স্তরে স্তরে ক্রিকেট: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৬ মাঠ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ পর্যন্ত এক খনন-প্রতিবেদন

গত ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে ময়মনসিংহ স্টেডিয়ামের বাইরের মাঠে ডিভিশনাল অনূর্ধ্ব-১৬ লিগের একটি সেমিফাইনাল দেখছিলাম। ময়মনসিংহের বাঁহাতি স্পিনার শাকিল, বয়স পনেরো, বোলিং করল ৮.২ ওভার, ৩টি মেডেন, ১৯ রান, ৫ উইকেট। ম্যাচ শেষে স্কোরারের খাতাটা হাতে নিলাম। একই শিটে নামটা লেখা দুবার: একবার "শাকিল হোসেন", আরেকবার "শাকীল হোসেন"। এটা বানানের ভুল নয়, এটাই সবচেয়ে বড় তথ্য। কারণ ফেডারেশনের কোনো ফাইলে যদি ওই দুই বানান দুইজন আলাদা ছেলে হিসেবে ঢুকে পড়ে, তবে একজন কোনোদিন ডাক পাবে না, আর অন্যজনের অস্তিত্ব কোথাও নথিভুক্ত হবে না।

মাঠের বাইরে শাকিলের বাবা প্লাস্টিকের একটা ফোল্ডার বুকে ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ভেতরে জন্মনিবন্ধন, স্কুলের ছাড়পত্র, ছয় বছরের স্কোরশিটের ফটোকপি, আর দুই টুকরো টেপ দিয়ে জোড়া লাগানো একটা ব্যাট। তিনি আমাকে একটাই প্রশ্ন করলেন: "স্যার, আজকের নামটা কি লিখে রাখবেন?" তিনি র‍্যাংকিং জানতে চাননি। তিনি প্রমাণ চাইছিলেন যে তার ছেলেটা পৃথিবীতে আছে।

আমি ফুটবলের মাঠ থেকে এসেছি। ২০১৭ সালে ময়মনসিংহে অনূর্ধ্ব-১৬ ফুটবল লিগের স্কোরশিট দিয়ে আমার খননকাজ শুরু; তারপর সাভারের বিএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান) ছাত্রাবাস, ঢাকার ক্লাব লিগ, গ্রামের মাটির মাঠ — এভাবে স্তরে স্তরে নেমেছি। ২০১৯ সালের পর ক্রিকেট আমার প্রধান কাজের ক্ষেত্র হয়ে ওঠে, কারণ ক্রিকেটের পিরামিডটা ফুটবলের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্টভাবে স্তরভুক্ত, আর হিসাবটা আরও নির্দয়।

এশিয়ার বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটের পথ দেশে দেশে আলাদা। ভারতের আছে জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি আর আটত্রিশটি রাজ্য সংস্থা, প্রতিটি বয়স-স্তরে আছে আলাদা চ্যাম্পিয়নশিপ — অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-২৩ পর্যন্ত। পাকিস্তানে ছেলেরা ওঠে আঞ্চলিক ও সিটি অ্যাসোসিয়েশনের ভেতর দিয়ে, আর সেখানকার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখন ষোলো-সতেরো বছরের ছেলেদের দ্রুত বাজারে ছেড়ে দিচ্ছে। শ্রীলঙ্কার মূল নদী স্কুল ক্রিকেট; সেখানে স্কুল ম্যাচই কার্যত ট্রায়াল, আর ক্লাব-সংযোগ আসে পরে। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে অ্যাকাডেমির রাস্তা আর উদ্বাস্তু শিবিরের বাস্তবতা মিশে গেছে। বাংলাদেশে পথটা অনেক বেশি কেন্দ্রীভূত: জেলা পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্ট, তারপর আট ডিভিশনের দল, তারপর বিএসপি ও বয়স-ভিত্তিক জাতীয় দল, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল — দেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির আসর), ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল — লিস্ট-এ ভিত্তিক...

