আহমেদাবাদের প্রথম অধ্যায়: 'শক্তিশালী স্কোয়াড' নয়, অপেক্ষার একটি দল

গত এশিয়ান গেমসের ফাইনালে স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করছিল ৪০–৩৪। ছয় পয়েন্টের ব্যবধান, অথচ স্কোরটা এত উঁচু যে যেকোনো সাধারণ দর্শক ভাবতেই পারেন ভারত মাটিতে গুঁড়িয়ে দিয়েছে ইরানকে। কিন্তু কাবাডির স্কোরবোর্ড কখনো ক্রিকেটের রান-রেটের মতো সৎ নয়। একটি অল-আউট মানে দুই পয়েন্ট আর গোটা দলের পুনর্জন্ম—এক লাইনে ম্যাচ উল্টে যেতে পারে। তাই ৪০–৩৪ আসলে যতটা না আধিপত্যের গল্প, তার চেয়ে বেশি একটি টানটান লড়াইয়ের স্বাক্ষর। এই ফাইনালই আজকের গল্পের ভিত্তি, কারণ আগামী ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, ২০২৬-এ আহমেদাবাদের বীর সাভারকার স্টেডিয়ামে বসছে প্রথম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ। আর ঠিক সেই ঘোষণার সঙ্গে এসেছে একটি বাক্য—'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড।' আমি সেই বাক্যটা পড়েই থেমে গেছি। কারণ একই প্রতিবেদনে লেখা আছে, এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী গোটা দলকে বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে। দুটো তথ্য একসঙ্গে রাখলে ছবিটা বদলে যায়। এটা শক্তিশালী স্কোয়াড নয়—এটা অপেক্ষমাণ একটি দল। আর অপেক্ষমাণ দলগুলোই, আমার অভিজ্ঞতায়, সবচেয়ে বেশি সত্য বলে দেয়। আমি ২০১৭ সালের জুলাইয়ে ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গা স্টেডিয়ামের খোলা মিডিয়া ট্রিবিউনে বসে চার দিন ধরে এশিয়ান অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ লাইভ-থ্রেড করেছি—৪১টি পোস্ট, কোনো এডিটর নেই, কোনো বাজেট নেই। সেই সপ্তাহেই আমি 'দ্য সিক্সথ লেন' নামে একটি নিউজলেটার চালু করি, যার নামকরণ সেই লেনের জন্য যেটা কেউ দেখে না। সেটাই আমাকে শিখিয়েছে, খেলার আসল কথা কখনো পডিয়ামের সামনের সারিতে থাকে না। কাবাডিতেও ঠিক তেমন—স্টারদের বিশ্রামের সিদ্ধান্তটা পেছনের সারির গল্প, কিন্তু সেটাই এবারের আসল খবর। আমি বুঝতে শিখেছি লাইভ-থ্রেড করতে, কারণ ঘড়ি নিখুঁত অনুচ্ছেদের জন্য অপেক্ষা করে না। আহমেদাবাদেও ঘড়ি অপেক্ষা করছে না—দুই সপ্তাহ পরেই চ্যাম্পিয়নশিপ। আর ঠিক এই ফাঁকে সিদ্ধান্তটা এসেছে, যেটা ইতিহাসের দিক থেকে প্রথম, প্রত্যাশার দিক থেকে ভারী, আর তথ্যের দিক থেকে হালকা। কাবাডি আসলে কীভাবে চলে, সেটা একবার পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার—কারণ এই সিদ্ধান্তের ওজন বোঝার জন্য নিয়মগুলো জানা জরুরি। রেইডার হলো আক্রমণকারী খেলোয়াড়, যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে এবং টানা 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি ছাড়তে থাকে, যাকে বলে ক্যান্ট। এই ক্যান্ট আসলে প্রমাণ যে সে শ্বাস নিচ্ছে না—ধ্বনি ভেঙে গেলেই রেইড বাতিল। সময়সীমা ৩০ সেকেন্ড, আর এই ৩০ সেকেন্ডের ভেতরেই তাকে একজন ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসতে হবে। ট্যাকল হলো প্রতিরক্ষার সমষ্টিগত চেষ্টা—রেইডারকে নিজেদের অর্ধের ভেতর