অ্যাটেনশন থেকে ইকুইটি: ভিরাট কোহলির লিঙ্কডইন অভিষেক এবং ভারতীয় খেলার অর্থনীতির নতুন মানচিত্র

গত নভেম্বরের গোড়ায় ভারতীয় দলের প্রস্তুতি চলছিল নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য। ৪ থেকে ১৫ নভেম্বরের পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ—ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের সেই ব্যস্ত ব্লকে—সব আলোচনা থাকার কথা ছিল সিম মুভমেন্ট, বাতাস আর টপ-অর্ডারের অ্যাডাপটেশন নিয়ে। কিন্তু আলোচনার কেন্দ্র হঠাৎ সরে গেল। ভিরাট কোহলি লিঙ্কডইনে যোগ দিলেন, আর সেই অভিষেক কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ভাইরাল হয়ে গেল। একটি ব্যবসায়িক প্ল্যাটফর্মে একজন ক্রিকেট তারকার উপস্থিতি—খবরটি যত দ্রুত ছড়াল, তত দ্রুত স্পষ্ট হলো, এ আসলে ক্রিকেটের স্কোরবোর্ডের খবর নয়, ক্রিকেট-অর্থনীতির খবর।

আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখেছি, ট্রেনিং গ্রাউন্ডের শৃঙ্খলা লক্ষ্য করেছি, ড্রেসিংরুমের ভেতরের নীরবতা পড়েছি। সেখানে একটা শিক্ষা বারবার ফিরে আসে: একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার কখনো কেবল রান আর গড়ের হিসাব নয়; সেটা সময়, শরীর আর সিদ্ধান্তের হিসাব। কোহলির ক্ষেত্রে সেই হিসাবটা এখন খুব পরিষ্কার। তিনি এখন একমাত্র ওয়ানডে ফরম্যাটে সক্রিয়। টেস্ট আর টি-টোয়েন্টি থেকে অবসরের পর, ৫০ ওভারের ক্রিকেটই তাঁর একমাত্র আন্তর্জাতিক মঞ্চ। ২০০৮ সালের আগস্টে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর থেকে এ এক দীর্ঘ পথ—প্রায় দুই দশকের কাছাকাছি। আর তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপই হবে তাঁর শেষ।

এই দুটি তথ্য একসঙ্গে বসালে একটা ছবি তৈরি হয়। একজন ক্রিকেটার যখন দুই ফরম্যাট ছেড়ে দেন, আর সামনের বড় টুর্নামেন্টটিকে নিজের শেষ বলে ঘোষণা করেন, তখন তিনি আর স্বাভাবিক নিয়মে খেলছেন না। তিনি পরিকল্পিত প্রস্থানের পথে হাঁটছেন। এটা আকস্মিক কোনো সিদ্ধান্ত নয়। বরং এটা শরীরের ভার কমানোর, ভ্রমণের চাপ কমানোর এবং একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে শক্তি কেন্দ্রীভূত করার হিসাব। তাঁর ব্যবসায়িক অভিষেককে তাই খেলার পারফরম্যান্সের সংকেত হিসেবে পড়া যায় না; এটি একটি কেরিয়ার-পরিকল্পনার সংকেত।

এক ফরম্যাটে সীমাবদ্ধ থাকার মানে বোঝা দরকার। ওয়ানডে হলো সেই ফরম্যাট, যেখানে কেরিয়ারজুড়ে তাঁর সবচেয়ে বড় উত্তরাধিকার তৈরি হয়েছে, আর যেখানে বিশ্বকাপের মতো ইভেন্টে তারকা-মূল্য সবচেয়ে বেশি। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য সহজ নয়—সবুজ পিচ, পাশের মুভমেন্ট, বাতাস। কিন্তু প্রতিবেদনে সেই ম্যাচ-প্রস্তুতি নিয়ে কোনো তথ্য নেই, তাই খেলার পূর্বাভাস দেওয়া এই লেখার কাজ নয়। যা আছে, তা হলো একটি ফরম্যাট-সংকোচনের ধারা, যা ইচ্ছাকৃত।

কোহলি নতুন ভূমিকায় ঢুকেছেন শুধু ব্র্যান্ড-অ্যাম্বাসেডর হিসেবে নয়। তিনি অ্যাগিলিটাসে বিনিয়োগকারী হিসেবে যোগ দিয়েছেন এবং one8world-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও সহ-নির্মাতা হিসেবে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর বিদ্যমান one8 ব্র্যান্ড এখন একই ছাতার নিচে প্রসারিত হচ্ছে উৎপাদন ও বিতরণের দিকে। খবরে বলা হয়েছে, তাঁর পরিকল্পনা ভারত থেকে একটি 'এন্ড-টু-এন্ড স্পোর্টস প্ল্যাটফর্ম' গড়ে তোলা—যেখানে থাকবে উৎপাদন, ভোক্তা-ব্র্যান্ড এবং খেলাসামগ্রীর বিতরণ।