দাঁড়ান, এখানে একটা শব্দ ভুল করে ঢুকে গেছে; ওটা বাদ দিয়ে লিখছি: ডিপিএল হলো লিস্ট-এ ভিত্তিক দলীয় লিগ, আর বিপিএল হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ। এই চার ধাপ পেরিয়ে তবেই জাতীয় দলের দরজা।

বাংলাদেশের পিরামিডের একটা বড় বৈশিষ্ট্য হলো, প্রতিটি স্তরে টিকে থাকার শর্ত একই রকম নয়। জেলা পর্যায়ে টিকে থাকার শর্ত পরিবারের সামর্থ্য। ডিভিশন পর্যায়ে টিকে থাকার শর্ত উপস্থিতির ধারাবাহিকতা। বিএসপি বা জাতীয় বয়স-ভিত্তিক দলে টিকে থাকার শর্ত কোচের সঙ্গে সম্পর্ক ও ফিটনেস ডেটা। আর শেষ ধাপে, অর্থাৎ প্রথম শ্রেণির দলে ঢোকার সময়, টিকে থাকার শর্ত সরাসরি ক্যালেন্ডার — কোন সিজনে কত ম্যাচ পাওয়া গেল। এই চার শর্ত আলাদা হওয়ার কারণে একজন ছেলে পথের এক স্তরে হারায়, আর সেই হারানোর কোনো হিসাব পরের স্তরের ডেটাবেসে থাকে না।

২০২৬ সালের ক্যালেন্ডার এই পিরামিডকে একটাই প্রশ্ন ছুড়ে দিয়েছে। জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ পুরুষ বিশ্বকাপ, আর ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। অর্থাৎ যে একদল ছেলে এক মাসে আফ্রিকান কন্ডিশনে অভিষেক করবে, তাদেরই কয়েকজনকে তার ঠিক পরের মাসে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে বিশ্বের সবচেয়ে বড় স্পিন-স্লো মঞ্চের হিসাবে। এই দুই ইভেন্টের মধ্যের ছোট ফাঁকটাই আসল পরীক্ষা, কারণ এখানেই দেখা যাবে বোর্ড কাকে ভবিষ্যতের খেলোয়াড় ভাবছে আর কাকে শুধুই টুর্নামেন্টের স্কোয়াড ফাঁকা করার বাক্স ভাবছে।

ভূগোলই প্রথম নির্বাচক। বাংলাদেশে ছেষট্টি জেলার ছেলেরা নিজের জেলায় খেলে, কিন্তু বাছাই হয় আটটি ডিভিশন শহরে। হাওর বা চরের কোনো ছেলের কাছে সেটা মানে কখনো চার ঘণ্টার বাসযাত্রা, কখনো রাত কাটানোর খরচ, কখনো পরীক্ষার সপ্তাহে বাবার অনুমতি। আমার খাতায় কমপক্ষে চোদ্দোটা এমন নাম আছে যারা জেলা পর্যায়ে ভালো খেলেছে অথচ ডিভিশন ট্রায়ালে হাজিরই হয়নি। কারণ কেউ লিখে রাখে না। যে ছেলে আসে না, তার পরিসংখ্যান শূন্য — আর শূন্য দিয়ে তাকে পরের বছরও ডাকা হয় না। এখানে নির্বাচনের প্রথম ধাপ মেধা নয়, উপস্থিতি।

বস্তুটাই সাক্ষ্য। গত চার সিজনে আমি অনূর্ধ্ব-১৬ দলগুলোর সরঞ্জাম গুনেছি। ময়মনসিংহ ডিভিশনের একটি প্রস্তুতি শিবিরে দেখা গেল আটটি ভালো মানের ইংলিশ উইলো ব্যাটের মধ্যে তিনটির হাতল প্রতিস্থাপিত, আর প্যাডের চল্লিশ শতাংশের বেশি আগের কারও ব্যবহৃত। ভালো মানের একটা ব্যাট, একটা হেলমেট, দুই জোড়া বুট, প্যাড আর প্রতি সপ্তাহের যাতায়াত মিলিয়ে একটা মৌসুম টিকিয়ে রাখার অঙ্ক দাঁড়ায় এমন এক জায়গায়, যা ধানকল-শ্রমিক পরিবারের মাসিক আয়ের কয়েকগুণ। এই সংখ্যাটা আমি করুণার গল্প হিসেবে লিখছি না। এটা ড্রপ-আউটের একটা ব্যাখ্যা, আর এই সংখ্যাটাই বলে দেয় কেন বয়স-ভিত্তিক দল থেকে ঝরে যাওয়া ছেলেদের মধ্যে কেবল যাদের পরিবার ঢাকার ক্লাব-সংযোগ ও hostel-ব্যবস্থায় পৌঁছাতে পারে তারাই টিকে যায়।