আটকে ফেলা। অল-আউট হলো যখন এক দলের সব খেলোয়াড় আউট হয়—প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট, আর পুরো দল জীবিত হয়ে ফিরে আসে। এটাই কাবাডির সেই 'টিম-ওয়াইপ রিসেট', যেটা যেকোনো বড় লিডকে ভঙ্গুর করে তোলে। বোনাস লাইন হলো প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে একটি রেখা—প্রতিরক্ষায় ৬ বা তার বেশি খেলোয়াড় থাকলে এটি ছুঁলে ১ পয়েন্ট। ডু-অর-ডাই রেইড হলো টানা দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইড—এটাতে স্কোর না করলে রেইডার নিজেই আউট। আর সুপার ট্যাকল হলো ৩ বা কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় করা ট্যাকল, যার মূল্য ২ পয়েন্ট। এই নিয়মগুলো একসঙ্গে মিলে যা তৈরি করে তা হলো একটি দ্রুত, উচ্চ-ফ্রিকোয়েন্সি স্কোরিং ব্যবস্থা, যেখানে লিড আসে-যায়, আর ম্যাচের শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত ফলাফল নিশ্চিত নয়। তাই এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ৪০–৩৪—এই ছয় পয়েন্টের ব্যবধান—আসলে খুব একটা বড় ব্যবধান নয়। ডু-অর-ডাই নিয়মটা এমনকি রক্ষণাত্মক দলগুলোকেও রেইডে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে, ফলে ব্যবধান সংকুচিত হয় এবং একটি স্বল্প সময়ের টুর্নামেন্টে একজন রেইডারের ফর্মই নির্ণায়ক হয়ে ওঠে। অল-আউট রিভাইভাল ব্যবস্থাটা বড় লিডকে ভঙ্গুর করে—এই কারণেই ৪০–৩৪ স্কোরটাকে বিশাল জয় ভাবা ভুল হবে। এখন আসি আহমেদাবাদের সিদ্ধান্তে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী গোটা দল বিশ্রামে থাকছে। একটি ১৭ সদস্যের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ১২ জনের চূড়ান্ত দল বেছে নেওয়া হবে। কোচ জে. উদয় কুমারের নেতৃত্বে এই দল গড়া হচ্ছে। এখানেই আমার প্রথম দ্বিধা। যদি আপনার সেরা খেলোয়াড়রা বিশ্রামে থাকে, তাহলে আপনি কীভাবে 'সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড' দাবি করবেন? ভাষাটা আরও সৎ হলে দাঁড়াত—'সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ স্কোয়াড'। পার্থক্যটা ছোট নয়। কারণ 'শক্তিশালী' শব্দটা প্রত্যাশা তৈরি করে, আর বিশ্রামের সিদ্ধান্তটা সেই প্রত্যাশার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যায়। আমি ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার রাশিয়া বিশ্বকাপের সেই রাতটার কথা ভাবি। দেলি-র একটি নিউজরুমে ২৩ বছর বয়সে আমি জ্লাৎকো দালিচের মিডফিল্ড—মোদরিচ, রাকিতিচ, ব্রোজোভিচ—কীভাবে টানা তিনটি অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ পেরিয়ে ইংল্যান্ডকে ২–১ গোলে হারাল, তার ২,০০০ শব্দের বিশ্লেষণ জমা দিয়েছিলাম। একজন সিনিয়র এডিটর পুরো কৌশল-অংশ কেটে দিয়ে বলেছিলেন, 'এগুলো ছেলেদের জন্য ছেড়ে দাও।' ক্রোয়েশিয়া ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ৪–২ হারে। আমি সেই কাটা অংশটা সেই রাতেই নিজের নিউজলেটারে প্রকাশ করি; সেটা ৩,০০০ বার শেয়ার হয়েছিল। তারপর থেকে আমার একটাই নিয়ম—কোনো এডিটরকে একটি সংখ্যাও মুছতে দেব না। ২০১৮ থেকে আমার প্রতিটি ম্যাচ রিপোর্টে অন্তত এক লাইন কৌশলগত বিবরণ থাকে, আর আমি 'ফেয়ারিটেল' শব্দটা লেখা ছেড়ে দিয়েছি। তাই যখন কেউ বলে 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড', আমি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করি—কোন তথ্যের ভিত্তিতে? প্রতিবেদনে একজন খেলোয়াড়ের নাম নেই, রেইড এফিশিয়েন্সি নেই, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ নেই, ট্যাকল পয়েন্ট নেই। শূন্য পারফরম্যান্স ডেটা। এই অবস্থায় 'শক্তিশালী' শব্দটা একটা সম্পাদকীয় ফ্রেমিং, সত্যের বিবৃতি নয়। আর ফ্রেমিং আর সত্যের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আমার আজকের কেন্দ্রীয় আগ্রহ। এশিয়ান গেমসে ভারতের নবম সোনা জয় এই গল্পের মূল বাস্তবতা। এটা প্রমাণ করে, আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ভারত এখনও চূড়ান্ত শক্তি। কিন্তু ৪০–৩৪ ব্যবধানটা দেখায়, ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে, আর ফাইনালে তারা হারলেও ছয় পয়েন্টের ভেতরেই ছিল। মানে কাঠামোটা একচেটিয়া থেকে দুই মেরুতে ধীরে ধীরে রূপ নিচ্ছে। ইরান কুস্তি-প্রভাবিত একটি শক্তিশালী বেস নিয়ে উঠে আসছে। বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, কেনিয়া—এরা ধরা-ধরা টিয়ারে, ধীরে উন্নতি করছে। এই পটভূমিতে একটি নতুন টুর্নামেন্ট মানে নতুন অনিশ্চয়তা। কারণ আহমেদাবাদে যা বসছে, সেটা উদ্বোধনী আসর। উদ্বোধনী আসরে থাকে অজানা শক্তি, অজানা রেফারিং মান, অজানা সম্প্রচার পরিকল্পনা। 'কমনওয়েলথ' শব্দটা বড় শোনায়, কিন্তু কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল কোনো ক্রীড়া নয়। তাই এই আসরের মর্যাদা, আমি বলব, এশিয়ান গেমস ও এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের নিচে—যতক্ষণ না প্রমাণ হয় অন্যথা। আসল প্রশ্নটা হলো—কোন দেশ আসলে পূর্ণশক্তির দল পাঠাবে? প্রতিবেদন শুধু ভারতের অংশগ্রহণ আর সম্ভাব্য তালিকা নিশ্চিত করেছে। এখানেই আসল কৌশলগত তথ্যটা লুকিয়ে আছে—এটি একটি ইচ্ছাকৃত রোটেশন। এটা 'বেঞ্চ-ডেপথ স্ট্রেস টেস্ট', সর্বোচ্চ শক্তির মোতায়েন নয়। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ীদের বিশ্রাম দেওয়ার অর্থ, নতুনদের জন্য জাতীয় দলের দরজা খোলা। সাংস্কৃতিকভাবে এটা তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ কাবাডির মূল সামাজিক আখ্যানটাই হলো—'কাবাডি দিয়ে ভাগ্য বদলানো'। অধিকাংশ অভিজাত খেলোয়াড় দরিদ্র গ্রামীণ পরিবার থেকে আসেন। আর গ্রামীণ আখড়া থেকে রাজ্য, রাজ্য থেকে জাতীয় দল—এই পাইপলাইনের প্রাণশক্তিটাই নির্ভর করে নতুন মুখের সুযোগের উপর। আমি কাবাডি লেখা শুরু করেছিলাম ২০১৩ সালে, ঢাকার উইলস কাপ নিয়ে প্রথম আলোর ম্যাচ কভারেজ দিয়ে। তখন থেকেই আমি দেখেছি, এই খেলাটা মাটির, আর মাটি থেকে ওঠা খেলোয়াড়দের গল্প কখনো মসৃণ ফেয়ারিটেল নয়। ২০২০ সালে আমি টি স্পোর্টসের আন্তর্জাতিক কমেন্টারি রোস্টারে যোগ দিই—রেডিও যুগ থেকে টেলিভিশনের নতুন প্ল্যাটফর্মে। সেই জায়গা থেকে দেখার সুবিধা হলো, আপনি একই