১৪৯ নয়, আসল সংখ্যাটা ৫৯-৪৭-২৫: স্যাম কনস্টাসের ইনিংসের স্থাপত্য

ওয়াকার পিচে ৪৭তম ওভারে স্যাম কনস্টাস যখন প্যাভিলিয়নের পথে হাঁটছিলেন, স্কোরবোর্ডে তখন ১৪৯ রান, ১৩১ বল, ১৫টি চার, ৪টি ছক্কা। নিউ সাউথ ওয়েলসের ইনিংস থামে ৩৭১-এ, এই ফরম্যাটে তাদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোর। পরদিনের শিরোনামে ১৪৯-ই ঘুরবে। আমার নোটবুকে জায়গা পেয়েছে অন্য তিনটি সংখ্যা: ৫৯, ৪৭, ২৫।

কারণটা সহজ। কনস্টাসের প্রথম পঞ্চাশ এসেছে ৫৯ বলে, দ্বিতীয় পঞ্চাশ ৪৭ বলে, শেষ ৪৯ রান এসেছে মাত্র ২৫ বলে। একই ব্যাটসম্যান, একই ইনিংস, তিনটি আলাদা স্ট্রাইক রেট — ৮৪.৭, ১০৬.৪, ১৯৬.০। ইনিংসটার স্থাপত্য এই তিনটি সংখ্যায়, ১৪৯-এ নয়। প্রতিটি সংখ্যা একটা প্রশ্ন, যার গায়ে দশমিকের পোশাক। আমি সেগুলো একটা একটা করে খুলি।

ম্যাচের গঠনটা মনে রাখতে হবে। নিউ সাউথ ওয়েলস টস জিতে ব্যাট করে, দ্বিতীয় ওভারেই রাইলি কিংসেলের উইকেট হারায়। তিন নম্বরে নামা কনস্টাস সেই মুহূর্ত থেকে ৪৭তম ওভার পর্যন্ত ক্রিজে ছিলেন — ৫০ ওভারের ইনিংসে প্রায় ৪৫ ওভার তিনি উইকেটে টিকে ছিলেন। জশ ফিলিপের (৫১, ৮৯ বল) সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে ৮১, অধিনায়ক লাচলান শয়ের (৪৪) সঙ্গে ৮৫ এবং জ্যাক এডওয়ার্ডসের (৪৫) সঙ্গে ৮২ রানের জুটি। তিনটি পার্টনারশিপেই তিনি ছিলেন স্থির প্রান্ত। পঞ্চাশ পূর্ণ হয় ৫৯ বলে একটি ছক্কা দিয়ে; লিস্ট-এ ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি আসে ১০৬ বলে।

এই ইনিংসটা পড়তে হবে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারের বর্তমান অবস্থার ভেতরে। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড সিরিজ সামনে। মার্নাস লাবুশেনের খারাপ সময় চলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ফিরে নিক ম্যাডিনসনও রান পাননি। ডেভিড ওয়ার্নার গত সপ্তাহে শেফিল্ড শিল্ডের সেঞ্চুরির পর প্রকাশ্যে বলেছেন, কনস্টাসের তিন নম্বরে ব্যাট করা উচিত। গত বছরের জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের পর তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে একটি ম্যাচও খেলেননি। ২০২৪ সালের বক্সিং ডে টেস্টে অভিষেকেই জাসপ্রিত বুমরাহর বিরুদ্ধে ৬০ রান করেছিলেন; পরের নয় ইনিংসে তাঁর মোট রান ১০৩।

স্কোরকার্ডের সবচেয়ে কম আলোচিত সংখ্যাটা এখানে: ৩৭১ রানের মধ্যে কনস্টাসের ১৪৯, অর্থাৎ দলের রানের ৪০.২ শতাংশ। কিন্তু দল যদি ৫০ ওভারেই ৩৭১ রান করে, তার স্ট্রাইক রেট ১২৩.৭; কনস্টাসের নিজের স্ট্রাইক রেট ১১৩.৭। বাকি ব্যাটসম্যানরা ১৬৯ বলে করেছেন ২২২ রান, স্ট্রাইক রেট ১৩১.৪। অর্থাৎ ইনিংসটার দ্রুততম ব্যাটসম্যান তিনি ছিলেন না। তাঁর মূল্য ছিল দৈর্ঘ্যে, গতিতে নয়।

এই পার্থক্যটাই সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে। আধুনিক তিন নম্বরের কাজ দুটো: নতুন বল সামলানো এবং শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানো। কনস্টাসের ফেজ-কার্ভ দেখায় তিনি দুটোই করেছেন, কিন্তু ক্রমটা গুরুত্বপূর্ণ — আগে টিকে থাকা, পরে বিস্ফোরণ।