ডেটার অন্ধ জায়গা। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে যা রেকর্ড হয়: রান, উইকেট, ওভার, ক্যাচ, স্ট্রাইক রেট। যা রেকর্ড হয় না: ফিল্ড প্লেসমেন্ট, কোন ওভারে কাকে বল দেওয়া হলো, কার ওপর চাপ ফেলা হলো, কে কতটা "মুক্ত" খেলার অনুমতি পেল। আধুনিক বিশ্লেষণ এই ফাঁক ভরেছে হিটম্যাপ দিয়ে, কিন্তু বছর পনেরো ধরে এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেট দেখে আমি এই বিশ্বাসে পৌঁছেছি যে হিটম্যাপ অনেক সময় নতুন চা-পাতা পড়া — এটা দেখায় বল কোথায় গেছে, দেখায় না খেলোয়াড় সিস্টেমের ভেতরে ঠিক কোন দায়িত্বে ছিল। যে ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে একজন তরুণ স্পিনারের প্রতি ওভারে ছয়জন ব্যাটসম্যান ঘিরে রাখা হয়, সেই ফিল্ড সাজানোর সিদ্ধান্ত হিটম্যাপের কোনো রঙে ধরা পড়ে না। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে তো আমাদের হাতে হিটম্যাপই নেই — আছে একজন স্কোরারের কালি-দাগ, আর সেটা কখনো কখনো কম বিভ্রান্তিকর। আমার নিজের সিস্টেমে আমি তিনটে তথ্য আলাদা করে লিখি: কোন ওভারে বল, ব্যাটসম্যান তখন কত রানে, আর ইনিংসের চাপ কেমন। এই তিনটে কলাম মিলিয়ে দেখলে একজন বাঁহাতি স্পিনারের আসল মূল্য বেরিয়ে আসে, যেটা শুধু ৫/১৯ লিখে বোঝা যায় না।

কাগজ বনাম হাড়: বয়স যাচাই। অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্টে বয়স যাচাই নিয়ে বাংলাদেশে বারবার প্রশ্ন উঠেছে, আর বোর্ড হাড়ের বয়স মাপার ব্যবস্থা চালু করেছে। প্রক্রিয়াটা দরকারি, কিন্তু একটা ফাঁক থেকে যায়: যেসব ছেলের স্কুল নিবন্ধন, জন্মনিবন্ধন আর টিকা-কার্ডে তিন রকম তারিখ লেখা, তাদের ক্ষেত্রে কোনো হাড়ের পরীক্ষা দশ নম্বরের ক্ষতি ঢাকতে পারে না। আমার লগে এমন পাঁচটা কেস আছে যেখানে ছেলেটা আঠারোর দলে খেলছে, অথচ পরিবারের দাবি সে ষোলো। বয়স যাচাইয়ের রাজনীতি ক্রিকেটীয় নয়, প্রশাসনিক — কে কাগজ তৈরি করার সুযোগ পেয়েছিল, আর কে পায়নি। আর যে ছেলেটি সৎভাবে বড় বয়স লিখিয়েছে, সে-ই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত, কারণ বাছাইয়ের টেবিলে তাকে "দেরি হয়ে যাওয়া" হিসেবে দেখা হয়।

শরীরের হিসাব। আমার কিনেসিওলজির পড়াশোনা বলে, জুনিয়র বয়সে বোলিং ভলিউমের হঠাৎ লাফই দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — বিশেষ করে কিশোর বয়সে কাঁধ ও কোমরের গ্রোথ প্লেট সক্রিয় থাকার সময়। এনসিএলের সূচি আর বয়স-ভিত্তিক টুর্নামেন্টের সংঘর্ষে একজন উনিশ বছরের পেসারকে কখনো এক মাসে পনেরো থেকে আঠারো ওভার বল করতে হয়, আর তার ঠিক আগের সপ্তাহে সে তিন দিনে দুই ম্যাচ খেলেছে। বেড়ে ওঠা শরীরে এই চাপের কোনো বৈজ্ঞানিক ुোদন নেই। প্র্যাকটিসে আমরা একটা সরল নিয়ম মানি: সাপ্তাহিক ভলিউম এক লাফে দশ শতাংশের বেশি বাড়াব না। বোর্ডের জুনিয়র কোচদের জন্য এমন একটা লিখিত নিয়ম থাকলে বিদেশি মডেল নকল না করেও কাজ চলত, কারণ সংখ্যাটা সব শরীরে সমান।

