২৯-২৭: কেনটাকির কামব্যাক, চার হিটার আর ৬,০৪৫ জনের হিসাব

দ্বিতীয় সেটের স্কোরবোর্ডে তখন ২৮-২৭। কেনটাকির সেট পয়েন্ট, তৃতীয়বার। হিস্টরিক মেমোরিয়াল কলিসিয়ামের ৬,০৪৫ দর্শক উঠে দাঁড়িয়েছে। সার্ভ রিসিভ, সাইডআউট, আর তৃতীয় সেট পয়েন্টটা কাজে লাগিয়ে সেট শেষ — ২৯-২৭। ম্যাচ তখনো দু'সেট বাকি, কিন্তু ওই সেটেই ম্যাচের বাতাস ঘুরে গিয়েছিল।

লুইসভিল রবিবারের ব্যাটল অব দ্য ব্লুগ্রাসে এসেছিল ১০ ম্যাচের জয়ের ধারা নিয়ে, দেশের তিন নম্বর দল হিসেবে। কেনটাকি ছিল চার নম্বরে। দুই প্রতিদ্বন্দ্বী প্রথমবার একসঙ্গে শীর্ষ পাঁচে থেকে মুখোমুখি হলো, আর লেক্সিংটনের হিস্টরিক মেমোরিয়াল কলিসিয়াম প্রথমবার একটি টপ-ফাইভ ম্যাচ আয়োজন করল। ঘোষিত দর্শকসংখ্যা ৬,০৪৫, কেনটাকির প্রোগ্রাম ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ।

ম্যাচটা আমি চট্টগ্রামের বাসা থেকে স্ট্রিমে দেখেছি, বাংলাদেশ সময় ভোররাতে। ক্যামেরার পেছনে কেউ বলে দিচ্ছিল না কোন সেটে কী বদলাচ্ছে, তাই ওই হিসাবটা নিজে কষতে হয়েছে। মাঝরাতে উঠে খেলা দেখা আমার পুরনো অভ্যাস, কারণ এই শহরে নারীদের ভলিবলের জন্য আলাদা সম্প্রচার বলতে প্রায় কিছুই নেই। তাই যখন আমেরিকার একটি কলেজ অ্যারেনায় সেপ্টেম্বরের একটি নন-কনফারেন্স ম্যাচে ছয় হাজারের বেশি মানুষ ঢোকে, আমি প্রথমে সংখ্যাটা দুবার পড়ি, তারপর খতিয়ান মেলাই।

প্রথমবার যখন আমি নারীদের একটি জাতীয় ফাইনাল নিয়ে চার হাজার শব্দের রিপোর্ট লিখতে বসেছিলাম, সেই ম্যাচটিও ৩-১ শেষ হয়েছিল। ২০১৭ সাল। শেখ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়াম। পুলিশ বনাম আনসার ও ভিডিপি। স্কোরলাইনটা আমি সবার নিচে রেখেছিলাম, কারণ উপরের গল্পটা ছিল এক সেটারের এগারো বছরের চাকরির অপেক্ষা — কত বছরের ফাইল, কত বছরের ধৈর্য, তারপর একটি সার্ভিস কোটা। সেই রিপোর্টটি আমাদের পোর্টালের খেলার পাতায় প্রথমবার নারীদের ভলিবলকে শীর্ষে বসিয়েছিল, আর একই টুর্নামেন্টের পুরুষ ফাইনালের রিপোর্টের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ পাঠক টেনেছিল। সেই থেকে আমার অভ্যাস: নারীদের প্রতিটি ফাইনাল লেখা হয় একজন মানুষ দিয়ে শুরু করে, আর স্কোরলাইন বাক্সবন্দী হয়ে সবার নিচে বসে।

