হরমনপ্রীত থেকে স্মৃতি: যে ফাটল মিডিয়া বানিয়েছে, আর যে ফাটল সত্যিই আছে

২০১৭ সালের অক্টোবর। কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়াম। অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ গোলে হারাচ্ছে, আর রিয়ান ব্রুস্টার আট গোল করে গোল্ডেন বুট নিয়ে নিচ্ছেন। ট্রিবিউনের সেই সন্ধ্যায় আমি টুইট করলাম— ব্রুস্টারের এই আট গোল ভারতীয় ক্রীড়া বিনিয়োগের জন্য আটটি আইপিএ সেঞ্চুরির চেয়ে বেশি কাজ করবে। দুই লাখ ইমপ্রেশন, অসংখ্য ক্ষুব্ধ উত্তর, আর একটা শিক্ষা: একটা আবেগে ভরা, দৃশ্যত বিশ্বাসযোগ্য দাবি সত্যের চেহারা নিতে এক রাতও লাগে না।

নয় বছর পরে, ২০২৬ সালে, আমি ঠিক সেই একই ধাঁধার সামনে দাঁড়িয়ে। ভারতীয় নারী ক্রিকেট দলের নেতৃত্ব যাচ্ছে হরমনপ্রীত কৌরের কাছ থেকে স্মৃতি মন্দানার হাতে। সংবাদমাধ্যমের প্রায় প্রতিটি শিরোনাম একই সুরে চিৎকার করছে— ড্রেসিংরুমে ফাটল। আমি সোজাসুজি বলছি: এই গল্পে সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো সেই তথাকথিত ফাটল। আসল খবরটা শিরোনামের অনেক নিচে, প্রায় চাপা পড়ে গেছে।

যে ফাটলটা দেখা যায় না

হরমনপ্রীত কৌর ভারতীয় নারী দলের অধিনায়ক ২০১৬ সাল থেকে— প্রায় এক দশক। এই সময়টা ফাঁকা নয়। দল জিতেছে ওয়ানডে বিশ্বকাপের শিরোপা, এশিয়ান গেমসে টানা সোনা, আর এশিয়া কাপে দাপট। বিসিসিআইয়ের একটি পর্যালোচনা বৈঠকের পর সিদ্ধান্ত হয়েছে, দায়িত্ব যাবে স্মৃতি মন্দানার হাতে। মন্দানার অভিষেক ২০১৩ সালে, বয়স ত্রিশ, আর সব ফরম্যাট মিলিয়ে তাঁর দশ হাজারের বেশি রান। প্রাক্তন অধিনায়ক মিথালি রাজ বলেছেন, এই হস্তান্তরটা দুই-তিন বছর আগেই হওয়া উচিত ছিল। হরমনপ্রীত নিজে জানিয়েছেন, তিনি আরও দুই-তিন বছর খেলোয়াড় হিসেবে খেলতে চান।

এর মধ্যেই এসেছে বিস্ফোরক দাবিটা— ড্রেসিংরুম দুই ভাগে ভাগ। সূত্র? একটি নাম-প্রকাশে অনিচ্ছুক দলীয় সূত্র। একটাই। এই একটি বাক্যের উপর দাঁড়িয়ে আছে গোটা সংকট-গল্প।

ফরম্যাটের ফাঁদ

আমার সেরা টেকগুলো অনুভূতি দিয়ে শুরু হয়, আর শেষ হয় প্রমাণ দিয়ে। তাই এখানে আমি অনুভূতি একপাশে সরিয়ে প্রশ্ন করছি: গত কয়েক বছরে ভারতের নারী দল যা জিতেছে, আর যুক্তরাজ্যে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে যা হয়েছে— এই দুই ফলাফলকে এক কাঠামোয় ফেলে বিচার করা আদৌ ন্যায়সংগত?

ফরম্যাট আর পরিবেশ আলাদা হলে সিদ্ধান্তও আলাদা হতে হয়। ওয়ানডে বিশ্বকাপ, এশিয়ান গেমস, এশিয়া কাপ আর যুক্তরাজ্যের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ— এগুলো একই খেলার চারটি ভিন্ন পরীক্ষা। উপমহাদেশের চেনা কন্ডিশনে সাফল্য, আর সিম-সুইং-নির্ভর ইংরেজ পরিবেশে ব্যর্থতা একই দাঁড়িপাল্লায় মাপা যায় না। ইংল্যান্ডের মাটিতে উপমহাদেশীয় ব্যাটিংয়ের আসল পরীক্ষা হয় বলের মুভমেন্টের বিরুদ্ধে, সেটা টেকনিকের প্রশ্ন, অধিনায়কত্বের প্রশ্ন নয়।

বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমার এটা পরিষ্কার হয়েছে— নেতৃত্ব-বদলের আলোচনায় আমরা প্রায়ই টুর্নামেন্টের ফলাফল আর পরিবেশের প্রভাব গুলিয়ে ফেলি। এশিয়ান গেমসের নিরপেক্ষ ভেন্যু আর এশিয়া কাপের পরিচিত কন্ডিশনে দাপট দেখানো মানে এই নয় যে দল যেকোনো পরিবেশে সমান শক্তিশালী। এই পার্থক্যটা বিশ্লেষণে ধরা পড়া উচিত ছিল, কিন্তু সংবাদমাধ্যমের গল্পে সেটা আবেগের জায়গা নিয়েছে।

বয়সের বাঁক

হরমনপ্রীতের বয়স ৩৭। ব্যাটিংয়ের সাধারণ শীর্ষবিন্দু ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে ধরা হয়। মন্দানার বয়স ৩০— অর্থাৎ তিনি এখন ঠিক সেই জানালায় দাঁড়িয়ে, যেখানে ব্যাটাররা সাধারণত নিজেদের সেরা ফর্মে থাকেন। বয়সের এই বাঁকটাই এই হস্তান্তরের সবচেয়ে দৃঢ় যুক্তি। মিথালি রাজের মন্তব্যও আসলে পারফরম্যান্সের সমালোচনা নয়, সময়ের সমালোচনা।

তবে এখানেও একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে। মন্দানার বাঁহাতি ব্যাটিং আর পাওয়ারপ্লে-ফেজে তাঁর ভূমিকা একটা নির্দিষ্ট কৌশলগত কাজ করে। ওপেনিংয়ে যাঁর কাজ শুরুর ওভারগুলোতেই গতি বাড়ানো, তাঁর কাঁধে দলের ভারী দায়িত্ব চাপলে সেই গতি কমে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। এই ঝুঁকিটা আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত, অথচ এটাই সবচেয়ে বাস্তব প্রশ্ন।

একমাত্র বিকল্পের গল্প

এখানেই আসল খবর। প্রতিবেদন অনুযায়ী মন্দানাই ছিলেন দলের একমাত্র বিকল্প। ধরুন কথাটা সত্যি। তাহলে সংকটটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত। একটা দলের নেতৃত্বের পাইপলাইনে যদি একটাই নির্ভরযোগ্য নাম থাকে, সেটা কোনো ফাটল নয়— তার চেয়ে অনেক বড় একটা সাংগঠনিক দুর্বলতা। এই দুর্বলতা একটা ফাটলের মতো মিটে যায় না; এটা বছরের পর বছর চুপচাপ দলকে দুর্বল করে।

ভারতের নারী দলের নেতৃত্বে হস্তান্তরের ইতিহাসটা একবার দেখুন। ২০২২ সালে মিথালি রাজের কাছ থেকে হরমনপ্রীতের হাতে দায়িত্ব যাওয়ার সময়ও একই ধরনের টানাপোড়েনের কথা শোনা গিয়েছিল। এখন সেই একই ধরনের গল্প আবার। দু'বার একই প্যাটার্ন মানে এটা ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব নয়, বরং হস্তান্তর ব্যবস্থাপনার পুনরাবৃত্ত দুর্বলতা। যদি দুই প্রজন্মের হস্তান্তরে একই উপসর্গ ফিরে আসে, তাহলে সমস্যাটা দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে নয়, প্রক্রিয়ার ভেতরে।

আর একটা দিক যে কেউ ধরতে চাইছে না— হরমনপ্রীতের অফ-স্পিন। তিনি শুধু ব্যাটার নন, দলের বোলিং বিকল্পও। যদি তিনি শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলেন, দল একটা হাতিয়ার হারাবে। স্কোয়াডের ভারসাম্যে এর স্পষ্ট প্রভাব আছে, আর সেই হিসাবটা হেডলাইনে নেই।

প্রমাণের ওজন

দশ হাজার রানের তথ্যটাও একটু থেমে দেখা দরকার। সব ফরম্যাট মিলিয়ে একসঙ্গে গোনা একটা সংখ্যা টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির আলাদা গল্প লুকিয়ে ফেলে। ফরম্যাট-ভিত্তিক গড় আর স্ট্রাইক রেট ছাড়া এই সংখ্যা প্রশংসার, বিশ্লেষণের নয়। একইভাবে হরমনপ্রীতের সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে বলা কথা— সেটাও একটা টুর্নামেন্টের ফলাফলের উপর দাঁড়ানো, যা দিয়ে স্থায়ী অবনতির সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

