সবচেয়ে শক্তিশালী দল নয়, সবচেয়ে বড় পরীক্ষা: কমনওয়েলথ কাবাডিতে ভারতের আসল কৌশল

একটি তালিকা হাতে পেয়ে আমি প্রথমে সংখ্যাটাই গুনলাম। সতেরো। অক্টোবরের ২৩ থেকে ৩১ তারিখ, আহমেদাবাদের বীর সাভারকর স্টেডিয়ামে প্রথমবার বসছে কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ। শিরোনামে লেখা—ভারতের 'সবচেয়ে শক্তিশালী দল'। কিন্তু তালিকাটা পড়তে পড়তে আমার মনে পড়ে গেল সেই জুনের সন্ধ্যা। ময়মনসিংহে বসে আমি ঢাকার সেমিফাইনালের আগেই মরীচিকাটা খুঁজে পেয়েছিলাম। কারণ শিরোনাম যেটা বলছে, বাস্তবতা সেটা বলছে না। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী পুরো দল বিশ্রামে। সতেরো জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে বেছে নেওয়া হবে বারো জনকে। আর এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে, যেটা কেউ বলছে না।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ—নামটা যত বড়, বয়সটা তত কম। এটাই প্রথম আসর। সাত জনের দুই দল, দুই দশ মিনিটের দুই অর্ধ, পালাক্রমে রেইড। নিয়মগুলো স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, অর্থাৎ প্রো কাবাডি লিগ আর এশিয়ান গেমসে যেটা চলে। ডু-অর-ডাই রেইড মানে টানা দুইটা ফাঁকা রেইডের পরের রেইডে ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। অল আউট মানে পুরো দল আউট হলে দুই পয়েন্ট আর গোটা দল ফিরে আসে। এই দুই নিয়ম মিলেই স্কোরকে দ্রুত ওলটপালট করে, আর বড় লিডকেও ভঙ্গুর করে তোলে। তাই কেবল চূড়ান্ত স্কোর দেখে কারো আধিপত্য বোঝা যায় না।

এশিয়ান গেমসে ভারত নবম সোনা জিতেছে, ফাইনালে ইরানকে হারিয়েছে ৪০-৩৪। ছয় পয়েন্টের ব্যবধান—এটা কোনো ধুন্ধুমার নয়, একটা ভুলের দূরত্ব। কাবাডির আন্তর্জাতিক মানচিত্র এখনো প্রায় একপোলীয় থেকে দুইপোলীয়র দিকে যাচ্ছে: ভারত একা শীর্ষে, ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, আর বাংলাদেশ, পাকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া, কেনিয়া পিছিয়ে থাকা দল। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরানই একমাত্র দল যা ভারতের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে, তারপরও ছয় পয়েন্টে হেরেছে। এই প্রেক্ষাপটেই ভারতের নতুন সিদ্ধান্তটা পড়তে হবে।

এখন আসি আমার প্রথম আপত্তিতে। শিরোনাম বলছে 'সবচেয়ে শক্তিশালী দল', কিন্তু যে দলটা মাঠে নামবে সেখানে এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ীরা কেউ নেই। সতেরো থেকে বারোয় নামার এই প্রক্রিয়াটাই বলে দেয়, এটা একটা বেঞ্চ-গভীরতার চাপ পরীক্ষা, শীর্ষ শক্তির মোতায়েন নয়। ভারতের কোচ জে. উদয় কুমারের নিয়োগ আর এই রোটেশন একসাথে পড়লে মনে হয়, দলটা একটা পরীক্ষামূলক দায়িত্ব নিয়েই আহমেদাবাদে যাচ্ছে। 'সবচেয়ে শক্তিশালী দল' বাক্যটা তাই 'সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ দল' হিসেবে পড়াই বেশি নির্ভুল।

এই বিশ্লেষণে আমার সবচেয়ে বড় সমস্যা ডেটার অভাব। কোনো রেইড পয়েন্ট নেই, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ নেই, ট্যাকল পয়েন্ট নেই, কারো নামও নেই। কাবাডিতে একজন তারকা রেইডারের উপর নির্ভরতা তৈরি হওয়ার ঝুঁকি সবসময়ই থাকে। সতেরোর সম্ভাব্য তালিকা যদি একদিকে ঝুঁকে থাকে, মানে একজন রেইডারই বেশিরভাগ পয়েন্ট তুলবেন, তাহলে ইরানের মতো প্রতিপক্ষের সামনে সেটা বিপদ ডেকে আনবে। তালিকাটা কেমন ঝুঁকেছে, সেটা আমি জানি না। কেউ জানে না। ডেটা না থাকাটাই এখানে নিজে একটা ঝুঁকি, কারণ 'সবচেয়ে শক্তিশালী' দাবিটা কেউ যাচাই করতে পারবে না—যাচাইয়ের মাপকাঠিই প্রকাশ্যে নেই।

আমি কুড়ি বছর ধরে এই ফাঁকটা লক্ষ করছি। কাবাডিতে শিরোনাম আর পরিসংখ্যান প্রায়ই দুই দিকে হাঁটে। এশিয়ান গেমসের ৪০-৩৪ স্কোরটাই মনে করিয়ে দেয়, ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মানে নকআউটে একটা ভুলের দূরত্ব।

