৭৪২ পয়েন্টের নীরবতা: র‍্যাশিদ খানের এক নম্বর, আর যে গল্পটা র‍্যাঙ্কিং টেবিল বলে না

আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে সোমবারের ম্যাচে ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছিল নির্দিষ্ট সময়েই, কিন্তু সন্ধ্যা নামার সঙ্গে সঙ্গে গ্যালারির ফাঁকা সারিগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। আফগানিস্তান প্রথমে ব্যাট করে তুলেছিল ২৯৪ — সেদিকুল্লাহ আতালের ১০২। জিম্বাবুয়ে অলআউট হয় ১৫৮ রানের ব্যবধানে পিছিয়ে। র‍্যাশিদ খানের হিসাবে সেই রাতে জমা হলো ৪ উইকেট, ১৭ রান।

ম্যাচটা আমি সরাসরি দেখিনি। দেখেছি হাইলাইটস, স্কোরকার্ড, আর একগুচ্ছ ক্লিপ। বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে লেখার অভ্যাস থেকে একটা কথা আমি শিখেছি: স্কোরকার্ড যেখানে থামে, র‍্যাঙ্কিং সেখানে শুরু হয় না — বরং উল্টো দিক থেকে চলে আসে। সোমবার রাতের পর আইসিসি-র সাপ্তাহিক হালনাগাদে র‍্যাশিদের নামের পাশে জ্বলে উঠল ৭৪২ রেটিং পয়েন্ট, এক নম্বর অবস্থান, আর দুই নম্বরের চেয়ে ৮০ পয়েন্টের ব্যবধান।

সেই ৮০ পয়েন্টটাই এই প্রতিবেদনের আসল বিষয়। উইজডেন-এ প্রকাশিত এই র‍্যাঙ্কিং সারসংক্ষেপ আমাদের বলে দেয় কে কোথায় উঠল, কিন্তু বলে না কেন উঠল, কার বিরুদ্ধে উঠল, আর ওই ওঠাটা কত দিন টিকবে।

খেলাটা বোঝার আগে দুটো ফরম্যাট আলাদা করে নিতে হবে, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। উইজডেনের ওই প্রতিবেদনে একই সঙ্গে আছে ওয়ানডে বোলিং র‍্যাঙ্কিং আর টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং। দুটো আলাদা টেবিল, আলাদা মেথডোলজি, আলাদা প্লেয়ার পুল। র‍্যাশিদের ওয়ানডে এক নম্বর আর শাই হোপের টি-টোয়েন্টি নয় নম্বরকে এক লাইনে বসানো যায় না — কাগজে পাশাপাশি ছাপা হলেও।

প্রেক্ষাপটটা এই: আবু ধাবিতে চলছে একটি তিন দলের ওয়ানডে সিরিজ, যেখানে আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও বাংলাদেশ অংশ নিচ্ছে। সোমবারের ম্যাচটি ছিল আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ে। একই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের তাসকিন আহমেদ জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে নিয়েছেন ৩ উইকেটে ৪৪ রান, আর সেই সূত্রেই তাঁর ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং নয় ধাপ উঠে ক্যারিয়ার-সেরা ১২-তে। ভারতের কুলদীপ যাদব এক ধাপ উঠে পাঁচ নম্বরে, কারণ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিন ওয়ানডেতে তিনি নিয়েছেন ৭ উইকেট। দক্ষিণ আফ্রিকার কেশব মহারাজ তিন নম্বরে, নিউজিল্যান্ডের মিচেল স্যান্টনার চারে। টি-টোয়েন্টিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের শাই হোপ নয় নম্বরে ঢুকেছেন ভারতের বিরুদ্ধে দুটি সেঞ্চুরির পর, যে সিরিজটা ২-২ ড্র হলো।

এখানে একটা ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ ব্যাপার আছে। উইজডেনের ওই লেখায় কেশব মহারাজের নাম ছাপা হয়েছে ‘কেশবা মহারাজ’ হিসেবে। আর পাকিস্তানের আবরার আহমেদের দেশের নাম লেখাতেই আসেনি, যদিও তিনি দুই নম্বরে বসে আছেন। এই দুটো ভুল ছোট, কিন্তু এরা বলে দেয় লেখাটা কতটা যত্নে সম্পাদিত — অর্থাৎ সামনে আমাদের আছে সাপ্তাহিক তালিকা-সংগ্রহ, গভীর বিশ্লেষণ নয়।

