ক্রাইস্টচার্চের সকালের হাওয়া এবং ভারতের 'লম্বা ব্যাটিং' ধর্ম: আইয়ারের আসল পরীক্ষা স্কোরবোর্ডে নয়, সিলেকশনে

ক্রাইস্টচার্চ বিমানবন্দরে নামার সময় ভারতীয় দলের ঘড়ি তখনও বেঙ্গালুরুর সময়ে চলছিল। হ্যাগলি ওভালে প্রথম বল পড়ার সময় সেটা ছিল ৪৮ ঘণ্টার সামান্য বেশি। আমি বহুবার এমন ম্যাচ দেখেছি যেখানে ট্রাভেল ফ্যাটিগুকে আমরা 'অজুহাত' বলে উড়িয়ে দিয়েছি — এবং প্রায় প্রতিবারই কমপক্ষে আংশিকভাবে ভুল করেছি। কারণ ফ্যাটিগু স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। ফ্যাটিগু দেখা যায় সিদ্ধান্তে। কে ডিআরএস নিল আর কে নিল না, কে প্রথম ওভারেই বড় শট খেলতে গেল, কে দুই নম্বরে নেমে স্ট্রাইক রেট ৯০-এ আটকে থেকে দলকে ১৪০-এ পৌঁছে দিল — এই ছোট ছোট পছন্দগুলোর পেছনে যে স্নায়বিক ক্লান্তি কাজ করে, সেটা কেউ কখনো ডেটাশিটে লিখে রাখে না।

তাই এই সিরিজের জন্য আমার প্রথম থিসিসটা নিষ্ঠুরভাবে সহজ: আজকের ম্যাচের প্রধান প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড নয়, ভারতের নিজের স্কোয়াড কম্পোজিশন দর্শন। মিচেল স্যান্টনার শুধু সেই দর্শনের দুর্বলতাটা ধরার সুযোগ পাবেন, ঠিক যেমন ২০২২ সালে নেপিয়ারে বৃষ্টি ভারতের হিসাব উল্টে দিয়েছিল।

আমি এই সিরিজটাকে দেখছি একটা লাইভ ল্যাবরেটরি হিসেবে। ৪৩ দিনের এই সফরে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে (৪ নভেম্বর থেকে শুরু) এবং দুটি টেস্ট আছে। দুই দেশ এ বছর খেলছে কূটনৈতিক সম্পর্কের একশো বছর — ১৯২৬ সালে মেজর ধ্যানচাঁদের নেতৃত্বে ভারতীয় সেনাবাহিনীর হকি দল নিউজিল্যান্ড সফর করেছিল, সেই সূত্রে। কিন্তু আকর্ষণীয় ব্যাপার হলো, এই শতবর্ষ উদযাপনের গল্পটা যেভাবে বিক্রি করা হচ্ছে — বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মাকে নিউজিল্যান্ডের দর্শকদের দেখানোর বিরল সুযোগ, খেলার গতি — তার সঙ্গে খেলোয়াড়দের শরীরের সম্পর্ক কেউ হিসাব করছে না।

এই ক্যালেন্ডারটি খেলাধুলার যুক্তিতে তৈরি হয়নি। এটি তৈরি হয়েছে সম্প্রচার চুক্তি, সিরিজ-অবস্থান এবং কূটনৈতিক বাধ্যবাধকতার ছাঁচে। ফলে আমাকে একটি অপ্রিয় কথাও বলতে হবে: এই সফরের প্রথম দুই সপ্তাহে ভারত যদি পেস বোলারদের ইনজুরি রিপোর্ট নিয়ে সমস্যায় পড়ে, কেউ যেন অবাক না হয়। দুই ম্যাচ প্রতি সপ্তাহে কেউ খেললে কোনো মেডিকেল টিম পৃথিবীতে তাকে বাঁচাতে পারবে না — এটা আমার ব্যক্তিগত অবস্থান, এবং এই সিরিজ তার আরেকটি প্রমাণ হবে বলে আমি মনে করছি।

এখন আসি মাঠের কথায়। হ্যাগলি ওভাল নভেম্বরে একটি অদ্ভুত জায়গা। পিচে কিছুটা ঘাস থাকে, কিন্তু সেটাই একমাত্র ব্যাপার নয়। আসল ব্যাপার হলো বাতাসের গতি ও দিক — ক্যান্টারবারি সমুদ্রের হাওয়া সকালে বলের সিমকে জীবিত করে তোলে, এবং সেই সুইং প্রথম দশ ওভারে ধারাবাহিক, তারপর আবার নতুন বলে স্পেলে ফিরে আসে। এখানকার মাঝের ওভারগুলোতেও বাউন্স এতটা নিচু হয় না যে ব্যাটসম্যান আনন্দে টাইমিং করতে পারে।

ভারতের শেষবার নিউজিল্যান্ড মাটিতে টি-টোয়েন্টি খেলা ২০২২ সালে, নেপিয়ারে। সেই ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, ডাকওয়ার্থ-লুইসে টাই শেষ হয়েছিল, আর ভারত সিরিজ জিতেছিল শুধু বৃষ্টিহীন একমাত্র ম্যাচটি জিতে। এখানে লক্ষ করার ব্যাপার হলো — ভারত সিরিজ জিতেছিল, কিন্তু সেই সিরিজে একটি পূর্ণাঙ্গ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে তাদের ব্যাটিং কোনোমতেই প্রমাণিত হয়নি।