শিরোনাম আর বিষয়বস্তুর মধ্যে একটা ফাঁক স্পষ্ট। একটা নিয়মিত নেতৃত্ব-পরিবর্তনের খবরকে ড্রেসিংরুম-ভাগ বানিয়ে তোলা মানে ক্লিকের জন্য গল্প ফোলানো। মিথালি রাজের মতো কিংবদন্তির মন্তব্য এই সুরটাকে আরও জোরালো করে— কিংবদন্তিদের কথা এমনিতেই বাড়তি ওজন পায়, তা সেটা যাচাইযোগ্য হোক বা না হোক।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

এখন সেই অংশ, যেটা আমি প্রতিবার রাখি। আমার প্রতিটি টেকের সাথে অন্তত দুটো পাল্টা যুক্তি জুড়ে দিই, কারণ এটা না করলে আমি নিজের গল্পেই বন্দি হয়ে যাই।

প্রথমত, ফাটলের দাবিটা সত্যি হতে পারে। একটা সূত্র মানে মিথ্যা তথ্য নয়— অনেক সময় বড় সত্যই লুকিয়ে থাকে একটা নামহীন বাক্যের ভেতরে। আমি যাচাই না করে দাবিটাকে উড়িয়ে দিচ্ছি না; আমি শুধু বলছি, একে চূড়ান্ত প্রমাণ ধরার আগে অপেক্ষা করা উচিত।

দ্বিতীয়ত, একমাত্র বিকল্প কথাটা সময় আর উপলব্ধতার ফলও হতে পারে, প্রতিভার অভাব নয়। হয়তো তরুণ কেউ ছিলেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক চাপ নেওয়ার জন্য তখনো তৈরি ছিলেন না। এই সম্ভাবনাটা খোলা রাখা দরকার।

আর আমার নিজের একটা শিক্ষার কথা মনে পড়ে। ২০২০ সালে ডর্টমুন্ড শালকেকে ৪-০ গোলে হারানোর পর আমি লিখেছিলাম, ভিড়ের কোলাহল অতিরিক্ত মূল্যায়িত। তখন সমর্থকরা দেখালেন, শালকের দলে দশজন আহত ছিলেন। আমি এক সপ্তাহ সেটা এড়িয়ে গিয়েছিলাম। যে টেকটা আমি হেরেছি, সেটা থেকে জেতা টেকগুলোর চেয়ে বেশি শিখেছি। আজ তাই প্রতিবার অন্তত দুটো পাল্টা যুক্তি লিখে রাখি, আর একটা তথ্য-যাচাইয়ের অভ্যাস ধরে রেখেছি।

সামনের দিকে

তাহলে এখান থেকে পরীক্ষাযোগ্য একটা ভবিষ্যদ্বাণী করা যায়। পরের ছয় থেকে বারো মাসে ভারত যদি একজন স্পষ্ট সহ-অধিনায়ক নিয়োগ না করে, তাহলে আমি ধরে নেব সংকটটা সত্যিই কাঠামোর ভেতরে। আর হরমনপ্রীত অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর ব্যাটার হিসেবে যদি আরও ভালো খেলেন, তাহলে প্রমাণ হবে বোঝাটাই ছিল তাঁর আসল বাধা— প্রতিভা নয়।

প্রতিটি ট্রান্সফার ফির পেছনে থাকে একজন মানুষ, যে কাঁপছে না— এমন অভিনয় করে। নেতৃত্ব ছাড়ার গল্পেও ঠিক তাই হয়। হরমনপ্রীত এক দশক ধরে একটা দলকে টেনেছেন, শিরোপা এনেছেন, আর এখন সেই দশকের শেষ অধ্যায়ে তাঁর নাম জড়িয়ে গেল একটা ফাটলের গল্পে। প্রশ্নটা এই— আমরা তাঁর উত্তরাধিকার মাপব একটা নামহীন সূত্রের বাক্যে, নাকি একটা দশকের সোনালি ফলাফলে? ফুটবল কোনো স্প্রেডশিট নয়; ফুটবল একটা ভিড়, যে শ্বাস নিতে শেখে। ক্রিকেটও তাই। আর একটা ভিড়ের শ্বাস থামে না কোনো শিরোনামের চিৎকারে।