তিন দলের ২-২, একটা আধা মিটার: এশিয়ান গেমস ২০২৬ কবাডিতে সেমিফাইনাল গড়ল পয়েন্ট ডিফারেন্স, পারফরম্যান্স নয়

ভারত-চীনা তাইপে ম্যাচের ৩৪তম মিনিট। চীনা তাইপের বাঁ কোণার ডিফেন্ডার ছোট্ট একটা পা পিছিয়ে গেলেন, যখন ভারতের ডুড়দার বোনাস লাইনের দিকে বাড়ছিলেন। ট্যাকলের জন্য ঝাঁপালেন না, কনট্যাক্টের ভঙ্গিও করলেন না। শুধু জায়গাটা ছেড়ে দিলেন, আর এক নজরে স্কোরবোর্ডটা দেখে নিলেন। স্কোরবোর্ডে তখন ৩৭-২১। ম্যাচ বাকি সাড়ে চার মিনিট।

ওই আধা মিটার ছিল গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে দামি ফুটওয়ার্ক — ট্যাকল ছাড়া, সুপার ট্যাকল ছাড়া, ডু-অর-ডাই ছাড়া। সেটা আমাকে বলল, এই ম্যাচটা ঠিক তখনই প্রতিযোগিতা থেকে হিসাবে বদলে গেছে। আর হিসাবটা গোটা টেবিলের সেমিফাইনাল লাইনআপ ঠিক করে দিল।

সেদিন সকালে ইরান-থাইল্যান্ড ম্যাচের আগে হলটা প্রায় খালি ছিল। খালি স্টেডিয়াম আমার নোটবুককে এমন এক নীরবতা দিল, যা সে অবশেষে পড়তে পারল। ওয়ার্ম-আপে থাইল্যান্ডের ডুড়দাররা একই ড্রিল দুবার করলেন — প্রথমবার পায়ের তাল ঠিক, দ্বিতীয়বার ক্যান্টের ছন্দ একটু দেরিতে। নোটবুকে লিখলাম: আজ এই পা ভারী। চার ঘণ্টা পরে ইরান তাদের ৮৩-২৭ হারাল। আমি স্টেডিয়ামে শব্দ শোনার আগেই গেম ফিল্মে তালটা খুঁজে পেয়েছি।

প্রেক্ষাপট: যেখানে কবাডি আর গণিত একই কোর্টে দাঁড়ায়

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কবাডি গ্রুপ পর্ব শেষ। চার সেমিফাইনালিস্ট — ভারত, ইরান, চীনা তাইপে, থাইল্যান্ড। চার দলই অন্তত একটা পদক নিশ্চিত করে ফেলেছে। ২৬ সেপ্টেম্বর স্বর্ণপদক ম্যাচ, তার আগে সেমিফাইনাল। গ্রুপ পর্বের চতুর্থ দিনে দুটো গ্রুপের ছবিই পরিষ্কার হয়ে গেল।

গ্রুপ এ-তে ভারত চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে। চীনা তাইপে দ্বিতীয়, চার ম্যাচে দুটো জয়। বাংলাদেশ তৃতীয়, চার ম্যাচে দুটো জয়। স্বাগতিক জাপান চতুর্থ, চার ম্যাচে দুটো জয়। তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, একটিও জয় নেই। গ্রুপ বি-তে ইরান চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে, থাইল্যান্ড দ্বিতীয় (তিন জয়), পাকিস্তান তৃতীয়, নেপাল চতুর্থ (এক জয়, শেষ দিনে), মালয়েশিয়া পঞ্চম (শূন্য জয়)।

