শিশিরের আড়ালে হারিয়ে যাওয়া গল্প: ৮টার শুরু, টসের ফাঁদ আর নিউজিল্যান্ডের অসম্পূর্ণ পেস কোটা

পর্দায় বলটা ছাড়ার পরে ওর গতিপথটাই বলে দিচ্ছিল — সিমে নড়ছে না, বড় টার্ন নেই, শুধু স্কিড করে ব্যাটসম্যানের পায়ের কাছে ঢুকে যাচ্ছে। দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির দ্বিতীয়ার্ধে মিচেল স্যান্টনার নিজেই পরে স্বীকার করেছেন, দ্বিতীয় ইনিংসে বলটা ‘আরও ভালোভাবে স্কিড করে’। অথচ ম্যাচ-পরবর্তী শিরোনামে স্যান্টনার হাজির সম্পূর্ণ অন্য কারণে: ৮টার শুরুতে শিশির পড়ে, তাই পিছিয়ে পড়া দল সুবিধা পায়।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর ব্যাপার আছে। একই ম্যাচে স্যান্টনার বল হাতে নিয়েছেন ৪/২১ — চার ওভারে ২১ রান, ইকোনমি ৫.২৫। টি-টোয়েন্টিতে এ রকম স্পেল সাধারণত ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। কিন্তু সংবাদের ভাষায় তাঁকে বসানো হয়েছে আবহাওয়া-ধারাভাষ্যকারের চেয়ারে, বোলারের চেয়ারে নয়।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: শিরোনাম যেটাকে ‘কারণ’ বলে চালিয়ে দেয়, মাঠ প্রায়ই সেটাকে ‘ক্রম’ বলে দেখায়। ৮টার শুরু কখনোই গল্প ছিল না; গল্প ছিল শিশিরের।

সিরিজের বাস্তবতা এই: ভারত ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে, দুটো ম্যাচই জিতেছে রান তাড়া করে। দুটো ম্যাচেই টসে দুই দলই প্রথমে বল করতে চেয়েছে, আর টস জিতে প্রথমে বল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারত। শুরু হয়েছে স্বাভাবিক ৭টার বদলে ৮টায়। স্যান্টনার জানিয়েছেন, দ্বিতীয় ম্যাচে শিশির তুলনামূলক কম ছিল, কারণ ‘একটু বাতাস ছিল’। অর্থাৎ শিশির কোনো ধ্রুবক কারণ নয়, বাতাসে নিয়ন্ত্রিত হয়।

টসে দুই দলের বল করতে চাওয়াটাও তলিয়ে দেখার মতো। যে অধিনায়কের পেস আক্রমণ অসম্পূর্ণ, তাঁর পক্ষে শিশিরের মধ্যে টোটাল ডিফেন্ড করার ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে আগে বল করাটাই যুক্তিসঙ্গত। অর্থাৎ ‘বল করতে চাওয়া’ আক্রমণাত্মক কৌশলের প্রমাণ নয়, বরং অনেকটা প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি।

নিউজিল্যান্ডের পেস বিভাগের ছবিটাও এই সিরিজে অসম্পূর্ণ। ম্যাট হেনরির পায়ে টান, লকি ফার্গুসন মাঠ ছেড়ে গেছেন, দুজনেই নিজেদের ওভার-কোটা পূরণ করতে পারেননি। স্যান্টনার স্পষ্ট বলেছেন, ওয়ানডে ও টেস্টের আগে হেনরি-ফার্গুসনকে ঝুঁকিতে ফেলতে টিম ম্যানেজমেন্ট আগ্রহী ছিল না; কারণ হিসেবে উঠে এসেছে সিরিজ থেকে ওয়ানডে-টেস্টে দ্রুত বদলে যাওয়ার চাপ। এই তথ্যগুলো একসাথে বসালে একটা স্পষ্ট ছবি তৈরি হয়: এই হোম উইন্ডোতে টি-টোয়েন্টি লেগটাই নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে কম অগ্রাধিকার পাওয়া ফরম্যাট।

