কমনওয়েলথের মাটিতে কাবাডির নতুন স্প্লিট: সংখ্যা যেখানে বলে, নীরবতা সেখানে মাপে

গত সপ্তাহে খুলনা জেলা স্টেডিয়ামের পাশে বসে একটা পুরনো নোটবুক উল্টাচ্ছিলাম। ২০১৭ সালের এপ্রিল, ঢাকার জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ, ২০০ মিটারের হিটে এক ১৭ বছরের খুলনা ডিভিশনের ছেলে ২২.১৪ সেকেন্ডে দৌড়েছিল। সেদিন নোটবুক বন্ধ করে লাইভ স্প্লিট পোস্ট করতে শুরু করেছিলাম, এক ঘণ্টার মধ্যে হাত-ঘড়ির একটা ভুল নিজেই স্বীকার করেছিলাম। স্প্লিট যদি মিথ্যা বলে, তবে সেটা বলে দিতে হয় — এটা সেই দিনের শিক্ষা। এখন কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ নিয়ে যে ব্রিফিংটা হাতে এসেছে, সেটা পড়ে আমার প্রথম অনুভূতি হলো: এই লেখাটা যেখানে শেষ হওয়ার কথা সেখানে থামিয়ে দেওয়া হয়েছে। ১৪টি দেশের কথা বলা হয়েছে, কিন্তু কোন দেশগুলো — সেই তালিকাটা নেই। শিরোনামে তালিকা ছিল, লেখায় তালিকা নেই। এটাই আমার প্রথম স্প্লিট: তথ্যের ঘড়ি আর ঘোষণার ঘড়ি একসাথে চলছে না।

কাবাডি কীভাবে কাজ করে, সেটা প্রথমে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ বাংলাদেশের বাইরে এ খেলার নিয়ম খুব একটা জানা নেই। সাত বনাম সাত, একজন রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে বিপক্ষের কোর্টে ঢোকে, ক্রমাগত ‘কাবাডি কাবাডি’ ধ্বনি দিতে হয় — ধ্বনি ভাঙলে রেইড বাতিল। ডিফেন্ডাররা মিলে তাকে আটকে দিলে ডিফেন্সের পয়েন্ট। সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ দুই পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে — এই ‘অল আউট’ আসলে টিম-ওয়াইপ রিসেট। দুই ওভার খালি রেইডের পর তৃতীয়টা ‘ডু অর ডাই’। এই নিয়মগুলো একসাথে মিলে যে খেলাটা তৈরি করে, সেটা স্প্রিন্ট নয়, মিডল-ডিসট্যান্স। কাবাডি আসলে একটা মাঝারি দূরত্বের দৌড়, যা স্প্রিন্টের পোশাক পরে মাঠে নামে। আট বছর ধরে কাবাডির মাঠে যে জিনিসটা বারবার দেখেছি: যে দল ভালো রেইড করে, তারা জেতে না; যে দল প্রতিটা ধ্বনির ফাঁকে শ্বাসের ছন্দ ধরে রাখতে পারে, তারা জেতে।

এখন আসি কমনওয়েলথ ফ্রেমিংয়ের সমস্যায়। কমনওয়েলথ বলতে আমরা সাধারণত কী বুঝি — ব্রিটেন, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, ভারত, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, নাইজেরিয়া, কেনিয়া, মালয়েশিয়া। কিন্তু কাবাডির সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীরা কারা? ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, এবং পাঞ্জাবের সার্কেল স্টাইল ঘরানা। ইরান এশিয়ান গেমসে বারবার ভারতের ঘাম ছুটিয়েছে। কমনওয়েলথ ফ্রেমিংয়ে ইরান নেই, দক্ষিণ কোরিয়া নেই। মানে, যে টুর্নামেন্টটা ‘কাবাডিকে বৈশ্বিক করা’র নামে আসছে, সেখানে কাবাডির সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষগুলো গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। কমনওয়েলথ ব্র্যান্ড কাবাডির ভূগোল প্রসারিত করে, কিন্তু প্রতিযোগিতার তীব্রতা প্রসারিত করে না। এটা আমার দ্বিতীয় স্প্লিট: ব্র্যান্ডিংয়ের দিক এক, প্রতিযোগিতার দিক আরেক।

আরও একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে। ২০২৬ সালের এই চ্যাম্পিয়নশিপ শুধু একটা টুর্নামেন্ট নয়, এটা সম্ভবত একটা রাজনৈতিক পথ তৈরি করছে — ২০৩০ সালে আহমেদাবাদে কমনওয়েলথ গেমস আয়োজনের সম্ভাবনা। সেখানে কাবাডিকে অন্তর্ভুক্ত করার একটা বাস্তব রাস্তা থাকতে পারে। অলিম্পিকে কাবাডি ঢোকানোর চেষ্টা বারবার আটকে গেছে অংশগ্রহণকারী দেশের সংখ্যা আর মহাদেশীয় বিস্তারের মানদণ্ডে। কমনওয়েলথ গেমসে ঢোকানো তুলনামূলকভাবে সহজ পথ। কিন্তু এখানে একটা মৌলিক প্রশ্ন আছে: একটা খেলা যদি কমনওয়েলথের ভেতরে সীমাবদ্ধ হয়ে যায়, তাহলে সেটা অলিম্পিকের সার্বজনীন মানদণ্ড কীভাবে পূরণ করবে? এই প্যারাডক্সটা আমি তুলে রাখতে চাই, সমাধান দিতে চাই না। স্প্লিট যদি না মেলে, সেটাই মাপা দরকার — ঘষে মিলিয়ে দেওয়া নয়।