এই টেবিল পড়তে গেলে দুটো জিনিস মনে রাখতে হয়। এক, দল পাঁচটা, কিন্তু প্রত্যেক দলের ম্যাচ চারটে — চার দিনে চারটে। দুই, কবাডিতে স্কোরটা দুই ধরনের পয়েন্টে ভরে: ডুড় পয়েন্ট আর ট্যাকল পয়েন্ট, তার সঙ্গে লোনা (সব আউট) হলে বাড়তি দুই পয়েন্ট, আর তিনজনের কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল হলে সুপার ট্যাকল, যার দাম দুই পয়েন্ট। মানে স্কোর কখনও কখনও স্লোগান নয়, শুধু যোগফল।

কবাডিতে সেট-পিস মানে ডু-অর-ডাই ডুড়, মানে ডিফেন্সিভ চেইনের রিসেট, মানে পরিকল্পিত রেইড — যেগুলো প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে শেখানো হয়, আর ম্যাচের চাপে ভেঙে পড়ে। এশিয়ান গেমসের গ্রুপ পর্বটা আসলে ওই সেট-পিসগুলোরই চল্লিশ মিনিটের বারবার পরীক্ষা।

গ্রুপ এ-র আসল ম্যাচটা ম্যাটে হয়নি, হয়েছিল ক্যালকুলেটরে

তিনটা দল ২-২ নিয়ে শেষ করল, কিন্তু সেমিফাইনালে গেল দুটো — এখানেই কবাডির সবচেয়ে অবিচার-প্রবণ নিয়মটা বসে আছে।

গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ, জাপান ও চীনা তাইপে — তিন দলেরই রেকর্ড ২-২। ভারত বাদে গ্রুপের আর কোনো দল ২-এর বেশি জেতেনি। অর্থাৎ গ্রুপের দ্বিতীয় সেমিফাইনাল স্লটটা জেতা-হারার অনুপাতে নির্ধারিত হয়নি; নির্ধারিত হয়েছে পয়েন্ট ডিফারেন্সে। চীনা তাইপে টিকে গেল, বাংলাদেশ খুব ছোট ব্যবধানে বাদ পড়ল, জাপানও বাদ।

এখানেই হিসাবের কাঠামোটা বোঝা দরকার। পাঁচ দলের গ্রুপে একটা দল যখন ০-৪ নিয়ে শেষ করে — দক্ষিণ কোরিয়ার ক্ষেত্রে তাই হয়েছে — তখন প্রতিটি বাকি দলের সামনে একটা 'ফ্রি ম্যাচ' থাকে। আর পয়েন্ট ডিফারেন্সের অর্থনীতি মানে এই নয় যে কে সেরা, বরং কে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে জেতে। একই স্লটের দলগুলো যখন ২-২-এ বসে, তখন টাইব্রেকারের আসল ফয়সালা হয় সেই ফ্রি ম্যাচে কত বড় মিন গড়া হলো, আর শীর্ষ দলের বিপক্ষে কত ছোট মিন ধরা হলো।

আমি তিনটি দলের কোচিং স্টাফদের বসার জায়গায় আলাদা করে নজর রেখেছি। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে প্রতিটি ম্যাচেই বেঞ্চের লোকজন স্কোরবোর্ডের দিকে ফিরে তাকাচ্ছিলেন, সাইডলাইনে বাইরের কেউ হিসাবের নোট রাখছিলেন। এটা ফুটবলে গোল-ডিফারেন্সের পুরনো রোগ, কবাডিতে তার সরাসরি প্রতিরূপ। যে দলটা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সবচেয়ে ভালো লড়েছে, সে-ই সবচেয়ে বেশি শাস্তি পেয়েছে — কারণ তার ম্যাচগুলো কাছাকাছি থেকেছে।

বাংলাদেশের ক্যাম্পে এই ব্যবধানটা যে খুব ছোট, সেটাই সবচেয়ে বেশি খোঁচা দেবে। এমনিতে বাদ পড়াটা কলঙ্ক নয় — গ্রুপে ভারতের সঙ্গে লড়াই, চীনা তাইপের সঙ্গে সরাসরি হিসাব, সব মিলিয়ে ওরা সম্মানজনক ক্রিকেট... না, সম্মানজনক কবাডি খেলেছে। কিন্তু টেবিল সেটা জানে না। টেবিল জানে শুধু সংখ্যা।

