ভুবির নতুন বল আর নিউজিল্যান্ডের মাপ: পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ভারতের আসল পরীক্ষা

দিল্লির এক সন্ধ্যায় চায়ের দোকানে ফোনের স্ক্রিনে সান্টনারের প্রেস-ইন্টারঅ্যাকশন চলছিল। কাপে চুমুক দিতে দিতে পাশের টেবিলের এক তরুণ শুধু বলল, ‘ভুবি’। প্রশ্নটা নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশ নিয়ে ছিল; সান্টনার উত্তর দিয়েছিলেন, ভুবনেশ্বর কুমার এই পরিবেশ উপভোগ করবেন। The first beat is always a name someone says out loud. স্ক্রিনে তখন হ্যাগলি ওভালের ছবি, পেছনে ক্রাইস্টচার্চের ঠান্ডা আলো। আমি বহুবার দেখেছি, ক্রিকেটের আসল আলোচনা শুরু হয় একটা নাম দিয়ে, তারপর মাঠের মাপে গিয়ে ঠেকে। ভুবির নামটা এখানে পুরোনো স্মৃতির সূত্র নয়; এটি এই সিরিজের একটি ট্যাকটিকাল প্রশ্ন।

পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, নিউজিল্যান্ডের মাটিতে, কয়েকটি ভেন্যুতে ছড়ানো। সান্টনার এটাকে একক ট্যাকটিকের লড়াই হিসেবে দেখছেন না; তাঁর ভাষায় সব পিচ সবসময় সবুজ সিমার হবে না। এই একটি লাইনই সিরিজের কাঠামো বলে দেয়। হ্যাগলি ওভালে আউটফিল্ড বড়, এক পাশে সীমানা তুলনায় বেশি, কিছু বাউন্স আছে। ওয়েলিংটনে স্কয়ার বাউন্ডারি ছোট, সোজা সীমানা লম্বা। হ্যামিল্টন ও ইডেন পার্ক ছোট মাঠ। অর্থাৎ একই সিরিজে বোলার-বান্ধব আর ব্যাটার-বান্ধব—দুই ধরনের পরিবেশ আসবে। যে দল ভেন্যু বদলানোর সঙ্গে একাদশ বদলাতে পারবে, সে দলই সুবিধা পাবে।

ভারত আসছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে। মূল প্রতিবেদনে উল্লিখিত ফাইনালের হিসাব—২৫৫ রান, ৯৬ রানের জয়—ভারতের ব্যাটিং সিলিং দেখায়। কিন্তু ওই ম্যাচের পিচের প্রোফাইল এই সিরিজের ক্রাইস্টচার্চ বা ওয়েলিংটনের সঙ্গে এক নয়। সান্টনার জানেন, ভারতকে থামাতে হলে ছোট সীমানা আর সমান বাউন্সের পরিবেশ সরিয়ে নিতে হবে। তাই তিনি বারবার ভেন্যুর মাপ আর ‘ভারতকে ধীর করার উপায়’ নিয়ে কথা বলছেন। শ্রেয়াস আইয়ারের স্বীকারোক্তি কম আলোচিত কিন্তু বেশি গুরুত্বপূর্ণ: আইপিএলের পর ভারতের অনেক নতুন বোলার, অভিজ্ঞতার অভাব আছে। এই একটি বাক্য ভারতের একাদশের বাস্তবতা বলে দেয়। ভুবনেশ্বরের ফেরা তাই প্রথম পছন্দের প্রত্যাবর্তন নয়, বরং নতুন বোলিং ইউনিটকে স্থিতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত। I learned the crowd before I learned the score. দিল্লির ওয়াচ-পার্টিতে ভুবির নাম শুনে বুঝেছিলাম, প্রত্যাবর্তনের গল্পটা মানুষের কাছে সহজ, কিন্তু মাঠের হিসাব কঠিন।

পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে একাদশের ঘোরাফেরা। ভারতের ক্ষেত্রে এটি আরও সত্যি, কারণ আইপিএলের পর বোলিং ইউনিট নতুন। এক ম্যাচের ব্যক্তিগত রিটার্ন তাই ফর্মের মাপকাঠি নয়; পাঁচ ম্যাচে ভিন্ন ভেন্যুতে ভিন্ন ভূমিকা দেখা যাবে। ভুবনেশ্বরের ক্ষেত্রে প্রশ্নটি তাই ‘তিনি কি ৩/২০ নেবেন’ নয়, ‘নতুন বলের চার ওভারে তিনি কি ২৫-এর নিচে রাখতে পারবেন’।

