ক্রিকেটের এশীয় অর্থনীতি ও ব্লকচেইন: আসল লেনদেনটা কালেক্টিবলে নয়, কাগজে

২০১১ সালের নভেম্বরের একটা সকালে লন্ডনের সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্টের বাইরে ভিড়টা আশ্চর্য রকম কম ছিল। ভেতরে তিনজন ক্রিকেটারের ভাগ্য ঠিক হচ্ছিল একটা নো-বলের কারণে — যে নো-বলটা বোলার ইচ্ছে করেই করেছিলেন, যার সংকেত এসেছিল হোটেলের একটা ঘর থেকে, আর যার বিনিময় ছিল হাতে গোনা কয়েকটা নোট। আমি সেদিন মেলবোর্নের একটা ছোট স্টুডিও থেকে কাভার করছিলাম, কানে হেডফোন, সামনে স্ক্রিনে বারবার একটা শব্দ ভেসে উঠছিল: দোষী।

কিন্তু ঘটনাটা নিয়ে আমার আটকে যাওয়া ছিল সম্পূর্ণ অন্য জায়গায়। আদালতে যা উঠে এসেছিল, তার মধ্যে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য জিনিসটা ছিল একটা খাতা। কোন ওভার, কোন বল, কে সংকেত দেবে, কত টাকা, কখন বদলাবে — সব লেখা। ক্রিকেটের ভেতরে একটা সমান্তরাল হিসাবরক্ষা চলছিল, এবং সেটা এতটাই সুশৃঙ্খল ছিল যে তার পাশে মাঠের স্কোরকার্ডটাকে প্রায় শিশুতোষ মনে হচ্ছিল।

আজ পনেরো বছর পরে আমি আবার একই রকম একটা খাতার কথা ভাবছি, তবে এবার সেটা হোটেলের ঘরে নেই, কারও হাতের লেখায় নেই। এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতিতে ব্লকচেইন ঢুকছে, এবং যারা এটাকে ফলো করছেন তারা প্রায় সবাই তাকিয়ে আছেন ভুল পাতায়। তারা দেখছেন ডিজিটাল কালেক্টিবল, ফ্যান টোকেন, এনএফটি ড্রপ, মোবাইল স্ক্রিনে জ্বলজ্বলে কার্ড — অর্থাৎ মঞ্চ। আসল পরিবর্তনটা ঘটছে খাতায়। আর খাতা কখনো মঞ্চে ওঠে না, তাই কেউ তাকায় না।

এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতি বোঝা শুরু করতে হয় টেলিভিশন দিয়ে। ২০২২ সালের জুনে আইপিএলের পাঁচ বছরের সম্প্রচার স্বত্ব নিলাম হয় — মোট প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপি, যার ডিজিটাল অংশ ভায়াকম১৮-এর হাতে এবং টেলিভিশন অংশ স্টার ইন্ডিয়ার হাতে যায়। এই একটা সংখ্যাই বলে দেয়, এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সম্পদ মাঠে নেই, ক্যামেরার লেন্সে।

তারপর টাকাটা নিচের দিকে নামে। কেন্দ্রীয় বোর্ড থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি, ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে খেলোয়াড় — এই যাত্রাপথে খেলোয়াড় হলেন শেষ নোড। এবং এই নোডটাই সবচেয়ে অরক্ষিত, কারণ একজন ক্রিকেটারের বাণিজ্যিক মূল্য তিন ভাগে ভাগ হয়ে যায়: নিলাম বা রিটেনশন ফি, ম্যাচ ফি, এবং ইমেজ রাইট। প্রথম দুটো তুলনামূলকভাবে পরিষ্কার কাগজে লেখা থাকে। তৃতীয়টা থাকে ধোঁয়াশায়।

ক্রিকেটে ফুটবলের মতো ট্রান্সফার উইন্ডো নেই। আছে রিটেনশন তালিকা, নিলাম, আর এনওসি-র কাগজপত্র — অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, যা ছাড়া কোনো খেলোয়াড় এক লিগ থেকে আরেক লিগে যেতে পারেন না। এই কাগজগুলোই এশীয় ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার মার্কেট, এবং এগুলো নিয়ে কারও উৎসাহ নেই। একটা এনওসি ফাইল এক জায়গায় তৈরি হয়, দুই জায়গায় অনুমোদিত হয়, তিন জায়গায় সংরক্ষিত থাকে, আর চার জায়গায় কেউ তার কথা জানে না। এই ফাঁকটাই ব্লকচেইনের প্রবেশদ্বার।