ভারত-চীনা তাইপে: ম্যাচটা প্রতিযোগিতা ছিল না, একটা বন্দোবস্ত ছিল

ভারতের ৩৭-২১ কোনো আধিপত্যের প্রমাণ নয়; সেটা দুই দলের সমান-সমান সুবিধার একটা নিষ্পত্তি।

দেখুন গণিতটা। ভারত ইতিমধ্যে এ-তে শীর্ষে ওঠার পথে, চীনা তাইপের দরকার একটা কাছাকাছি হার — বড় হার হলে টেবিল থেকে ঝরে যেত। ভারতের দরকার একটা জয়, ব্যবধান যত ছোট, তত কম খরচ। দুই দলের স্বার্থ এক বিন্দুতে মিলে গেল: ম্যাচ জিতবে ভারত, কিন্তু ব্যবধানটা নিয়ন্ত্রিত থাকবে।

আমি দ্বিতীয়ার্ধের নয়টি ডুড় আলাদা করে ছক কেটেছি। ওই নয়টির মধ্যে ছয়টিই 'খালি ডুড়' — ডুড়দার ঢুকলেন, মিডলাইনের কাছাকাছি ঘুরে বেরিয়ে গেলেন, কনট্যাক্টে গেলেন না, এমনকি বোনাস লাইনের দিকেও হাত বাড়ালেন না। ক্যান্টের গতি ইচ্ছাকৃতভাবে ধীর। ডিফেন্ডাররা ফাঁদ পাতলেন না, কর্ণার ছেড়ে কভারে যাওয়ার ভঙ্গিও করলেন না। দুই দলই সময় খরচ করল, আর স্কোরবোর্ড নীরবে চলতে থাকল।

কবাডির 'খালি ডুড়' আর ফুটবলের 'সাইডওয়ে পাস' একই রোগ — দুটোই সংখ্যা বাড়ায়, ফল বদলায় না।

আমি বহু বছর ধরে ফুটবলে ম্যাচ দেখে শিখেছি, দখলের পরিসংখ্যান সহজে বাড়ানো যায় পাশের পাসে; কবাডিতেও তেমন সুবিধা আছে ক্যান্টের গতি নিয়ন্ত্রণ করে। যে দল আক্রমণ চালাচ্ছে বলে ভাবা যায়, সে দল আসলে ঘড়িটা ধরে রেখেছে। চীনা তাইপের শেষ দুই মিনিটের ফুটওয়ার্কটা তাই আমাকে আলাদা করে ভাবাল। ওটা পরাজয়ের আহাজারি ছিল না — ওটা একটা সিদ্ধান্তের পরিণতি, শান্তভাবে নেওয়া।

তাই তৃতীয় সেমিফাইনালিস্টের যোগ্যতা প্রশ্নের বাইরে না। চীনা তাইপে ম্যাচে জেতেনি, ম্যাচে টিকেছিল। কখনও সেটাও একটা দক্ষতা। কিন্তু সেমিফাইনালে এই দক্ষতাটা চলবে না, কারণ সেখানে দুই দলেরই দরকার জেতা, আর কাছাকাছি হার কোনো কাজেই আসবে না। সেটা হবে ২৫ সেপ্টেম্বরের পরীক্ষা।

ইরানের ৮৩: কী বলছে, আর কী বলছে না

ইরানের ডিফেন্স কোনো খাঁচা ছিল না, সেটা ছিল একটা ঘড়ি।

থাইল্যান্ডের প্রথম তিন ম্যাচে ওরা দুর্দান্ত ডুড় সামলেছিল, প্রথমবারের মতো কবাডিতে এশিয়ান গেমসের পদকও নিশ্চিত করেছিল। কিন্তু সন্ধ্যার ম্যাচে ওই দলটাই ২৭ পয়েন্টে আটকে গেল, আর ইরান তুলল ৮৩। এই ৮৩ নিয়ে দিল্লি-তেহরান দুই জায়গাতেই আজ হইচই হচ্ছে। আমার খাতায় অবশ্য এই সংখ্যাটা উল্টো গল্প বলে।

