লিঙ্কনের চার দিন: শিখর মোহনের India A কল-আপ আর রেড-বলে উত্তরণের হিসাব

অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে সিলেটের জিন্দাবাজারের এক চায়ের দোকানে ল্যাপটপের সামনে বসে ছিলাম। পাশের টেবিলে এক কিশোর মোবাইলে স্কোর খুঁজছিল। স্ক্রিনে তখন ইরানি কাপ—রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার হয়ে একুশ বছরের এক বাঁহাতি ব্যাটার ষাট রান করে ফিরছেন। ম্যাচের হাইলাইট কোথাও ছাপা হয়নি, কোনো তারকা-টিজার নেই, শুধু একটা স্থির ফ্রেম আর স্কোরকার্ড। কিশোরটি জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, এই ছেলেটা কে?” আমি ঠিকঠাক উত্তর দিতে পারিনি। কয়েক সপ্তাহ পর সেই প্রশ্নের উত্তরটা বিসিসিআই নিজের ভাষায় দিয়ে দিল—শিখর মোহন, ঝাড়খণ্ডের একুশ বছরের বাঁহাতি ব্যাটার, নিউজিল্যান্ড সফরে India A দলে যুক্ত হলেন। তবে পুরো সিরিজে নয়, শুধু শেষ দুটি ম্যাচে।

সিলেট থেকে লিখছি, কারণ এই ধরনের কল-আপের খবর আমাদের এখানে পৌঁছায় এক লাইনের স্ক্রল হয়ে—“India A দলে যুক্ত হলেন শিখর মোহন”। অথচ ঘরোয়া ক্রিকেটের যে ছেলেটি তিন মাসে রণজি, দুলিপ ট্রফি ফাইনাল আর ইরানি কাপ পেরিয়ে এসেছে, তার গল্পটা এক লাইনে শেষ হয় না। এই লেখাটা সেই বাকি লাইনগুলো নিয়ে।

প্রথমে মানুষটা। শিখর মোহন, একুশ বছর, ঝাড়খণ্ডের ক্রিকেট থেকে উঠে আসা বাঁহাতি টপ বা মিডল অর্ডার ব্যাটার। রণজিতে কেরালার বিপক্ষে ১৪৩, মহারাষ্ট্রের বিপক্ষে ২৭ ও ১২৭—এই তিনটি ইনিংসই তার ঘরোয়া মৌসুমের মুখ। সেপ্টেম্বরে দুলিপ ট্রফি ফাইনালে পূর্বাঞ্চলের হয়ে দুই ইনিংসেই অর্ধশতক। অক্টোবরে ইরানি কাপে রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার হয়ে প্রথম ইনিংসে ৬০। সংখ্যাগুলো পড়লে মনে হয় তারকা-জন্মের গল্প। কিন্তু সংখ্যা পড়া আর সংখ্যা বোঝা এক জিনিস নয়।

ভারতীয় ক্রিকেটের পাইপলাইনটা এখন একটা স্পষ্ট সিঁড়ি: রণজি ট্রফি, তারপর দুলিপ, তারপর ইরানি কাপ, তারপর India A। যে ছেলেটি ঘরোয়া মৌসুমে দাঁড়ায়, তাকে কয়েক সপ্তাহের মধ্যে এই সিঁড়ির তিন ধাপ পের করিয়ে দেওয়া হয়। এই গতি ভারতের প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা—যে বোর্ডের পাইপলাইন ধীর, তারা এই গতি কখনো তৈরি করতে পারে না। কিন্তু গতির আরেকটা দিক আছে: মূল্যায়নের জানালাটাও ততটাই সংকুচিত হয়ে যায়।

