নিসাঙ্কা বাদ, উদারা ঢুকলেন: শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারে একটা আনক্যাপড বাজি

অক্টোবরের ৪ তারিখ, ২০২৬। শ্রীলঙ্কার ওয়ানডে স্কোয়াড বেরোচ্ছে, পনেরোটা নাম। একটা নামের পাশে ছোট করে লেখা — মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে। এগারো দিন পরে, ১৫ অক্টোবর, সেই শর্তটা আর টিকল না। পথুম নিসাঙ্কা বাদ, ঢুকলেন লাহিরু উদারা। একটা নাম বদলায়, আর পুরো কাঠামো নড়ে যায় — এ দৃশ্য আমি দুটো খেলায় বহুবার দেখেছি। ফুটবলে চোটের তালিকা বেরোত শুক্রবার সন্ধ্যায়, আর সোমবারে দেখা যেত সেই ফাঁকটা কোনো এক কিশোরের কাঁধে চাপানো হয়েছে। ২০১৭ সালের নভেম্বরে বেইজিং থেকে ওয়ার্ল্ডস ফাইনাল দেখার সময়ও একই জিনিস। ফেকারের কাঁপা হাত দেখে আমি সেদিন যে লেখাটা লিখেছিলাম, সেটা ছিল আমার পত্রিকার প্রথম ই-স্পোর্টস লেখা — আর তারপর আমি ৪৬ বছর বয়সে প্রেস বক্স ছেড়ে দিলাম। তারপর থেকে একটা নিয়ম মেনে চলি: কোনো সংখ্যা আমার কপিতে ঢোকে না, যতক্ষণ তার গায়ে একটা নাম আর একটা তারিখ জোটে না। উদারার গায়ে সেই সংখ্যা আছে। ৯১ — পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে, কেরিয়ারের প্রথম পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। কিন্তু একটা ইনিংস দিয়ে কারো ওয়ানডে প্রস্তুতি প্রমাণ হয় না। এটা আমার রুচি নয়, এটা নমুনার আকারের সহজ হিসাব। প্রথমে ভূমিটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানে দুটো আলাদা সিরিজ একসঙ্গে চলছে আর মানুষ সেগুলো মিশিয়ে ফেলছে। সামনে ট্রাই-নেশন ওয়ানডে সিরিজ — শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, ইংল্যান্ড। স্বাগতিক পাকিস্তান। শুরু ১৮ অক্টোবর, ২০২৬; ফাইনাল ৩১ অক্টোবর, ২০২৬। মানে টানা রাউন্ড-রবিন, তারপর সোজা ফাইনাল। এটা পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক নয়, যেখানে একটা বাজে সিরিজের পরেও ঘুরে দাঁড়ানোর জায়গা থাকে। এখানে প্রতিটা ম্যাচের ওজন আলাদা, আর প্রতিটা ভুলের দামও। তারপর আলাদা করে আছে দুই টেস্টের সিরিজ, পাকিস্তানের বিরুদ্ধেই, ৯ নভেম্বর, ২০২৬ থেকে। আর সেই টেস্ট স্কোয়াডের পনেরো জনের তালিকাতেও নিসাঙ্কার নাম আছে — আবারও ফিটনেস সাপেক্ষে। এই দুই ফরম্যাটের ভেতর দিয়ে একই খেলোয়াড় হেঁটে যাচ্ছেন। এটাই আসল গল্প, নিছক “একজন বাদ, একজন ঢুকল” নয়। নিসাঙ্কার চোটটা হ্যামস্ট্রিং। ইংল্যান্ড সফরে, অর্থাৎ বাইরের কন্ডিশনে, সিম আর স্যুইংয়ের মধ্যে। হ্যামস্ট্রিং মানে ফ্র্যাকচার নয়, ইমপ্যাক্ট ইনজুরিও নয় — এটা নরম টিস্যুর চোট, আর নরম টিস্যুর চোটের স্বভাব হলো ফিরে আসা। ফুটবলে হ্যামস্ট্রিং নিয়ে কাজ করা যে কেউ জানে, রি-ইনজুরির ঝুঁকি কখনো শূন্য হয় না। ক্রিকেটে সেটা কম নয়, বরং বেশি — কারণ ক্যালেন্ডারে বিশ্রামের জায়গা কম। শ্রীলঙ্কা কী করল এই বাস্তবতায়? ৪ অক্টোবরে নিসাঙ্কাকে স্কোয়াডে রাখল, কিন্তু শর্ত জুড়ে দিল। ক্লিয়ারেন্স না এলে বাদ। ক্লিয়ারেন্স এল না, তাই বাদ। তার আগে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকেও তিনি ছিটকে