আট বছর পরে বসে আমি পার্থক্যটা পরিষ্কার দেখি। বাংলাদেশে নারীদের ভলিবলের মূল ভিত্তি সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি আর পিডিবি — এই প্রতিষ্ঠানভিত্তিক দলগুলো। এই পাইপলাইন জাতীয় দলকে বাঁচিয়ে রাখে, আবার এই পাইপলাইনই সীমা। ক্লাব বা পেশাদার লিগ না থাকলে খেলোয়াড়ের আয়, দর্শক আর সম্প্রচার — তিনটাই প্রতিষ্ঠানের দয়ার উপর নির্ভর করে। ১৯৯৯ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসের ব্রোঞ্জ, ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-২৩ সেন্ট্রাল জোন, ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়া, কক্সবাজারের বীচ ভলিবল — সবই আছে, কিন্তু ধারাবাহিকতার হিসাব নেই। মৌসুমের ক্যালেন্ডারে নারীদের জন্য একটি আন্তর্জাতিক ইভেন্ট বসাতে গেলে যে শূন্যস্থানটা তৈরি হয়, সেটা বাংলাদেশের সমস্যা, আমেরিকার নয়।

এদিকে কেনটাকি-লুইসভিল ম্যাচটি একটি ধারাবাহিক ব্যবস্থার ভেতরে বসে আছে। লুইসভিল এসেছিল ১০ ম্যাচের জয়ের ধারা নিয়ে; ১৬ সেপ্টেম্বর ওয়েস্টার্ন কেনটাকিকে তারা ২৫-১৫, ২৫-১৯, ২৫-১৯-এ সরাসরি হারিয়েছিল, আর সেই ধারাতেই দুই সপ্তাহে পাঁচ নম্বর র‍্যাঙ্কিং থেকে তিন নম্বরে উঠে আসে। কেনটাকি নন-কনফারেন্স শেষ করল ৮-২ রেকর্ডে, যার মধ্যে মিলওয়াকিতে উইসকনসিনের বিপক্ষে মৌসুম শুরুর জয়টাও আছে — সেটি ছিল মৌসুমের প্রথম টপ-ফাইভ জয়।

প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইতিহাসটাও এই ম্যাচে ওজন যোগ করেছিল। কেনটাকির ঘরের মাঠে সিরিজের জয়ের ধারা বাড়ল ২৭ ম্যাচে, আর ২০১৯ সালের পর এটাই তাদের প্রথম ঘরের জয় — ২০২২ ও ২০২৪ সালে লুইসভিল ওই একই অ্যারেনা থেকেই জিতে গিয়েছিল। সব মিলিয়ে এটি কেনটাকির টানা দ্বিতীয় ব্যাটল অব দ্য ব্লুগ্রাস জয়; ২০২৫ সালে কেএফসি ইয়াম সেন্টারে পাঁচ সেটের রোড জয় দিয়ে তারা ২০২১ থেকে চলা লুইসভিলের চার বছরের ধারা ভেঙেছিল। অর্থাৎ প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভারসাম্যটা এক মৌসুমের ঘটনা নয়, কয়েক বছরের ধারাবাহিক টানাপোড়েন।

কেনটাকির এই জয়ের ভেতরের হিসাব সেট ধরে ধরে না দেখলে মিস হয়ে যায়।

প্রথম সেটে লুইসভিল আক্রমণের গতি দিয়ে কেনটাকিকে চেপে ধরেছিল। কার্ডিনালরা প্রথম সেটে হিটিং এফিশিয়েন্সি .৩৪২, অন্যদিকে কেনটাকি আটকে ছিল .০৭৯-এ। বাইরের হিটার ক্লোয়ে চিকোইন ওই সেটে চারটি কিল নিয়ে লুইসভিলকে টেনেছিলেন। স্কোর ২৫-১৯। প্রথম সেটের আসল বার্তা কিলের সংখ্যা নয়, সাইডআউটের হার — লুইসভিলের সার্ভ প্রেসারে কেনটাকির ফার্স্ট কনট্যাক্ট নষ্ট হচ্ছিল, ফলে সেটার কাশি ও'ব্রায়েনকে বারবার আউট-অব-সিস্টেম বল খেলাতে হচ্ছিল। আউট-অব-সিস্টেমে মিডল ব্লকার কার্যত অদৃশ্য হয়ে যায়, আর আক্রমণ এক কোণে গিয়ে ঠেকে। প্রথম সেটে মিডল দিয়ে কেনটাকির বলসংখ্যা এত কম ছিল যে লুইসভিলের ব্লক বাইরের দিকে নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারছিল।