এবার আসল কাঠামোটা দেখি। India A তিনটি চার দিনের ম্যাচ খেলবে নিউজিল্যান্ড এ-র বিপক্ষে—প্রথম ও তৃতীয়টি লিঙ্কনে, দ্বিতীয়টি ক্রাইস্টচার্চে। সময়টা অক্টোবরের শেষ থেকে নভেম্বরের মাঝামাঝি, অর্থাৎ দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত। ঠিক এই সময়েই ভারতের সিনিয়র দল নিউজিল্যান্ড সফরে সাদা বলের সিরিজ খেলছে, আর ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। অর্থাৎ এই এ-সফরটা কোনো আলাদা ঘটনা নয়, এটা একটা “ছায়া সফর”—সিনিয়র টেস্ট দল যে পরিবেশে দুই সপ্তাহ পর খেলবে, ঠিক সেই পরিবেশেই আগে ব্যাট-বল চলবে।

সেই ছায়া সফরের দলটাও তাই সাধারণ এ-দল নয়। যশস্বী জয়সবাল, কে এল রাহুল, দেবদত্ত পডিক্কাল, সাই সুদর্শন, আয়ুষ মাঠের মতো নামের পাশে আছেন ধ্রুব জুরেল (অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক), কুমার কুশাগ্র, ঋতুরাজ গায়কোয়াড়-ধাঁচের তরুণেরা। পেসে আকাশ দীপ, মুকেশ কুমার, অংশুল কাম্বোজ, মুকেশ চৌধরী, আওকিব নবি; স্পিনে মানব সুতার ও ওয়াশিংটন সুন্দর। রাহুল খেলবেন শুধু প্রথম ম্যাচে। ঋষভ পন্ত আছেন, কিন্তু ফিটনেস-শর্তাধীন। আর শিখর মোহন যোগ দেবেন শেষ দুটি ম্যাচে। এই তিনটি ছোট তথ্য—রাহুলের এক ম্যাচ, পন্তের শর্ত, মোহনের দেরিতে যোগ দেওয়া—আসলে গোটা দলটার উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে দেয়।

এখানেই প্রথম যে জিনিসটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো: এগুলো চার দিনের ম্যাচ, পাঁচ দিনের টেস্ট নয়। চার দিনের ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট একটা ডেভেলপমেন্ট ফরম্যাট। কম সময় মানে ডিক্লারেশনের হিসাব বদলে যায়, ফলো-অনের রাজনীতি বদলে যায়, ক্যাপ্টেন ফলের দিকে বেশি ঠেলে। তরুণ ব্যাটসম্যানের কাছে এই ফরম্যাট এক ধরনের চাপ-পরীক্ষা—কিন্তু এই পরীক্ষার প্রশ্নপত্র টেস্ট ক্রিকেটের প্রশ্নপত্র নয়। তাই এই সফরের পারফরম্যান্স থেকে টেস্ট-প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে যাওয়ার পথে একটা ছাড়ের হিসাব রাখতে হয়। যারা এই ছাড়টা রাখেন না, তারা ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলেন।

এখন তথ্যের দিকে আসি, কারণ এখানে একটা যাচাইয়ের দরকার আছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রণজি ২০২৫-২৬ মৌসুমে ১২ ইনিংসে ৬১৩ রান, যার মধ্যে একটি দ্বিশতক আছে। আবার আলাদাভাবে বলা হয়েছে, “চলতি মৌসুমে” ২ ম্যাচে ২৯৭ রান, গড় ৯৯। দুটি সংখ্যা একই জানালায় বসে না—যদি না একটা সংখ্যা আগের মৌসুমের হয়। সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো, ৬১৩ রান আগের রণজি মৌসুমের এবং ২৯৭ রান চলতি মৌসুমের। যতক্ষণ এটা যাচাই না হয়, ততক্ষণ ৬১৩-র সংখ্যাটিকে ঝুলে থাকা তথ্য হিসেবেই ধরতে হবে।

এই যাচাইয়ের বিষয়টা তুচ্ছ নয়। কারণ মোহনের “ধারাবাহিকতা” নিয়ে যে গল্পটা আমরা বলতে চাই, সেই গল্প পুরোটাই এই সংখ্যাগুলোর ওপর দাঁড়ানো। দুটো সংখ্যা যদি একই সময়ের না হয়, তাহলে গল্পটাও ভাঙে। আর ভাঙলে কী হয়? ভাঙলে বোঝা যায়, আমরা আসলে স্কোরবোর্ড দেখে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, ইনিংসের গঠন দেখে নয়।

