সরু সুতার সেমিফাইনাল: এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডিতে দুই জয়ের গল্প, একটা টিকিট আর একটা হিসাবরক্ষক

চতুর্থ দিনের শেষ বাঁশির পর প্রেস ট্রিবিউনে আমার নোটবুকটা খোলাই ছিল। বাঁ দিকের পাতায় দুটো কলাম টেনেছিলাম, একটা বাংলাদেশের নামে, একটা চাইনিজ তাইপের নামে। দুই কলামেই একই লেখা: চার ম্যাচ, দুই জয়। পার্থক্যটা পাশের সরু ঘরে, যেখানে পেনসিলে স্কোর ডিফারেন্স টুকে রেখেছিলাম। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির গ্রুপ পর্ব শেষ, সেমিফাইনালের চারটি টিকিট নির্ধারিত। কিন্তু চতুর্থ দিনটা বুঝিয়ে দিল, একটা টিকিট কতটা সরু সুতোয় ঝুলে ছিল। ভারত, চাইনিজ তাইপে, ইরান আর থাইল্যান্ড পদক নিশ্চিত করে সেমিফাইনালে উঠেছে। সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর, ২০২৬।

আমি ম্যাচের খাতা মাঠেই লিখি। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে কাবাডি দেখে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে, সেটা হলো টেবিলের সংখ্যা আর মাটিতে যা ঘটেছে, তার ফাঁকটা খোঁজা। গ্রুপ পর্বের গঠনটা সহজ ছিল, দশ দল, দুটো গ্রুপ, প্রতি গ্রুপে পাঁচ দল, এক রাউন্ড রবিন, শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে। ছয় দল বাদ পড়বে, আর বাদ পড়ার হিসাবটা ঠিক করে দেয় স্কোর ডিফারেন্স।

চতুর্থ দিনের প্রথম ম্যাচেই টেবিলের ছবি বদলে যায়। ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারা 83-27-এ থামিয়ে দেয়। পরের ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে 62-35-এ হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয় দিয়ে শেষ করে। এরপর ভারত চাইনিজ তাইপেকে 37-21-এ হারায়, তবে তাইপে ব্যবধান এতটা আঁটসাঁট রাখে যে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যায়। সন্ধ্যার সেশনে নেপাল অবশেষে জয় পায়, মালয়েশিয়াকে 73-52-এ হারিয়ে। আর ইরান পাকিস্তানকে 51-30-এ হারিয়ে তাদের পদকের আশা শেষ করে দেয়।

গ্রুপ এ-র শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। আক্রমণ আর রক্ষণের ভারসাম্যে তারাই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে স্থির দল। দুই নম্বরে চাইনিজ তাইপে, যারা এশিয়ান গেমসে টানা দ্বিতীয়বার কাবাডির পদক নিশ্চিত করেছে, চার ম্যাচের দুইটিতে জিতেছে। তিন নম্বরে বাংলাদেশ, তাদেরও দুই জয়, কিন্তু স্কোর ডিফারেন্সে সেমিফাইনালের টিকিট হাতছাড়া। চার নম্বরে স্বাগতিক জাপান, জয় দুইটি, এবং পাঁচ নম্বরে দক্ষিণ কোরিয়া, চার ম্যাচে চার হার, একটি জয়ও নেই।

গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান, ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচে চার জয়। দুই নম্বরে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে নিজেদের প্রথম পদক নিশ্চিত করেছে, চার ম্যাচের তিনটিতে জয়। পাকিস্তান তিন নম্বরে থেকে বাদ পড়েছে, এবং এশিয়ান গেমসে এই প্রথম তারা কাবাডিতে পদক ছাড়া ঘরে ফিরছে। চার নম্বরে নেপাল, এক জয়, সেটি এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। তলানিতে মালয়েশিয়া, জয়ের ঘরটা শূন্যই থেকে গেল।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদক এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত খবর, আর সেই খবরের ঠিক পাশেই বসিয়ে পড়তে হয় ইরানের 83-27। একই দিনে দুইটা ঘটনা, একটার অর্থ স্বীকৃতি, আরেকটার অর্থ সতর্কবাণী।