গেছেন। মানে এক চোট, তিন ফরম্যাট, তিন সিরিজ। এখানে একটা বিষয় মনে রাখা দরকার: এই ট্রাই-নেশন সম্ভবত একটা বড় আইসিসি ইভেন্ট-সাইকেলের প্রস্তুতি। খবরে সেটা বলা হয়নি, কিন্তু তিন দেশের এই সিরিজ, এই সময়ে, এই উইন্ডোতে — এটা নিছক বিনোদন নয়। যদি সেটা সত্যি হয়, তাহলে নিসাঙ্কার অনুপস্থিতির দাম শুধু এই মাসে গোনা যাবে না। এটা পরের চার মাসের হিসাব। বিশ্বকাপ আসলে ঘাসে খেলা একটা হিরো-পিক ফেজ — ব্যাপারটা শুধু ড্রাফটের। যেকোনো টুর্নামেন্ট আসলে একটা ড্রাফট ফেজ। একটা দল একটা কেরি বেছে নেয়, তার চারপাশে বাকি পিকগুলো সাজায়। কেরিটা যদি ব্যান হয়ে যায়, আপনি ওই জায়গায় যে কাউকে বসিয়ে দিতে পারেন না। বসালে পজিশনটা থাকে, ফাংশনটা থাকে না। নিসাঙ্কা শ্রীলঙ্কার ওপেনিং স্লটের সেই কেরি। ডানহাতি ওপেনার, দুই ফরম্যাটেই প্রথম পছন্দ। তার জায়গায় যিনি আসছেন, তিনি ওয়ানডেতে আনক্যাপড — শূন্য ম্যাচ। পাঁচটা টেস্ট, সাতটা টি-টোয়েন্টি। এটা কোনো অপমান নয়, এটা একটা তথ্য। প্রথম প্রশ্নটা তাই: প্রতিস্থাপনটা কি লাইক-ফর-লাইক? নিসাঙ্কা বিশেষজ্ঞ ওপেনার। উদারা ঘরোয়া ক্রিকেটে মূলত উইকেটকিপার-ব্যাটার প্রোফাইলের — এটা মূল স্কোয়াড-ঘোষণায় নেই, এটা আমার অনুমান, কিন্তু যদি সত্যি হয়, তাহলে শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারে একটা পুনর্বিন্যাস অনিবার্য। কিপার-ব্যাটারকে টপে পাঠানো যায়, কিন্তু সেটা তখন ভিন্ন ভূমিকা, ভিন্ন ঝুঁকির প্রোফাইল। আর একটা দিক আছে, যেটা স্কোয়াড-ঘোষণায় স্পষ্ট নয় কিন্তু দলগঠনের দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ। উইকেটকিপার-ব্যাটারকে ওপেনারের বদলে নামানো মানে কেবল একটা স্লট পূরণ নয় — এটা পুরো ব্যাটিং অর্ডারের ভারসাম্য বদল। কেউ যদি মাঝের ক্রম থেকে টপে ওঠে, তাহলে মাঝের ক্রমে একটা ফাঁক তৈরি হয়, আর সেই ফাঁক ভরাট করতে হয় আরেকজনকে। এভাবে একটা পরিবর্তন তিনটা পরিবর্তন হয়ে দাঁড়ায়। কোচ আর নির্বাচকদের আসল কাজটা এখানেই — একটা স্লট ঠিক করার পাশাপাশি তিনটা স্লটের ভার ঠিক রাখা। এবার সংখ্যার দিকে। উদারার সাম্প্রতিক ফর্ম: পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ৯১। এই ফরম্যাটে এটাই তার প্রথম পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। আর রেড-বলে সেরা: ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ১৮৮ — টেস্ট সেঞ্চুরি, ২০২৬ সালের জুলাইয়ে। দুটো ইনিংস। একটা টি-টোয়েন্টিতে, একটা টেস্টে। আর এখন তাকে ওয়ানডেতে খেলতে বলা হচ্ছে। এই তিনটা ফরম্যাট মিশিয়ে একটা “ফর্ম” নাম্বার বানানো সহজ, আর সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। টি-টোয়েন্টির ৯১ প্রমাণ করে সে শর্ট-ফরম্যাটে বল মারতে পারে। টেস্টের ১৮৮ প্রমাণ করে লম্বা ফরম্যাটের ধৈর্য আছে — যদিও প্রতিপক্ষ ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, যাদের বোলিং আক্রমণ এই মুহূর্তে টপ-টায়ার নয়। কিন্তু ওয়ানডে একটা তৃতীয় প্রাণী: পঞ্চাশ ওভারে টেম্পো বদলানোর ক্ষমতা, নতুন বলে দুই প্রান্তে খেলার দক্ষতা, মাঝের ওভারে স্পিনারদের