এটা ফাউন্ডারের ভাষা, দূতের ভাষা নয়। একজন দূত বলেন, 'আমি এই পণ্যের মুখ।' একজন প্রতিষ্ঠাতা বলেন, 'আমি এই ব্যবস্থার মালিকানা গড়ছি।' কোহলির বক্তব্যে দ্বিতীয় সুরটাই বেশি। তিনি বলেছেন, ভারত শুধু অংশগ্রহণ করবে না, বিশ্বখেলার ভবিষ্যৎ গড়তেও ভূমিকা রাখতে পারে। এই বাক্যটি একটি প্রতিশ্রুতি, একটি কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি। এখানেই তিনি নিজেকে ক্রিকেটার থেকে উদ্যোক্তার আসনে বসাচ্ছেন।

এনডোর্সমেন্ট আর মালিকানা—এই দুইয়ের পার্থক্যটা এখানে কেন্দ্রীয়। এনডোর্সমেন্টে ক্রিকেটার হন একটি পণ্যের ছবি; মালিকানায় তিনি হন সেই পণ্যের নির্মাতা। প্রথমটায় তাঁর আয় নির্ভর করে অন্যের সিদ্ধান্তে; দ্বিতীয়টায় তিনি নিজেই সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে বসেন। কোহলির এই পদক্ষেপ স্পষ্টভাবে দ্বিতীয় দিকে হাঁটছে। এবং এটি একা তাঁর ঘটনা নয়। বিশ্বজুড়ে ক্রীড়াবিদরা খেলার শেষ পর্বে এসে এনডোর্সমেন্ট থেকে সরে গিয়ে প্রতিষ্ঠাতা-বিনিয়োগকারী হয়ে উঠছেন। ভারতের প্রেক্ষাপটে এই ধারা তুলনামূলকভাবে নতুন, বিশেষ করে উৎপাদন ও বিতরণের প্রান্তে।

তার আগে তাঁর বিনিয়োগের বিস্তার লক্ষ করার মতো। ফ্যাশন, আতিথেয়তা, খেলা, ফিটনেস, স্টার্টআপ—বিভিন্ন খাতে ছড়ানো একটি পোর্টফোলিও তিনি ইতিমধ্যে গড়ে তুলেছেন। এই বৈচিত্র্য আকস্মিক নয়; এটা একজন তারকার ঝুঁকি ছড়িয়ে রাখার কৌশল। একটা খাত খারাপ করলে অন্যগুলো ভর দেয়। এবং এই পোর্টফোলিওর প্রতিটি অংশ কোনো না কোনোভাবে তাঁর ব্যক্তিগত ব্র্যান্ডের সঙ্গে জড়িত।

আর এই সবের নিচে আছে একটা স্তর, যা কোনো স্কোরকার্ডে দেখা যায় না—মনোযোগের পুঁজি। ইনস্টাগ্রামে তাঁর অনুসারী প্রায় ২৭ কোটি ১০ লাখ, এক্স-এ সাড়ে সাত কোটি। এই সংখ্যাগুলো শুধু জনপ্রিয়তার মাপকাঠি নয়; এগুলো এমন এক সম্পদ, যা ইকুইটিতে রূপান্তরিত হতে পারে। আমার কাছে এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ: ক্রিকেট তাঁকে দিয়েছে দর্শক, আর তিনি সেই দর্শককে ভবিষ্যতের মূলধনে বদলে ফেলছেন।

এখানে একটা হিসাব খেয়াল করার মতো। একজন তারকার আয়ের দুটি অংশ থাকে—খেলা থেকে পাওয়া আয়, আর খেলার বাইরে থেকে পাওয়া আয়। প্রথমটা বয়সের সঙ্গে কমতে শুরু করে; দ্বিতীয়টা কেবল কমে না, বরং সময়ের সঙ্গে বাড়তে পারে, যদি সঠিকভাবে বিনিয়োগ করা যায়। কোহলি সেই দ্বিতীয় হিসাবটিতে এখন সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দিচ্ছেন।