এবার সংখ্যাটা দেখুন। নমন ধীর আউট হওয়ার পর ভারতের দরকার ছিল ৩১ বলে ৬৯ রান, হাতে চার উইকেট — মানে ওভারপ্রতি ১৩.৩৫ রান। টি-টোয়েন্টিতে এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু স্বাভাবিকও হয়ে যায় না; এই অঙ্কে বোলারের পরিচয়টাই সবচেয়ে বড় চলক। আর ওই সময়ে নিউজিল্যান্ডের হাতে ছিল অসম্পূর্ণ পেস কোটা। ফলে ভারতের লোয়ার-মিডল অর্ডারের ‘ঘুরে দাঁড়ানো’ একইসঙ্গে একটা দুর্দান্ত এক্সিকিউশনের গল্প এবং একটা ক্ষয়িষ্ণু আক্রমণের সুবিধাভোগের গল্প।

পিচের চরিত্রটাও এখানে নিরপেক্ষ নয়। স্যান্টনারের ‘স্কিড করে’ কথাটা ইঙ্গিত দেয় পিচে সিম বা তীক্ষ্ণ টার্ন নেই — বল এসে ব্যাটের ওপর চলে আসে। এমন সারফেস ভারতের উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মিডল অর্ডারকে পুরস্কৃত করে এবং আংশিক ওভার-কোটা সামলানো পেস আক্রমণকে শাস্তি দেয়। স্যান্টনার নিজেই এর ব্যতিক্রম, কারণ স্পিনার হিসাবে স্কিডিং পিচ তাঁকে বাঁচিয়েছে, মারেনি।

স্যান্টনারের স্পেল আর তাঁর শিশির-সতর্কবার্তা পরস্পরবিরোধী নয় — এরা পর্যায়ক্রমিক। দুটো ম্যাচেই ভারত প্রথমে ব্যাট করেছে, তাই স্যান্টনারের চার ওভার এসেছে প্রথম ইনিংসে, শিশির গুরুতর হওয়ার আগে। স্পিন শিশিরের আগে ফুলেফেঁপে উঠেছে, আর তিনি সতর্ক করছেন শিশিরের পরের পর্যায় নিয়ে। শিরোনাম এই ক্রমটা ধরতে পারেনি।

তিলক বর্মার ফিফটিটাও তাই একটা অর্ধসত্য হয়ে দাঁড়ায়। স্যান্টনার নিজেই বলেছেন, তিলক মূলত তিনে ব্যাট করতেন, আর মিডল-ডেথ ভূমিকায় সফলতা নির্ভর করে ‘মিডল ও ডেথ ফেজে কে কীভাবে খেলে’ তার ওপর। একই শ্বাসে তিনি স্বীকার করেছেন, তিলক আজ ‘একটু সময় নিয়েছেন’। ১৩.৩৫ রান-রেটের তাড়ায় সময় নেওয়া টিকে থাকে কেবল তখনই, যখন অন্য প্রান্তে কেউ গতি বাড়ায় — আর সেটাই ঘটেছে নীতিশ রেড্ডির সঙ্গে জুটিতে। তিলকের ফিফটি আংশিকভাবে লোয়ার অর্ডারের স্ট্রাইক-রেটে ভর্তুকি পেয়েছে; এটা ডেথ ওভারের এলিট ফিনিশিংয়ের প্রমাণ নয়।

নীতিশ রেড্ডির নিজের কথাগুলো এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম গুরুত্ব পাওয়া ঝুঁকি-সংকেত। তিনি বলেছেন, তাঁর ‘ওয়ার্কলোড এবং মাঠে-মাঠের বাইরে অন্যদের চেয়ে বেশি কাজ’ আছে, সাম্প্রতিক সময়ে চোটের সঙ্গে লড়েছেন, আর চোট ‘খেলারই অংশ’। এটা আশ্বাস নয় — এটা চলমান লোড-ম্যানেজমেন্ট সমস্যার স্বীকারোক্তি। ‘চোট না লাগলেই হয়’ ধরনের প্রত্যাশা সাধারণত পরিকল্পনার অভাবের ইঙ্গিত দেয়।

স্যান্টনার তিলককে যে ‘শুরু থেকেই এত স্বচ্ছন্দ’ বলেছেন, তার উৎসটাও খতিয়ে দেখা দরকার। তিনি নিজেই বলেছেন, তিলককে ‘মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে কয়েক বছর’ দেখেছেন, আইপিএ ড্রেসিংরুমে একসঙ্গে খেলেছেন। এটা তথ্যসমৃদ্ধ প্রশংসা, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি-ঘনিষ্ঠ প্রশংসা। আইপিএ এখানে সীমান্ত পেরোনো ট্যালেন্ট-ইন্টেলিজেন্স চ্যানেল হিসেবে কাজ করছে — আন্তর্জাতিক স্কাউটিংয়ের তথ্য-অসমতা কমছে, একইসঙ্গে এই ধরনের মূল্যায়ন আংশিকভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি সম্পর্কের ভেতর থেকেই আসছে। বাজার গোনে শূন্য, গ্যালারি গোনে হৃদস্পন্দন — কিন্তু এখানে গোনাটা চলছে ড্রেসিংরুমের ভেতরে।