এবার আসল কথা। ওয়ানডে বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রথম পাঁচজন — র‍্যাশিদ খান, আবরার আহমেদ, কেশব মহারাজ, মিচেল স্যান্টনার, কুলদীপ যাদব — সবাই স্পিনার। এটি কাকতালীয় নয়, এবং এখানেই তালিকার সবচেয়ে বড় তথ্যটা লুকিয়ে আছে।

পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে দুটি নতুন বলের নিয়ম সিম আক্রমণকে ১-১০ এবং ৪১-৫০ ওভারে ঠেলে দিয়েছে। মাঝের ১১ থেকে ৪০ ওভার — তিরিশ ওভার — কার্যত স্পিনের দখলে। এই পর্বে ইকোনমি সবচেয়ে কম, আর ব্যাটারদের ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতা সবচেয়ে বেশি; ফলে উইকেট আসে, কিন্তু দামে আসে। র‍্যাঙ্কিং টেবিলটা ব্যক্তিগত দক্ষতার আয়না; একই সঙ্গে সেটা ফরম্যাট-স্থাপত্যের আয়নাও।

র‍্যাশিদের ৭৪২ এবং দুই নম্বর আবরার আহমেদের ৬৬২-এর মধ্যে ৮০ পয়েন্টের ব্যবধান বাস্তব। আইসিসি-র পয়েন্ট পদ্ধতিতে এই রকম বাফার সাধারণত কয়েকটা মামুলি সিরিজ পার করে দেয়। প্রশ্নটা রক্ষণের গুণমান নিয়ে, সংখ্যা নিয়ে নয়। এই প্রতিবেদনে র‍্যাশিদের ক্যারিয়ার গড়, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট কিংবা হোম-অ্যাওয়ে ভাগ — কিছুই নেই। ফলে আমরা জানি না ৭৪২ পয়েন্টটা শীর্ষ মানের ব্যাটিং লাইনের বিরুদ্ধে গড়া, নাকি বড় অংশটা নিম্ন র‍্যাঙ্কের পূর্ণ সদস্য ও অ্যাসোসিয়েট দলের বিরুদ্ধে। আইসিসি-র সূত্র প্রতিপক্ষের মানকে পুরোপুরি সমান করে না।

আইসিসি-র পদ্ধতিতে ম্যাচ না খেললে রেটিং ক্ষয় হয়। ৭৪২ পয়েন্ট ধরে রাখা এবং ব্যবধান বাড়ানো তাই ইঙ্গিত দেয় আফগানিস্তানের ওয়ানডে সূচি ঘন ছিল — যা তিন দলের টুর্নামেন্টের ফরম্যাটের সঙ্গে মেলে। এর সঙ্গে ওয়ার্কলোডের প্রশ্ন জড়িত, বিশেষ করে যখন একই বোলার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর জাতীয় দায়িত্ব একসঙ্গে টানছেন।

এই জায়গায় সেদিকুল্লাহ আতালের উদাহরণটা সবচেয়ে পরিষ্কার পাঠ। একটি ইনিংস — ১০২ — আর তিনি ১২ ধাপ উঠে ২০ নম্বরে। একটি ইনিংসে ১২ ধাপ ওঠা খেলোয়াড়ের মানের প্রমাণ নয়, র‍্যাঙ্কিং-যন্ত্রের যান্ত্রিকতার প্রমাণ। টেবিলের ন্যূনতম ম্যাচ-সীমা এত কম যে একটা ইনিংসই গড়কে নতুন করে ভার দিয়ে দেয়। যে কেউ ‘বিশ্বে ২০ নম্বর’ পড়ে স্থায়ী মূল্যায়ন ভেবে নেন, তিনি যন্ত্রটা ভুল পড়ছেন। তাসকিনের ক্ষেত্রেও একই কথা — ক্যারিয়ার-সেরা ১২ নম্বর সত্যি, কিন্তু চালিকাশক্তি একটাই স্পেল।

আবরার আহমেদের দুই নম্বর এই তালিকার সবচেয়ে নাজুক জায়গা। ৬৬২ পয়েন্টে বসে থাকা এক লেগ-স্পিনার, যাঁর ম্যাচ-সংখ্যা উল্লেখই নেই, তাঁর উপরে আছেন ৮০ পয়েন্ট এগিয়ে থাকা একজন। যদি আবরারের রেটিং একটা ছোট, গরম শুরুর উপর দাঁড়িয়ে থাকে, একটা খারাপ সিরিজেই তিনি একসঙ্গে কয়েক ধাপ নামতে পারেন।

বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারদের ঘনত্বটাও লক্ষ করার মতো। মহারাজ তিনে, স্যান্টনার চারে, আর টি-টোয়েন্টি বোলিংয়ে গুডাকেশ মোতি ১০ ধাপ উঠে ২৬ নম্বরে। বিশ্ব ক্রিকেটে সত্যিকারের উইকেট-নেওয়া বাঁ-হাতি অর্থোডক্স বোলার বিরল; এই উপস্থিতি নিলাম-বাজারে তাঁদের দামের যুক্তি জোগায়। তবে স্পষ্ট করে বলি — র‍্যাঙ্কিং নিজে কোনো নিলাম-মূল্য দেয় না। এটা সরবরাহ-সংকেত, চুক্তির কাগজ নয়।

এই লেখার সবচেয়ে উঁচু মানের নমুনাটা এসেছে টি-টোয়েন্টি থেকে, ওয়ানডে থেকে নয়। শাই হোপের দুটি সেঞ্চুরিই এসেছে ভারতের বিরুদ্ধে — শীর্ষ মানের বোলিং আক্রমণ — এবং এসেছে সিরিজে পিছিয়ে থাকার চাপে। টি-টোয়েন্টিতে হোপের ভাবমূর্তি ছিল ওয়ানডে-অ্যাঙ্করের, স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন উঠত। চাপের মধ্যে দুটি সেঞ্চুরি সেই প্রশ্নের সবচেয়ে জোরালো জবাব। কিন্তু এটা একটাই সিরিজ। টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং টেবিলের স্বভাবই অস্থির, কারণ সাম্প্রতিক ফর্মের ওজন বেশি। এক সফরে গড়া নয় নম্বর দুই সিরিজে গলে যেতে পারে।

আমি ২০৮টি কণ্ঠস্বর রেকর্ড করেছিলাম, তারপর তাদের মধ্যেকার নীরবতা শুনতে শিখলাম। র‍্যাঙ্কিংও তাই — সংখ্যাগুলো চিৎকার করে, কিন্তু যে তথ্যগুলো নেই সেগুলোই বেশি বলে।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর দিক আছে। ১৫৮ রানের ব্যবধান দেখে আফগানিস্তানের কাঠামোগত শ্রেষ্ঠত্ব ধরে নেওয়া যায় না। ২৯৪ রানে ব্যাট করে ১৫৮ রানে জেতা মানে প্রতিপক্ষ প্রায় ১৩৬ রানে সব উইকেট হারিয়েছে — এটা ধসের ধরন। ধস উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স ঘটনা; একটা জুটি ভেঙে গেলে ছবিটা উল্টে যায়। বড় ব্যবধান আসলে দুই দলের আসল ফারাককে কিছুটা বাড়িয়ে দেখায়।

ভেন্যুর প্রশ্নটাও সমান জরুরি। আবু ধাবি কম বাউন্সের, ধীর, স্পিন-সহায়ক পৃষ্ঠ — এবং আফগানিস্তানের কার্যত ঘরের মাঠ। র‍্যাশিদের ৪-১৭ তাই সর্বোচ্চ অনুকূল পরিবেশে শীর্ষ মানের নির্বাহ, নিরপেক্ষ পরিবেশের সূচক নয়। উইজডেনের প্রতিবেদনে টস, দিন-রাত কিংবা শিশির — কিছুই নেই। অথচ আমিরাতের দিন-রাতের ম্যাচে শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনকে বাস্তবেই দুর্বল করে দেয়। একটা ৪-১৭ পড়তে গেলে ওই তথ্যটা জরুরি।

আর জিম্বাবুয়ের ব্যাপারটা আলাদা করে বলি। একই টুর্নামেন্টে একাধিক বোলারের রেটিং-খেত হয়ে উঠেছে তারা — র‍্যাশিদ, তাসকিন, দুজনেই একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ভালো করেছেন। নিম্ন র‍্যাঙ্কের পূর্ণ সদস্যের সঙ্গে বারবার মুখোমুখি হয়ে পয়েন্ট ফোলানো এই ক্যালেন্ডারের কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য, দুর্ঘটনা নয়।

আগামী কয়েক সপ্তাহে র‍্যাশিদের এক নম্বর টিকে থাকবে, সম্ভবত ব্যবধানও বাড়বে। আসল পরীক্ষাটা আসবে তখন, যখন প্রতিপক্ষ হবে শীর্ষ মানের স্পিন-খেলুড়ে দল এবং শিশির থাকবে। ক্যাথিড্রালে নীরবতা থাকতে পারে, তবু একটা ক্যাথিড্রাল নীরব থেকেও গান গাইতে পারে। প্রশ্নটা হলো — ৭৪২ যখন ৭০০ হবে, তখন কে বলবে সেটা পতন, আর কে বলবে সেটা শুধুই আর একটা সপ্তাহ?