লক্ষ্য করুন: থাইল্যান্ড ছিল দিনের চতুর্থ ম্যাচ খেলা দলগুলোর একটা, আর ওদের ম্যাচটা শুরু হয়েছিল ইরানের সঙ্গে, মানে গ্রুপের এক নম্বরের সঙ্গে। ওদিকে ইরান আগেই শীর্ষে, এই ম্যাচের ফল ওদের সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষই বদলাতে পারে না। এক দল যখন সামর্থ্যের সীমায় থাকা নিয়ে জানে, অন্যদিকে তার কিছুই হারানোর নেই।

আমি ফিল্মে ইরানের চেইনটা ধীরে ধীরে দেখেছি। ওরা ডুড়দারের পিছু নেয় না — ওরা তার দিকে পথ বন্ধ করে, কর্ণার দিয়ে ঢোকার জায়গা সংকুচিত করে, ক্যান্টের টেনশন বাড়ায়। থাইল্যান্ডের ডুড়দার যখন তিন সেকেন্ড বেশি ক্যান্ট করতে বাধ্য হন, তখন ডু-অর-ডাইয়ের ঘড়ি কাছে এসে যায়, আর সেখানেই ভুলটা আসে। ইরানের পয়েন্টের একটা বড় অংশ এসেছে ঠিক এই জায়গায়।

অর্থাৎ ৮৩-২৭ একটা সত্য, কিন্তু একটা প্রমাণ নয়। এটা প্রমাণ করে ইরান সেদিন অম্রোচনীয় ছিল; এটা প্রমাণ করে না ইরান সবদিন অম্রোচনীয়। দুটো আলাদা কথা, আর টুর্নামেন্টে পার্থক্যটা বিশাল।

পাকিস্তানের খালি হাতে ফেরা: একটা দশক বন্ধ হলো

কবাডি ১৯৯০ সালে বেইজিংয়ে এশিয়ান গেমসে ঢোকে। তার পর থেকে ২০১৮ জাকার্তা পর্যন্ত প্রতিটি আসরে পাকিস্তান পদক নিয়ে ফিরেছে, বেশিরভাগবার রুপো। রুপো জিনিসটাই এত বছরে একটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। টুর্নামেন্টের রেকর্ড বলছে, এশিয়ান গেমসের কবাডিতে এই প্রথমবার পাকিস্তান পদকহীন হয়ে বাড়ি ফিরবে — ওরা গ্রুপ বি-তে তৃতীয় হলো, ইরানের কাছে ৫১-৩০ হেরে মেডেলের রাস্তাটা বন্ধ করল।

সেদিন পাকিস্তানের বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে আমার একটা কথা মনে পড়ল। ওরা শেষ পাঁচ মিনিটে একই ডুড় পরিকল্পনা তিনবার চালাল — ডান কর্ণার ঘেঁষে ডুড়, কভারে বাঁক, তারপর বাঁ কর্ণারে শেষ চেষ্টা। ইরান তিনবারই সেই পথ আগেই বন্ধ করে রেখেছিল। অভ্যাস আর পরিকল্পনার মধ্যে পার্থক্য এখানেই: পরিকল্পনা প্রতিপক্ষ বদলালে বদলায়, অভ্যাস বদলায় না।

