নেব্রাস্কা ভলিবলে নম্বর ওয়ান: এনসিএএ কমিটির প্রথম মৌসুমি টপ-১৬ তালিকায় শীর্ষে

অক্টোবরের ১৮ তারিখ, রবিবার। তালিকা প্রকাশের সময়সূচি ঠিক আছে, কিন্তু ভক্তরা যেটা দেখেনি সেটা হলো—কমিটির প্রথম মৌসুমি টপ-১৬ তালিকায় নেব্রাস্কার নাম সবার উপরে বসে আছে। আমি গত কয়েক মৌসুম ধরে এই কমিটির তালিকা ঘেঁটে দেখছি, এবং প্রতিবারই একটা জিনিস চোখে পড়ে: এনসিএএ কমিটি কখনো শেষ পর্যন্ত শুধু রেকর্ড দেখে সিদ্ধান্ত নেয় না। তারা দেখে কে কোথায় খেলছে, কার সাথে খেলছে, এবং কোন সময়ে খেলছে। নেব্রাস্কার এই নম্বর ওয়ান আসলে ওই হিসাবেরই ফলাফল। আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত হলো ওদের ১৯-০ রেকর্ড নয়—বরং ওই রেকর্ডের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ধারাবাহিক সেট-জয়ের স্ট্রিক। পারডু ম্যাচের আগে ওরা টানা ২৪ সেট জিতেছিল, যার মানে প্রায় আটটি ম্যাচ ৩-০ ব্যবধানে শেষ হয়েছে। এই তথ্যটা যখন আমি প্রথমবার হিসাব করলাম, তখন বুঝলাম কমিটির চোখে নেব্রাস্কার সবচেয়ে বড় সম্পদ ওদের ম্যাচ-জেতার ক্ষমতা নয়, বরং ওদের সেট-নিয়ন্ত্রণ। একটা দল যদি ১৯ ম্যাচের মধ্যে আটটি ম্যাচ একটিও সেট না হেরে জেতে, তার মানে ওদের বেসলাইন পারফরম্যান্স এতটাই স্থিতিশীল যে খারাপ দিনেও ওরা তিন সেটে জিতে যায়। এখন পারডু ম্যাচের দিকে তাকাই। স্কোরলাইন ২৫-১৩, ২০-২৫, ২৫-১৯, ২৫-১৪। চার সেটে মোট পয়েন্ট ৯৫ বনাম ৭১, অর্থাৎ নেট মার্জিন প্লাস ২৪, প্রতি সেটে গড়ে ছয় পয়েন্ট। চারটির মধ্যে তিনটি সেট ছয় পয়েন্ট বা তার বেশি ব্যবধানে জেতা। এটা কয়েন-টস জয় নয়, এটা স্ট্রাকচারাল জয়। আক্রমণের দিক থেকে দেখলে ওদের হিটিং পার্সেন্টেজ .৩০৩, পারডুকে আটকে রাখা হয়েছে .১৩৩-এ। পার্থক্য প্লাস .১৭০। সাধারণত একটা নিষ্পত্তিমূলক ম্যাচে এই পার্থক্য থাকে .০৮০ থেকে .১২০-এর মধ্যে। অর্থাৎ নেব্রাস্কা এই ম্যাচে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বড় ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। কিন্তু সংখ্যাটা যতটা চকচকে, তার পেছনের গল্পটা ততটা সহজ নয়। আমি যখন ব্লক ও ডিগের হিসাব করলাম, তখন জিনিসটা স্পষ্ট হলো। ১২টি ব্লক, মানে প্রতি সেটে ৩.০০। ৬৪টি ডিগ, মানে প্রতি সেটে ১৬.০—এটা ওদের মৌসুমের সর্বোচ্চ। এই দুটো সংখ্যা একসাথে পড়া দরকার। পারডুকে .