এবার আসি সেই অংশে যেটা পুরো ব্রিফিংয়ের সবচেয়ে বড় সংকেত, কিন্তু সবচেয়ে কম ব্যাখ্যা করা। ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন ১৭ জন সম্ভাব্য খেলোয়াড়কে প্র্যাকটিস ক্যাম্পে ডেকেছে — এবং এশিয়ান গেমসের ১২টি সোনা জেতা খেলোয়াড়কে বাদ দিয়েছে। একটা কাবাডি স্কোয়াড সাধারণত ১২ জনের। মানে, পুরো সোনাজয়ী দলটাই বাদ পড়েছে। এটা কোনো ফুটকি বদল নয়, এটা পুরো সাইকেল বদলের সংকেত। দুটো পড়া সম্ভব: এক, এশিয়ান গেমসের পর বিশ্রাম আর লোড ম্যানেজমেন্ট — একটা বড় টুর্নামেন্টের পর ২০২৬-২৭ ক্যালেন্ডারের চাপ সামলাতে নতুন শরীর দরকার। দুই, ফেডারেশনের ভেতরের কোনো নির্বাচন-বিতর্ক বা ক্ষমতা-পুনর্বিন্যাস। AKFI-এর ইতিহাসে নির্বাচন নিয়ে বিতর্ক, প্রশাসনিক অস্থিরতা — এসব নতুন নয়। ব্রিফিং কোনটা, সেটা বলে না। তথ্যটা যেখানে নীরব, সেখানে আমি নীরবতা মাপি — এটাই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিধা। ১৭ জনের ক্যাম্প, শেষ স্কোয়াড ১২ জন — এই ফাঁকটা নিজেই বলছে পজিশনগুলোতে খোলা প্রতিযোগিতা চলছে।

অস্ট্রেলিয়ার প্রসঙ্গে একটু সরল হতে হবে। AusKabaddi চালু হয়েছে, ব্রিফিংয়ে ‘বড় মোমেন্টাম’ বলে প্রশংসা করা হয়েছে। আমি অস্ট্রেলিয়ার কাবাডিকে ছোট করছি না, কিন্তু ভূগোল যেটা বলে সেটা বলি: কাবাডি অস্ট্রেলিয়ায় প্রধানত দক্ষিণ এশীয় অভিবাসী কমিউনিটির হাত ধরে বেড়ে উঠছে, ঘরোয়া প্লেয়ার বেস খুব ছোট। নতুন দলের অভিষেকে যতটা প্রচার হয়, তার যোগ্য সাসটেইনড গভীরতা সাধারণত থাকে না। শ্রীলঙ্কার ২০১৭ ব্যাচের কথা মনে পড়ে — মাঠে ঢোকার আগে ওদের কেউ বেস্ট ফিটনেস ট্র্যাকিং চালায়নি, নতুন দল সব জায়গায় এই গ্যাপ দিয়ে শুরু করে। অস্ট্রেলিয়ার আসল ভূমিকা তাই প্রতিযোগিতামূলক নয়, প্রতীকী: এই টুর্নামেন্টের ‘বৈশ্বিক’ চেহারা তৈরি করা। প্রতীকী ভূমিকাও দরকারি, কিন্তু সেটাকে প্রতিযোগিতামূলক শক্তি ভেবে ভুল করলে ভুল হবে।

এখান থেকেই আমার সবচেয়ে বিতর্কিত দাবিটা আসে, যা নিয়ে অনেকেই disagreed করবে। বাংলাদেশের জন্য এই চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের একক আধিপত্য ভাঙার সেরা সুযোগ থাকতে পারে — শুধু সোনা জেতার কারণে নয়, বরং ভারত যখন তার পুরো এস্টাবলিশড স্কোয়াডকে বিশ্রাম দিচ্ছে, তখন বাংলাদেশের পুরো পুরনো দলটাই নিয়ম, মাঠ আর ক্যাম্প-ছন্দে অগ্রগতির সুবিধা পাবে। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে আমি এই প্যাটার্ন দেখেছি: কেনিয়ার ডিস্ট্যান্স রানাররা রিলে হ্যান্ডঅফের সেই ভয়ানক ফাঁকটাতে জেতে, যেখানে নামী দলটা তার তারকাকে রেস্ট দিয়ে নতুন বাচ্চাকে নামায়। সেই ছেলেটা হয়তো প্রতিভাবান, কিন্তু ছন্দটা আলাদা — আর ছন্দ বদলাতে একটা মৌসুম লেগে যায়। ঢাকায় মার্চ মাসের গরম, খুলনার মাঠের ধুলো, কাবাডি ক্যালেন্ডারের ঘনসন্নিবেশ — এই শর্তগুলো বাংলাদেশের শরীরের সাথে বছরের পর বছর পাকা হয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটা নতুন, ভারতের নতুন দলের জন্যও এটা কিছুটা অপরিচিত হবে। শর্ত যদি কারো পক্ষে থাকে, সেই পক্ষটাই ছোট ব্যবধানের ম্যাচে জেতে। এটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটা শর্তের ম্যাপ।