লুইসভিলের প্রথম সেটের সাফল্য মূলত দুই জায়গায় তৈরি হয়েছিল। এক, সার্ভ রিসিভের পর তাদের আউটসাইড হিটারদের বিরুদ্ধে কেনটাকির ব্লক-ক্লোজ বিলম্বিত হচ্ছিল; দুই, নিজেদের ট্রানজিশনে তারা বল ধীর করছিল না, প্রতিটি ডিগকে সরাসরি আক্রমণে রূপ দিচ্ছিল। ট্রানজিশন গতিই প্রথম সেটের পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল — ডিফেন্স থেকে আক্রমণে যেতে লুইসভিলের লাগত কম সময়, আর কেনটাকি তখনো সংগঠিত হয়ে উঠতে পারেনি।

দ্বিতীয় সেটে ছবিটা উল্টে গেল, এবং উল্টে যাওয়ার পেছনে ছিল দুটি জিনিস। প্রথমটি সার্ভ। কেনটাকি সার্ভের লাইন বদলে ফেলে — বেশি শর্ট সার্ভ, বেশি কোণের দিকে টানা সার্ভ, যাতে লুইসভিলের ফার্স্ট কনট্যাক্ট মাঝমাঠ থেকে সরে যায়। দ্বিতীয়টি ও'ব্রায়েনের সিদ্ধান্ত। দ্বিতীয় সেটে কেনটাকির হিটিং .৪২০-এ উঠে গেল। এক সেটে .০৭৯ থেকে পরের সেটে .৪২০ — এই লাফ শুধু 'খেলোয়াড়রা ঘুরে দাঁড়াল' ধরনের ব্যাখ্যায় ধরে না; এটা সার্ভ-রিসিভ কাঠামোর পরিবর্তন।

দ্বিতীয় সেটে ১৬টি টাই আর ৭ বার লিড বদল হয়েছে। এত টাই মানে দুই দলের সাইডআউট প্রায় সমান ছিল, এবং ম্যাচটা লম্বা র‍্যালিতে গিয়ে ঠেকছিল। লম্বা র‍্যালি মানে ডিগ, সেট আর দ্বিতীয় বলের মান — অর্থাৎ ওই সেটে দুই দলের ডিফেন্সিভ রিড প্রায় সমান মানের ছিল। ২৯-২৭-এ সেট শেষ হওয়া মানে কেনটাকিকে তিনটি সেট পয়েন্ট নিতে হয়েছে; অর্থাৎ প্রথম দুই সুযোগে তারা ব্যর্থ হয়েছিল। ওই দুটি পয়েন্টে আক্রমণের দায়িত্ব কার কাঁধে গিয়েছিল, সেটাই পরের সেটগুলোর বণ্টন-নীতির সংকেত দেয়। আমার কাছে এটাই ম্যাচের সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক অলিখিত প্রশ্ন।

তৃতীয় সেটে কেনটাকি শুরুতে একটি রান তুলে ফেলে এবং ২৫-২১-এ সেট নেয়। এই সেটটাই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে নির্ণায়ক অংশ। দ্বিতীয় সেটের ২৯-২৭ একটি মানসিক জয়; কিন্তু তৃতীয় সেটে ফিরে এসে আবার ওই রানটা তোলা মানে শারীরিক ক্লান্তি সত্ত্বেও সিদ্ধান্তের স্পষ্টতা ধরে রাখা। ম্যাচের ভাগ্য সাধারণত ২৯-২৭-এর সেটে নির্ধারিত হয় না, নির্ধারিত হয় পরের সেটের প্রথম দশ পয়েন্টে — কে আগে সংগঠিত হয়ে উঠতে পারে, সেটাই ঠিক করে দেয়।

চতুর্থ সেট ২৫-১৯, আর ম্যাচ পয়েন্টটা এল ব্রুকলিন ডিলাইয়ের দিনের দ্বিতীয় সার্ভ এইস দিয়ে। সার্ভ এইস দিয়ে ম্যাচ শেষ হওয়া একটি ছোট অথচ তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত: ম্যাচের শেষ শব্দটা আক্রমণ নয়, সার্ভের চাপ। যে দল সার্ভ দিয়ে ম্যাচ শেষ করতে পারে, সে দল সার্ভ দিয়ে ম্যাচ শুরুও করতে পারে — কনফারেন্স সফরে এই অস্ত্রটাই সবচেয়ে বেশি কাজে আসে।

