লখনউ থেকে চার নম্বর: শ্রেয়াস আইয়ারের ক্যারিয়ার-সেরা র‍্যাঙ্কিং আর ভারতের টপ-ফোরের জ্যামিতি

আইসিসি টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ের উপরের চারটি সারি যদি একটা পিচ-ম্যাপের মতো করে দেখি, চোখে পড়ে একটা অদ্ভুত সীমানা-রেখা। এক নম্বরে ঈশান কিষাণ, দুই নম্বরে অভিষেক শর্মা, চার নম্বরে শ্রেয়াস আইয়ার — তিনজনই ভারতের। ঠিক মাঝখানে, তিন নম্বরে, পাকিস্তানের সহিবজাদা ফারহান। চারটি সেরা জায়গার তিনটি এক দলের, আর সেই ফাঁকে দাঁড়িয়ে প্রতিবেশী দেশের অধিনায়ক। টেবিলটা প্রথম দেখে মনে হয়েছিল, কেউ যেন দুই ভারতীয় ব্যাটারের মাঝে একটা অর্ধ-জায়গা ফাঁকা রেখে দিয়েছে, আর সেই ফাঁকে পা গুঁজে দাঁড়িয়েছে পাকিস্তান।

এই টেবিলটাই আজকের কেন্দ্র। ভারতের অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার এই সপ্তাহে তিন ধাপ উপরে উঠে ক্যারিয়ার-সেরা চার নম্বরে পৌঁছেছেন। পেছনে কাজ করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে চলতি পাঁচ ম্যাচের হোম সিরিজে তাঁর ঝোড়ো শুরু, আর লখনউয়ের সিরিজ-ওপেনারে করা প্রথম টি-টোয়েন্টি শতক।

কিন্তু আমি এখানেই থামতে চাই না। প্রায় নয় বছর ধরে ম্যাচের টেপ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখার অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে — স্কোরলাইন বা র‍্যাঙ্কিং নিজে থেকে কিছু বলে না। যা বলে, তা হলো স্কোরলাইনের পেছনের জ্যামিতি। ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসি-র ৬-০ মাজিয়া ম্যাচটা দেখতে একতরফা লাগছিল, যতক্ষণ না টেপ দেখাল ছয় গোলের বড় অংশ এসেছিল ডান অর্ধ-জায়গা থেকে, উদন্ত সিংহের দৌড়ের ট্রিগারে। সেই শিক্ষা আজও খাটে। তাই প্রশ্নটা সোজা: চার নম্বরটা কি সামর্থ্যের ঘোষণা, নাকি একটা হোম-ভারিত, ভলিউম-ভারিত ফর্মের মুহূর্ত?

প্রেক্ষাপট

র‍্যাঙ্কিংটা কী, সেটা পরিষ্কার করা দরকার। আইসিসি টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং একটা ভারিত হিসাব — সাম্প্রতিক ফর্ম আর ম্যাচ-সংখ্যা দুটোই এতে ওজন পায়। যে খেলোয়াড় বেশি ম্যাচ খেলছে এবং সম্প্রতি রান করছে, তার নাম উপরে উঠবে। এই ওয়েটিং-সিস্টেমটাই রিপোর্টের লুকানো চলক। খবরের কাগজ পজিশন দেখায়, কিন্তু পজিশনের পেছনের অ্যালগরিদম দেখায় না।

দুটো সিরিজ একসঙ্গে এই টেবিলটা নাড়াচ্ছে। এক, ভারতের মাটিতে ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাঁচ ম্যাচ। দুই, পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা, তিন ম্যাচ। মানে আইসিসির সাপ্তাহিক আপডেটটা এক ম্যাচের সমন্বয় নয়, একটা মাল্টি-সিরিজ রিফ্রেশ।