বিরুদ্ধে রোটেশন। এসবের কোনোটাই এই দুটো ইনিংস থেকে অনুমান করা যায় না। এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, যা মূল খবরে নেই। উদারা তরুণ ব্রেকআউট নন। তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটের অভিজ্ঞ ক্যাম্পেইনার — “ঘরে প্রমাণিত, আন্তর্জাতিকে অপ্রমাণিত” প্রোফাইল। মানে ঝুঁকিটা হাইপের নয়, কনভার্শনের। অতিরিক্ত চর্চিত কিশোর তারকার যে ঝুঁকি থাকে, সেটা এখানে নেই। এখানে ঝুঁকি হলো — ঘরোয়া সাফল্য আন্তর্জাতিক গতিতে অনুবাদ হবে কি না। প্রথম পছন্দের ওপেনারের জায়গায় একজন আনক্যাপড ওয়ানডে খেলোয়াড় — এটা একটা স্পষ্ট সংকেত। শ্রীলঙ্কার ওপরের ক্রমে লাইক-ফর-লাইক কভার নেই। মাপকাঠি ধরুন ভারতের। সেখানে ওপেনার চোট পেলে বেঞ্চ থেকে এমন কেউ আসে, যার পঞ্চাশটা ওয়ানডে খেলা হয়ে গেছে। শ্রীলঙ্কা সেখানে পৌঁছায়নি। এটা কোনো একক সিরিজের সমস্যা নয়, এটা পাইপলাইনের সমস্যা — আর সেটা এক ম্যাচের ফল দিয়ে সারানো যায় না। ট্রাই-নেশনের ফরম্যাট এই ঝুঁকিটা আরও বাড়ায়। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিকে একজন খেলোয়াড়ের বাজে ফর্ম আপনি কয়েকটা ম্যাচে ঢেকে রাখতে পারেন। তিন দেশের রাউন্ড-রবিনে, তারপর সোজা ফাইনাল — সেই ঢাকার জায়গা অনেক কম। একজন ওপেনার যদি দুটো ম্যাচে টপে না দাঁড়ায়, পুরো প্ল্যান ভেঙে পড়ে, আর তখন সেটা ব্যক্তিগত ফর্মের গল্প নয়, কাঠামোর গল্প। তারপর আছে স্বাগতিক সুবিধা, যা খবরের কপিতে থাকে না। পাকিস্তান ঘরের মাটিতে খেলছে — কন্ডিশন চেনা, ভিড় নিজের, ভ্রমণের ক্লান্তি নেই। শ্রীলঙ্কা সফরে গেছে। এই বেসলাইনটা যতটা না ভাবা হয়, ততটা প্রভাব রাখে। পাকিস্তানের সাম্প্রতিক ঘরোয়া রেকর্ড আর শ্রীলঙ্কার বাইরের পারফরম্যান্স পাশাপাশি রাখলে, ট্রাই-নেশনের শুরুর ভারসাম্য একদিকে হেলে থাকে। আর সবশেষে ক্যালেন্ডার, যেটা নিয়ে আমার সবচেয়ে বেশি উদ্বেগ। ৩১ অক্টোবর ফাইনাল। ৯ নভেম্বর টেস্ট শুরু। মাঝে আট দিন। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে ফিরতে চাওয়া একজন খেলোয়াড়ের জন্য আট দিন মানে কিছুই না। হ্যামস্ট্রিং পুরোপুরি ছেড়ে দিতে সময় লাগে, আর সফরের মাঝপথে সেই সময় কখনো পাওয়া যায় না। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল আর আমার ফুটবল কলাম বন্ধ হয়ে গেল, তখন আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম — ক্যালেন্ডার আর কন্ডিশনের হিসাব না করলে বিশ্লেষণ শুধু সাজসজ্জা হয়ে দাঁড়ায়। আর মনে রাখতে হবে, নিসাঙ্কার নাম দুই স্কোয়াডেই আছে। ওয়ানডে ট্রাই-নেশনে তিনি নেই, কিন্তু টেস্ট স্কোয়াডে আছেন — শর্তসাপেক্ষে। মানে শ্রীলঙ্কার পুরো ট্যুর প্ল্যানিং একজনের হ্যামস্ট্রিংয়ের ওপর নির্ভরশীল। এটা কোনো ফরম্যাটের সংকট নয়, এটা সিলেকশন পলিসির সংকট। ন্যারেটিভের দিক থেকে দেখলে, এই গল্পটা এখনো “জার্মিনেশন” পর্যায়ে — কম তাপ, কম শোরগোল। কোনো টিকিট বিতর্ক নেই, কোনো সোশ্যাল-মিডিয়া ঝড় নেই। এটা আসলে স্বস্তির খবর। কারণ কম তাপের গল্পে খেলোয়াড়ের ওপর প্রত্যাশার চাপ কম থাকে, আর অভিষেকের আগে সেই