ডিলাই শেষ করলেন ২২ কিল, .২৬৯ হিটিংয়ে — মৌসুমের সর্বোচ্চ — সঙ্গে ১১টি ডিগ, অর্থাৎ মৌসুমে তাঁর পঞ্চম ডাবল-ডাবল। মিডল ব্লকার মর্গান গার্টি যোগ করলেন ২০ কিল। এই মৌসুমে প্রথমবার কেনটাকি একই ম্যাচে দুজন হিটারকে ২০ কিলের উপরে তুলল — ডিলাই ও গার্টি। এশিয়া থিগপেন ১৪, কেনেডি ওয়াশিংটন ১০ — চারজন হিটার দুই অঙ্কে। সেটার ও'ব্রায়েন ৫৯ অ্যাসিস্টে মৌসুমের সর্বোচ্চ, যা তাঁর ক্যারিয়ার-সেরা ৬০ থেকে মাত্র এক কম।

এই চার-হিটার বণ্টন এলোমেলো নয়। দুই মিডল ও দুই প্রান্ত মিলিয়ে চারটি ভিন্ন আক্রমণ-পয়েন্ট সক্রিয় থাকলে বিপক্ষের ব্লক আর 'কী-ব্লক' সিদ্ধান্ত নিতে দেরি হয়; ডিলাই ২২ কিল পেলেন কারণ গার্টি ২০ কিল পাওয়ায় লুইসভিলের মিডল ব্লকার পুরোপুরি ডিলাইয়ের দিকে ঝুঁকে পড়তে পারেনি। ও'ব্রায়েনের ৫৯ অ্যাসিস্ট শুধু সংখ্যা নয় — সেট হলো এই সিদ্ধান্তের ফলাফল। একইভাবে ওয়াশিংটনের ১০ কিল ছোট সংখ্যা মনে হলেও তা লুইসভিলের ব্লক-রিডকে ভেতরে আটকে রেখেছিল।

মিডল আক্রমণের হিসাবটা আলাদা করে দেখার মতো। প্রথম সেটে মিডল দিয়ে কেনটাকির বল প্রায় ছিল না, দ্বিতীয় সেট থেকে তা ফিরতে থাকে। মিডল সক্রিয় হলে দুই প্রান্তের হিটারের সামনে এক-এক ব্লক তৈরি হয়; মিডল নিষ্ক্রিয় থাকলে দুই-এক ব্লক দাঁড়িয়ে যায় — ভলিবলে এই পার্থক্যটাই হিটিং এফিশিয়েন্সির সবচেয়ে বড় নিয়ামক। দ্বিতীয় সেটের .৪২০ আর প্রথম সেটের .০৭৯ — দুই সংখ্যার মাঝখানে আসলে এই একটিমাত্র কৌশলগত সত্য বসে আছে।

ডিফেন্সে মলি তুওজো ২১ ডিগ নিলেন, মৌসুমের সর্বোচ্চ, এবং ক্যারিয়ারে পঞ্চমবার এক ম্যাচে ২০-এর বেশি ডিগ। একটি দলের ডিগ-সংখ্যা তার ব্লক-সিস্টেমের জানালা: বেশি ডিগ মানে হয় দুর্দান্ত ডিফেন্সিভ রিড, নয়তো ব্লক ফাঁকা রেখে বল পেছনে পড়ছে। কেনটাকির ক্ষেত্রে দ্বিতীয় সেটের পর ফার্স্ট কনট্যাক্ট উন্নত হওয়ায় ডিগের সংখ্যা অর্থবহ হয়ে ওঠে; তুওজোর ২১ ডিগের অনেকটাই এসেছে লম্বা র‍্যালি থেকে, অর্থাৎ আক্রমণ শেষ না করে বল জীবিত রাখার সংস্কৃতি থেকে।

লুইসভিলের দিক থেকে চিকোইন ম্যাচে সর্বোচ্চ ১৭ কিল নিলেন। প্রথম সেটে চার কিল নিয়ে তিনি যে গতি তৈরি করেছিলেন, সেটা শেষ পর্যন্ত একক আক্রমণে পরিণত হলো। যখন একটি দলের আক্রমণের ভার একজনের কাঁধে ঠেকে, তখন চার-হিটার বণ্টনের দলের কাছে সেট হারানো সময়ের ব্যাপার — চতুর্থ সেটের ২৫-১৯ সেটারই প্রমাণ। এটি লুইসভিলের দক্ষতার অভাব নয়; এটি ছিল কেনটাকির সার্ভ-প্রেসার ও ব্লক-অ্যাডজাস্টমেন্টের সম্মিলিত ফল। ১৭ কিল একটি ভালো ম্যাচের সংখ্যা, কিন্তু যে দল ম্যাচে ৭৪ কিল ছাড়ায়, তার সামনে ১৭ কিল প্রতিরোধের দেয়াল হয়ে দাঁড়ায় না।