83-27 মানে 56 পয়েন্টের ব্যবধান। কাবাডিতে এমন ব্যবধান কখনো একজন রেইডারার ব্যক্তিগত দক্ষতার ফল নয়, এটা পুরো রক্ষণভাগের ছন্দ হারানোর হিসাব, যাকে খেলার ভাষায় অল-আউটের চক্র বলে। অর্থনীতিতে পড়াশোনার সুবাদে একটা অভ্যাস আমার আছে, আমি অল-আউটকে চক্রবৃদ্ধি সুদের মতো করে দেখি। একটা অল-আউট পরের অল-আউটের সম্ভাবনা বাড়ায়, কারণ কোর্ট খালি হয়ে যাওয়ার পর ফিরে দাঁড়াতে রেইডারার হাতে কম সময় থাকে। ইরান চতুর্থ দিনে যেটা করেছে, সেটা আক্রমণের বিস্ফোরণ নয়, এটা ওই চক্রটা ইচ্ছাকৃতভাবে ঘোরানোর দক্ষতা। থাইল্যান্ডের তিন জয়ের মধ্যে যেই আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছিল, সেটা এই ম্যাচে ভাঙেনি প্রতিভার অভাবে, ভেঙেছে কোর্টে মানুষের সংখ্যা কমে যাওয়ার হিসাবে।

আমার ধারণা, ইরান সেমিফাইনালেও এই চক্রটাই খুঁজবে, কারণ গ্রুপ পর্বে তারা যা করেছে তা কোনো একটা ম্যাচ জেতার পরিকল্পনা নয়, টানা আট অল-আউট-সদৃশ পরিস্থিতি তৈরি করার অভ্যাস। এখানে যে প্রশ্নটা জরুরি, সেটা হলো টুর্নামেন্টের দীর্ঘ সূচিতে এই চক্র ধরে রাখা যায় কি না।

চাইনিজ তাইপের qualification গল্পটা একেবারে উল্টো। 37-21 হার, ব্যবধান 16 পয়েন্ট। আমি খেলার সময়টা মাঠেই বসে দেখেছি এবং খাতায় লিখে রেখেছি, তাইপের রেইডিং ইউনিট ভারতে হারার মুখোমুখি হয়েও দ্রুত রেইড ফলিয়ে খেলা ঘোরানোর চেষ্টা করেনি। ওরা বরং রক্ষণে মানুষ ধরে রেখে সময় কাটিয়েছে। এটা আমার ব্যাখ্যা, ঘোষিত তথ্য নয়, তবে ম্যাচের গতিটা সেটাই বলছে। এই 16 পয়েন্টের ব্যবধানটাই ওদের সেমিফাইনালে নিয়ে গেছে, আর বাংলাদেশের দুই জয় কোন কাজে আসেনি।

দুই দিন ধরে ট্রিবিউনে বসে আমি যেটা বুঝেছি, টুর্নামেন্ট ফরম্যাটে স্কোর ডিফারেন্স কোনো সান্ত্বনার সূচক নয়, এটা একটা মুদ্রা। যে দল দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বেশি মুদ্রা ছাপতে পারে, সে এগিয়ে থাকে।

ভারতের চার ম্যাচে চার জয় অপরাজেয়তার ঘোষণা নয়, এটা ছন্দের প্রমাণ। কিন্তু এশিয়ান গেমসের বাস্তবতা হলো, গ্রুপ পর্বের ছন্দ সেমিফাইনালে কপি-পেস্ট হয় না। ভারতের দলগভীরতা প্রশ্নাতীত, তবে তাদের হারানোর অস্ত্রটা এখনো পরীক্ষিত হয়নি, কারণ দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে রক্ষণ কখনো চাপে পড়েনি।

স্বাগতিক জাপানকে নিয়ে একটা বাক্য এখন সব জায়গায় শোনা যাচ্ছে, তারা আগামী দিনে কাবাডির শীর্ষ শক্তিতে পরিণত হতে পারে। দুই জয় আর ঘরের মাটিতে খেলার আত্মবিশ্বাস নিশ্চিতভাবেই ইতিবাচক সংকেত। তবে আমি সতর্ক থাকতে চাই, কারণ যেই দুই ম্যাচ তারা জিতেছে, সেই দুইটাই এসেছে কম চাপের পরিস্থিতিতে। এটা সত্য যে জাপানের খেলার ধরনটা দেখতে ভালো, কিন্তু টেবিলে তাদের অবস্থান চার নম্বরে।