আমি সবসময় খেলোয়াড়দের একটি 'সার্ভিস লগ' রাখার অভ্যাস করি—কে কীভাবে দলকে সেবা দিচ্ছে, সেটার হিসাব। ২০১৭ সালে কার্কবিতে লিভারপুল অনূর্ধ্ব-১৮ দলের খেলা দেখে বেন উডবার্নের দৌড় নিয়ে লিখেছিলাম, কীভাবে তাঁর মুভমেন্ট মিডফিল্ডকে সাহায্য করছিল। সেই অভ্যাস আজও আছে। কোহলির এই পদক্ষেপে সেই লগের নতুন পাতা খুলছে। প্রশ্ন হলো, তিনি কাকে সেবা দিচ্ছেন? দর্শককে, কারণ তিনি খেলার বাইরে গিয়েও খেলার অর্থনীতিতে বিনিয়োগ করছেন। খেলাটিকে, কারণ ভারতের ক্রীড়া-শিল্পে পুঁজি ঢালছেন। আর নিজের ভবিষ্যৎকে, কারণ খেলা থামার পরও আয় থামবে না—এই ব্যবস্থাটা তার নিশ্চয়তা।

কিন্তু একটা সতর্কতা এখানেই জরুরি। ব্যবসার সাফল্য আর খেলার সাফল্য দুটি আলাদা জিনিস। একটি বড় বাণিজ্যিক উপস্থিতি কখনোই খেলার পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়। খবরের এই প্রতিবেদনে তাঁর ওয়ানডে গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে কোনো তথ্য নেই। তাই তাঁর ব্যাটিং নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত টানার উপায় নেই। বাণিজ্যিক আধিপত্য আর খেলার আধিপত্য—এই দুটিকে মিশিয়ে ফেলা সবচেয়ে বড় ভুল হবে।

বাইরের পাঠে একটা জিনিস বারবার ঘটে। একজন তারকা যখন ব্যবসায় নামেন, তখন গল্পটা দ্রুত দুই প্রান্তে চলে যায়—হয় তাঁকে 'সবজান্তা' বানানো হয়, নয়তো বলা হয় 'এবার খেলা ছেড়ে দিলেন।' দুটোই ভুল পাঠ। কোহলির ক্ষেত্রে সময়টা এমন যে, ব্যবসা আর খেলা সমান্তরালে চলছে। নিউজিল্যান্ড সফরের সময়সূচির সঙ্গে ব্যবসায়িক ঘোষণার এই সমান্তরালতা আকস্মিক নয়; এটা আধুনিক তারকা-অর্থনীতির সাধারণ চেহারা।

আসল ঝুঁকিটা কোথায়? সবচেয়ে বড় ঝুঁকি খেলার মাঠে নয়। ঝুঁকিটা হলো, নতুন এই ব্যবসার মূল্য অনেকটাই একজনের ব্যক্তিগত ব্র্যান্ডের উপর নির্ভরশীল। একে বলে 'কি-পারসন রিস্ক'—একজন ব্যক্তির উপর নির্ভরশীল ব্যবসায়িক ঝুঁকি। ২০২৭ সালে খেলা শেষ হলে সেই নির্ভরতার পরীক্ষা শুরু হবে। ব্যবসা যদি প্রতিষ্ঠাতার নামের বাইরে গিয়ে নিজস্ব পণ্য আর ব্যবস্থাপনার শক্তি দাঁড় করাতে পারে, তবেই মডেলটা টিকবে।

আরেকটা দিক আছে, যেটা সহজে চোখ এড়ায়। উৎপাদন ও বিতরণ হলো মূলধন-নিবিড় কাজ। এখানে শুরুতে অনেক পুঁজি লাগে, লাভ আসতে দেরি হয়, প্রতিযোগিতা কঠিন। বহুদিন ধরে গড়ে ওঠা বৈশ্বিক ব্র্যান্ডের সঙ্গে লড়তে হয়। এটা সাধারণ সেলিব্রিটি-এনডোর্সমেন্টের চেয়ে অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ পথ—সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু নির্বাহের ঝুঁকিও বেশি।

জনমতের ঝুঁকিও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। যদি কোনো সময় ভক্তরা মনে করেন ব্যবসা খেলার মনোযোগ নষ্ট করছে, তাহলে সেই প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত ছড়াবে। কোহলির ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি কম, কারণ তিনি মাঠে উপস্থিত থাকছেন এবং সিরিজ খেলছেন। কিন্তু তারপরও এটা একটা সূক্ষ্ম ভারসাম্য, যা যেকোনো তারকা-উদ্যোক্তাকে সামলাতে হয়।