গত আট বছর ধরে আমি প্রতিটা বড় নিলামের আগে একটা ছোট নোটবুকে লিখে রাখি — কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কোন পজিশনে টাকার অভাব বোধ করছে, কোন এজেন্ট কার সাথে কফি খাচ্ছে, কোন বোর্ড হঠাৎ করে নিজের নিয়ম বদলাচ্ছে। এটা কোনো পদ্ধতি নয়, এটা অভ্যাস। কিন্তু এই অভ্যাস থেকেই একটা জিনিস শিখেছি: ক্রিকেটের বাজারে বড় ঘোষণা আসে আগে, আর বড় লেনদেন হয় পরে — প্রায়ই ঘোষণার তিন সপ্তাহ বাদে, কোনো এক কনফারেন্স রুমে, বিনা ক্যামেরায়। ব্লকচেইন নিয়ে ক্রিকেটে যা ঘটছে, সেটাও ঠিক এই ছাঁচে।

ব্লকচেইন এশীয় ক্রিকেটে ঢুকছে তিনটা দরজা দিয়ে, এবং তিনটার গুরুত্ব এক নয়।

প্রথম দরজা, যা সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছে: ডিজিটাল কালেক্টিবল আর ফ্যান টোকেন। গত কয়েক বছরে এশিয়ার বাজারে বহু প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেটারদের ছবি, সিগনেচার আর ম্যাচ-মুহূর্তের ডিজিটাল কার্ড বিক্রি করেছে। ২০২২ সালে একটি ক্রিকেট-কেন্দ্রিক ডিজিটাল কালেক্টিবল কোম্পানি প্রায় দশ কোটি ডলারের বিনিয়োগ পেয়েছিল বলে রিপোর্টে এসেছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বোর্ডের সাথে অংশীদারিত্বের ঘোষণাও ছিল। এই খবরগুলো সত্যিই বড় শোনায়। কিন্তু শুধু একবার পাশাপাশি বসিয়ে দেখুন: একদিকে দশ কোটি ডলার বিনিয়োগ, অন্যদিকে একটা টেলিভিশন চুক্তি যার মূল্য বিলিয়ন ডলারে। অনুপাতটা প্রায় এক থেকে ষাট।

এই অনুপাতটাই এশীয় ক্রিকেটের ব্লকচেইন গল্পের সবচেয়ে কম বলা সত্য: কালেক্টিবল আয় নয়, কালেক্টিবল আতশবাজি।

দ্বিতীয় দরজা, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না: খেলোয়াড়ের ইমেজ রাইটের রেজিস্ট্রি। একটা ক্রিকেটারের বাণিজ্যিক ব্যক্তিত্ব আজ ছড়িয়ে আছে বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে, ব্যক্তিগত এজেন্সি চুক্তিতে, স্পনসরশিপে, ফ্র্যাঞ্চাইজির টিম-স্পন্সরে, সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মে। কে কোথায় কী ব্যবহার করছে, তার কোনো কেন্দ্রীয় রেকর্ড নেই। ভিরাট কোহলি বা বাবর আজমের ক্ষেত্রে এই জটিলতা কল্পনা করা যায় — একজন ক্রিকেটারের মুখ একই সপ্তাহে তিনটা মহাদেশে চারটা ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপনে থাকতে পারে, এবং তার অনুমতি আছে কি নেই তা নিয়ে কোনো একক প্রামাণ্য নথি নেই। স্মৃতি মান্ধানার মতো খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই অস্পষ্টতা আরও প্রকট, কারণ মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক কাঠামো এখনো তৈরি হচ্ছে, আর প্রতিটা নতুন চুক্তি নতুন নতুন ব্যাখ্যার দরজা খুলে দিচ্ছে।

এখানেই ব্লকচেইনের প্রথম সৎ ব্যবহার: টাকা নয়, মালিকানা স্পষ্ট করা। একটা পারমিশনড লেজারে যদি লেখা থাকে কোন খেলোয়াড়ের কোন অধিকার, কোন মেয়াদে, কোন ভূগোলের মধ্যে, কার কাছে — তাহলে বিরোধ কমে, আর বিরোধ কমলে মূল্য বাড়ে। এটা রোমাঞ্চকর নয়, সংবাদমাধ্যম এটা কভার করবে না। কিন্তু এটাই আসল অবকাঠামো।