৮টার শুরুর সিদ্ধান্তটাও নিরপেক্ষ সময়-নির্ধারণ নয়। নিউজিল্যান্ডের গ্রীষ্মে ৭টা থেকে ৮টায় ঠেলা মানে দ্বিতীয় ইনিংসের বড় অংশ সূর্যাস্ত-পরবর্তী শিশির-গঠনের জানালায় ঢুকে ফেলা। শিশির কমানো যদি উদ্দেশ্য হতো, তাহলে ঘড়ি পিছিয়ে নয়, সামনে সরানো উচিত ছিল। ৮টার শুরু তাই গেট-রেভিনিউ বা সম্প্রচার-উইন্ডোর সিদ্ধান্ত বলে মনে হয়, যেখানে শিশির একটা দাম-হীন বহিঃপ্রভাব।

এবার বিপরীত দিকটা। ‘রান তাড়া করা সহজ’ — এই থিসিসটা দাঁড়িয়ে আছে ঠিক দুটো ম্যাচ আর একটা টস-প্যাটার্নের ওপর: দুই ম্যাচেই ভারত টস জিতে বল করেছে, দুই দলই বল করতে চেয়েছে, দুই ম্যাচেই তাড়ানোর দল জিতেছে। এটা নিয়ন্ত্রিত তুলনা নয়, এটা টস-চালিত নমুনা। দুটো ম্যাচে ভেন্যু-নির্ভর শিশির-প্রভাব আর কয়েন-ফ্লিপের ভ্যারিয়েন্স আলাদা করা অসম্ভব। শিশিরের প্রভাবও সিরিজজুড়ে এক নয় — স্যান্টনারের বাতাসের মন্তব্য বলছে এটা ম্যাচে-ম্যাচে বদলায়।

দ্বিতীয় বিপরীতটা শিরোনামের গঠনে। স্যান্টনারকে ‘আবহাওয়া-ধারাভাষ্যকার’ বানিয়ে আমরা আসলে মাঠের সেরা পারফর্মারকে অদৃশ্য করছি। একজন অধিনায়ক-স্পিনার, যিনি ৪/২১ নিলেন, যিনি একইসঙ্গে দুই পেসারের অনুপস্থিতি সামলাচ্ছেন — তিনি একটা লোড-কনসেনট্রেশন ঝুঁকি। অধিনায়কত্ব, প্রধান স্পিন-বোলিং আর ডেথ-ওভার নিয়ন্ত্রণ একই মানুষের হাতে — ঠিক যখন দল সবচেয়ে দুর্বল, তখনই এই তিন দায়িত্ব একসঙ্গে বাড়ে। নীরবতাও একটা স্টেডিয়াম হতে পারে, যার বেরোনোর দরজা নেই।

তৃতীয়টা সবচেয়ে বড়: ‘ভারতের তরুণ ব্যাটাররা নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন সমাধান করে ফেলেছে’ — এই সিদ্ধান্তটা নেওয়ার আগে মনে রাখতে হবে, এই সিরিজে নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলটা ফরম্যাট-অগ্রাধিকারের ফলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিটি প্রজন্ম তার ক্রিকেট শেখে কোনো দূরের রেডিও থেকে — কিন্তু এই রেডিওতে সম্প্রচার হচ্ছে একটা অসম্পূর্ণ পেস আক্রমণের বিপরীতে করা রান।

সামনে যা দেখতে হবে: ৮টার শুরুটা সিরিজজুড়ে থাকলে দ্বিতীয় ইনিংসের মান আরও নামবে, নাকি বাতাস বাড়লে শিশির নিজেই প্রকৃতি-নিয়ন্ত্রিত হয়ে যাবে? টস হারিয়ে প্রথমে ব্যাট করা দল জিতলে এই থিসিস প্রথম আঘাত পাবে। আর স্যান্টনারের ওভার-ভার, নীতিশের লোড — এই দুই হিসাব কি সিরিজের শেষে ওয়ানডে-টেস্ট লেগে দাম চাইবে? শিশির নেমে যায় সূর্যাস্তে; প্রশ্নগুলো থেকে যায়।