হাসারাঙ্গা-নিসাঙ্কা ছাড়া পাকিস্তানের ফ্ল্যাট উইকেটে শ্রীলঙ্কার স্পিন-আত্মবিশ্বাসের ফাটল

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস কনফারেন্স রুমে কুশল মেন্ডিস যখন বলছিলেন তাঁর স্পিন আক্রমণ নিয়ে 'কোনো সন্দেহ নেই', তখন তাঁর পেছনের দেয়ালে ঝুলছিল শ্রীলঙ্কার সর্বশেষ সিরিজের স্কোরবোর্ড। ইংল্যান্ডে ২-১ হারের পরের দিনগুলোর কথা। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা পিঠের ব্যথা নিয়ে দেশে ফিরে গেছেন, পথুম নিসাঙ্কা হ্যামস্ট্রিংয়ে ছিটকে গেছেন। এই দুটি বাস্তবতার মাঝখানে দাঁড়িয়ে যে কেউ যদি বলে তাঁর স্পিন আক্রমণ 'আগের মতোই ভালো', সেটি বিশ্লেষণ নয়, কেবল দায়িত্বশীল নেতৃত্বের ভাষা।

ভারতের ২০১৭ অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের টেপ আমাকে শিখিয়েছিল, একটি দলের শক্তি কখনো ঘোষণায় বোঝা যায় না, বোঝা যায় কাঠামোয়। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে। মেন্ডিসের ভাষণের ২৩টি তথ্যবিন্দুর মধ্যে ৮টি সরাসরি তাঁর নিজের উদ্ধৃতি। অর্থাৎ নিবন্ধটির শরীর মূলত একটি প্রেস-কনফারেন্সের প্রতিলিপি, আর তার হাড়গোড় কেবল সূচি ও ইনজুরির ঘোষণা। অধিনায়ক কখনো প্রকাশ্যে স্বীকার করেন না যে তাঁর সেরা বোলারের অনুপস্থিতিতে আক্রমণ দুর্বল। এটি ক্রিকেটের অলিখিত নিয়ম, আর সেই নিয়ম ভাঙতে গিয়ে আমরা প্রায়ই ভুল পড়ি।

শ্রীলঙ্কার স্পিন-শক্তি দাবিটির সবচেয়ে বড় ফাঁক হলো এটি কোনো ওয়ানডে-নির্দিষ্ট তথ্যে দাঁড়িয়ে নেই। মেন্ডিস বলেছেন তাঁর স্পিনাররা 'গত কয়েক বছরে দারুণ করেছে' এবং 'বিভিন্ন লিগে ভালো করেছে'। লিগের পারফরম্যান্স আর ওয়ানডে কার্যকারিতা এক জিনিস নয়। টি-টোয়েন্টিতে একজন স্পিনার চার ওভার করে, ওয়ানডেতে দশ ওভার। ফিল্ড সেটিং আলাদা, ব্যাটসম্যানের উদ্দেশ্য আলাদা, দ্বিতীয় নতুন বলের ব্যবহার আলাদা। প্রায় দুই দশক ধরে অনূর্ধ্ব-১৯ ও ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড ঘেঁটে আমি বারবার একই প্যাটার্ন দেখেছি: লিগে উজ্জ্বল স্পিনার ওয়ানডের মধ্য-ওভারে নিয়ন্ত্রণ হারায়, কারণ সেখানে তাকে আক্রমণ নয়, প্রতিরোধ করতে হয়।

রাওয়ালপিন্ডির পিচ এই আলোচনার কেন্দ্রে থাকা উচিত, অথচ নিবন্ধে একবারও তার স্বভাব নিয়ে কথা নেই। পাকিস্তানের ওয়ানডে ভেন্যুগুলো ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, উচ্চ স্কোরিং। শ্রীলঙ্কা ঘরের মাটিতে কম, ধীরগতির টার্নিং ট্র্যাকে স্পিন দিয়ে ম্যাচ জেতে। মেন্ডিস নিজেই স্বীকার করেছেন: 'শ্রীলঙ্কায় আমরা সাধারণত স্পিন-সহায়ক পিচে খেলি... অন্য দেশে গেলে আমাদের মানিয়ে নিতে হয়।' এই একটি বাক্য তাঁর নিজের আত্মবিশ্বাসের দাবিকে ভেতর থেকে ফাঁকা করে দেয়। এখন প্রশ্ন হলো, মানিয়ে নেওয়ার জন্য কতটা সময় আছে? সূচি বলছে, টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষে ওয়ানডে শুরুর আগে অনুশীলনের জন্য 'মাত্র কয়েক দিন'।