এখানে একটা সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট করে বলি: রিপোর্টে শুধু পজিশন আছে। রেটিং পয়েন্ট নেই, ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, এমনকি লখনউয়ের ওপেনারটা ভারত জিতেছিল কি না সেটাও নেই। অর্থাৎ কাগজটা আমাকে একটা পজিশন দিয়েছে, কিন্তু সেই পজিশনের ওজন মাপার যন্ত্র দেয়নি। সারা লেখায় যেখানে হিসাব নেই, সেখানে আমি সেটা তথ্য অপর্যাপ্ত বলেই চিহ্নিত করব — অনুমানকে তথ্য বলে চালাব না। আর একটা কথা মনে রাখা জরুরি: পুরো আলোচনাটাই টি-টোয়েন্টি-নির্দিষ্ট, কোনো ওয়ানডে বা টেস্ট র‍্যাঙ্কিং এখানে নেই।

মূল বিশ্লেষণ

শুরু করি র‍্যাঙ্কিংয়ের গঠন থেকে। আইসিসি টেবিলের চার নম্বরটা আসলে সাম্প্রতিকতার একটা স্ন্যাপশট — সামর্থ্যের চূড়ান্ত সার্টিফিকেট নয়। যে অ্যালগরিদম এটা বানায়, সেটা গত কয়েক সিরিজের পারফরম্যান্সকে সবচেয়ে বেশি ওজন দেয়, আর সেই ওজনের বড় অংশ আসে ম্যাচ-সংখ্যা থেকে। ফলে একটা দুর্দান্ত সিরিজ একজন ব্যাটারকে তিন-চার ধাপ উপরে তুলতে পারে, আবার পরের সপ্তাহে সেটা নেমেও যেতে পারে। ক্যারিয়ার-সেরা শব্দটা এখানে মানে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ, বিশ্বসেরা নয়।

আরও একটা স্তর আছে যেটা খবরের কাগজ কখনো ছাপে না — প্রতিপক্ষের শক্তি। আইসিসির হিসাব প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত ছিল, সেটাও ওজনে ধরে। মানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের একটা মিড-টিয়ার অ্যাটাকের বিরুদ্ধে করা রান আর অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের এলিট পেস-লাইনের বিরুদ্ধে করা রান, অ্যালগরিদমের চোখে এক নয়। রিপোর্টটা এই স্তরটা উল্লেখই করে না, তাই পজিশনের গায়ে এই লুকানো ওজনটা আমি অনুমান ছাড়া বসাতে পারি না।

এরপর ভেন্যুর প্রশ্ন। লখনউয়ের একানা স্টেডিয়াম ভারতের হোম ভেন্যু, আর ইতিহাস বলছে এখানকার পিচ ব্যাটিং-বান্ধব; আইপিএলেও এখানে রান উঠেছে প্রচুর। মানে আইয়ারের শতকটা এমন পরিবেশে এসেছে যেখানে ব্যাটারকে সাহায্য করা হয়। এটা তাঁর কৃতিত্ব কমায় না, কিন্তু প্রেক্ষাপট বদলে দেয়। হোম কন্ডিশনে করা রান আর বিদেশের পেস-বাউন্সে করা রান, র‍্যাঙ্কিংয়ের চোখে এক দেখালেও ব্যাটারের দক্ষতার চোখে এক নয়। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে আমি ৫৫টি বুন্দেসলিগা ম্যাচের একটা ডেটাসেট বানিয়ে দেখেছিলাম, হোম উইন-রেট ৪৩.২% থেকে নেমে গিয়েছিল ৩৩.৩%-এ, আর হোম শট-অন-টার্গেট ৫.২ থেকে ৪.৪-এ। সেই ডেটাসেট আমাকে শিখিয়েছিল, পরিবেশ একটা আসল চলক — আর ভারতের মিডল-অর্ডার ব্যাটারদের ক্ষেত্রে ঘরের মাঠের সুবিধাটা ঐতিহাসিকভাবে বড়।