কেনটাকির চারজন দুই অঙ্কের হিটার এই বাস্তবতাটাই দেখায়। ডিলাই ২২, গার্টি ২০, থিগপেন ১৪, ওয়াশিংটন ১০। আক্রমণের ভার ভাগ হয়ে গেলে দুই দিকেরই লাভ: হিটারের ক্লান্তি কমে, আর প্রতিপক্ষের ব্লক-সিদ্ধান্ত ধীর হয়। পাঁচ খেলোয়াড় বদলের নিয়ম গভীর বেঞ্চের দলকে বাড়তি সুবিধা দেয়, তবে সেই সুবিধাটা তখনই অর্থবহ হয় যখন আক্রমণের বণ্টন আগে থেকেই বহুমুখী। চতুর্থ সেটে কেনটাকির যে গতি দেখা গেল, তার শিকড় দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটের বণ্টনেই।

ও'ব্রায়েনের লোড নিয়েও একটি কথা বলা দরকার। ৫৯ অ্যাসিস্ট মানে প্রতিটি পয়েন্টে সিদ্ধান্ত নেওয়ার চাপ, এবং সেট সেট ধরে সেই চাপ জমা হয়। এক সেটারের অ্যাসিস্ট-সংখ্যা তার দলের ফার্স্ট কনট্যাক্টের গুণমানের প্রতিফলন — রিসিভ ভালো হলে সেটার দৌড় কমে, রিসিভ খারাপ হলে প্রতিটি বলের দাম বেড়ে যায়। কনফারেন্স সফরে এই লোড কতটা টেকসই হয়, সেটাই কেনটাকির আসল পরীক্ষা।

তবে এই ম্যাচ নিয়ে সবচেয়ে বেশি যেটা লেখা হবে, সেটা হলো ৬,০৪৫।

ঘোষিত দর্শকসংখ্যা ৬,০৪৫, প্রোগ্রাম ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ। সংখ্যাটি সত্য, এবং সংখ্যাটি গুরুত্বপূর্ণও। রেকর্ড ভিড় আর কাঠামোগত সমর্থন — এই দুটি আলাদা হিসাব। ব্যতিক্রমী উপলক্ষে আসা ভিড় অনেক সময় দর্শক-সংস্কৃতির প্রমাণ হিসেবে পড়া হয়, অথচ সেটি বরং ব্যতিক্রমটাই নথিভুক্ত করে। টপ-ফাইভ লেবেল, ঘরের মাঠে ২৭ ম্যাচের ধারা, আন্তঃরাজ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা — এই তিনটি একসঙ্গে না ঘটলে ওই ছয় হাজার কি ফিরত? প্রশ্নটি আমি বাংলাদেশ থেকে বসে সবচেয়ে বেশি ভাবি, কারণ আমাদের এখানে লেবেলটাই তৈরি হয় না।

দ্বিতীয় কথা, রিলিজ করা পরিসংখ্যানের একটি অংশ নিজের ভেতরেই সংঘর্ষে জড়ায়। একই নোটে বলা হয়েছে, কেনটাকির ঘরের মাঠে সিরিজে জয়ের ধারা বাড়ল ২৭ ম্যাচে, আর ২০১৯ সালের পর এটাই তাদের প্রথম ঘরের জয় — ২০২২ ও ২০২৪ সালে লুইসভিল ওই একই অ্যারেনায় জিতেছিল। দুটি বাক্য একসঙ্গে দাঁড়াতে পারে যদি 'ঘরের ধারাটি' অন্য কোনো সিরিজ, অন্য কোনো সময়সীমা বা অন্য কোনো শর্তের হিসাব হয়। যে সংখ্যা নিজের ব্যাখ্যা নিজে দিতে পারে না, সেটি হেডলাইনের কাজ করে, খতিয়ানের কাজ করে না। খতিয়ান রাখার অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে: এমন সংখ্যা ছাপার আগে প্রশ্ন করতে হয় — কাকে ঘরে ধরা হচ্ছে, কোন সময়সীমায়, কোন প্রতিযোগিতায়, আর কে সংখ্যাটা যাচাই করেছে।