দ্বিতীয় সমস্যা হলো নমুনার আকার। ২ ম্যাচের গড় ৯৯—এটা পরিসংখ্যান নয়, কাকতাল। আর ১২ ইনিংসের ৬১৩ রানের ভেতরেও তিনটি ইনিংস—দ্বিশতক, ১৪৩, ১২৭—বাকি সবকিছুকে ঢেকে দেয়। ওই তিনটি ইনিংস বাদ দিলে যা থাকে, সেটা সাধারণ ঘরোয়া ব্যাটসম্যানের প্রোফাইল। রণজিতে একটি দ্বিশতক বড় অর্জন, কিন্তু সেটি একটি তথ্যবিন্দু, প্রবণতা নয়। যে কোনো মূল্যায়নে প্রশ্নটা হওয়া উচিত “কত রান”, নয়—“কীভাবে রান, আর কার বিপক্ষে”।

আর এখানেই মোহনের কেসে সবচেয়ে শক্তিশালী সংকেতটা লুকিয়ে আছে, সেটি রানের পরিমাণে নয়, রানের প্রেক্ষাপটে। দুলিপ ট্রফি ফাইনাল—ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে চাপের ম্যাচ—সেখানে দুই ইনিংসেই অর্ধশতক। ইরানি কাপ, যেটা কার্যত “বাকি সেরাদের” অডিশন, সেখানে ৬০। দুর্বল আক্রমণের ওপর রান তুলে নেওয়া আর শক্তিশালী আক্রমণের বিপক্ষে ফাইনালে দাঁড়ানো—এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য আছে, আর পার্থক্যটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। জাতীয় পাইপলাইনের ওজন পড়া উচিত এই প্রেক্ষাপটে, শুধু মোট রানে নয়।

তবু একটা বড় সতর্কতা আছে, আর সেটা হলো উত্তরণের সমস্যা। মোহনের পুরো প্রমাণভাণ্ডার ভারতীয় ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট—যা ার সবচেয়ে ব্যাটসম্যান-বান্ধব পরিবেশ। সমতল পিচ, কম সিম মুভমেন্ট, পরে স্পিন। এই পরিবেশে গড়া ৫৫-এর কাছাকাছি রণজি গড় নিউজিল্যান্ডের বসন্তে অনুবাদ করার সময় সবচেয়ে বেশি হোঁচট খায় ভারতীয় ব্যাটিং প্রতিভারা।

লিঙ্কন আর ক্রাইস্টচার্চের কন্ডিশনটা কেমন? অক্টোবর-নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের ভেন্যুগুলোতে পিচে সবুজের আভাস থাকে, বাতাসে সিম আর সুইং, আকাশ মেঘে ঢাকা, তাপমাত্রা ঠান্ডা। ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে বাতাসের কোণ বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের জন্য বিশেষভাবে অস্বস্তিকর—বাইরের দিকে যাওয়া ডেলিভারি স্লিপে চলে যায়, আর ভেতরে আসা বলে প্যাডে আটকে যায়। এই দুই ফাঁদের মাঝখানে ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় প্রতি বলে। ঘরোয়া পিচে যেখানে সময় বেশি, সেখানে এই সিদ্ধান্তের চাপ অর্ধেক।

বাঁহাতি হওয়ার একটা কাঠামোগত মূল্যও আছে, যদিও সেটা বিশাল নয়। ডানহাতি পেসারের ভেতরে আসা কোণ বাঁহাতির জন্য আলাদা সমস্যা তৈরি করে, আবার বাঁহাতি ব্যাটসম্যান ডানহাতি স্পিনারের বিপক্ষে অন্য রকম ম্যাচআপ তৈরি করেন। সিলেকশনে এই ছোট সুবিধাটা কাজ করে, তবে সেটা প্রতিভার বিকল্প নয়—শুধু একটা প্রান্তিক যোগ।