তিন বছরের শূন্যস্থান। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রমে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল — দেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা, দলটির নেতৃত্বে ছিলেন আকবর আলী। সেই দল থেকে কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ? তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, মাহমুদুল হাসান জয় — হ্যাঁ, কয়েকজন পৌঁছেছেন, এবং পৌঁছানোর পথটা সহজ ছিল না। কিন্তু স্কোয়াডের বাকিরা কোথায়? এর কোনো রহস্য নেই, হিসাবটা সাদামাটা: এনসিএলে আটটি দল, অর্থাৎ প্রতি মৌসুমে মোট আটাশি থেকে আটাশি-কাছাকাছি প্রথম শ্রেণির স্লট; ডিপিএলে বারোটি দল, কিন্তু নিজস্ব খেলোয়াড়ের কোটা শেষ হলে বাকি জায়গা যায় অভিজ্ঞ ও পারিশ্রমিক-নিশ্চিত খেলোয়াড়ের দিকে। অর্থাৎ আঠারো থেকে একুশের মধ্যে একজন ছেলের সামনে দরজা এতটাই সরু যে পাঁচটা ম্যাচ খারাপ গেলে তার নাম কালি হয়ে যায়, আর সেই কালি মুছতে পরের সিজন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয় — যে অপেক্ষার কোনো অর্থায়ন নেই।

টি-টোয়েন্টির শেষ চার ওভার আর নির্বাচনের নিয়ম। আমি ফুটবলের নিয়ম হুবহু ক্রিকেটে বসাতে চাই না — এশিয়ার ক্রিকেট বাস্তবতা আলাদা, আর যারা কাউন্টি বা আইপিএলের ছাঁচ সরাসরি বসিয়ে বিশ্লেষণ করেন, তাদের আসল সমস্যা হলো তারা অনুবাদ না করে প্রতিস্থাপন করেন। কিন্তু নীতিটা মিলিয়ে দেখা যায়: যে নিয়ম গভীর স্কোয়াডকে অতিরিক্ত সুবিধা দেয়, সেটা ম্যাচের শেষ পর্বকে ক্লান্তির যুদ্ধ বানিয়ে ফেলে। টি-টোয়েন্টির শেষ চার ওভারে ঠিক এটাই ঘটে। তরুণ পেসারের সামনে তখন দুইটাই থাকে — হয় তাকে ডেথ ওভারে ফেলে পুড়িয়ে দেওয়া হয়, অথবা তাকে চার ওভার না দিয়ে গোপন রাখা হয়। বিপিএলে কোনো তরুণ ডেথ ওভারে বল পেয়েছে কি না, সেটা তার কেরিয়ার-বাঁক নির্ধারণে জাতীয় দলের একটা ম্যাচের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। অথচ এই সিদ্ধান্তগুলো কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না, আর পরের সিজনে তাকে সেই অভিজ্ঞতা ছাড়াই বিচার করা হয়।

অভিবাসনের রাস্তা। ময়মনসিংহ থেকে ঢাকা — এই রাস্তাটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে ব্যস্ত ক্রিকেট-অভিবাসনপথ। ছেলেটা প্রথমে জেলা দল, তারপর ঢাকার ক্লাব, তারপর বিএসপি বা কোনো আবাসিক অ্যাকাডেমি। এই পথে সে দুটো জিনিস হারায়: পরিবারের রান্নাঘর, আর ছোট মাঠের আনন্দ। দ্বিতীয়ত, এশিয়ার বাইরের দিকে তাকালে দেখা যায় প্রবাসী তরুণদের আরেকটা নেটওয়ার্ক — ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডায় জন্ম নেওয়া দক্ষিণ-এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়, যারা সম্পূর্ণ ভিন্ন সিজন-ক্যালেন্ডার ও স্কুল-সিস্টেমে বড় হয়। ২০২২ সালে মরক্কোর ফুটবল মডেল নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি এই ভুলটাই করেছিলাম — অনুপ্রেরণাকে ব্লুপ্রিন্ট ভেবেছিলাম, আর স্থানীয় অ্যাকাডেমি সেটা অনুকরণ করতে না পারলে আমার মেজাজ পড়ে গিয়েছিল। ক্রিকেটে সেই ভুল বেশি দিন টেকে না, কারণ দেশভেদে পিচের স্বভাব, বর্ষার দৈর্ঘ্য, স্কুল পরীক্ষার সময়সূচি আর অর্থায়নের স্তর একেবারে আলাদা।