খেলাকে দুটো ভিন্ন সাংস্কৃতিক চোখ দিয়ে দেখতে পারেন। এখন আসি সেই দিকে, যা আমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি—অপেক্ষার ফাঁকে সত্য ফুটে ওঠে। দ্য সিক্সথ লেন হলো সেই জায়গা যেখানে দৌড় থামে এবং সত্য বলা শুরু করে। আহমেদাবাদে, সেই ষষ্ঠ লেনটা হলো সম্ভাব্য তালিকার ১৭ জন থেকে বাদ পড়া পাঁচজন, আর যারা সুযোগ পাবে সেই নতুন মুখেরা। কারণ ১৭ থেকে ১২—এই অনুপাতটাই বলে দেয়, জায়গার জন্য সত্যিকারের প্রতিযোগিতা হচ্ছে। কেউ নিশ্চিত নয়। এখানে আমার কৌশলগত পাঠ হলো ডু-অর-ডাই নিয়মের দিকে। এই নিয়ম একজন নতুন রেইডারের উপর যে চাপ তৈরি করে, সেটা অভূতপূর্ব। টানা দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। বড় মঞ্চে অভিষিক্ত খেলোয়াড়ের জন্য ৩০ সেকেন্ডের এই হিসাব-নিকাশ মানসিকভাবে ভয়ংকর। ইরানের মতো দলের বিরুদ্ধে, যারা ট্যাকল-ভারী রক্ষণ খেলে, এই চাপ দ্বিগুণ। আর এখানেই আমার কনট্রারিয়ান পয়েন্ট। সবাই ভাবছে, বিশ্রাম মানে শক্তি। আমি বলি, বিশ্রাম মানে ভিন্নতা—এবং ভিন্নতা মানে অনিশ্চয়তা। যদি ইরান তার এশিয়ান গেমসের মূল দল পাঠায় আর ভারত বিশ্রাম দেয়, তাহলে অ-ভারতীয় চ্যাম্পিয়নের সম্ভাবনা বাস্তব। প্রতিবেদন এই অসমতাটা একবারও তুলে ধরেনি। এটাই সেই তথ্যের ফাঁক, যেখানে প্রত্যাশা আর বাস্তবতা আলাদা হয়ে যায়। আমি কখনো ধরে নিই না যে পরিবেশ স্বয়ংক্রিয়। ২০২০ সালে, স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে, আমি শিখেছিলাম যে নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। বুন্দেসলিগা ১৬ মে, ২০২০-এ নীরব স্টেডিয়ামে ফিরেছিল; টোকিও ২০২০ পিছিয়েছিল ২৪ মার্চ। জুনে আমি রাত জেগে অসলোর 'ইম্পসিবল গেমস' দেখেছিলাম, যেখানে কারস্টেন ওয়ারহোম নিঃসঙ্গভাবে ৩০০ মিটার হার্ডলসে ৩৩.৭৮ সেকেন্ডে দৌড়েছিলেন, ভিড় নেই, সঙ্গী শুধু একটি মেট্রোনোম। সেই দৌড় আমাকে আবার জাগিয়ে দিয়েছিল। আমি লিখেছিলাম অনুপস্থিতি কেমন শোনায়—বল, বুট, পাইপ-বাজানো কৃত্রিম শব্দ। সম্পাদকরা বলেছিলেন এটি বাণিজ্যিক নয়। সেটাই ছিল বছরের আমার সবচেয়ে পঠিত লেখা। আহমেদাবাদের ক্ষেত্রে এই শিক্ষা কাজে লাগে। একটি নতুন আসরে পরিবেশ স্বয়ংক্রিয় নয়। দর্শক কতজন আসবে, শব্দ কত ডেসিবেল হবে, সম্প্রচার কেমন হবে—এসব অজানা। তাই 'কমনওয়েলথ' লেবেলটাকে প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া বিপজ্জনক। আন্তর্জাতিক প্রসারের প্রকৃত মাপকাঠি হলো—কত দেশ পূর্ণশক্তির দল পাঠায়, আর টেলিভিশনে কতজন দেখে। গভর্নেন্সের দিক থেকে দেখলে, একটি বিষয় পরিষ্কার—ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন সক্রিয়, তারা নির্বাচন তালিকা প্রকাশ করছে। ১৭ থেকে ১২-র এই পদ্ধতি একটি আদর্শ ফেডারেশন-ক্যাম প্রক্রিয়া। এটি কার্যকর নির্বাচন পাইপলাইনের ইঙ্গিত দেয়, তবে স্বচ্ছতা বা আপিল প্রক্রিয়া নিয়ে কোনো তথ্য দেয় না। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ীদের বিশ্রাম দেওয়া একইসঙ্গে প্রশাসনিক লক্ষ্যও পূরণ করতে পারে—ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, প্রতিভা-পুল প্রশস্ত করা। এখানে একটি অপ্রিয় সত্য মনে রাখা দরকার। অভিজাত কাবাডিতে ফিক্সচার কনজেশন নিজেই সবচেয়ে বড় আঘাতের কারণ; কোনো মেডিকেল টিম দুই সপ্তাহে দুটি ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না। এশিয়ান গেমস আর পিকেএল—এই দুই লোডের মধ্যে বিশ্রামটা তাই শুধু সুযোগ দেওয়া নয়, বরং আঘাত ব্যবস্থাপনাও হতে পারে। নিঃশব্দে, কেউ এই সম্ভাবনার কথা বলছে না। বাণিজ্যিক দিকটা এই মুহূর্তে অন্ধকারে। কোনো সম্প্রচার স্বত্বের তথ্য নেই, স্পনসর নেই, খেলোয়াড় বেতনের ডেটা নেই। উদ্বোধনী টুর্নামেন্টে সাধারণত প্রতিষ্ঠিত সম্প্রচার চুক্তি থাকে না। তাই যেকোনো অন্তর্নিহিত 'প্রবৃদ্ধির' আখ্যানকে ছাড় দিয়ে দেখা উচিত। ভারতে একটি আন্তর্জাতিক আসর আয়োজিত হলে স্টার-নেটওয়ার্ক পরিবেশনের দিকে তাকাতে পারে, কিন্তু এটি নিছক অনুমান। আমি ফর্মেশনকে সবসময় একটি তর্ক হিসেবে পড়ি। কে কৌশল পড়ার অধিকারী, কে নয়—এই প্রশ্নটা দক্ষিণ এশীয় খেলায় লিঙ্গ, সীমান্ত আর ফ্যান্ডমের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে। যখন কেউ আমাকে বলেছিল কৌশল ছেলেদের জন্য ছেড়ে দাও, আমি ফর্মেশন পড়া শুরু করেছিলাম একটি ভিন্নমত হিসেবে। আহমেদাবাদের স্কোয়াড-সিদ্ধান্তটাও তেমনই একটি ফর্মেশন—যেটা বলছে, এই আসরটাই ফলাফলের চেয়ে বেশি কিছু। এখন আসি প্রত্যাশার ব্যবধানের বিশ্লেষণে। বাজারের প্রত্যাশা—ভারত উদ্বোধনী শিরোপা জিতবে। বাস্তব মূল্যায়ন—ভারত এখনও ফেভারিট, কিন্তু রোটেটেড স্কোয়াড অনিশ্চয়তা বাড়ায়। খেলোয়াড় পারফরম্যান্সে প্রত্যাশা—'শক্তিশালী স্কোয়াড' মানে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স। বাস্তব—অপরীক্ষিত লাইনআপ, কোনো ডেটা নেই। এই ব্যবধান বড়। বাণিজ্যিক সম্ভাবনায় প্রত্যাশা—নতুন আসরের মাধ্যমে প্রবৃদ্ধি। বাস্তব—উদ্বোধনী আসর, অপ্রমাণিত বাজার। আমার কেন্দ্রীয় বিচার এই—প্রতিবেদনটি একটি উদ্বোধনী, নিম্ন-মধ্য মর্যাদার আন্তর্জাতিক আসরের একটি অনুমানমূলক প্রিভিউ, যা একটি প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক তথ্য (এশিয়ান গেমসে ইরানের বিরুদ্ধে ৪০–৩৪) আর একটি প্রকৃত গভর্নেন্স তথ্যের (১৭→১২ সম্ভাব্য তালিকা) উপর দাঁড়িয়ে। এর 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড' শিরোনামটি একটি সম্পাদকীয় ফ্রেমিং, যা সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তের সঙ্গে সংঘর্ষে যায়। আমি খেলা শুরু করার আগেই খেলোয়াড়দের নিয়ে লিখতে ভালোবাসি—এই অভ্যাসই আমাকে ৯২.৯৭ মিটারের রুমে ঢোকার সুযোগ দিয়েছিল। তাই আমি এখন থেকে নজরে রাখব কিছু সংকেত। চূড়ান্ত ১২ সদস্যের স্কোয়াড—কাদের নাম আসে, কারা বাদ পড়ে। প্রতিপক্ষের স্কোয়াড, বিশেষত ইরানের। আসরটি আইকেএফ-স্বীকৃত নাকি একক আয়োজন—এটা প্রতিযোগিতার ভার নির্ধারণ করবে। সম্প্রচার ও স্পনসর চুক্তি। আর খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান—রেইড ও ট্যাকল এফিশিয়েন্সি। যেদিন এই ডেটা আসবে, সেদিনই সত্যিকারের বিশ্লেষণ সম্ভব। আমি আমার নোটবুকে একটাই নিয়ম রেখেছি—কোনো সংখ্যা