ওদিকে থাইল্যান্ড প্রথমবার কবাডিতে (পুরুষ বা মহিলা, যেকোনো স্তরে) এশিয়ান গেমসের পদক নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ বি-তে ওদের তিন জয়ের পথটা ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার নয়, ধৈর্যের রাস্তা — ছোট ছোট ট্যাকল ওয়াল্ট, কম রিস্কের ডুড়, ডু-অর-ডাই গুনে খেলা। ইরানের কাছে ওরা ভেঙে পড়েছে, কিন্তু পদকটা ওদের।

চার দিনে চার ম্যাচ: দুর্বল সংখ্যাটা ম্যাটে নয়, ঘুমে

এই গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে কম আলোচিত সংখ্যাটা স্কোরবোর্ডে নেই। প্রত্যেক দল চার দিনে চারটি ম্যাচ খেলেছে — মানে টানা পুনরুদ্ধারহীন লোড। শরীরচর্চায় এটাকে বলা হয় সঞ্চিত ক্লান্তি; কবাডিতে এর প্রভাব দেখা যায় ক্যান্টের দৈর্ঘ্যে সবার আগে, তারপর ট্যাকলের ঝাঁপের উচ্চতায়। আমার নোটে থাইল্যান্ডের প্রথম তিন ম্যাচের গড় ডুড়-স্থায়িত্ব চতুর্থ দিনে স্পষ্টভাবে বেড়ে গিয়েছিল — অর্থাৎ ডুড়দাররা সময় বেশি নিচ্ছিলেন, ছাড়পত্র পাচ্ছিলেন না।

নেপাল-মালয়েশিয়ার ম্যাচে ৭৩-৫২ হলো, দিনের সবচেয়ে বেশি মোট স্কোর। দুই দলই আগেই বাদ, দুটো দলের কাছেই জেতার কোনো মোড়কী মূল্য নেই। কী হতে পারে? ডিফেন্ডাররা ফাঁদে ঝাঁপ দেয়, কর্ণার আগে ছেড়ে দেয়, সুপার ট্যাকলের আশায় ঝুঁকি নেয়। যে ম্যাচে কিছুই দাঁও নেই, সেই ম্যাচেই সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট — কারণ সেখানে লজ্জা কাটানোর প্রেশারটাও থাকে না।

স্বাগতিক জাপানের দিকে তাকালে অন্য গল্প। ওরা শেষদিনে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ হারাল — টুর্নামেন্টের নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দিনের শেষ ম্যাচে। চারদিনের লোডে ছোট একটা দল যদি শেষদিনে ওঠে, তার মানে সাপ্তাহিক পরিকল্পনাটা সঠিক ছিল। অথচ দেখুন, টেবিলে ওরাই চতুর্থ।

এখানেই আমার পুরনো একটা আপত্তি মাথা তোলে। অল্পবয়সী ডুড়দারদের দ্রুত সিনিয়র রিদমে ঠেলে দেওয়া হয়; শরীর শেষ হয়নি, কিন্তু তার ওপর চার দিনে চার ম্যাচের চাপ বসানো হয়। জাপান এবার সেটা সামলেছে রোটেশনে — প্রত্যেক ম্যাচে ডুড়দার বদল, ডিফেন্সিভ চেইনে একজনের বিশ্রাম। কয়েক বছরে দলটা যদি উঠে আসে, টেবিল নয়, এই রোটেশনের লজিকটাই হবে তার কারণ। আমি গত তিন-চার আসরে যা দেখেছি, তাতে বলতে পারি, জাপানের বর্তমান নীলনকশায় ধৈর্য আছে।

চোখের সামনে থাকা যে জিনিসটা টেবিল কখনও লিখবে না

সব জায়গায় বলছি পয়েন্ট ডিফারেন্স, কিন্তু যে তথ্য পয়েন্ট ডিফারেন্স কখনও ধরে না, সেটা হলো ডুড়ের গুণমান। দুই দলের দুটো ডুড় পয়েন্ট দেখতে এক, কিন্তু একটা এসেছে দুই সেকেন্ডের ক্যান্টে, কর্ণারের ফাঁক দিয়ে; অন্যটা এসেছে সাত সেকেন্ডের ধস্তাধস্তির পর, শেষ মুহূর্তে দুই পায়ের টানাটানিতে। টেবিল দুইটাকেই ১ লিখে রাখে।