শূন্য মাঠের শব্দ। বয়স-ভিত্তিক টুর্নামেন্ট বাতিল হওয়া এই অঞ্চলের নিয়মিত ঘটনা — বর্ষা, আর্থিক সংকট, মহামারি, কখনো আবার নির্বাচনী ব্যস্ততা। ২০২০ সালের সেই ফাঁকা সিজনে আমার লগে পুরো একটা মৌসুম শূন্য থেকে গিয়েছিল। এই ফাঁকা মাঠগুলো উন্নয়নের অনুপস্থিতি নয়, ভিন্ন কম্পাঙ্কে বাজতে থাকা শব্দ — শোনা যায় শোবার ঘরে, স্টেডিয়ামে নয়। যে ছেলেটা একটা গোটা সিজনে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচই খেলল না, তার এক বছরের শারীরিক ও মানসিক বৃদ্ধি পরের বাজেট-আলোচনায় কেউ হিসাব করে না।

মেয়েদের পথও একই পিরামিড, ভিন্ন চাপে। অনূর্ধ্ব-১৯ মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চালু হওয়ার পর বাংলাদেশের মেয়েদের বয়স-ভিত্তিক পথও দৃশ্যমান হয়েছে, আর সেটা একটা বড় অর্জন। কিন্তু চাপটা ভিন্ন জায়গায় — ছেলেদের ক্ষেত্রে যেখানে প্রতিযোগিতা সবচেয়ে বড় বাধা, মেয়েদের ক্ষেত্রে সেখানে সামাজিক অনুমতি আর নিরাপদ ভ্রমণ সবচেয়ে বড় বাধা। যে অভিভাবক মেয়েকে একা চার ঘণ্টার বাসে ডিভিশন ট্রায়ালে পাঠাতে রাজি নন, তিনি ক্রিকেটের গুণমান নিয়ে সন্দিহান নন; তিনি নিরাপত্তা নিয়ে সন্দিহান। এই বাধা দূর করার জন্য কোচ বদলানো যথেষ্ট নয়, দরকার থাকে হোস্টেল, মহিলা সাপোর্ট স্টাফ আর লিখিত অভিভাবক-সম্মতির একটা স্পষ্ট প্রক্রিয়া।

কোচ আর মাঠের অবকাঠামো। জেলা পর্যায়ে যাঁরা কোচের দায়িত্বে আছেন, তাঁদের অনেকেই নিবেদিতপ্রাণ, কিন্তু প্রায়ই তাঁদের হাতে থাকে শুধু একটা রানিং-ওয়াটার আর কয়েকটা কন। লেভেল-ভিত্তিক কোচিং সার্টিফিকেশনের একটা ধাপ বাধ্যতামূলক করা গেলে, অন্তত পেস-বোলিং লোড ম্যানেজমেন্ট বা ব্যাটিং গ্রিপ নিয়ে সবচেয়ে সাধারণ ভুলগুলো কমত। মাঠের অবস্থাও হিসাবে আসে — ময়মনসিংহ, কিশোরগঞ্জ বা ফরিদপুরের অনেক মাঠে ম্যাটিং উইকেট, আর শীতের সকালে ঘাস-ঢাকা টার্ফ বল টার্ন নেয় সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে। যে ছেলেটা সারাজীবন ম্যাটিংয়ে বড় হয়েছে, তাকে হঠাৎ টার্ফে বিচার করা মানে তার বোলিং অ্যাকশন নয়, তার সুযোগের ঘাটতি বিচার করা।

স্কোরিং ও ডেটা অবকাঠামো। বয়স-ভিত্তিক আসরে ডিজিটাল স্কোরিং এখনো সর্বজনীন নয়। ফলে জেলা ম্যাচের স্কোর কাগজে লেখা হয়, তারপর সেটা কোথাও জমা হয় না। এর একটা সরাসরি ফল আছে: কোনো ছেলের তিন সিজনের পারফরম্যান্স নিয়ে একটা সার্টিফায়েবল রেকর্ড তৈরি হয় না, আর রেকর্ড না থাকলে তার একমাত্র পরিচয় হয়ে দাঁড়ায় কারও মুখে শোনা একটা প্রশংসা। আমি ব্যক্তিগতভাবে এখনো খাতায় লিখি, কারণ খাতা কখনো সার্ভার-ডাউন হয় না; কিন্তু বোর্ডের একটা কেন্দ্রীয় ডেটাবেস থাকলে সিদ্ধান্তটা স্মৃতির বদলে প্রমাণের ওপর দাঁড়াত।