তারপর আসে ভলিউমের হিসাব। ভারতের টপ-ফোরে তিনজন — এটা একটা আসল গভীরতার সংকেত, কিন্তু এর একাংশ সূচির ঘনত্বও। যে দল বেশি টি-টোয়েন্টি খেলে, তার খেলোয়াড়দের র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমার সুযোগও বেশি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে হোম সিরিজ, তার আগে আরও সিরিজ — এই ধারাবাহিক ক্যালেন্ডার ভারতীয় ব্যাটারদের একটা স্ট্রাকচারাল সুবিধা দেয়। সুতরাং বিশ্বের সেরা চারের তিনজন ভারতীয় — বাক্যটা সত্যি, কিন্তু এর পেছনে শুধু প্রতিভা নয়, সূচির ঘনত্বও আছে। দুটোকে আলাদা করে দেখতে না পারলে আমরা একটা শিডিউল-আর্টিফ্যাক্টকে প্রতিভার প্রমাণ ভেবে বসব।

এখন আসি ইনিংসের গঠনে। টি-টোয়েন্টির তিনটা ধাপ — পাওয়ারপ্লে (১–৬ ওভার), মিডল (৭–১৫), ডেথ (১৬–২০)। একটা শতক এই তিন ধাপের কোনটায় দাঁড়িয়ে তৈরি হলো, সেটাই বলে দেয় ইনিংসটা কতটা মূল্যবান। যদি আইয়ারের সেঞ্চুরিটা পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত গতিতে এসে থাকে, তাহলে সেটা এক ধরনের দক্ষতা; আর যদি সেটা মিডল ওভারে বল খেলে শেষ দিকে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে এসে থাকে, তাহলে সেটা মিডল-অর্ডার অ্যাঙ্করের সম্পূর্ণ ভিন্ন দক্ষতা। রিপোর্টটা আমাকে এই ভাগটা দেয় না। আমি লখনউয়ের সেই ইনিংসের যতটা ফুটেজ পেয়েছি, বারবার রিওয়াইন্ড করেছি — যতক্ষণ না ফিল্ড-ম্যাপে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। কিন্তু স্ট্রাইক রেট আর ফেজ-ব্রেকডাউন ছাড়া আমার হাতে মেলানোর মতো কিছু নেই। তাই এখানে উত্তর সৎভাবে: তথ্য অপর্যাপ্ত।

আইয়ারের চেনা টেকনিক্যাল প্রোফাইলটাও মনে রাখা দরকার। তিনি মিডল-অর্ডারের অ্যাকুমুলেটর — স্পিনের বিরুদ্ধে শক্ত, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে তাঁর স্ট্রাইক রেট ঐতিহাসিকভাবে ভালো, এলিট নয়। এই রিপোর্টটা সেই প্রোফাইলকে খণ্ডনও করে না, নিশ্চিতও করে না। কেউ যদি বলেন আইয়ারের স্ট্রাইক রেট এবার উন্নতি করেছে, সেটা হবে অনুমান, প্রমাণ নয়। আর একটা বিষয় যোগ করতে হয়: অধিনায়কত্ব আর ব্যাটিং, দুটো দায়িত্ব একসঙ্গে — এটা বাড়তি মানসিক ও শারীরিক লোড। রিপোর্ট তাঁকে ভারতের অধিনায়ক হিসেবে চিহ্নিত করে, একই সঙ্গে ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ের চূড়ায় বসায়। এটা ক্যাপ্টেন ইন ফর্ম — একটা স্থিতিশীল সংকেত, কিন্তু একই সঙ্গে একটা ফর্ম-ঝুঁকিও।

ভারতের টপ-ফোর দখলটা আসলে একটা স্ট্রাকচারাল গল্প, যেটা ম্যাচ-রিপোর্টের চেয়ে বেশি টেকসই। ঈশান, অভিষেক, শ্রেয়াস — একই সময়ে একাধিক ফর্ম-ব্যাটার থাকা দেখায় পাইপলাইন সচল। তবে সাবধান: শুধু ব্যাটিং টেবিল দেখে ভারত টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে রাজত্ব করছে বলা যাবে না। বোলিং বা অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিং এখানে নেই, কাজেই সেটা দাবি করার প্রমাণও নেই। আমি যেটা দেখছি, সেটা ব্যাটিং-গভীরতা, সামগ্রিক আধিপত্য নয়।