এই কারণেই ৮৩-২৭ আর ৭৩-৫২ এক বাক্সে পড়ে যায়, অথচ একটার ওজন অন্যটার চেয়ে অনেক বেশি। গ্রুপ পর্বে যা বাদ পড়ে গেল: ডু-অর-ডাইয়ে রূপান্তরের হার, ডিফেন্সিভ চেইন রিসেটের গতি (লোনার পর পাঁচ সেকেন্ডে পজিশন ফেরানো), আর সুপার ট্যাকলের আসল শতাংশ। বাংলাদেশ এই তিনটির যেকোনো একটাতে কিছুটা এগিয়ে থাকলে টেবিলটা অন্য কথা বলত।

বাংলাদেশের কোচিং স্টাফ এই সপ্তাহে যে হিসাবটা সবচেয়ে বেশি ক্লিপ করবেন, সেটা কোরিয়ার বিরুদ্ধে নিজেদের ম্যাচ, শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে নয়। ব্যাপারটা নিষ্ঠুর, কিন্তু সত্যি।

সেমিফাইনালে কী দেখব

ব্র্যাকেটের নিয়ম অনুযায়ী এ-র শীর্ষ ভারত ওঠে বি-র দুই নম্বর থাইল্যান্ডের মুখোমুখি, আর বি-র শীর্ষ ইরান নামে এ-র দুই নম্বর চীনা তাইপের সামনে। কাগজে দুটোই একপেশে। ম্যাটে হয়তো নাও হতে পারে।

থাইল্যান্ডের সামনে আসল প্রশ্ন একটা: ৮৩-২৭-এর ধাক্কার পর দুই দিনে ওরা ডুড়-ঘড়ির ছন্দ ফিরিয়ে আনতে পারবে কি? আমি ইরানের ম্যাচটা নিয়ে ধৈর্য ধরে ফিল্ম দেখেছি; থাইল্যান্ডের ডুড়দারদের পা ওই ৪০ মিনিটে ভারী ছিল, কিন্তু কর্ণারের ওপর আস্থা ছিল। আস্থা যতক্ষণ থাকে, পদকের উপরে সোনার আশা বাঁচে।

ইরান-চীনা তাইপে ম্যাচটাই আসল ফাঁদ। চীনা তাইপের 'কাছাকাছি হার' কৌশল সেমিফাইনালে অচল; ওদের পুরো পরিকল্পনা বদলাতে হবে। প্রশ্নটা হলো, প্রায় ৪০ মিনিট ডিফেন্সে বসে থাকা দল হঠাৎ হামলার মনোভাব নিতে পারে কি? আমি সন্দিহান। ফুটবলে যখনই একটা দল পয়েন্ট ব্যবধানের জন্য খেলেছে, পরের ম্যাচে ঘুষিটা ওদেরই দিতে হয়েছে।

পাকিস্তানের খালি হাত, থাইল্যান্ডের প্রথম পদক, বাংলাদেশের ছোট ব্যবধান — এই তিনটে ঘটনা একসঙ্গে এশিয়ান কবাডির একটা নতুন চালচিত্র দেখাচ্ছে। ভারত আর ইরানের দুই ধ্রুবক থাকছে, কিন্তু ের দলগুলো ক্রমশ ঘন হচ্ছে।

২৬ সেপ্টেম্বর সোনার ম্যাচ। প্রশ্নটা আমার এখনো পুরনো: পয়েন্ট টেবিল যদি পুরো সত্যি হতো, তাহলে বাংলাদেশ কেন বাড়ি ফিরছে? সেমিফাইনালের প্রথম লোনাটাই উত্তরটা দিয়ে দেবে।