আরও একটা জিনিস আমি খেয়াল করেছি, যা মূল প্রতিবেদনে অনুপস্থিত। ভারত যদি বিশ্রাম নেওয়া দল পাঠায়, আর ইরান যদি এশিয়ান গেমসের মূল দলটাই মাঠে নামায়, তাহলে পয়েন্ট-ব্যবধান ছোট হওয়া স্বাভাবিক, এমনকি অঘটনও অসম্ভব নয়। প্রথম আসরের আরেকটা অনিশ্চয়তা আছে—কে আসলে পূর্ণশক্তির দল পাঠাচ্ছে। 'কমনওয়েলথ' নামটা বড় শোনায়, কিন্তু কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল খেলা নয়। নামের ভার আর মাঠের বাস্তবতা এখানে আলাদা। প্রথম আসরে সম্প্রচার আর স্পনসরের কোনো তথ্যও নেই; নতুন টুর্নামেন্টে প্রতিষ্ঠিত সম্প্রচার চুক্তি সাধারণত থাকে না, তাই যেকোনো 'প্রসার' আখ্যানকে সন্দেহের চোখেই দেখা উচিত।

প্রশাসনিক দিকটাও উড়িয়ে দেওয়ার মতো নয়। এএকেএফআই—ভারতের অ্যামেটুর কাবাডি ফেডারেশন—সম্ভাব্য তালিকা থেকে চূড়ান্ত দল বেছে নেওয়ার যে প্রক্রিয়া চালাচ্ছে, সেটা প্রথাগত এবং স্বাভাবিক। কিন্তু ফেডারেশন-চালিত আন্তর্জাতিক আসরে নীরব প্রশাসনিক ঝুঁকি সবসময় থাকে, আর সেই ঝুঁকি মাঠের পারফরম্যান্সে ছাপ ফেলে। কোনো অনিয়মের সংকেত এই রিপোর্টে নেই, তবে কোনো নিরীক্ষার পথও নেই।

এখানেই আমি আমার হট-টেকের দুর্বল দিকটা স্বীকার করব। আমি ধরে নিচ্ছি রোটেশন মানে দুর্বল দল। উল্টোটাও হতে পারে। কাবাডিতে ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়েরা অনেক সময় মূল তারকাদের চেয়ে বেশি ক্ষুধার্ত থাকে, কারণ প্রতিটি রেইড তাদের কাছে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ। আর যদি অন্য দেশগুলোও পরীক্ষামূলক দল পাঠায়, তাহলে ভারতের রোটেশনের তাৎপর্য কমে যাবে।

ডেনমার্কের দিকে তাকান। ২০২১ সালের ইউরোয় সবাই ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের হৃদযন্ত্রের ঘটনা আর আবেগের কথা বলছিল; আমি তখন দেখছিলাম তাদের ৩-৪-৩। ওই গঠনটা নিছক অনুভূতি ছিল না, ছিল একটা পরিকল্পনা—সেট-পিস থেকে পাঁচ গোল। কিন্তু ডেনমার্কের গল্প আমি ভারতের ওপর জোর করে চাপাতে চাই না। ডেনমার্ক একটা তুলনা, প্রমাণ নয়। পার্থক্যটা স্পষ্ট: ডেনমার্কের গঠনটা পরিকল্পিত ছিল; ভারতের রোটেশনটা পরিকল্পিত, নাকি এশিয়ান গেমস-পরবর্তী ক্লান্তি ও ইনজুরি ব্যবস্থাপনার বাধ্যবাধকতা—সেটাই আমি নিশ্চিত নই। প্রো কাবাডি লিগের দায়িত্বে ফেরা খেলোয়াড়দের বিশ্রামের কারণটা সুযোগ দেওয়ার চেয়ে বড়জোর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট।

আর এখানেই ২০২০ সালের সেই খালি স্টেডিয়ামের কথা মনে পড়ে। যখন ইয়েলো ওয়াল খালি হয়ে গেল, আমি শব্দ আর আপনতার পার্থক্যটা শুনতে পেলাম। সমর্থকের উত্তেজনা—সেটা শব্দ। দলের আসল গঠন—সেটা আপনতা। 'সবচেয়ে শক্তিশালী দল' স্লোগানটা শব্দ; মাঠে নামা বারো জনের গঠনটাই আপনতা। আর যাদের এই হট-টেকটা সবচেয়ে বেশি ছোঁবে, তারা হলেন সেই সতেরোর বাইরে থাকা ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়—যাদের কাঁধে ভারতের গভীরতার প্রমাণের ভার পড়ছে, অথচ যাদের কাছে কোনো প্রস্তুতিমূলক বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা নেই।

তাই আমার ভবিষ্যদ্বাণী সরল। আহমেদাবাদে ভারত সোনা জিততে পারে, কিন্তু যদি জেতে, জিতবে ছোট ব্যবধানে—এশিয়ান গেমসের ছয় পয়েন্টের চেয়ে বড় ব্যবধানে নয়। আর যদি ইরান মূল দল পাঠায়, তাহলে প্রথম আসরের ফাইনালই এই ইভেন্টের প্রকৃত ওজন বোঝার একমাত্র পরীক্ষা। ব্লগটার কোনো পাঠক ছিল না, কিন্তু একটা রায় ছিল যা আমি ঝেড়ে ফেলতে পারিনি—আর সেটা হলো, যে দল নিজেকে 'সবচেয়ে শক্তিশালী' বলে ঘোষণা করে, সে প্রায়ই নিজের আসল শক্তি যাচাই করতে ভুলে যায়। প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে: ভারত কি সত্যিই একটা নতুন প্রজন্ম তৈরি করছে, নাকি পুরোনো সোনার গল্পটা নতুন মোড়কে বেচছে?