মুছবে না, কোনো শব্দ ফেয়ারিটেল হবে না। আহমেদাবাদ সেই নিয়মের আরেকটি পরীক্ষা। কারণ এই আসরটা কে জিতবে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ—যারা খেলবে, তারা কারা। কারণ অপেক্ষার দলগুলোই, শেষ পর্যন্ত, খেলার আসল মুখটা দেখায়। এশিয়ান গেমসের নবম সোনাটা ভারতের দখলে ছিল এক ধরনের নিশ্চয়তা। কিন্তু নিশ্চয়তা কখনো নতুন কিছু শেখায় না। যে দল বিশ্রাম নেয়, সে দল নিজের গভীরতা মাপে। আর যে আসর প্রথমবার বসে, সে আসর নিজের অস্তিত্ব প্রমাণ করে। আহমেদাবাদে এই দুটো পরীক্ষা একসঙ্গে ঘটছে—একটি দলের গভীরতার, একটি আসরের টিকে থাকার। দুটোই ফলাফলের চেয়ে বড় প্রশ্ন। আমি জানি, ৪০–৩৪ স্কোরটা দেখে অনেকে ভাববেন ভারত অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মানে ইরান এক ট্যাকল দূরে ছিল। আর এখন যদি ভারত বিশ্রাম দেয়, সেই এক ট্যাকলের দূরত্ব আরও সংকুচিত হতে পারে। এটা ভয় নয়, হিসাব। কাবাডি হলো সেই খেলা যেখানে নার্ভ আর নাম্বরের মাঝের ফাঁকে সব কিছু নির্ধারিত হয়। আমি লাইভ-থ্রেড করতে শিখেছি, কারণ ঘড়ি অপেক্ষা করে না। আহমেদাবাদের ঘড়িও এখন গুনছে। ২৩ অক্টোবর থেকে ৩১ অক্টোবরের মধ্যে আমরা জানব—ভারতের গভীরতা কতটা আসল, আর 'শক্তিশালী স্কোয়াড' শব্দটা কতটা ফাঁকা ছিল। সবশেষে একটা কথা। অলিম্পিকস হলো এক মিলিয়ন ছোট ছোট ঘর, যেখানে কেউ না কেউ আবার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নেয়। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপও তেমন একটি ঘর—ছোট, নতুন, কিন্তু দরজাটা খোলা। প্রশ্নটা হলো, কে সেই দরজা দিয়ে ঢুকবে—এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ীরা, নাকি সেই ১৭ জনের ভেতর লুকিয়ে থাকা অচেনা মুখগুলো। আমার দৃষ্টিতে, এই আসরের ফলাফল তার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ যতটা গুরুত্বপূর্ণ এই আসরের অস্তিত্ব। কারণ একটি নতুন আন্তর্জাতিক সম্পত্তি তৈরি হওয়া মানে, কাবাডি তার এশিয়ান গেমস-ইরান অক্ষের বাইরে পা বাড়াচ্ছে। যদি এই আসর বার্ষিক হয় এবং কমনওয়েলথ দেশগুলো—বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, কেনিয়া, প্রবাসী ইংল্যান্ড দল—পূর্ণশক্তিতে আসে, তাহলে এটি এশিয়ান গেমসের পেছনে একটি অর্থবহ দ্বিতীয় স্তরের সম্পত্তি হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু একটাই আসর কোনো প্রবণতার প্রমাণ নয়। প্রথমবার মানে শুধু প্রথমবার। তাই আমি নজর রাখছি, তাড়াহুড়ো করছি না। কারণ আমার অভিজ্ঞতা বলে, তাড়াহুড়ো করা বিশ্লেষণ আর ফেয়ারিটেল গল্প—দুটোই একই ফাঁদ। আর সেই ফাঁদেই আমরা সবচেয়ে বেশি পড়ি, যখন প্রত্যাশা তথ্যের চেয়ে দ্রুত ছোটে। 'শক্তিশালী স্কোয়াড' শিরোনামটা ঠিক সেই দৌড়। তথ্য এখনও পৌঁছায়নি, কিন্তু শিরোনাম পৌঁছে গেছে। আমি অপেক্ষা করব শেষ ১২-র জন্য, ইরানের স্কোয়াডের জন্য, সম্প্রচার চুক্তির জন্য, আর প্রথম রেইডের জন্য। তারপর, এবং কেবল তারপর, আমি বলব এই দলটা আসলে কতটা শক্তিশালী। কারণ স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না। শুধু আমরা তাড়াতাড়ি পড়ে ফেলি।