তৃতীয় কথা, সেপ্টেম্বরের একটি নন-কনফারেন্স ম্যাচ দিয়ে পুরো মৌসুমের রায় লেখা চলে না। কেনটাকির এখন ৮-২ রেকর্ড, দুই টপ-ফাইভ জয়। লুইসভিল ১০ ম্যাচের ধারা হারাল, কিন্তু একটি নন-কনফারেন্স ম্যাচে হারা মানে দলটি দুর্বল হয়ে গেল — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো তাড়াহুড়ো। কনফারেন্স শুরুর আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন খেলোয়াড়ের দক্ষতা নয়, বরং ভারী লোড কতদিন টানা যায়। ৫৯ অ্যাসিস্ট, ২২ কিল, ২১ ডিগ — এই তিনটি সংখ্যা একটি রাতের গৌরব, আর একটি মৌসুমের পরিশ্রম।

আরও একটি কথা যোগ করা দরকার, যা আমার নিজের খতিয়ানের অংশ। নারীদের ভলিবলের কোনো ম্যাচ নিয়ে লেখার সময় আমি সবসময় স্কোরের নিচে গিয়ে দাঁড়াই — কে কত পয়েন্ট পেল, তার আগে কে কত বছরে পৌঁছাল। এখানেও তাই। ডিলাইয়ের ২২ কিল একটি মৌসুমের সর্বোচ্চ, কিন্তু তার পেছনে আছে একটি প্রোগ্রামের ধারাবাহিক বিনিয়োগ — রিক্রুটমেন্ট, স্কলারশিপ, কোচিং স্টাফ, ভেন্যু, সম্প্রচার চুক্তি। বাংলাদেশে এই শিকলটির প্রথম কয়েকটি আংটা আছে, শেষের কয়েকটি নেই।

বুধবার কেনটাকি সাউথইস্টার্ন কনফারেন্স শুরু করবে ভ্যান্ডারবিল্টের মাঠে, ন্যাশভিলের মেমোরিয়াল জিমনেসিয়ামে — এই ভেন্যুতে তাদের এটাই প্রথম সফর। ম্যাচ শুরু রাত ৯টায় ইস্টার্ন টাইম, সেক নেটওয়ার্ক ও ইএসপিএন অ্যাপে। ঘরের মাঠের ২৭ ম্যাচের ধারা রাস্তায় কাজে দেয় না; কনফারেন্স ভলিবলে সফরের সাইডআউট আলাদা হিসাব মেনে চলে, কারণ প্রতিপক্ষের স্কাউটিং তখন আরও সূক্ষ্ম।

যেটা দেখার থাকবে দুটি। প্রথমত, চার হিটার দুই অঙ্কে রাখার বণ্টনটা সফরে ধরে রাখা যায় কি না — কারণ ঘরের মাঠের আরাম আর হোটেলের বিছানা এক জিনিস নয়। দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় সেটের ২৯-২৭-এ যে দুটি সেট পয়েন্ট নষ্ট হয়েছিল, সেগুলো কার কাঁধে গিয়েছিল; সেই উত্তরই বলে দেবে, চাপের মুহূর্তে এই দল কার উপর ভরসা করে।

আমি চট্টগ্রাম থেকে আবার ভোররাতে স্কোরবোর্ড খুলব। এই ম্যাচের খতিয়ানটা নারীদের ভলিবল নিয়ে আমার ফাইলে জমা থাকবে — সার্ভ এইস, সাইডআউটের হার, দুই হিটার ২০ কিলের উপরে, আর একটি অ্যারেনার ছয় হাজার মানুষ। কোনো একটি রাতে ছয় হাজার মানুষ যদি একটি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচে ঢোকে, তবে প্রশ্নটা দর্শক কতজন ছিল তা নয়; প্রশ্নটা হলো, পরের রাতেও কতজন ফিরে আসে। সেই হিসাবটা এখনো বাকি, আর সেটাই পরের অধ্যায়।