তবু এই ঝুঁকি নেওয়ার পেছনে একটা যুক্তি আছে। একজন ক্রিকেটার যদি খেলা চলাকালীন সময়েই ইকুইটির ভিত গড়ে ফেলেন, তাহলে অবসরের পর আয়ের ধাক্কাটা অনেক কম লাগে। কোহলির এই পদক্ষেপকে তাই শুধু ঝুঁকি হিসেবে নয়, ঝুঁকি প্রশমনের কৌশল হিসেবেও পড়া যায়। ২০২৪ সালে যখন ফেদেরিকো কিয়েসার ১ কোটি পাউন্ডে ইয়ুভেন্তুস থেকে লিভারপুলে আসার খবর আমি ৩২ দিন ধরে যাচাই করে প্রকাশ করেছিলাম, তখন শিখেছিলাম—সময় নিয়ে যাচাই করলে ঝুঁকি কমে।

এই খবরের আবেগের অংশটাও লক্ষ করার মতো। লিঙ্কডইনে একজন প্রিয় তারকার উপস্থিতি—এটা একটা নিখুঁত ভাইরাল ট্রিগার। যেখানে সাধারণত কর্পোরেট পেশাদাররা থাকেন, সেখানে হঠাৎ একজন ক্রিকেট-আইকন। খবরের মূল্য আসে তাঁর বিদ্যমান জনপ্রিয়তা থেকেই, যা প্রতিবেদন নিজেই উল্লেখ করেছে। এ এক স্ব-চালিত মনোযোগের ঘটনা।

গভীরে গেলে অবশ্য গল্পটা লিঙ্কডইন নিয়ে নয়। গল্পটা হলো, একজন আইকন দৃশ্যত খেলার-পরবর্তী জীবনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ৩৭ বছর বয়স, একটিমাত্র ফরম্যাট, ঘোষিত শেষ বিশ্বকাপ—এই তিনটি তথ্য মিলে যে ছবি তৈরি হয়, সেটা হলো একটি পরিকল্পিত প্রস্থানের ছবি। ব্যবসায়িক অভিষেক সেই ছবিরই একটি অংশ।

ভারতীয় দলের জন্য এই প্রস্থানের একটা স্পষ্ট তাৎপর্য আছে। একজন প্রজন্ম-পরিবর্তনকারী ব্যাটার যখন তাঁর শেষ মঞ্চ ঘোষণা করেন, তখন নির্বাচকদের হাতে একটা নির্দিষ্ট সময়সীমা এসে পড়ে। ইতিহাস বলছে, এমন ঘোষণার পর সাধারণত উত্তরসূরি ব্যাটারদের বেশি বেশি সুযোগ দেওয়া হয়। পাঁচ ম্যাচের এই সিরিজ তাই হতে পারে উত্তরাধিকার গড়ার একটা পরীক্ষাগার। অবশ্য প্রতিবেদনে দল নির্বাচন নিয়ে কোনো বিস্তারিত নেই, তাই এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।

আমি ২০২০ সালে খালি অ্যানফিল্ড নিয়ে লিখেছিলাম, স্টুয়ার্ড, ক্যাটারিং কর্মী আর টিম বাসের চালকের সাক্ষাৎকার নিয়ে। "The empty Kop taught me that silence has a formation." সেদিন শিখেছিলাম, নীরবতারও একটা গঠন থাকে। খেলার মাঠে সেই নীরবতা কখনো কৌশল, কখনো দুঃখ, কখনো অপেক্ষা। কোহলির এই ব্যবসায়িক মোড়ে আমি একই রকম একটা নীরব সংকেত পড়ছি—তিনি চিৎকার করে ঘোষণা করছেন না যে খেলা ছাড়ছেন, কিন্তু ধীরে ধীরে ব্যবস্থাটা গড়ে তুলছেন।

এই ধৈর্যটাই তাঁর চেনা ছন্দ। আমি যখন কাতার বিশ্বকাপ কভার করেছিলাম, তখন মেসির সাত গোলের বাইরে গিয়ে এনসো ফার্নান্দেজ আর হুলিয়ান আলভারেসের দৌড়, প্রেসিং জোন মেপে একটা 'সার্ভিস ম্যাপ' বানিয়েছিলাম—"Mapping Qatar" নামে সেই পদ্ধতি আমার লেখার ছাপ হয়ে গেল। এখানেও সেই পদ্ধতি খাটে: তারকা নামের বাইরে গিয়ে দেখতে হবে, ব্যবস্থাটা আসলে কীভাবে চলে, কে কোথায় সেবা দেয়।

