বাটলার-ব্রডের সেরা দশ বোলার: বুমরাহ তিন নম্বরে, মুরালি ছয় নম্বরে — তালিকা নয়, একটা প্রজন্মের স্মৃতি

খুলনার স্টেডিয়াম রোডের মোড়ে ছোট্ট এক চায়ের দোকান। গত বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় পাশের টেবিলে তিনজন তর্ক করছিলেন। একজন বলছিলেন, "বুমরাহ ম্যাকগ্রার উপরে? হাসি পায়।" দ্বিতীয়জন বলছিলেন, "তুমি ওর অ্যাওয়ে টেস্ট দেখোনি, তাই ও কথা বলছ।" তৃতীয়জন চুপচাপ ফোনে মুরালির ১৩৪৭ উইকেটের স্ক্রিনশট দেখাচ্ছিলেন। আমার ফোনেও ঠিক তখনই খুলনা ক্রিকেট গ্রুপে এক ঘণ্টায় চল্লিশটির বেশি কমেন্ট জমে গেছে। কেউ পডকাস্টের অডিও ক্লিপ শেয়ার করছেন, কেউ আবার নিজেই একটা পোল বসিয়ে দিয়েছেন — "কে এগিয়ে, বুমরাহ না ম্যাকগ্রা?" বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, এ তো স্রেফ একটা মজার তর্ক। কিন্তু আমি জেলা ও বিভাগীয় মাঠের নেটের ধারে প্রায় দুই দশক কাটিয়েছি, তাই জানি: এই ধরনের তালিকা কখনোই নিরপেক্ষ হিসাব নয়। এ হলো একটা প্রজন্মের স্মৃতি, যাকে অনেক সময় ভুলে সংখ্যার সাজ পরিয়ে দেওয়া হয়।

গত সপ্তাহে 'ফর দ্য লাভ অব ক্রিকেট' পডকাস্টে ইংল্যান্ডের দুই তারকা — জস বাটলার ও স্টুয়ার্ট ব্রড — একবিংশ শতাব্দীর সেরা দশ বোলারের নিজেদের তালিকা প্রকাশ করেন। তালিকাটি হলো: শেন ওয়ার্ন, গ্লেন ম্যাকগ্রা, জেমস অ্যান্ডারসন, যশপ্রীত বুমরাহ, প্যাট কামিন্স, মুত্তিয়া মুরালিধরন, ডেল স্টেইন, কাগিসো রাবাদা, শন পোলক এবং মিচেল স্টার্ক। দেশভিত্তিক হিসাবে অস্ট্রেলিয়ার চারজন, দক্ষিণ আফ্রিকার তিনজন, ইংল্যান্ডের একজন, ভারতের একজন, শ্রীলঙ্কার একজন। নিউজিল্যান্ড শূন্য, পাকিস্তানও শূন্য।

এখানে কোনো ম্যাচ নেই, কোনো সিরিজ নেই, কোনো ভেন্যু নেই। তিন ফরম্যাট — টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি — এক লাইনে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়েছে। এই মিশ্রণটাই সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত ফাঁক। যে বোলার দীর্ঘ কেরিয়ার টেনেছেন, তিনি লম্বা তালিকায় স্বাভাবিকভাবেই সুবিধা পান; আর যে বোলার টি-টোয়েন্টিতে বিস্ফোরক কিন্তু সংক্ষিপ্ত কেরিয়ারের, তিনি বাদ পড়েন। আমি ২০১৭ সালে খুলনা ইয়ুথ ফুটবল সেন্সাস শুরু করেছিলাম আটচল্লিশজন অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলেকে নিয়ে, ঠিক এই কারণেই। আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা খুঁজে পেয়েছি কোথায় খুঁজতে হবে তার একটি মানচিত্র। যে মানচিত্র ফরম্যাট আলাদা করে না, সে মানচিত্র আসলে অসম্পূর্ণ। আমাদের গ্রুপের কমেন্টগুলো এক ধরনের স্মৃতি-চেইন — প্রতিটি মন্তব্য আগেরটার সঙ্গে যুক্ত হয়ে তৈরি করে একটা প্রজন্মের দৃষ্টিভঙ্গি, আর সেই চেইনের বাইরে দাঁড়িয়ে হিসাব করা কঠিন।

