অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ড দল: দুই তারকার প্রত্যাবর্তন, তবু হেডলাইনের ছায়ায় তিনটি ফাটল

অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য ইংল্যান্ডের স্কোয়াড ঘোষণার দিন সকালে সিলেটের ঘরে বসে আমি তালিকাটা পড়ছিলাম। চোখ আটকে গেল এক নামে—টমাস রিউ, বয়স মাত্র আঠারো। ফেব্রুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া এই কিশোর এখন সিনিয়র টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন। ২০১৭ সালে সিলেট প্রেস বক্সে বসে আমি দেখেছিলাম, কিশোররা কীভাবে ফেসবুকে নিজেদের দল বানিয়ে ফেলে, কীভাবে দূরত্ব আর নীরবতার সীমা মুছে যায়। ডিজিটাল টেরেস আমাকে শিখিয়েছে, দূরত্ব কেবল একটা সংখ্যা, কখনো নীরবতা নয়। কিন্তু এই তালিকা পড়তে পড়তে আমার মনে হচ্ছিল অন্য কথা—হেডলাইন বলছে ইংল্যান্ড শক্তিশালী হয়েছে, অথচ ভেতরে দুজন চোটগ্রস্ত, চারজন ফাস্ট বোলার সরিয়ে রাখা, আর দুইজন অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা অপরিচিত মুখ। ইংল্যান্ড এই মুহূর্তে একই সঙ্গে তিনটি ফরম্যাট সামলাচ্ছে। অস্ট্রেলিয়া সফরে আছে টি-টোয়েন্টি ও একদিনের ম্যাচ—সাদা বলের সিরিজ। আর তার ঠিক পরেই দক্ষিণ আফ্রিকায় আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অ্যাওয়ে সিরিজ। দুই ভিন্ন মহাদেশ, দুই ভিন্ন ধরনের পিচ, দুই ভিন্ন বোলিং চাপ। অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে বাউন্স আর গতি, দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে সিম মুভমেন্ট আর কখনো অসম বাউন্স। ফাস্ট বোলারদের শরীরের জন্য দুটোই নিষ্ঠুর। এই বাস্তবতাতেই ইংল্যান্ডের নির্বাচকরা একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—একদিনের সিরিজ শেষ হওয়ার পর অ্যাটকিনসন, বেকার, টাং ও আর্চার—চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার সাদা বলের দল থেকে বেরিয়ে যাবেন, যাতে ডব্লিউটিসি টেস্টের আগে তাঁরা সতেজ থাকেন। এটা কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, এটা সম্পদের হিসাবি বণ্টন। ফিক্সচার ক্যালেন্ডারের চাপ, ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের বাস্তবতা—সব মিলিয়ে বোর্ড খেলোয়াড়দের নিজের সম্পদ হিসেবে গণ্য করছে, তাঁদের নিজের সময়সূচি নিজেরাই ঠিক করার স্বাধীনতা দিচ্ছে না। এই হিসাবের ভেতরে যেটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা জস বাটলারের অনুপস্থিতি। হ্যামস্ট্রিং অপারেশন হয়েছে, পুনর্বাসন শুরু, কবে ফিরবেন তার কোনো সময়সীমা ঘোষণা করা হয়নি। ইংল্যান্ডের সাদা বলের প্রধান ফিনিশার ও কিপার—এই একজন মানুষের অনুপস্থিতি মিডল অর্ডারে যে ফাঁক তৈরি করে, সেটা কোনো পরিসংখ্যান দিয়ে মাপা যায় না। একইভাবে সাকিব মাহমুদ আহত, হাঁটুর চোটে বাইরে। অর্থাৎ দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার চোটে, অথচ দলে সুযোগ পাচ্ছেন দুই ক্যাপহীন তরুণ—রিউ ও এডি জ্যাক। এখানেই আসল গল্পটা। ফিল সল্ট কোয়াড্রিসেপসের চোট কাটিয়ে ফিরছেন—তিনি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গত মাসের ৩-০ সিরিজ মিস করেছিলেন। কাগজে-কলমে এটা ইতিবাচক খবর। কিন্তু পেশাদার ক্রিকেটে কোয়াডের চোট কাটিয়ে ওঠা মানে ঝুঁকি পুরোপুরি শেষ নয়। একজন ওপেনিং আক্রমণকারীর কাজটা কী? উইকেটের মাঝে দ্রুত দৌড়, বিস্ফোরক ফুটওয়ার্ক, হঠাৎ ত্বরণ। কোয়াড পেশির উপর ঠিক এই ধরনের চাপই পড়ে। ফলে সল্টের প্রত্যাবর্তনকে আমি ফিরে এসেছেন নয়, বরং ফিরছেন, তবে নজরদারিতে বলব। তাঁর ব্যাটিং পরিসংখ্যান সূত্রে দেওয়া হয়নি, তাই রান বা স্ট্রাইক রেট নিয়ে অনুমান করা ঠিক হবে না—আমি শুধু শারীরিক ঝুঁকির