রানিং শুয়ে দাঁড়ানো লায়ন: গকেবারহার সবুজ ঘাসে অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ-সিমার জুয়া

টসের কিছুক্ষণ আগে নাথান লায়নকে দেখা গেল স্পাইক পরা নেই, সাধারণ রানিং শুয়ে দাঁড়িয়ে; স্কট বোল্যান্ডের সঙ্গে হাত মিলিয়ে হাসছেন, কিন্তু হাসিটা চোখ পর্যন্ত পৌঁছায় না। জর্জেস পার্কের ঘাসে তখনো রাতের বৃষ্টির আর্দ্রতা, আকাশ সিসারঙা, বাতাসে সমুদ্রের গন্ধ। মেলবোর্নে ভোররাতের দিকে ল্যাপটপ খুলে বসেছিলাম — দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের দ্বিতীয় টেস্ট, অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে, ডারবানে ২১৪ রানে জিতেছে। তেরো বছর ধরে যে মানুষটি এই দলের স্পিন-মেরুদণ্ড, তাঁকে বাদ দিয়ে অস্ট্রেলিয়া নামাচ্ছে চার সিমার আর একজন সিমিং অলরাউন্ডার। এই ছবিটাই আজকের সবচেয়ে বড় খবর — টস নয়, পিচ নয়, বোলিং শুয়ের বদলে রানিং শু।

ম্যাচটা সেন্ট জর্জেস পার্ক, গকেবারহা — সাদা বলের নয়, লাল বলের দিনের টেস্ট। সকালের বৃষ্টি টসের ঠিক আগে সরে গেছে, প্যাট কামিন্স টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছেন। পিচ নিয়ে রিপোর্টের নিজের ভাষাতেই বলা হয়েছে — ব্যাটারদের জন্য 'ট্রিকি', আর দুই দিন আগের তুলনায় ঘাস 'একটু বেশি খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে আছে'। স্টিভ স্মিথের সংক্ষিপ্ত মন্তব্যেও একই সুর। অস্ট্রেলিয়ার একাদশে চার বিশেষজ্ঞ সিমার, সঙ্গে সাত নম্বরে বিউ ওয়েবস্টার; স্পিনারের কোনো জায়গা নেই। দক্ষিণ আফ্রিকা কেশব মহারাজকে বাদ দিয়েছে, কিন্তু সাইমন হারমারকে রাখিয়েছে; কাগিসো রাবাদা মে মাসের পর প্রথম ম্যাচে ফিরেছেন, মার্কেস অ্যাকারম্যান টেস্ট অভিষিকে প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে প্রথমবার ওপেনিংয়ে নামছেন, রায়ান রিকেলটন একই ম্যাচে গ্লাভস নিয়ে ছয় নম্বরে ব্যাট করছেন।

এখানে নির্বাচন আর টস আলাদা দুটি সিদ্ধান্ত নয়, একটাই জুয়ার দুই মুখ। সবুজ, ভেজা পিচে টস জিতে আগে বোলিং — এটা টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রচলিত সিদ্ধান্ত। তার সঙ্গে চতুর্থ সিমার যোগ করা মানে সেই জুয়ার প্রথম ইনিংসের লাভটা সর্বোচ্চ করা। অস্ট্রেলিয়ার পুরো বাজি প্রথম সেশনের ওপর ঢেলে দেওয়া হয়েছে, চতুর্থ দিনের ওপর নয়। বৃষ্টি সরে যাওয়ার পর পিচের নিচে যে আর্দ্রতা জমে থাকে, তাতে নতুন বল হাতে প্রথম ঘণ্টায় সবচেয়ে বেশি সিম মুভমেন্ট মেলে; পিচ শুকোতে শুকোতে ব্যাটিং সহজ হতে থাকে। কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড — এই চারজনের কাজ প্রথম ২৫ ওভারেই ম্যাচের সুর ঠিক করে দেওয়া।

বোল্যান্ড এই একাদশের সবচেয়ে মানানসই নির্বাচন। তিনি চ্যাপ্টা পিচের জাদুকর নন; তাঁর সম্পদ সিম মুভমেন্ট আর অসম বাউন্স, যা এই ধরনের পিচেই মেলে। ওয়েবস্টারের সাত নম্বর ব্যাটিংটা কাঠামোগত চাবি — কেরি ছয়, ওয়েবস্টার সাত, কামিন্স আট, স্টার্ক নয়। অর্থাৎ পঞ্চম সিমার যোগ করেও লেজ লম্বা হয়নি। স্পিনার বাদ দেওয়ার হিসাবটা এখানেই: অস্ট্রেলিয়া একাদশে একজন বোলার কমায়নি, বরং একজন ভিন্ন ধরনের বোলার এনেছে এবং ব্যাটিং গভীরতা অক্ষত রেখেছে। এই কাঠামো না থাকলে সিদ্ধান্তটা বেপরোয়া দেখাত; কাঠামো থাকায় এটা হিসাবি দেখায়।