হাসারাঙ্গার অনুপস্থিতি কেবল একটি উইকেট হারানো নয়, এটি একসঙ্গে দুই জায়গায় ছিদ্র তৈরি করে। তিনি স্পিন আক্রমণের প্রধান অস্ত্র, আবার নিচের ক্রমে রান যোগ করেন। তাঁর বদলে যে কেউ আসবেন, তিনি দুই কাজই করতে পারবেন না। মেন্ডিস তাঁর স্পিন আক্রমণের ভেতরে হাসারাঙ্গার নাম উচ্চারণ করেছেন, অথচ একই শ্বাসে স্বীকার করেছেন তিনি নেই। এই স্ববিরোধিতা স্পিন আক্রমণের প্রকৃত অবস্থা সম্পর্কে সবচেয়ে সৎ সংকেত। আর ইনজুরির ধরনটিও গুরুত্বপূর্ণ: স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডারের কোমরের নিচের অংশের ব্যথা পুনরাবৃত্তিমূলক চাপের ফল, হঠাৎ দুর্ঘটনা নয়। লেগ-স্পিনের ঘোরানো-বাঁকানো লোড আর ব্যাটিংয়ের ভার একসঙ্গে বহন করতে গিয়ে এই ধরনের ইনজুরি ফিরে ফিরে আসে।

নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং একই গল্প বলে ভিন্ন ভাষায়। ইংল্যান্ডের সাদা বলের সফরে এই ইনজুরি হয়েছে, অর্থাৎ ব্যস্ত সূচির মধ্যে। ওপেনারের হ্যামস্ট্রিং ম্যাচে দৌড়ানোর পরিমাণ আর ফিক্সচার কম্প্রেশনের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। আরও একটি সংকেত আছে যা সহজে চোখে পড়ে না: প্রায়শই যেসব ইনজুরি 'শক্ত হয়ে যাওয়া' হিসেবে শুরু হয়, সেগুলো কয়েক দিনে সেরে যায়। কিন্তু নিসাঙ্কা পরের সিরিজ থেকেও বাদ পড়েছেন। এটি গ্রেড-টু বা তার চেয়ে বড় স্ট্রেইনের দিকেই ইঙ্গিত করে।

তাহলে তরুণ স্পিনারদের নাম উচ্চারণ করে মেন্ডিস কী করছেন? মাহিশ থিকশানা অভিজ্ঞ, সচিন্দু কলম্বেজ ও দুনিথ ওয়েলালাগে অপরীক্ষিত। এই দুই তরুণের নাম প্রেস কনফারেন্সে তোলা একটি সচেতন সিদ্ধান্ত। অধিনায়কেরা তরুণ খেলোয়াড়কে চাপের মুখে ফেলার আগে প্রকাশ্যে তাদের প্রতি আস্থা দেখান। একই সঙ্গে এটি ভবিষ্যৎ সুরক্ষার ব্যবস্থাও: যদি স্পিন আক্রমণ ব্যর্থ হয়, দোষটা একটি পরিকল্পিত বিনিয়োগের উপর চাপানো যাবে, ব্যক্তিগত ব্যর্থতার উপর নয়। স্পিনাররা যদি সফল হন, তাহলে বিশ্বকাপের দল নির্বাচনে বিনা খরচে একটি বিকল্প তৈরি হয়ে যাবে। নিচু ঝুঁকির সিরিজে তরুণদের পরীক্ষা করা মধ্যম সারির বোর্ডের জন্য সবচেয়ে সাশ্রয়ী কৌশল।

নিবন্ধটির সবচেয়ে অবহেলিত তথ্য হলো ইংল্যান্ডের কাছে ২-১ হারের ফলাফল, যা কিনা এই ত্রিদেশীয় সিরিজেরই একটি দলের বিরুদ্ধে। তিন দলের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের একজনের কাছে এইমাত্র সিরিজ হার, এটি সবচেয়ে সাম্প্রতিক ও সবচেয়ে বাস্তব ফর্ম-সংকেত। এর উপর যোগ করুন দুটি প্রধান খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি এবং পাকিস্তানের মাটিতে 'অ্যাওয়ে' পরিস্থিতি। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে দাঁড়ায়, শ্রীলঙ্কা কাগজে-কলমে এই সিরিজের সবচেয়ে দুর্বল দল। মেন্ডিসের আশাবাদ এই বাস্তবতা বদলায় না।

এখানে একটি দার্শনিক প্রশ্ন ওঠে, যা ক্রিকেট-সাংবাদিকতা প্রায়ই এড়িয়ে যায়। একজন অধিনায়কের কাজ কি কেবল জেতা, নাকি বাইরের চাপ থেকে নিজের খেলোয়াড়দের রক্ষা করা? যদি দ্বিতীয়টি হয়, তাহলে মেন্ডিস যা বলেছেন, ঠিক তাই বলার কথা ছিল তাঁর। কিন্তু সাংবাদিকের কাজ সেটি বিশ্বাস করা নয়, সেটির পেছনের কাঠামো খোঁজা। ২০১৭ সালে দিল্লিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ কভার করার সময় আমি শিখেছিলাম, একটি টুর্নামেন্টের আসল গল্প কখনো স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে খেলোয়াড়ের পেছনের সিস্টেমে। সেই শিক্ষা এখানেও প্রযোজ্য: শ্রীলঙ্কার আসল গল্প স্পিন আক্রমণের শক্তি নয়, বরং একটি মধ্যম সারির বোর্ড কীভাবে দুটি অপরিহার্য খেলোয়াড় ছাড়া একটি বিশ্বকাপ-প্রস্তুতি সপ্তাহ সামলায়, তার গল্প।