কথাটা সামনে আনছি। জোফরা আর্চারের নামটা ওই চার পেসারের তালিকায় থাকা একটা সচেতন সিদ্ধান্ত। তাঁর পুরো কেরিয়ার জুড়ে চোটের ইতিহাস, তাই তাঁকে এই সফরে সাদা বলে সীমিতভাবে ব্যবহার করে টেস্টের জন্য সংরক্ষণ করা হচ্ছে। যুক্তিটা ঠিক, কিন্তু ভিত্তিটা ভঙ্গুর—কারণ এই কৌশল সফল হতে হলে বাকি যাঁরা থাকছেন, তাঁদের কাঁধে সাদা বলের বোঝা বেড়ে যায়। বোর্ড একটা ঝুঁকি কমাতে গিয়ে আরেকটা ঝুঁকি তৈরি করছে, সেটা কম স্পষ্ট হলেও বাস্তব। আর তরুণ রিউয়ের গল্প? অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে নেতৃত্ব দেওয়া থেকে সিনিয়র দল—এটা এলিট ক্রিকেটে একটা চেনা পথ। কিন্তু সত্যি কথা হলো, এই রূপান্তরের সাফল্যের হার কম। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ নেতা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকবেন কি না, সেটা এক টুর্নামেন্টের ভিত্তিতে বলা যায় না। তাঁর সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এখন শূন্য। একইভাবে এডি জ্যাকের ডাক, ডোনাল্ডের ধরে রাখা আর মার্ক উডের ফেরানো—সব মিলিয়ে দলটা একটা প্রজন্মান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, একটা স্থিত দল নয়। এটা দুর্ভাগ্য নয়, বরং পরিকল্পনা—নিচু ঝুঁকির সাদা বলের জানালায় তরুণদের পরীক্ষা করা। এখন আসি সেই অস্বস্তিকর দিকে, যেটা হেডলাইন ঢেকে রাখে। শিরোনাম বলছে দুই মূল তারকা ফিরছেন—কিন্তু কে সেই দুইজন? সল্ট আর উড? নাকি সল্ট আর আর্চার? সূত্র কোথাও স্পষ্টভাবে দুই শব্দটা ব্যাখ্যা করেনি। এই অস্পষ্টতাটাই বোর্ড-সূত্রে আসা সংবাদের চেনা চরিত্র—যা আশাব্যঞ্জক, সেটা সামনে আনা হয়, যা দুশ্চিন্তার, সেটা পেছনে। বাটলারের অপারেশন, মাহমুদের হাঁটু, চার পেসারের প্রত্যাহার—এই তিনটাই ভিত্তিগত নেতিবাচক তথ্য, অথচ শিরোনামের উজ্জ্বলতা তার উপরে বসে আছে। আরেকটা ফাঁদ আছে—আঠারো বছরের রিউকে ঘিরে পরবর্তী মহাতারকা বানানোর তাড়া। আমি চাই না এই কিশোরের কাঁধে অতিরিক্ত প্রত্যাশার পাহাড় চাপুক। টেরেসের ভিড় চিরকালই কিশোর প্রতিভাকে দ্রুত মুকুট পরায়, তারপর তাকেই দোষ দেয়। আমার ডকুমেন্টারির পাঠ আমাকে শিখিয়েছে, একটা ডকুমেন্টারি মানে একটা টেরেস, যেখানে প্রতিটি কণ্ঠস্বর একটা আসন পায়—প্রশংসা আর সন্দেহ, দুটোই। তাই সন্দেহটাও আমি লিখতে চাই: এই সফরে ইংল্যান্ডের প্রকৃত পরীক্ষা অস্ট্রেলিয়া নয়, দক্ষিণ আফ্রিকা। আর সেই পরীক্ষার প্রস্তুতিতেই চার পেসারকে সাদা বল থেকে সরিয়ে রাখা—অর্থাৎ বোর্ড নিজেই স্বীকার করছে, ডব্লিউটিসি অ্যাওয়ে সিরিজটাই তাঁদের অগ্রাধিকার। শিল্পের দিক থেকে দেখলে এটা আকর্ষণীয়। পেশাদার ক্রিকেট এখন এমন এক জায়গায় পৌঁছেছে, যেখানে একটা সিরিজের ফল আরেকটা সিরিজের প্রস্তুতির জন্য বলি দেওয়া হয়। টেরেসের দর্শক হয়তো অস্ট্রেলিয়ার মাঠে ইংল্যান্ডকে জিততে দেখতে চান, কিন্তু বোর্ডের হিসাবি খাতায় জয়ের চেয়ে বড় হলো আগামী টেস্টের জন্য পেসারদের সুস্থ রাখা। এই দুই আকাঙ্ক্ষার টানাপোড়েনেই তৈরি হচ্ছে আধুনিক সাদা বলের ক্রিকেটের নাটক। পঁয়ষট্টি বছর বয়সেও আমি বিশ্বাস করি, প্রতিটি ম্যাচ একটা ছোট দেশ, যার নিজস্ব জাতীয় সংগীত আছে। অস্ট্রেলিয়া সফরের এই দলটা সেই সংগীতের প্রথম কয়েকটি সুর মাত্র—বাকিটা লেখা হবে দক্ষিণ আফ্রিকার পিচে, রিউয়ের ব্যাটে, আর সল্টের কোয়াডের সুস্থতায়। আমার একটা প্রশ্ন জেগে থাকে: ফ্রন্টলাইন পেসারদের বাঁচিয়ে রাখতে গিয়ে ইংল্যান্ড যদি সাদা বলের সিরিজ হেরে যায়, আর তারপর টেস্টেও যদি কেউ ভেঙে পড়েন—তাহলে ওই হিসাবটা কে মেটাবে? উত্তরের অপেক্ষায় আমি আপাতত থেমে আছি, কারণ আমি শিরোনামের পিছনে ছুটি না, আমি ভিড় ফেটে ওঠার আগের নিঃশব্দ বিরতিটুকুর পিছনে ছুটি।