লায়নের বাদ পড়াটা 'রোটেশন' নয়, নজির। জ্যামাইকা আর গাব্বার পিঙ্ক-বল টেস্টে তাঁকে বাদ দেওয়া হয়েছিল — সেটা কন্ডিশনের যুক্তি। ইনজুরির সময়ও বাদ পড়েছেন। কিন্তু সম্পূর্ণ ফিট থেকে একটি দিনের টেস্টে বাদ পড়া ২০১৩ অ্যাশেজের পর প্রথম। সাঁইত্রিশের পর স্পিনারদের গ্রাফ নিচে নামতে শুরু করে; লায়ন আটত্রিশে। প্রশ্নটা এখন 'লায়ন কি যথেষ্ট ভালো' নয়, প্রশ্নটা হলো — এই সাইকেলে তাঁর উত্তরসূরি তৈরি আছে কি না। স্কোয়াডে ম্যাথু কুনেমান আর কুপার কনলি আছেন, একাদশে নেই। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার খোঁজাটা এশিয়ার কন্ডিশনের দিকে তাকিয়ে নেওয়া পরিকল্পনা, লায়নের মতো-প্রতিস্থাপন নয়।

কিন্তু এই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ট্যাকটিকাল ফাটলটা অস্ট্রেলিয়ার নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার। তারা মহারাজকে বাদ দিয়েছে, হারমারকে রাখিয়েছে — পুরো সিম-আক্রমণে যায়নি। হাতের হিসাবটা লক্ষণীয়: অফ-স্পিন অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি ব্যাটারদের থেকে দূরে ঘোরে, বাঁহাতি অর্থোডক্স তাদের দিকে ঘোরে। বাঁহাতিদের বিরুদ্ধে আক্রমণই লক্ষ্য হলে হারমার কম সুবিধাজনক পছন্দ। তার মানে হারমারকে বেছে নেওয়া হয়েছে নিয়ন্ত্রণ আর বাউন্সের জন্য, ম্যাচআপের জন্য নয়। অস্ট্রেলিয়া একশো শতাংশ জুয়া খেলেছে, দক্ষিণ আফ্রিকা অর্ধেক জুয়া খেলেছে — এই অসামঞ্জস্যই ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দু।

রাবাদা পাঁচ মাস পর ফিরছেন; টেস্ট বোলারের ওয়ার্কলোডে এত লম্বা বিরতি মানে মরচে আর পুনরায় চোটের ঝুঁকি। তাঁর প্রথম স্পেলের দৈর্ঘ্যই ঠিক করে দেবে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলের হুমকি কতটা। আর অ্যাকারম্যান? অভিষিক্ত, প্রথম শ্রেণিতে কখনো ওপেন করেননি, সামনে স্টার্ক-হ্যাজলউড-বোল্যান্ড-কামিন্স, নতুন বল, সবুজ পিচ। এটা এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় টেকনিক্যাল ঝুঁকি, এবং দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডারকে একটা অপ্রমাণিত পদ্ধতির চারপাশে সাজিয়ে দিয়েছে।

রিকেলটনের দ্বৈত ভূমিকা — কিপিং আর ছয় নম্বর — একই ম্যাচে দুটো বদল। চার সিমারের পেছনে পাঁচ দিন কিপিং করা শারীরিকভাবে ব্যয়বহুল; ছয়ে ব্যাট করা নতুন বল থেকে তাঁকে রক্ষা করে, কিন্তু টপ-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে এটা অপচয়ও হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার দিকে চোখে পড়ে ক্যামেরন গ্রিন স্কোয়াডে আছেন, একাদশে নেই — রিপোর্ট এই বাদ পড়া নিয়ে একটি শব্দও খরচ করেনি, অথচ ওয়ার্কলোড আর ব্যালান্সের প্রশ্নে এটাই সবচেয়ে বড় অলিখিত গল্প। গল্প যেদিকে যায়, আমি সেদিকেই যাই — মাঠের বাইরে গেলেও।