আর এখানেই বাংলাদেশের গল্পটা আসে। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি আলোচিত প্রশ্ন হবে, বাংলাদেশ কেন বাদ পড়ল, যদিও জয় দুই জয়ই। উত্তরটা শেষ দিনে নেই, উত্তরটা প্রথম দিনেই লেখা হয়েছিল। ওদের যেই দুই জয়ে টিকিট নিশ্চিত হয়নি, সেই দুই জয়ে ব্যবধান বাড়ানোর চাহিদা পুরো সময় বজায় ছিল না। শেষ দিনে ইরানের 83-27 আর থাইল্যান্ডের পদক একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, ব্যবধান বাড়ানো আসলে একটা পরিকল্পনা, আবেগ নয়।

নেপালের প্রথম জয়টা এসেছে শেষ দিনে, 73-52-এ, মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। এই জয়টা তাদের সেমিফাইনালে নেয়নি, কিন্তু দলটার জন্য এটা রক্ষণ থেকে মুক্তির একটা সংকেত। আর দক্ষিণ কোরিয়ার চার ম্যাচে চার হার জাপানকে একটা বার্তা দিয়ে যায়, আয়োজক হওয়া আর প্রতিযোগী হওয়া এক জিনিস নয়।

ট্রিবিউনে আমার পাশে বসা একজন তরুণ প্রতিবেদক শেষ দিনে জানতে চেয়েছিল, বাংলাদেশ আসলে দুর্ভাগা কি না। আমি তাকে বললাম, দুর্ভাগ্য শব্দটা টেবিলের জন্য রেখে দাও, খেলার জন্য নয়। আমি খোলা গ্যালারিতে একবার 47 মিনিটের অডিও রেকর্ড করেছিলাম, কুচকমান্ড আর ফুটফুটে কণ্ঠস্বরের হিসাব নিয়ে; সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, আওয়াজের নিচে যে নির্দেশ লুকিয়ে থাকে, সেটাই আসল ঘটনা। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই নির্দেশটা ছিল ব্যবধান ধরে রাখার সমন্বয়।

এখানেই বাংলা-পাঠের বাইরের একটা পাঠ আছে। স্কোর ডিফারেন্সকে আমরা একটা পরীক্ষার ফল ভাবি, অথচ এটা গ্রুপ পর্বের সমস্ত খেলার সিদ্ধান্তের সমষ্টি। বাংলাদেশ টিকিট হারায়নি শেষ ম্যাচে, হারিয়েছিল এমন সব মুহূর্তে, যখন ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ ছিল কিন্তু সিদ্ধান্তটা রক্ষণসাপেক্ষ ছিল। এটা নিয়মের দোষ নয়, নিয়মের তৈরি প্রণোদনার ফল।

আর ঠিক এই জায়গায় ডেটা ব্যবহারের একটা ভুল আছে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচের সংখ্যার চল দেখে বলতে পারি, একটা মাত্র সূচক কখনো সিদ্ধান্তের কারণ ব্যাখ্যা করতে পারে না। স্কোর ডিফারেন্স যেমন পারে না, তেমনি রেইডিং এফিসিয়েন্সি বা পয়েন্ট-শতাংশও পারে না। যে সংখ্যা মাঠের বাইরে বসে লেখা হয়, সেটা কোর্টের ভেতরের মানুষের ক্লান্তি, আহত কাঁধ আর বদলে যাওয়া পরিকল্পনা জানে না।

সেমিফাইনালের ক্রসওভার নিয়ম অনুযায়ী গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল মুখোমুখি হবে গ্রুপ বি-র দুই নম্বরের, অর্থাৎ ভারত-থাইল্যান্ড। পাকিস্তান আর মালয়েশিয়ার গ্রুপে ব্যতিক্রম ঘটিয়ে অন্য ম্যাচে থাকবে ইরান আর চাইনিজ তাইপে। 26 সেপ্টেম্বর, 2026-এর সোনার ম্যাচে কে পৌঁছাবে, সেটা নির্ভর করছে একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে পারার ওপর, যখন ব্যবধান নয়, শুধু টিকে থাকা বিবেচ্য, তখন কোন দলের বেঞ্চ হাতে কত কার্ড রাখে।