বিশ্বকাপের আগের বছরটিতে এই সিরিজের গুরুত্ব তার বাণিজ্যিক মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি। কারণ এখানকার ফলাফল দল নির্বাচনে ঢোকে, আর সেটি পরে বিশ্বকাপের সম্প্রচারমূল্য ও স্পনসরশিপকে প্রভাবিত করে। মজার ব্যাপার, এই প্রভাবের শৃঙ্খল শুরু হয় সবচেয়ে নিচু ধাপ থেকে: একটি ত্রিদেশীয় সিরিজে দুই অপরীক্ষিত স্পিনারের ওয়ানডে সূচনা। ের দৃষ্টিকোণ থেকে এটি মধ্যম সারির কোনো বোর্ডের গভীরতা তৈরির সবচেয়ে স্বাভাবিক পথ। ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার মতো হাসারাঙ্গার সমপর্যায়ের বিকল্প শ্রীলঙ্কার হাতে নেই, তাই তাদের এই পথেই এগোতে হয়।

একটি বিপদ সংকেত যা নিবন্ধে একেবারে অনুপস্থিত: পাকিস্তানের দিন-রাতের ওয়ানডেতে শিশিরের প্রভাব। অক্টোবরের সূচিতে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়লে স্পিনারের গ্রিপ হারায়, বল স্কিড করে না, টার্ন কমে যায়। এই ফ্যাক্টরটি স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনাকে দ্বিতীয় ইনিংসে প্রায় অকার্যকর করে দিতে পারে, অথচ অধিনায়কের ভাষ্যে এর কোনো উল্লেখ নেই। এটি সম্ভবত ইচ্ছাকৃত বাদ, কারণ এটি স্বীকার করা মানে নিজের পরিকল্পনার দুর্বলতা স্বীকার করা।

আরও একটি স্তর আছে যা কেউ গণনায় রাখেনি: টুর্নামেন্টের হিট-সাইকেল। একটি অক্টোবরের ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে ভারত-পাকিস্তান বা অ্যাশেজ-স্তরের কোনো ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, সেখানে এই আলোচনার তাপ সীমিত থাকবে। মূলত শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট-মিডিয়ার ভেতরেই এই বিতর্ক ঘুরবে। কিন্তু ঠিক সেখানেই বিপদ: যদি সিরিজে বড় হার আসে, 'স্পিন ঠিক আছে' বাক্যটি দ্রুত বদলে যাবে 'স্পিন একটি দীর্ঘমেয়াদি প্রকল্প'-এ। এই ধরনের বাক্য-পরিবর্তন শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট-সাংবাদিকতায় বহুবার দেখা গেছে।

তাহলে এই সিরিজ থেকে কী দেখা উচিত? প্রথমত, দল নির্বাচন। যদি শ্রীলঙ্কা অতিরিক্ত একজন পেসার নিয়ে নামে, বোঝা যাবে তারা পিচের বাস্তবতা মেনে নিয়েছে। যদি না নামে, বোঝা যাবে তারা নিজের ঘোষণায় আটকে আছে। দ্বিতীয়ত, থিকশানাকে কীভাবে ব্যবহার করা হয়: আক্রমণাত্মক অস্ত্র হিসেবে, নাকি প্রতিরক্ষামূলক নিয়ন্ত্রণকারী হিসেবে। তৃতীয়ত, তরুণ দুই স্পিনারের ওভার কোটা ও ফিল্ড প্লেসমেন্ট, যা বলে দেবে তাদের ওয়ানডে-প্রস্তুতি কতটা প্রকৃত।

দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি ইনজুরি নিয়ে। হাসারাঙ্গা ও নিসাঙ্কা দুজনেই এমন ধরনের ইনজুরিতে পড়েছেন যেগুলো ফিরে আসার প্রবণতা রাখে। বিশ্বকাপের বছর সামনে রেখে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সামনে দুটি পথ: তাড়াহুড়ো করে ফেরানো, নাকি ধীরে ধীরে গড়ে তোলা। প্রথম পথের ইতিহাস খারাপ, দ্বিতীয় পথের ইতিহাস ভালো। কিন্তু দ্বিতীয় পথে একটি মূল্য দিতে হয়: স্বল্পমেয়াদি ফলাফল হারানো। এই ত্রিদেশীয় সিরিজে শ্রীলঙ্কা যদি মধ্যম সারির একটি দলের মতো দেখায়, সেটি ব্যর্থতা নয়। এটি একটি সচেতন বিনিয়োগের প্রথম কিস্তি, যার সুদ আসবে পরের বছর। প্রশ্ন কেবল একটাই, শ্রীলঙ্কার বোর্ড ও সমর্থকরা সেই সুদ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে থাকতে পারবে কি না।