আর সবচেয়ে কম আলোচিত গল্পটা পাকিস্তানের। সহিবজাদা ফারহান তিন নম্বরে, ক্যারিয়ার-সেরা — আর মাজ সাদাকাত টপ-১০০ থেকে ৪৫ নম্বরে লাফ দিয়েছেন। তিন ম্যাচের একটা সিরিজে এতটা লাফ মানে একটা তরুণ ব্যাটিং প্রজন্ম উঠে আসছে। ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে এই গল্পটা কম গুরুত্ব পায়, কিন্তু টেবিলটা ঠিক এটাই বলছে। উল্টো দিকে শ্রীলঙ্কা — মেন্ডিস ২৩ নম্বরে, মানে তাঁদের ব্যাটিং এই মুহূর্তে টপ-টিয়ারে নেই। একটা টেবিল থেকে এর বেশি কিছু বলা যায় না, তাই এটাকে সফট সংকেত হিসেবেই রাখি।

টেবিলে ভারত-পাকিস্তানের এই সংলগ্নতা কিন্তু কোনো খেলা নয়, সংখ্যার পাশাপাশি বসা। ভারত আর পাকিস্তান এখন দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলে না, কেবল আইসিসি ইভেন্টে মুখোমুখি হয়। কাজেই তিন নম্বরে ফারহান, চার নম্বরে আইয়ার — এটা কোনো আসন্ন হেড-টু-হেডের ইঙ্গিত নয়। সাউথ এশিয়ান মিডিয়া এই স্যান্ডউইচ স্বাভাবিকের চেয়ে বড় করে দেখাবে, কিন্তু পরিসংখ্যানের সংলগ্নতা আর স্পোর্টিং দ্বৈরথ এক জিনিস নয়।

একটা কথা এখানে জরুরি। ফুটবলে আমি যাকে অর্ধ-জায়গা বলি — দুই ডিফেন্ডার লাইনের মাঝে ফাঁকা জায়গা, যেখানে বল পড়লেই লাইন ভাঙে — ক্রিকেটে তার হুবহু সমতুল্য কিছু নেই। ক্রিকেটে সেই ধারণা বদলে হয় ফিল্ড-ম্যাপের ফাঁক: ডিপ মিডউইকেট আর লং-অনের মাঝের চ্যানেল, বা পাওয়ারপ্লেতে সার্কেলের ভেতরের সেই কোণ যেখানে ব্যাটার ড্রাইভ করেন। আমি জোর করে ফুটবলের শব্দচয়ন ক্রিকেটে চাপিয়ে দিই না। কিন্তু যে নীতিটা কাজ করে, সেটা এক: জায়গা মানে সময়। র‍্যাঙ্কিং টেবিলেও তাই — চার নম্বরটা একটা জায়গা, আসল প্রশ্ন ওই জায়গাটা কত সময় ধরে ধরে রাখা যায়।

র‍্যাঙ্কিংয়ের একটা পরোক্ষ অর্থনৈতিক স্তরও আছে, যেটা খবরের কাগজ ছোঁয় না। আইসিসি র‍্যাঙ্কিং পজিশন একটা স্বীকৃত ব্র্যান্ড-ভ্যালু ইনপুট — এনডোর্সমেন্ট আলোচনা আর আইপিএল রিটেনশন-লিভারেজে এটা সরাসরি কাজে লাগে। ক্যারিয়ার-সেরা চার নম্বর তাই একটা কাগজে লেখা সংখ্যা নয়, একটা বাণিজ্যিক সংকেত। ফ্যান্টাসি স্পোর্টসেও ফর্ম-শিরোনাম সরাসরি সিলেকশন নাড়ায়। তবে রিপোর্টটা কোথাও এই স্তরটা ছোঁয় না, তাই এটাকে আমি লুকানো সংকেত হিসেবে রাখছি, প্রমাণ হিসেবে নয়।