তবু তালিকার ভেতরের ক্রমটা একটা গল্প বলে। বুমরাহর কেরিয়ার — ২৪৩ ম্যাচে ৫১১ উইকেট, ১৮টি পাঁচ উইকেট। মুরালির ১৩৪৭, ওয়ার্নের ১০০১, অ্যান্ডারসনের ৯৯১, পোলকের ৮২৩, কামিন্সের ৫৩৫। যদি এই তালিকা উইকেটের ভলিউমে সাজানো হতো, বুমরাহ তিন নম্বরে থাকতেন না — আর পোলক নয় নম্বরে থাকতেন না। অর্থাৎ ক্রমটা গড়া হয়েছে অন্য তিনটি জিনিস দিয়ে: শীর্ষবিন্দুর ধার, ট্রফি জেতার নেতৃত্ব, আর সাম্প্রতিকতা। বুমরাহর ক্ষেত্রে প্রথমটা দাঁড়ায় দুটো বিরল জিনিসের উপরে — স্পিন-সহায়ক ভারতীয় কন্ডিশনে উইকেট তোলা, আর অ্যাওয়ে টেস্টে সফল হওয়া। ভারতীয় পেসারের জন্য ইতিহাসে এটাই সবচেয়ে কঠিন প্রোফাইল। দ্বিতীয়টা দাঁড়ায় ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্লেয়ার অব দ্য টুর্নামেন্টের উপরে। দুটোই সত্যি, এবং দুটোই স্মরণীয়।

সমস্যাটা হলো, তালিকায় বোলিং অ্যাভারেজ নেই, ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, হোম-অ্যাওয়ে ভাগও নেই। শুধু মাইলস্টোন আর স্মৃতি। এই ফাঁকটা আমি চিনি। ২০২১ সালে ইউরো ও টোকিও অলিম্পিকের সময় খুলনার ফ্যানদের প্রতিক্রিয়া জমিয়ে আমি একটি "ফ্যান-সেন্টিমেন্ট সূচক" বানিয়েছিলাম তরুণ মিডফিল্ডারদের জন্য — কমিউনিটি ভরসা, উত্তেজনা আর ধৈর্য মিলিয়ে। সূচকটা কাজে দিয়েছিল, কারণ ভরসা প্রায়ই বলে দিত ক্লাবটি কাকে খুঁজতে যাবে। কিন্তু সূচক কখনো ডেটার বিকল্প ছিল না; সেটা ছিল ডেটার পাশে বসানো প্রসঙ্গ। বাটলার-ব্রডের তালিকাটাও ঠিক তেমন — প্রসঙ্গ হিসেবে চমৎকার, সিদ্ধান্ত হিসেবে অসম্পূর্ণ। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি খুলনায় লাইভ থ্রেড চালিয়েছিলাম, নব্বই মিনিটে চোদ্দশো ফ্যানের প্রতিক্রিয়া জমা পড়েছিল; সেদিন শিখেছিলাম, ভিড়ের উচ্ছ্বাস দ্রুত বাড়ে, আর তালিকাও দ্রুত বাড়ে। এই তালিকা আসলে দুজন ক্রিকেটারের স্মৃতির মানচিত্র, বিশ্লেষণী র‍্যাঙ্কিং নয় — আর স্মৃতি সবসময় সাম্প্রতিক পিচে একটু বেশি বল পায়।

আর সেখানেই আসে বিস্ময়টা। সবচেয়ে বড় প্রশ্ন মুরালি ছয় নম্বরে। ১৩৪৭ উইকেট — ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বোচ্চ। যে তালিকা সর্বকালের সর্বোচ্চ উইকেটধারীকে ছয়ে বসায়, তাকে ব্যাখ্যা দিতে হয়। স্পিনারদের ক্ষেত্রে যুগ ও কন্ডিশনের ছাড় ধরাটা একটা প্রচলিত যুক্তি, কিন্তু সেই একই ছাড় কি অ্যান্ডারসনের জন্য বসানো হয়েছে? অ্যানিল কুম্বলে টেস্টে ৬১৯ উইকেট, রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও নাথান লায়ন — দুজনেই ৫০০-এর বেশি টেস্ট উইকেট। তিনজনই বাদ। অথচ রাবাদা আছেন, যাঁর কেরিয়ার উইকেট বাদ পড়া স্পিনারদের চেয়ে কম। এখান থেকেই বোঝা যায়, তালিকার ভেতরে স্পিন-বিরোধী একটা আনতি কাজ করছে।

