বোর্ডের ভর্তুকি এবং মালিকের ব্র্যান্ড-প্রচার বাজেট। টেলিভিশনের ক্যামেরা যেদিকেই ঘোরান, টাকাটা আগে যায় সম্প্রচারক ও বোর্ডের কাছে, তারপর তারকা খেলোয়াড়ের গ্যারান্টেড চুক্তিতে। সংখ্যাগুলো পরিষ্কার ছিল, ইনসেনটিভগুলো ছিল না। লিগ বন্ধ হয়ে গেলে ক্ষতি হয় মালিকের, লিগ চললে স্থায়ী লাভ যায় সম্প্রচারকের, আর খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার-ঝুঁকি সব সময় তার নিজের ঘাড়ে। কে আসলে ঝুঁকি নেয়? যে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক ঋণ নিয়ে দল চালান, আর যে তালিকার বাইরের ঘরোয়া খেলোয়াড় দু-মৌসুম চোটে বসে গেলে চুক্তি হারান। আমি বারবার একই প্রশ্নে ফিরে যাই: ঝুঁকিটা আসলে কে বহন করে?

এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসনকে তাই একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে। হয় একটি সত্যিকারের দ্বিতীয় স্তর গড়ে তোলা হবে, যেখানে ঘরোয়া খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক আর ফ্র্যাঞ্চাইজির আয় আলাদা করে সুরক্ষিত থাকবে; নয়তো এই লিগগুলো আইপিএলের জন্য একটা খোলা ফার্ম সিস্টেম হয়েই থাকবে, যেখানে তারকা তৈরি হয় এক জায়গায়, বিক্রি হয় আরেক জায়গায়। ট্রফিটা যেটা নয়, সেটা হলো পরের পাঁচ বছরে এশিয়ার ঘরোয়া খেলোয়াড়ের চুক্তিপত্রের নিচে কার সই থাকবে। উত্তরটা নির্ভর করে এশিয়ার বোর্ডগুলো নিজেদের স্বার্থ কতটা ছোট করতে রাজি, তার উপর।