শেষ স্তরটা মানুষের মুখ নয়, হিসাবের। ২০২০ সালে ফুটবলে আমার সামনে ছিল একজন অনূর্ধ্ব-১৬ টপস্কোরার, যে বাবা হারিয়ে ধানকলে চলে গিয়েছিল, আর আমি কিছুই করতে পারিনি। সেই ক্ষত ক্রিকেটে আমার কাজের ধরন বদলে দিয়েছে: এখন আমি খেলোয়াড়ের মুখ দিয়ে লেখা শেষ করি না, শেষ করি প্রক্রিয়া দিয়ে। ফেডারেশনের কাছে চাওয়ার মতো অন্তত তিনটা যাচাইযোগ্য জিনিস আছে — ডিভিশন দলগুলোর জন্য লিখিত ভ্রমণ-ভাতার খাত, প্রতিটি বয়স-ভিত্তিক দলে একজন করে ওয়েলফেয়ার অফিসার, আর সিজনশেষে স্কোরশিটের কপি অভিভাবকের হাতে পৌঁছে দেওয়ার নিয়ম। কোনোটাই বড় প্রকল্প নয়; সবগুলোই এমন যে, ফাইলের তারিখ দেখে যে কেউ যাচাই করতে পারবে কাজটা হয়েছে কি হয়নি।

কন্ট্রারিয়ান

বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে জনপ্রিয় ধারণা হলো, প্রতিভা খুঁজে পাওয়াই আসল কাজ। আমার খাতা উল্টো কথা বলে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার পর বাংলাদেশে একটা ঢেউ এসেছিল, কিন্তু সেই ঢেউয়ের প্রভাব পড়েছিল স্কুল-মাঠের ভিড়ে আর টিভি-আলোচনায়, দল নির্বাচনের নিয়মে নয়। প্রতিভা শনাক্তকরণের আসল সংকট আঠারোতে নয়, একুশ থেকে তেইশে। যে ছেলেটা আঠারোতে টপ অর্ডারে ছিল, দুই সিজনে পাঁচটা ম্যাচ খেলে সে হয়ে যায় "সাবেক প্রতিশ্রুতি" — এই ফাঁকটা কোনো স্কাউটের ব্যর্থতা নয়, ক্যালেন্ডারের ব্যর্থতা। আর ক্যালেন্ডার বদলানো যায়, স্কাউট বদলানো সহজ নয়।

দ্বিতীয় বিভ্রান্তিটা বাছাইয়ের ঢঙে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের মতো একটা মাত্র ইভেন্ট কেন্দ্রে থাকলে কোচেরা অচেতনভাবেই আগে পরিণত হওয়া ছেলেদের বেছে নেন, কারণ এক মাসের মধ্যে ফল দরকার। এই জায়গায় ২০২৪ সালের ফাইনাল একটা সৎ আয়না — বেনোনিতে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৭৯ রানে হারিয়েছিল, আর অস্ট্রেলিয়ার পথটা অ্যাকাডেমি-কেন্দ্রিক ছিল না, ছিল রাজ্য ও ক্লাব-ভিত্তিক। এটা বলে না যে বাংলাদেশ বা ভারতের কেন্দ্রীভূত মডেল ভুল; বলে যে একটা টুর্নামেন্টের ফল আর একটা সিস্টেমের স্বাস্থ্য এক জিনিস নয়। যে ফেডারেশন শুধু বিশ্বকাপের স্কোরবোর্ড নিয়ে ভাবে, সে তার একুশ বছরের ছেলেদের খুঁজে পাবে না, কারণ একুশ বছরের ছেলেরা ওই স্কোরবোর্ডে ওঠে না।

টেকঅ্যাওয়ে

জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় বাংলাদেশ কেমন করবে, সেটা আসল প্রশ্ন নয়। আসল প্রশ্ন হলো, সেই স্কোয়াডের পনেরো জনের মধ্যে কতজন ২০২৯ সালে এখনো প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলছে। এই একটা সংখ্যা নিয়মিত প্রকাশ করা গেলে, আর সেটা দশটা ট্রফির চেয়ে অনেক বেশি বলে দেবে আমাদের পিরামিড মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে, না বাতাসে।