এই সবকিছুর পেছনে একটা বড় ঝুঁকি আছে, যেটা গেমস-পলিটিক্স নয়, সাংবাদিকতার ঝুঁকি। ব্রিফিংটা পড়ে মনে হচ্ছে এটা একটা ‘ফিলার’ ধাঁচের লেখা — শিরোনামে যা দাবি, লেখায় তার অর্ধেকও নেই। ১৪টি দেশের কথা, কিন্তু তালিকা নেই। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ফলাফল যেন শেষ হয়েছে এমনভাবে বলা, অথচ লেখাটা সামনের ইভেন্টের দিকে তাকিয়ে। তথ্যসূত্র নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই, কোনো নাম নেই। একটা খেলার সাংবাদিক হিসেবে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা: একটা দাবি প্রতিবার যাচাই না করে ছাপলে সেটা খবর নয়, শুধু নোট। এই ব্রিফিংয়ের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিযোগিতামূলক নয়, তথ্যগত। AKFI বা IKF-এর অফিসিয়াল রিলিজের সাথে মিলিয়ে না দেখে ‘১৪টি দেশ’ সংখ্যাটাকে সত্য ধরে নেওয়া যায় না।

আর এর মাঝখানে আরেকটা নীরবতা আছে — যেটা ২০২০ সালের সেই ঘোস্ট মিট আমাকে শিখিয়েছিল। সেটা ছিল খুলনা জেলা স্টেডিয়ামে, ১২ জন অ্যাথলেট, দর্শক শূন্য, এক ক্যামেরা, ফেসবুকে স্ট্রিম। সবচেয়ে দ্রুত ৪০০ মিটার ছিল ৪৮.৬ সেকেন্ড। কিন্তু ১২ জনের মধ্যে সাত জন সিজনের সেরা সময়ের চেয়ে ধীরে দৌড়াল, আদর্শ আবহাওয়া সত্ত্বেও। আমি প্যারাডক্সটা লিখেছিলাম, লুকাইনি। ঘোস্ট মিট আমাকে শিখিয়েছিল শূন্য দর্শকও একটা নীরবতা, আর সেই নীরবতারও স্প্লিট টাইম আছে। এখন কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপের ক্ষেত্রে একই জিনিস প্রযোজ্য: দর্শক থাকবে, কিন্তু ‘বৈশ্বিক কাবাডি’র আওয়াজ যত জোরে, তার ভেতরের ফাঁকটাও তত বড়। ব্যান্ডউইথ নেই, স্পনসর রেভিনিউ নেই, খেলোয়াড়দের বেতন নেই — এই তথ্যগুলো না থাকলে টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক স্বাস্থ্য নিয়ে কোনো বাক্য লেখা যায় না। আমি অনুমান লিখব না।

তাহলে এই কমনওয়েলথ কাবাডি ২০২৬ আসলে কী? এটা একটা ট্রান্সফার উইন্ডোর মতো — যেখানে নামের চেয়ে চুক্তির কাঠামো, বয়সের বিন্যাস আর এজেন্টের পদক্ষেপ আসল কথা বলে। ভারত তার দরজা নতুনদের জন্য খুলছে, বাংলাদেশ তার পুরো অভিজ্ঞ দল ধরে রাখতে পারে, অস্ট্রেলিয়া তার অভিষেকের গল্প লিখছে, আর ফেডারেশনের ভেতরের নির্বাচন-নীরবতা ভবিষ্যতে খেলোয়াড়-বিরোধিতা বাধাতে পারে। ২০৩০ আহমেদাবাদ সেই ভবিষ্যতের একটা বাতিঘর, তবে বাতিঘর দূরের আলো — পথ নয়। পথটা তৈরি হয় প্রতিটা রেইডের ৩০ সেকেন্ডে, প্রতিটা ধ্বনির ফাঁকে, প্রতিটা ক্যাম্পের সকালে।

আমি এই লেখাটা শেষ করছি একটা প্রশ্ন দিয়ে, যেহেতু উত্তর আমার হাতে নেই। যদি কমনওয়েলথ ফ্রেমিং কাবাডির ভূগোল বাড়ায় কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী হারায়, তাহলে এই টুর্নামেন্ট থেকে কাবাডি কী শিখবে? রেইডারের সাহস, নাকি ডিফেন্সের ধৈর্য? অথবা হয়তো শিখবে সেটাই, যা ঘোস্ট মিট শিখিয়েছিল: নীরবতা নিজের স্প্লিট মাপে, কেবল শব্দ আর স্টেডিয়ামই অভাব।