প্রথমেই একটা ভুল পড়া সরানো দরকার। বিশ্বকাপ ফাইনালের ২৫৫ রান এই সিরিজের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ফাইনালের পিচ, আলো, চাপ আর এই সিরিজের হ্যাগলি বা ওয়েলিংটন—একই ফরম্যাট হলেও পরিবেশ আলাদা। ভারতের টপ থ্রি ফাইনালে অর্ধশতক করেছিল, কিন্তু সেই ইনিংসগুলো ছোট সীমানা আর ব্যাট-বান্ধব সারফেসে তৈরি। নিউজিল্যান্ডের পরিকল্পনা ঠিক ওই সারফেসগুলো সরিয়ে নেওয়া। সান্টনার বলেছেন, বড় সীমানা, ধীর গতি, এক-ডট রানে চাপ। এটি ১৬০-১৭৫-এ প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার পরিকল্পনা, বোলিং আউট করার নয়। টি-টোয়েন্টিতে ডিফেন্সিভ প্ল্যান সাধারণত উইকেট নয়, রান কাটে। তাই নিউজিল্যান্ডের সেরা ফল ‘প্রতিযোগিতামূলক সিরিজ’, ‘একচেটিয়া সিরিজ’ নয়।

নিউজিল্যান্ডের সেরা পরিকল্পনাও একটি সীমা মেনে চলে। তারা স্কোর কমাতে পারে, কিন্তু সব ম্যাচে পিচকে নিজের মতো বানাতে পারবে না। সান্টনার নিজেই স্বীকার করেছেন, সব পিচ সবুজ সিমার হবে না। এই স্বীকারোক্তি নিউজিল্যান্ডের সিলিং কমিয়ে দেয়: তারা সিরিজ প্রতিযোগিতামূলক করতে পারে, কিন্তু চার-এক বা পাঁচ-শূন্যর মতো একচেটিয়া ফল তাদের হাতে নেই।

ভুবনেশ্বরের মূল্য বুঝতে হলে ‘ফর্ম’ আর ‘স্কিল-পোর্টেবিলিটি’ আলাদা করতে হবে। সান্টনারের দাবি—ভুবি নতুন বলে নিপ করেন, সুইং করেন, ভারতের ফ্ল্যাট পিচেও তা করেন। নতুন বলের সুইং একটি বল-ট্র্যাকিং দক্ষতা; ভেন্যু বদলালে তা পুরোপুরি হারায় না। এ কারণেই কন্ডিশন-ভিত্তিক নির্বাচন হিসেবে তাঁর ফেরা যুক্তিযুক্ত। কিন্তু প্রায় চার বছরের আন্তর্জাতিক বিরতি মানে সাম্প্রতিক কোনো বৈধ নমুনা নেই। মধ্য-ত্রিশের পেসার, পাঁচ ম্যাচের শর্ট উইন্ডো, চার ওভারের চাপ—এই তিনটি বাস্তবতা একসঙ্গে বসলে তাঁর ভূমিকা ‘নতুন বলের জাদুকর’ নয়, বরং ‘অভিজ্ঞতা যোগানো স্টেবিলাইজার’। নকেলবল, কাটার, ওয়াইড ইয়র্কার—এই ভ্যারিয়েশনগুলোই তাঁর আসল পুঁজি, ২০১৮-র গতিময় ওভার নয়।

ভারতের পাওয়ারপ্লে-ই এই সিরিজের হিঞ্জ। ভারতের টপ অর্ডারে অন্তত তিন বাঁহাতি ব্যাটার—অভিষেক শর্মা, ঈশান কিশান, বৈভব সূর্যবংশী। সান্টনারের বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন বাঁহাতিদের বিপক্ষে দূরে ঘোরে; এলবিডব্লিউ ও বোল্ডের রাস্তা সংকুচিত হয়, ব্যাটার ভেতরে-বাইরে খেলার সুযোগ পায়। সান্টনার নিজেই বলেছেন, জোরে স্পিন করার বদলে স্মার্ট হয়ে এক-ডট রানে চাপ তৈরি করবেন। এটি উইকেট-শিকার থেকে ইকোনমি-মোডে নামার স্পষ্ট ইঙ্গিত। তাঁর চার ওভার পাওয়ারপ্লেতে না-ও আসতে পারে; মাঝের ওভারে কন্টেনমেন্টই তাঁর ব্রিফ।

সূর্যবংশীকে নিয়ে আলাদা সতর্কতা দরকার। তিনি আইপিএলে দেখা গেছেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে খেলেননি, তাই টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক নমুনা নেই। সান্টনার ইংল্যান্ডের প্রসঙ্গ টেনে বলেছেন, তারা ভারতের অনেক ব্যাটারের বিরুদ্ধে ‘শর্ট অ্যান্ড হার্ড’ গিয়েছিল; তারপরই বলেছেন, নিউজিল্যান্ডের কিছু পরিকল্পনা আছে। এই দুটি বাক্য একসঙ্গে পড়লে বার্তা স্পষ্ট: বাউন্সার ও ব্যাক-অফ-লেংথ কাটারই সূর্যবংশীর পরীক্ষা। আইপিএল হাইলাইট এই পরীক্ষার উত্তর নয়। একই শর্ট-বল টেমপ্লেট ভারতের আক্রমণাত্মক টপ থ্রির বিরুদ্ধেও কাজে লাগতে পারে, কারণ ইংল্যান্ড সেটি ‘অনেক ব্যাটার’-এর বিরুদ্ধে প্রয়োগ করেছিল।