তৃতীয় দরজা, যেটা সবচেয়ে বিতর্কিত: স্মার্ট কন্ট্রাক্টে শর্তসাপেক্ষ পেমেন্ট। ক্রিকেটে পেমেন্ট প্রায়ই শর্তসাপেক্ষ — ম্যাচ খেললে এত, ইনজুরিতে থাকলে কম, টুর্নামেন্টের নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে বোনাস, এনওসি পেলে কিস্তি ছাড়া। এই শর্তগুলো আজ মানুষে মানুষে মীমাংসা করে, কাগজে, ইমেইলে, আর অনেক সময় মুখে মুখে। স্মার্ট কন্ট্রাক্ট এই জায়গায় পরিষ্কার হতে পারে, তবে একটা বিপদ আছে: শর্ত যদি কোডে লেখা হয়, তাহলে কোড লেখার অধিকারটাই ক্ষমতা। আর ক্ষমতা কার হাতে যাবে, সেটা ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজি, বোর্ড নয়।

এই জায়গায় আমার একটা পুরনো অবস্থান মনে পড়ে, যা আমি বহুবার লিখেছি এবং যা এখানে সরাসরি প্রযোজ্য। লোড ম্যানেজমেন্টকে আমরা ক্রিকেটে একটা বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার বলে চালাই। বাস্তবে এটা প্রায়ই ভ্রমণসূচি আর বাণিজ্যিক সফরের সাথে খাপ খাওয়ানোর ভদ্র ভাষা। এখন কল্পনা করুন, সেই সূচিটা যদি স্মার্ট কন্ট্রাক্টে লেখা থাকে — কে ঠিক করবে কোন ম্যাচটা 'লোড' আর কোনটা 'ম্যানেজমেন্ট'? কোড? নাকি যে কোডটা লিখেছে?

তিন নম্বর দরজাটা তাই প্রযুক্তিগত নয়, রাজনৈতিক। এবং এশীয় ক্রিকেটের ক্ষেত্রে রাজনীতিটা আরও জটিল, কারণ এখানে বোর্ডগুলো একই সাথে নিয়ন্ত্রক, মালিক এবং ব্যবসায়ী।

চতুর্থ একটা জায়গা আছে, যেটা আমি আলাদা করে রাখতে চাই, কারণ এটা আমার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান মনে হয় — সততা ও রেকর্ড। আইসিসি-র অ্যান্টি-করাপশন ইউনিট বছরের পর বছর ধরে বাজি বাজারের নজরদারি করে, সন্দেহজনক প্যাটার্ন খুঁজে বের করে, সাক্ষী জোগাড় করে। এই পুরো প্রক্রিয়াটা নির্ভর করে কাগজ, ফোন রেকর্ড আর মানুষের স্মৃতির উপর। ২০১০ সালের সেই ঘটনায় দেখা গিয়েছিল, প্রমাণ জোগাড় করতে কতগুলো দেশ, কতগুলো সংস্থা আর কত সময় লাগে।

যদি একটা রেকর্ড টেম্পার-এভিডেন্ট হয়, তাহলে সন্দেহ তৈরি হওয়ার আগেই প্রমাণ তৈরি হয়ে যায়। ব্লকচেইন ক্রিকেটকে যা দিতে পারে, তার মধ্যে সবচেয়ে দামি জিনিসটা কোনো টোকেন নয় — একটা টাইমস্ট্যাম্প।

এখন আসি সেই অংশে যেটা নিয়ে আমার আসল আগ্রহ, এবং যেটা নিয়ে আমার দ্বিতীয় মতটা প্রথমটার সাথে সাংঘর্ষিক শোনাবে। আমি বহুবার লিখেছি, এশীয় ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে বড় শক্তি তার দর্শক, আর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা তার অ্যাকাউন্টিং। কিন্তু দর্শক আর অ্যাকাউন্টিংয়ের মাঝখানে একটা ফাঁকা জায়গা আছে, যার নাম ডায়াস্পোরা।