দ্বিতীয় ফাঁক আরও চোখে পড়ার মতো: পাকিস্তানের একজন বোলারও নেই। ওয়াসিম আক্রম, ওয়াকার ইউনিস, শোয়েব আখতার — একবিংশ শতাব্দীর গোড়ায় যাঁরা ফাস্ট বোলিংয়ের সংজ্ঞা বদলে দিয়েছিলেন। পাকিস্তান বাদ পড়ায় দক্ষিণ এশিয়ার আলোচনায় ঝড় উঠবে, সেটা আমি খুলনা গ্রুপেই দেখতে পাচ্ছি।

তৃতীয় বিষয়টা সংঘাত-স্বার্থের। ব্রড নিজে তালিকা বানাচ্ছেন, আর তাঁর দীর্ঘদিনের নিউ-বল সঙ্গী অ্যান্ডারসন দু'নম্বরে বসছেন — ম্যাকগ্রা আর মুরালির উপরে। এখানে বোলার বাছাইয়ের গুণ নিয়ে প্রশ্ন নেই; প্রশ্নটা নিরপেক্ষতার। যে স্কাউট বন্ধুর ছেলেকে সুপারিশ করে, তার রিপোর্ট পড়ার সময় আমরা সবসময় একটা লাইন যোগ করি — কে সুপারিশ করছে। এখানেও সেটা প্রযোজ্য।

আর একটা জিনিস তালিকা একেবারে এড়িয়ে গেছে — ইনজুরি। বুমরাহ পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে একাধিকবার মাঠের বাইরে থেকেছেন। ত্রিশের কোঠায় পা রাখা একজন পেসারের জন্য এটা ছোট কোনো তথ্য নয়। ২০২০ সালে যখন গোটা বিশ্বের খেলা থেমে গিয়েছিল, আমি খুলনায় একশো কুড়িজন ফ্যান নিয়ে ফুটবল মেমোরি প্রকল্প চালিয়েছিলাম, আর সেখানে পাঁচশো গল্প জমা পড়েছিল এমন তরুণদের, যাঁদের কেউ কখনো স্কাউট করেনি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, কেরিয়ারের দীর্ঘায়ু কোনো লাইন-আইটেম নয় — সেটাই আসলে পুরো হিসাবের ভিত্তি।

এমবাপে ধূমকেতু ছিলেন না; তিনি ছিলেন এমন এক রাস্তার ছেলে, যার মানচিত্র আমরা তখনও আঁকিনি। বুমরাহও ধূমকেতু নন — খুলনার মতো জায়গা থেকে দেখলে বোঝা যায়, তিনি এমন এক বোলিং সংস্কৃতির ফসল, যাকে ভারত বহুদিন খুঁজছিল। আসল প্রশ্নটা তিন নম্বরের অঙ্কে নেই। আসল প্রশ্ন হলো, তালিকা বানানোর সময় আমরা কোন চোখ দিয়ে দেখছি।

আগামী মাসগুলোতে তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব। এক, বুমরাহর ওয়ার্কলোড আর পিঠের যেকোনো সংবাদ — কারণ দীর্ঘায়ু ছাড়া "সর্বকালের সেরা" তকমা ঝুলে থাকে। দুই, শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ এশিয়ার কণ্ঠ থেকে মুরালির পক্ষে প্রতিক্রিয়া, যা কয়েক দিনের মধ্যেই আসবে বলে আমি আশা করছি। তিন, উল্লেখিত উইকেট সংখ্যাগুলো — ১৩৪৭, ১০০১, ৯৯১, ৫১১ — ইএসপিএনক্রিকইনফো ও আইসিসির রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা।

সেরা স্কাউটরা দাদি, ট্যাক্সিচালক আর পানি বিক্রি করা ছেলের কথা শোনেন। তালিকা যারা বানান, তাঁরা যদি শুধু নিজের স্মৃতির কথা শোনেন, তাহলে খুলনার চায়ের দোকানের সেই তিনজন ফ্যান হয়তো ঠিকই বলছিলেন — মুরালির ১৩৪৭ উইকেটের স্ক্রিনশটটা চুপচাপ টেবিলে রেখে দেওয়া উচিত নয়।