২০২২ সালে জাপানের সেই ২-১ জয়ে আমি দুটো কলামে নোট করতাম — কী বদলাল, আর কেন সেটা গুরুত্বপূর্ণ। এখানেও সেই ফর্ম্যাট খাটে। কী বদলাল: আইয়ার তিন ধাপ উঠলেন, ভারতের টপ-ফোরে তিনজন। কেন গুরুত্বপূর্ণ: এটা ভারতের ব্যাটিং-পাইপলাইনের একটা সময়-চিহ্ন, আর পাশাপাশি পাকিস্তানের নীরব উত্থান। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং টেবিল সাপ্তাহিক নড়ে, তাই এই আখ্যানের আয়ু ঠিক ততটাই — চলতি সিরিজ যতদিন, গল্প ততদিন।

কনট্রারিয়ান কোণ

বড় ফাঁদটা এখানে — ক্যারিয়ার-সেরা চার নম্বরকে আগমন ভেবে ফেলা। একজন ব্যাটার হোম সিরিজে একটা শতক করলেন, র‍্যাঙ্কিং তিন ধাপ উঠল, আর আমরা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললাম তিনি পৌঁছে গেছেন। টেপ-স্টাডি আমাকে শিখিয়েছে, ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্তে যাওয়া বিপজ্জনক। একটা ইনিংস কোনো ট্রেন্ড তৈরি করে না। রিপোর্টে স্ট্রাইক রেট নেই, রেটিং পয়েন্ট নেই, ম্যাচের ফলাফল নেই — এই তথ্য-শূন্যতাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা।

আমি নিজেকে একটা সীমা দিয়েছি: তিনবার রিওয়াইন্ডের পর যদি প্যাটার্ন না মেলে, আমি অনুমান করা বন্ধ করি। এখানেও ঠিক সেটাই করেছি। ২০১৮ সালে জাপান বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে ২-০ এগিয়ে ছিল; পাঁচ মিনিট সব মুছে দিল। খেলার অবস্থা কত দ্রুত উল্টে যায়, সেটার সেই পাঠ আমাকে শিখিয়েছে — একটা ক্যারিয়ার-সেরা কত দ্রুত ক্যারিয়ার-সেরা-ছিল হয়ে যেতে পারে।

আসল কনট্রারিয়ান কোণটা কাভারেজের অসামঞ্জস্যে। ভারতীয় বাজারের আকার গোটা ক্রিকেট-অর্থনীতির বড় অংশ নিয়ন্ত্রণ করে, তাই কোন র‍্যাঙ্কিং-গল্প শিরোনাম হবে, সেটাও অনেকটা ঠিক করে দেয় বাজার। আইয়ার চার নম্বরে — বড় খবর। ফারহান তিন নম্বরে, সাদাকাত ৪৫ নম্বরে — ছোট খবর। অথচ কৌশলের চোখে দ্বিতীয় গল্পটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

শেষ কথা

পরের সপ্তাহের আইসিসি আপডেট, তারপর আসন্ন বিদেশ সিরিজ — এটাই হবে আসল পরীক্ষা। হোম-ভারিত একটা ফর্ম-পিক বিদেশের কঠিন কন্ডিশনে টিকে যায় কি না, সেই উত্তরই বলে দেবে চার নম্বরটা সামর্থ্য ছিল নাকি মুহূর্ত। আমি তিনটা জিনিস নজরে রাখব: আইয়ারের র‍্যাঙ্কিং কত দিন টপ-ফাইভে থাকে, ভারতের টপ-ফোরে তিনজন টেকে কি না, আর সাদাকাত টপ-২০-এ পৌঁছান কি না। টেবিল বদলাবে; প্রশ্নটা থেকে যাবে — জায়গাটা কত সময় ধরে ধরে রাখা যায়?