মেলবোর্নে বসে আমি যে ক্রিকেট দেখি, সেটা একই সাথে দুটো জায়গার ক্রিকেট। সকালে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ, সন্ধ্যায় বিগ ব্যাশ। আমার এক বন্ধু, যিনি ১৯৯০-এর দশকে কলকাতা থেকে সিডনি এসেছিলেন, প্রতিটা আইপিএল নিলামে একটা আলাদা খাতায় দল গোছান — যেটা তাঁর কোনো ফ্যান্টাসি লিগে কাজে লাগে না, শুধু নিজের জন্য। এই মানুষটার কাছ থেকে ফ্যান টোকেন কিনতে চাইলে তিনি হাসবেন। কিন্তু একটা স্ট্রিমিং সাবস্ক্রিপশন, একটা জার্সি, একটা স্টেডিয়ামের টিকিট — এসবে তিনি সারা বছর টাকা ঢালেন।

এখানেই ফ্যান টোকেনের মডেল ভেঙে পড়ে: ডায়াস্পোরা ফ্যানের সম্পদ টাকায় নয়, স্মৃতিতে। আর স্মৃতি টোকেনে কেনা যায় না।

এখন আমার দ্বিতীয় মত, যেটা প্রথমটার চেয়ে আরামদায়ক। যারা ভাবছেন ব্লকচেইন ক্রিকেটে দুর্নীতি কমাবে, তাদের একটা জিনিস মনে রাখা উচিত: অপরিবর্তনীয় রেকর্ড শুধু সৎ লোকের জন্য সুবিধা নয়। যে বোর্ড বছরের পর বছর ধরে খেলোয়াড়ের পেমেন্টের কাঠামো, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের শ্রেণিবিন্যাস, আর সম্প্রচার আয়ের ভাগাভাগি নিয়ে অস্পষ্টতা ধরে রেখেছে — তারা কেন নিজের খাতা জনসমক্ষে খুলবে? স্বচ্ছতা সেই সংস্থার জন্য মূল্য তৈরি করে, যার লুকানোর কিছু নেই। এশীয় ক্রিকেটে এমন সংস্থা কয়টা আছে, সেটা আমার চেয়ে পাঠক ভালো জানেন।

তাই আমি যখন শুনি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি 'ব্লকচেইন-পাওয়ার্ড ফ্যান ইকোসিস্টেম' চালু করছে, আমি ওই ঘোষণাপত্রে তিনটা জিনিস খুঁজি: কে লেজারটা নিয়ন্ত্রণ করছে, কী লেখা যাবে আর কী লেখা যাবে না, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — কে তার অডিট করতে পারবে। এই তিনটার উত্তর না পেলে বাকিটা মার্কেটিং।

আমার সাংবাদিক জীবনের একটা বড় শিক্ষা এসেছিল ২০১৭ সালের একটা লাইভ ব্লগ থেকে। সেবার আমাকে সিডনি-মেলবোর্ন গ্র্যান্ড ফাইনালের মিনিট-বাই-মিনিট আপডেট করতে বলা হয়েছিল। আমি স্কোর আপডেট না দিয়ে বৃষ্টিভেজা টার্প, একটু আগে বদলানো তোয়ালে, আর শেষের নীরবতা নিয়ে লিখেছিলাম। সেই লেখাটা কুড়ি মিনিটের মধ্যে যা শিখিয়েছিল, তা হলো: মানুষ ফলাফল জানে, মানুষ গল্প চায়। ব্লকচেইন নিয়ে ক্রিকেটে আজ যে প্রতিবেদনগুলো বেরোচ্ছে, তার প্রায় সবই ফলাফল — কে কী চালু করল, কত টাকা উঠল। গল্পটা কেউ লিখছে না।

আর গল্পটা এখানে খুব সাধারণ। একটা ক্রিকেট ম্যাচের শেষে স্কোরকার্ড হারিয়ে যায়, ম্যাচ ফাইল আর্কাইভে ঢোকে, এবং পঞ্চাশ বছর পরে কেউ জানতে পারে না সেই ওভারে ঠিক কী হয়েছিল। কিন্তু একটা খাতা থাকলে, একটা টাইমস্ট্যাম্প থাকলে, সেই মুহূর্তটা থেকে যায়। ক্রিকেটের স্মৃতি এখন পর্যন্ত নির্ভর করে সংবাদপত্রের আর্কাইভ আর মানুষের মুখের কথার উপর। এই দুটোই ভঙ্গুর।