ব্যাপারটা একটা বৃহত্তর পরিবর্তনের অংশ। ভারতের ক্রীড়া-অর্থনীতি এখন ভোগ-বাজারের গণ্ডি পেরিয়ে উৎপাদন ও রপ্তানির দিকে এগোচ্ছে। একজন তারকা যখন উৎপাদন ও বিতরণে পুঁজি ঢালেন, তখন সেটা একটা সংকেত—খেলার উদ্বৃত্ত পুঁজি এখন শুধু বিজ্ঞাপনে নয়, শিল্পে ফিরছে। আমার দৃষ্টিতে এটাই এই খবরের সবচেয়ে টেকসই তাৎপর্য, যেটা লিঙ্কডইনের ভাইরাল মুহূর্তের চেয়ে অনেক বেশি দিন টিকবে।

অবশ্য পরিমাপের প্রশ্নটা থেকে যায়। কোনো লেনদেনের মূল্য, শেয়ারের শতাংশ বা আয়ের তথ্য প্রতিবেদনে নেই। তাই এই প্রভাব কত বড়, সেটা সংখ্যায় বলার উপায় নেই। দিকটা ইতিবাচক, মাপটা অজানা। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার—সংখ্যা না থাকলে অনুমান দিয়ে তা ভরাট করা উচিত নয়।

শাসনব্যবস্থার দিক থেকে দেখলে, এখানে তেমন কোনো জটিলতা নেই। কোনো নিয়ম-ভঙ্গ, চুক্তি-বিরোধ বা শৃঙ্খলার প্রশ্ন এই খবরে নেই। একমাত্র সম্ভাব্য সংঘাতের জায়গা হলো ব্যবসায়িক প্রতিশ্রুতি আর আন্তর্জাতিক সূচির সময়-সংঘর্ষ। প্রতিবেদন সেটাকে পরিপূরক হিসেবেই দেখাচ্ছে, সংঘাত হিসেবে নয়। ভবিষ্যতে যদি one8world সরকারি কিট বা বোর্ড-সংযুক্ত বাণিজ্যিক অধিকারের এলাকায় ঢোকে, তখন স্বার্থ-সংঘাতের প্রশ্ন উঠতে পারে—কিন্তু সেটা এখন শুধু সম্ভাবনা।

সামনে কী দেখা উচিত? কয়েকটি সংকেত আমি নজরে রাখব। প্রথমত, নিউজিল্যান্ড সিরিজে কোহলির ওয়ানডে ফর্ম—স্ট্রাইক রেট আর গড়। এর কোনো বড় পতন হলে কেরিয়ারের শেষ পর্বের আলোচনা তীক্ষ্ণ হবে। দ্বিতীয়ত, one8world আর অ্যাগিলিটাসের অগ্রগতি—কোনো নতুন মূল্যায়ন, তহবিল বা খুচরা অংশীদারিত্ব প্রকাশ্যে এলে 'প্রতিষ্ঠাতা, দূত নয়' তত্ত্বটা প্রমাণিত হবে। তৃতীয়ত, ভারতের ওয়ানডে উত্তরাধিকার—কোনো তরুণ টপ-অর্ডার ব্যাটার নিয়মিত সুযোগ পাচ্ছেন কি না। চতুর্থত, ২০২৭ সালের প্রস্তুতিতে কোহলি আরও কোনো সিরিজ বা ফরম্যাট থেকে সরে দাঁড়ান কি না—তা পরিকল্পিত প্রস্থানের গতি বোঝাবে।

শেষে একটা প্রশ্নই থেকে যায়। ক্রিকেট আমাকে শিখিয়েছে, বড় সিদ্ধান্ত কখনো একদিনে আসে না; সেটা বহু ওভার, বহু সেশন ধরে তৈরি হয়। কোহলির এই ব্যবসায়িক মোড়ও ঠিক তেমন—ধীর, পরিকল্পিত, আর অনেকগুলো ছোট সিদ্ধান্তের যোগফল। ভক্তরা এখন যা দেখছেন, সেটা একটা লিঙ্কডইন পোস্ট। কিন্তু পেছনে যা তৈরি হচ্ছে, সেটা একটি প্রস্থানের সম্পূর্ণ প্রস্তুতি। প্রশ্নটা তাই এই নয়—তিনি ব্যবসায় নামলেন কেন? প্রশ্নটা হলো—খেলা শেষ হওয়ার পরের দিনটির জন্য তিনি কতটা তৈরি?