নিউজিল্যান্ডের একাদশও ভেন্যুভেদে বদলাবে। হ্যাগলিতে বাড়তি সিমার, ইডেন পার্কে বাউন্ডারি-হিটার বা বাড়তি স্পিনার—এই সম্ভাবনা সান্টনারের ভেন্যু-বর্ণনা থেকেই বেরিয়ে আসে। Every fan network begins with one knock and one open door. দিল্লির ওয়াচ-পার্টি নেটওয়ার্কে খবর দ্রুত পৌঁছায়, কিন্তু নেটওয়ার্কের আবেগ আর টিম ম্যানেজমেন্টের হিসাব এক নয়। নিউজিল্যান্ডের স্কোয়াডের পেস-স্পিন অনুপাত, ফ্রন্টলাইন সিমারদের উপস্থিতি—এসব মূল উৎসে নেই। এই তথ্য-ফাঁকটাই সিরিজ-পূর্ব বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। আরেকটি ফাঁক টস ও ডিএলএস। নিউজিল্যান্ডের ভোরে বাতাস, ঠান্ডা, বৃষ্টির ঝুঁকি—কিছুই মূল উৎসে আলোচিত হয়নি। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে টস আর আবহাওয়া ফলাফল বদলে দিতে পারে; সেই সম্ভাবনা হিসাবে না ধরলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ।

এখন উল্টো প্রশ্নটা করা যাক। ভারতের আসল সুইং ফ্যাক্টর ব্যাটিং নয়, বোলিং। আইয়ারের স্বীকারোক্তি এটাই বলে। আইপিএলের পর নতুন বোলারদের অভিজ্ঞতার ঘাটতি আছে; ভুবনেশ্বর সেই ঘাটতি ঢাকতে আসছেন। কিন্তু হ্যামিল্টন বা ইডেন পার্কের মতো ছোট মাঠে যদি পাওয়ারপ্লেতে ৫০-এর বেশি যায়, ভারতের ব্যাটিং ডেপথ পাঁচবার সেই ঘাটতি ঢাকতে পারবে না। ভারতের ব্যাটিং সিলিং বড়, কিন্তু বোলিং ফ্লোর কম। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ফ্লোর-ই বেশি বার পরীক্ষা হয়।

ভারতের ব্যাটিং গভীরতা এক ম্যাচে ২০০+ করতে পারে, কিন্তু পাঁচ ম্যাচে টানা ২০০+ করতে হলে পাওয়ারপ্লে ভিত্তি দরকার। নতুন বোলিং ইউনিট সেই ভিত্তি দুর্বল করলে ব্যাটিংকে বেশি ঝুঁকি নিতে হয়; তখন সূর্যবংশীর মতো তরুণের ওপর চাপ বাড়ে।

আরেকটি উল্টো পড়া হলো সান্টনারের ‘বড় সীমানা’ ভাষা। এটি সবুজ পিচে তাঁর বিশ্বাসের ঘোষণা নয়; এটি ফিল্ড সেটিংয়ের কোড—ডিপ স্কয়ার, লং-অন, লং-অফ সুরক্ষা, কাটার, ওয়াইড লাইন। তিনি জানেন, সব পিচ সিমার হবে না; তাই তিনি এমন পরিবেশ চাইছেন যেখানে ভারতের ছক্কা ক্যাচে পরিণত হয়। ভুবির ক্ষেত্রেও ‘কন্ডিশন ভালোবাসবেন’ মানে ফর্ম নয়, দক্ষতা। প্রশ্নটা তাঁর স্মৃতি নয়, শরীর ও ছন্দ। চার বছরের বিরতির পর পাঁচ ম্যাচে চার ওভার—এই চাপে তাঁর সুইং কতক্ষণ টিকবে, সেটাই আসল।

শেষ পর্যন্ত সিরিজের প্রথম সংকেত আসবে একাদশ থেকে। নিউজিল্যান্ড বাড়তি সিমার নিলে তারা লো-স্কোরিং বাজি ধরছে; ভারত দুই ফ্রন্টলাইন বোলারকে বিশ্রাম দিলে সিরিজটি পরীক্ষা-নিরীক্ষার মঞ্চ। হ্যাগলির প্রথম পাওয়ারপ্লে বলে দেবে, ভুবির নতুন বল সান্টনারের মাপে আটকে যায়, নাকি ভারতের ব্যাটিং সিলিংকেই প্রশ্নের মুখে ফেলে। যে উত্তরই আসুক, পাঁচ ম্যাচের এই সিরিজ স্কোরকার্ডের চেয়ে ভেন্যু-ট্যাকটিক্সের গল্প বেশি বলবে।