কিছু ম্যাচ জেতা হয় শেষ বলে; কিছু ম্যাচ জেতা হয় শেষ বলের পরে যে নীরবতা নামে, সেখানে। আর সেই নীরবতার কোনো রেকর্ড থাকে না, যদি না কেউ সেটা লিখে রাখে।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? আমি তিনটা সংকেতের কথা বলব, যেগুলো কোনো ঘোষণাপত্রে থাকবে না, কিন্তু যেগুলোই বলে দেবে ব্লকচেইন এশীয় ক্রিকেটে সত্যিই ঢুকেছে কি না।

প্রথমত, দেখুন কোনো বোর্ড খেলোয়াড়ের ইমেজ রাইটের একটা যাচাইযোগ্য পাবলিক রেজিস্ট্রি প্রকাশ করে কি না। এটা টেলিভিশনে আসবে না, কিন্তু এটাই সবচেয়ে বড় সাংস্কৃতিক পরিবর্তন হবে — কারণ এটা স্বীকার করে নেওয়া যে খেলোয়াড়ের বাণিজ্যিক ব্যক্তিত্ব তাঁর নিজের সম্পদ, বোর্ডের দয়ার বিষয় নয়।

দ্বিতীয়ত, দেখুন কোনো অ্যান্টি-করাপশন রিপোর্ট বা ম্যাচ-সংশ্লিষ্ট নজরদারির তথ্য টাইমস্ট্যাম্পড আকারে প্রকাশিত হয় কি না। এটা ঘটলে বুঝবেন সংস্থাগুলো নিজেদের জবাবদিহির দিকে তাকাতে শুরু করেছে।

তৃতীয়ত, দেখুন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ড খেলোয়াড়ের চুক্তির প্রাপ্য (রিসিভেবল) সিকিউরিটাইজ করে বিনিয়োগকারীর কাছে বিক্রি করে কি না। এটা ঘটলে বোঝা যাবে, ক্রিকেটের আর্থিক কাঠামো ফুটবলের দিকে সরছে — যেখানে খেলোয়াড় আর শুধু খেলোয়াড় নন, তিনি একটা সম্পদ, যার ভবিষ্যৎ আয় আজ নগদে রূপান্তরিত হতে পারে। এটা ভালো না খারাপ, সেটা আলাদা প্রশ্ন। কিন্তু এটা ঘটলে ক্রিকেট আর আগের জায়গায় থাকবে না।

আর একটা কথা শেষে রেখে দিই, কারণ এটা আমি ভুলতে পারি না। প্রতিটা বড় বাণিজ্যিক পরিবর্তনের একটা ছোট মানুষ থাকে, যিনি সেই পরিবর্তনের চাপ সবচেয়ে আগে অনুভব করেন। এই ক্ষেত্রে তিনি সেই টিম ম্যানেজার, যিনি রাত দুটোয় এনওসি ফাইলের স্ক্রিনশট তুলে ইমেইল করছেন; সেই স্কোরার, যিনি জানেন কোন ওভারে কী হয়েছিল; সেই এজেন্ট, যিনি বুঝতে পারছেন তাঁর খেলোয়াড়ের ইমেজ রাইটের একটা অংশ কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। এই মানুষগুলোকে নিয়ে কেউ লিখবে না। কিন্তু লেজারটা যখন তৈরি হবে, তখন এই মানুষগুলোই প্রথমে জানতে পারবেন — তাঁদের নাম লেখা আছে কি নেই।

আমার ছোটবেলায় রেডিওতে ক্রিকেট ধারাভাষ্য শুনে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল, সেটা ছিল অপেক্ষা করার অভ্যাস। কমেন্ট্রি না এলে অপেক্ষা, স্কোর না এলে অপেক্ষা। ব্লকচেইন নিয়ে এশীয় ক্রিকেটে আজ আমরা ঠিক সেই অবস্থানে আছি — কমেন্ট্রি এসে গেছে, স্কোর আসেনি। যারা স্কোরটা দেখতে চান, তাঁদের আরও কিছু সময় অপেক্ষা করতে হবে। এবং অপেক্ষার এই সময়টায় সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো, যে খাতাটা এখনো লেখা হয়নি, তার প্রথম পাতাটা নিজের মনে মনে লিখে রাখা।

কারণ টুর্নামেন্ট শেষ হয় শেষ বলের পরে নয়, শেষ গল্পটা বলা হয়ে গেলে। আর ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় গল্পটা কখনোই স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না — সেটা লেখা থাকে তার পেছনের খাতায়।