ব্যবধানের হিসাবটা সাবধানে পড়া দরকার। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার সফর ঐতিহাসিকভাবে তাদের কঠিনতম অ্যাসাইনমেন্টগুলোর একটি — সিম-সহায়ক পিচ, অচেনা বলের আচরণ। তাই ১-০ লিডটা অর্থবহ, কিন্তু দুই ম্যাচের নমুনায়। আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিং বা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট এই রিপোর্টে নেই; সেখানে অনুমান করে সংখ্যা বসানো যাবে না।

এই জুয়ার দুর্বল পা প্রথম দিন নয়, চতুর্থ-পঞ্চম দিন। পিচ যদি চ্যাপ্টা হয়ে যায়, কিংবা চতুর্থ ইনিংসে ফুটমার্ক থেকে টার্ন আসতে শুরু করে, তাহলে বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার হাতে উইকেট নেওয়ার স্বাভাবিক কোনো রাস্তা থাকবে না। রিপোর্টের ফ্রেমিং পুরোটাই প্রথম ইনিংসকেন্দ্রিক; চতুর্থ ইনিংসের হিসাবটা কোথাও নেই। আর তৃতীয় একটি ফ্যাক্টর আছে যার দাম কেউ ধরেনি: আবহাওয়া। যে বৃষ্টি টসের আগে সরে গেল, সেই সিস্টেম তো অঞ্চলেই আছে; বৃষ্টি-বিঘ্নিত টেস্ট সময় কমিয়ে দেয় এবং যে দল একবার ভালো ব্যাট করবে তাদের কাঠামোগতভাবে সুবিধা দেয় — এমন পরিস্থিতিতে আগে বোলিং করার সিদ্ধান্ত কোনো জয়ই এনে দিতে পারে না। ডারবানের ২১৪ রানও একটা ফলাফল, প্রক্রিয়ার সংকেত নয়; এক ইনিংসের প্রাধান্য আর একটু ধস থেকেও এমন মার্জিন তৈরি হয়।

প্রচলিত পাঠটা সহজ: অস্ট্রেলিয়া তাদের সেরা স্পিনারকে বাদ দিল, সাহসী না বোকামি? কিন্তু সংখ্যাগুলো তখনই অর্থ পায়, যখন কানের ভেতর গ্যালারির সুর এখনো বাজছে — আর এই ম্যাচে সংখ্যাগুলো বলে, প্রথম দিনের জন্য এই একাদশ যুক্তিসঙ্গত, দুর্বলতা চতুর্থ ইনিংসে। বোল্যান্ডের পছন্দ, ওয়েবস্টারের সাত নম্বর, কামিন্সের টস — তিনটেই একই দিকে তাক করা। লায়নের বাদ পড়া নিয়ে যে 'পতন' এর গল্প তৈরি হচ্ছে, সেটা ভুল ঠিকানায় চিঠি। এটা পতন নয়, ভূমিকা বদল — লায়ন এখন কন্ডিশন-নির্ভর বিশেষজ্ঞ, স্বয়ংক্রিয় পছন্দ নয়। প্রতিপক্ষের প্রস্তুতিতে এই বদলটা বড় প্রভাব ফেলবে, বিশেষ করে এশিয়া সফরে। একটা কথা স্বীকার করে নিই: যদি গকেবারহার পিচ প্রত্যাশার চেয়ে বেশি শুকনো বেরোয়, তাহলে এই সিদ্ধান্তটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ভুল বলে গণ্য হবে — এবং সেটা স্বীকার করতে আমার কোনো আপত্তি নেই, কারণ প্রতিটি কন্ট্রারিয়ান দাবিকে প্রমাণের কাঠগড়ায় দাঁড়াতেই হয়।

পাঁচ দিন পর যদি এই টেস্ট চতুর্থ ইনিংস পর্যন্ত টানে, আর অস্ট্রেলিয়াকে শুকনো পিচে দশটি উইকেট নিতে হয়, তখন লায়নের প্রশ্নটা ফিরে আসবে — তবে গকেবারহায় নয়, কলম্বো বা গালে। খেলার সংস্কৃতি একটা ট্রাম রুটের মতো: প্রতিটি স্টপে একটা সুর আর একটা গুজব। আজকের স্টপে গুজবটা লায়নের অবসান নিয়ে; সুরটা অবশ্য অন্য কিছু বলছে। প্রশ্নটা রইল — যে দল নিজের সর্বকালের সেরা স্পিনারকে কন্ডিশন-বিশেষজ্ঞ বানিয়ে ফেলে, সে কি তার সবচেয়ে বড় শক্তিটা জিতছে, নাকি সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা উত্তর ছাড়া রেখে দিচ্ছে?