চাপটা সহ্য করা সহজ নয়। একটা ছোট কিন্তু বাস্তব দিক: যদি উদারা এই সিরিজে দুটো-তিনটে ইনিংসে ভালো করেন, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ের রাডারে তিনি উঠে আসবেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা কিন্তু এখনো আনক্যাপড লেবেল হারানো কিপার-ব্যাটার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দুর্লভ পণ্য। অর্থাৎ এই তিন সপ্তাহের পারফরম্যান্স কেবল শ্রীলঙ্কার স্কোয়াড-হিসাব ঠিক করবে না, একটা কেরিয়ারের বাজারদরও ঠিক করবে। এখন আমি একটা জিনিস রক্ষা করতে চাই, কারণ সমালোচনার বাজারে সবাই কেবল টেকডাউন বেচে, আর যে সমালোচক কখনো কিছু রক্ষা করে না, সে আসবাব হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন পদ্ধতিটা — ৪ অক্টোবরে নাম রাখা, কিন্তু মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে — আসলে ভালো গভর্নেন্স। দল ঘোষণার সময় খেলোয়াড়কে ফ্রেমে রাখা, আবার স্কোয়াডের আকার সুরক্ষিত রাখা। অনেক বোর্ড এটা করে না; তারা হয় খেলোয়াড়কে জোর করে খেলায়, নয়তো আগেই বাদ দিয়ে নিজেদের অপশন কমিয়ে ফেলে। “রিটার্ন-টু-প্লে মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স” শব্দবন্ধটা ইঙ্গিত করে একটা আনুষ্ঠানিক মেডিকেল প্রোটোকল কাজ করেছে, নিছক ইচ্ছা নয়। সেটা ভালো দিক। কিন্তু এখানেই আমার আসল আপত্তিটা। নিসাঙ্কাকে একই সফরে দুই ফরম্যাটের দুই স্কোয়াডে রাখা — যেখানে তিনি ইতিমধ্যেই একটা টি-টোয়েন্টি সিরিজ মিস করেছেন — সেটা ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা নয়, সেটা ঝুঁকি বহন। একজন খেলোয়াড় দুই ফরম্যাটের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে সফরে গেলে তার ওয়ার্কলোড আর রিকভারির হিসাবটা কেউ ঠিকভাবে করে না। এটা লিগ সিস্টেমের সমস্যা নয় — এটা সিলেকশনের সমস্যা, আর এটা বোর্ডের নিজের হাতে। আর দ্বিতীয় আপত্তি: “নেক্সট ম্যান ইন” গল্পটা সুন্দর, কিন্তু এটা আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে ফেলে। প্রশ্নটা উদারা কত ভালো — নয়। প্রশ্নটা হলো, শ্রীলঙ্কার ওপরে ক্রমে প্রথম পছন্দের একজন ওপেনার না থাকলে বিকল্প কে? যদি উত্তর হয় “একজন আনক্যাপড কিপার-ব্যাটার”, তাহলে সমস্যাটা উদারার পারফরম্যান্সে নয়, পাইপলাইনে। আর একটা সতর্কতা, নিজের প্রতি। ৯১ রানের একটা ইনিংস নিয়ে গল্প ফুলিয়ে ফেলা সহজ, আর সেই গল্প ভালো ক্লিক পায়। আমি সেটা করব না। একটা ইনিংস কোনো প্যাটার্ন নয়, এটা একটা ডেটা পয়েন্ট। ওয়ানডে অভিষেকের আগে এটুকুই জানা যায়, এর বেশি কিছু নয়। ৩১ অক্টোবরের ফাইনাল এখনো খেলা হয়নি। ৯ নভেম্বরের টেস্টও না। লাহিরু উদারা হয়তো ওই ট্রাই-নেশনে নিজের জায়গা বানিয়ে ফেলবেন; হয়তো দুটো ইনিংসেই সিমের সামনে পড়বেন। নিসাঙ্কা হয়তো নভেম্বরে ফিরবেন, হয়তো ফিরবেন না। আমি জানি না। কিন্তু যেটা জানি — আগামী তিন সপ্তাহে শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার যেভাবে সাজবে, সেটা কেবল একটা সিরিজের ফল ঠিক করবে না। এটা ঠিক করবে, পরের মৌসুমে ওই ওপেনিং স্লটটা কার।