১৩৩-এ আটকে রাখার মানে শুধু ব্লক দিয়ে বল নামানো নয়; বরং ফ্লোর ডিফেন্স পারডুর আক্রমণকে খেলার উপযোগী বলে রূপান্তর করেছে। এখানেই আমি একটা জিনিস খেয়াল করলাম, যেটা সাধারণত কেউ হিসাব করে না। ব্লক কখনো কখনো শুধু টাচ করে, স্টাফ করে না। যদি পারডুর আক্রমণের একটা বড় অংশ ব্লকে লেগে বাইরে যায় বা নেটে পড়ে, তাহলে সেটা ডিগ হিসেবে গোনা হয় না—কিন্তু সেটা ব্লক-এরর বা ব্লক-টাচ হিসেবে আলাদা হিসাবে থাকা দরকার। এই ডেটা নিবন্ধে নেই। তাই নেব্রাস্কার প্রকৃত নেট-ব্লক ভ্যালু কত, সেটা আমি বলতে পারি না। ১২ ব্লক শক্তিশালী, হ্যাঁ, কিন্তু এর মধ্যে কতগুলো সত্যিকারের পয়েন্ট-টার্মিনেটিং ব্লক আর কতগুলো কেবল টাচ, সেটা জানা ছাড়া একটা দলকে "ব্লকিং টিম" বলে চিহ্নিত করা যায় না। আক্রমণের বণ্টন নিয়ে আরেকটা জিনিস। চারজন কর্নহাস্কার দুই অঙ্কের কিলে পৌঁছেছেন, তেরায়া সিগলার ক্যারিয়ার-সেরা ১৫ কিল নিয়ে এগিয়ে। চার সেটের ম্যাচে একজন ১৫ কিল নিয়ে টপে থাকা এবং আরও তিনজন ১০+ কিলে থাকা মানে সেটার একজনের ওপর ভরসা করেননি। এটা স্ট্রাকচারালি স্বাস্থ্যকর সংকেত। কিন্তু এখানেও একটা সতর্কতা আছে: কিল টোটাল দিয়ে বণ্টন প্রমাণ হয় না। এর জন্য প্রয়োজন অ্যাটাক শেয়ার, অর্থাৎ মোট অ্যাটাকের কত শতাংশ কোন পজিশনে গেছে। সেই ডেটা নিবন্ধে নেই। তাই আমি বলতে পারি ওদের আক্রমণ ভারসাম্যপূর্ণ মনে হচ্ছে, কিন্তু প্রমাণ করতে পারি না। দ্বিতীয় সেটের হারটাই এই নিবন্ধের সবচেয়ে মূল্যবান ডেটা পয়েন্ট। ২০-২৫। এই একটা সেট হারিয়ে ওদের টানা ২৪ সেট জয়ের স্ট্রিক ভেঙেছে। আমি এই প্যাটার্নটা বহুবার দেখেছি, এবং এটা দুর্ঘটনা নয়। দীর্ঘদিনের প্রাধান্যের পর সার্ভ-রিসেপশন বা সাইড-আউট ডিসিপ্লিন এক রোটেশন সাইকেলের জন্য নেমে যায়। এটাকে ডিসকনসেন্ট্রেশন কল করুন, লেটডাউন কল করুন, বা রোটেশন-লিক কল করুন—যাই বলুন, ঘটনাটা ঘটে। পারডুর বিপক্ষে (১১-৬, বিগ টেনে ৪-৪) এই ফাঁকটা চাপা পড়েছে। কিন্তু ডিসেম্বরে পিট, কেনটাকি বা উইসকনসিনের বিপক্ষে ২৫-পয়েন্ট র‍্যালি-স্কোরিং ফরম্যাটে একটা সেটের ফাঁক মানেই লাইভ আপসেট ভেক্টর। এখানেই আমি একটা কনট্রারিয়ান পয়েন্ট তুলতে চাই, যেটা হয়তো নেব্রাস্কা-ভক্তরা পছন্দ করবেন না। এই নম্বর ওয়ানকে অনেকে বলবেন "অবশ্যই, ওরা তো ১৯-০।" কিন্তু