প্রথম ৫৯ বলে ৫০, স্ট্রাইক রেট ৮৪.৭। ওয়াকার মতো বাউন্সি পিচে নতুন বলের বিপক্ষে এই ধীরগতিটা দুর্বলতা নয়, শর্ত। দ্বিতীয় পঞ্চাশ ৪৭ বলে, স্ট্রাইক রেট ১০৬.৪। শেষ ৪৯ রান ২৫ বলে, স্ট্রাইক রেট ১৯৬.০। এই তিন ধাপের ঢালু রেখাটাই সেই মডেল, যা অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে সেটআপ বছরের পর বছর খুঁজছে।

আমি চল্লিশ বছর ধরে এই খেলাটা দেখেছি। স্প্রেডশিট এখনো আমাকে অবাক করে — তবে অবাক হওয়ার আগে আমি দেখি, এই ঢালু রেখাটা কতবার সত্যিই টেকে।

টানা চতুর্থ ৫০+ স্কোর এটা নিছক ছন্দ নয়। এই মাসের শুরুতে পুদুচেরিতে ইন্ডিয়া এ-র বিপক্ষে দ্বিতীয় অনানুষ্ঠানিক ওয়ানডেতে ৬৭, তারপর ওয়াকায় শেফিল্ড শিল্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৭১ ও ১৫১*, এবং এখন ওয়ান-ডে কাপে ১৪৯। ফরম্যাট বদলাচ্ছে, বল বদলাচ্ছে — সাদা থেকে লাল, ৫০ ওভার থেকে চার দিন — ফলাফল একই থাকছে। এটাই সিলেক্টরদের টেবিলে সবচেয়ে ভারী কাগজ।

বাণিজ্যিক দিকটাও দেখতে হয়। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড সিরিজ মানে বড় সম্প্রচার, সন্ধ্যার সেশন, স্পনসরদের নতুন মুখের খোঁজ। কনস্টাসের বাজারমূল্য এখন তাঁর ব্যাটের চেয়ে দ্রুত বাড়ছে। আমি এখানে কোনো অঙ্ক বসাতে চাই না, কারণ সাম্প্রতিক সময়ে ওয়াকার বাইরে তাঁর লাল বলের নমুনা মাত্র একটি ইনিংস — পুদুচেরিতে ইন্ডিয়া এ-র বিপক্ষে ৬৭। এক ইনিংসের ওপর ভ্যালুয়েশন দাঁড় করানো মেথড নয়, অনুমান।

কাগজটা ভারী, কিন্তু তার এক কোণা ভেজা। চারটি ইনিংসের তিনটিই ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, তিনটিই ওয়াকায়। একই প্রতিপক্ষ, একই মাঠ, একই বোলারদের অভ্যাস। এই তিনটি ইনিংস একে অপরের স্বাধীন প্রমাণ নয়; এগুলো একই নমুনার তিনটি পুনরাবৃত্তি। পরিসংখ্যানে এটাকে ভেন্যু ও প্রতিপক্ষের সঙ্গে সংশ্লেষ বলা যায় — আর সংশ্লেষ থেকে কারণ টানা মডেল-নির্মাণের সবচেয়ে প্রচলিত ভুল।

টেস্ট রেকর্ডটাও এই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মেলে না। অভিষেকে বুমরাহর বিরুদ্ধে ৬০, তারপর নয় ইনিংসে ১০৩ রান — গড় ১১.৪। একই ব্যাটসম্যান, দুই চরম। এই দোলাচলই বলে দেয় তাঁর স্কিল নিয়ে প্রশ্ন নেই, প্রশ্নটা অভিযোজনের গতিতে। নিউজিল্যান্ডের সুইং আক্রমণ ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বাউন্স-নির্ভর বোলিং থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ওয়াকার সংখ্যা সিডনির সবুজ পিচে অনুবাদ হবে — এটা ধরে নেওয়াই ভুল।

ওয়ার্নারের প্রকাশ্য সমর্থন একটা মিডিয়া ভেরিয়েবল, কোনো ডেটা ভেরিয়েবল নয়। লাবুশেনের স্লাম্প সত্যিকারের একটা শূন্যতা তৈরি করেছে, এবং সেই শূন্যতা ভরাটের তাড়াহুড়োতেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘটে: এক ভেন্যুতে গড়া নমুনাকে জাতীয় দলের যোগ্যতার প্রমাণ ধরে নেওয়া।

আমি এখনই একটা কথা লিখে রাখছি, তারিখ দিয়ে। যদি কনস্টাস নিউজিল্যান্ড সিরিজে তিন নম্বরে সুযোগ পান, আমি ৬০ শতাংশ আত্মবিশ্বাস দিচ্ছি যে তিনি ৩০-এর বেশি গড় করবেন; ৩০ শতাংশ যে সব টেস্ট খেলেও গড় ৩০-এর নিচে থাকবে; ১০ শতাংশ যে সিরিজের মাঝপথে বাদ পড়বেন। আমার যুক্তিটা ভুল প্রমাণ হবে যদি তিনি ওয়াকার বাইরে, অপরিচিত আক্রমণের বিপক্ষে প্রথম দুটি ইনিংসেই ৫০ ছাড়িয়ে যান। টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে রাখলাম — ডিসেম্বরে ফিরে নিজেই নম্বর দেব।