আমি বলব, ১৯-০ কখনো নিজে থেকে কোনো র‍্যাংকিং তৈরি করে না। এনসিএএ কমিটি সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে যে তালিকা দেয়, সেটা মূলত কনফারেন্স শক্তি, রোড পারফরম্যান্স এবং স্ট্রেংথ-অব-সিডিউল-এর একটা সমন্বিত হিসাব। নেব্রাস্কার নম্বর ওয়ান মানে কমিটি বলছে: ওদের রেকর্ডের পেছনের প্রতিপক্ষের গুণমান এবং পারফরম্যান্সের স্থিতিশীলতা বাকিদের চেয়ে এগিয়ে। এটা ট্রফি নয়, এটা একটা পজিশন—এবং পজিশন ডিসেম্বরে বদলে যেতে পারে। আরও একটা বিষয়। যারা এই খবরটা প্রথম পড়ছেন, তাদের অনেকেই জানেন না যে এই তালিকাটা চূড়ান্ত সিডিং নয়। নভেম্বরের ২৯ তারিখ চূড়ান্ত তালিকা আসবে, তারপর ডিসেম্বরের ১৭-২০ তারিখের মধ্যে চ্যাম্পিয়নশিপ ব্র্যাকেট। অর্থাৎ অক্টোবরের এই নম্বর ওয়ান শুধু একটা দিকনির্দেশনা, একটা স্ন্যাপশট। কমিটি নিজেরাই এটাকে "প্রথম ইন-সিজন টপ-১৬" বলছে, যা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছে যে বাকি মৌসুমে সবকিছু বদলাতে পারে। তাহলে নেব্রাস্কার আসল প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা হলো—ওদের এই সেট-লেভেল নিয়ন্ত্রণ কি ডিসেম্বর পর্যন্ত টিকবে? পারডু ম্যাচের দ্বিতীয় সেট দেখিয়েছে যে একটা সেট হারানোর ফাঁক ওদের সিস্টেমে বিদ্যমান। প্রশ্নটা হলো ওই ফাঁকটা কি পারডুর মতো মিড-টেবিল দলের বিপক্ষে চাপা পড়বে, নাকি পিট বা কেনটাকির মতো দলের বিপক্ষে বেরিয়ে আসবে। আমি ২০১৭ সালে যখন রোটেশন রুম চালু করি, তখন থেকেই একটা অভ্যাস আছে—প্রতিটি দাবি একটা নির্দিষ্ট র‍্যালিতে টাইমস্ট্যাম্প করি। এই নিবন্ধে যেটা পেলাম, সেটা হলো একটা সংখ্যাগত ছবি, ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমের ছবি নয়। নেব্রাস্কার সার্ভ টাইপ কী, সেটার রিলিজ পয়েন্ট কোথায়, রিসেপশন ফরমেশন কেমন—এসবের কোনো ডেটা নেই। তাই আমি বলব না ওরা "ইনোভেটিভ" ভলিবল খেলছে। আমি বলব, ওরা ব্যালান্সড ও ডিফেন্স-অ্যাঙ্করড ভলিবল খেলছে, এবং সেই মডেলটা অক্টোবরে কাজ করছে। ডিসেম্বরে কাজ করবে কি না, সেটা সেট-ব্যবধানে ওদের ফাঁকগুলো কতটা বন্ধ করতে পারছে তার ওপর নির্ভর করছে। কমিটি ওদের সুযোগ দিয়েছে। এখন প্রশ্নটা ওদের নিজেদের—এই সুযোগটা ওরা সেট-লেভেলে রক্ষা করতে পারবে, নাকি নভেম্বরের চূড়ান্ত তালিকায় নিজেদের জায়গা হারাবে।