বয়সের বাঁকটাও মনে রাখতে হবে। একুশ বছর মানে ব্যাটসম্যানের শীর্ষকাল থেকে এখনো ছয়-সাত বছর দূরে। এই ধাপে পারফরম্যান্সের ভ্যারিয়েন্স স্বাভাবিকভাবেই বেশি। একটা ভালো এ-সফর তাকে আন্তর্জাতিকভাবে প্রস্তুত করে না, আর একটা খারাপ সফর তাকে ব্যর্থও করে না। যে মূল্যায়ন এই দুই চরমে দুলছে, সেটি মূল্যায়ন নয়—মুড।

তারপর আছে ভেতরের প্রতিযোগিতা। তিনটি ম্যাচের জন্য সাত-আটটি ফ্রন্টলাইন ব্যাটিং অপশন—জয়সবাল, রাহুল (এক ম্যাচ), পডিক্কাল, সাই সুদর্শন, স্মরণ, রাঠোড়, জুরেল, আর মোহন। এই ভিড়ে দেরিতে যোগ দেওয়া একজনকে সাধারণত মিডল অর্ডারে নামতে হয়, সেটল হয়ে যাওয়া আক্রমণের বিপক্ষে, উষ্ণতা তৈরির কোনো ম্যাচ ছাড়াই। বাস্তবে তার হাতে থাকতে পারে এক বা দুটি ইনিংস। এক ইনিংসের ওপর ভিত্তি করে কেউ টেস্ট ব্যাটসম্যান হয় না—কিন্তু ভারতীয় মিডিয়া ঠিক এখানেই সবচেয়ে দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছায়।

একটা পেশাদারি কথা এখানে যোগ করা দরকার। ঘরোয়া ক্রিকেটের হিটম্যাপ আর চার্ট এখন সহজলভ্য, কিন্তু এই ছবিগুলো ব্যাটসম্যানের আসল ভূমিকা লুকিয়ে ফেলে। মিডল অর্ডারে নামা একজন ব্যাটসম্যানের কাজ শুধু রান নয়—ইনিংসের গতি ঠিক করা, নতুন বলে টিকে যাওয়া, স্পিনারকে দিক বদলাতে বাধ্য করা। এই কাজগুলোর কোনোটা হিটম্যাপে থাকে না। যে সিলেকশন কমিটি শুধু হিটম্যাপ আর স্কোরকার্ড পড়ে, তারা আসলে চা-পাতা পড়ছে।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে গল্পটা উল্টে যায়। প্রচলিত বয়ান বলছে: “ঘরোয়া ফর্মের পুরস্কার পেলেন শিখর মোহন।” কথাটা আরামদায়ক, কারণ এতে সিস্টেমটা ন্যায্য দেখায়। কিন্তু স্ট্যাগার্ড অন্তর্ভুক্তি—প্রথম ম্যাচে না থাকা, শেষ দুই ম্যাচে যোগ দেওয়া—সহজ ভাষায় বলে দেয়, তিনি প্রথম পছন্দ ছিলেন না। এটা অ্যাড-অন সিলেকশন, সম্ভবত ইনজুরি কভার বা পুরস্কার-প্রদান। এবং যেহেতু তাকে প্রথম ম্যাচ মিস করতে হচ্ছে, সেহেতু সে সেটল হয়ে যাওয়া আক্রমণের মুখোমুখি হবে, নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ ছাড়াই।

দ্বিতীয় উল্টো কোণটা আরও অস্বস্তিকর। এই সফরটা টেস্ট প্রস্তুতির জন্য দুর্বল এক অডিশন যন্ত্র—চার দিনের ফরম্যাট, বসন্তের সিম-প্রধান পিচ, সীমিত সুযোগ। অথচ ঠিক এই সফরকেই সবাই টেস্ট অডিশন হিসেবে পড়বে, কারণ এটা ১৯ নভেম্বরের ঠিক আগে বসেছে। ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা এখানেই বিপজ্জনক। একটা সফরের ভৌগোলিক অবস্থান তার প্রমাণমূল্য নির্ধারণ করে না; নির্ধারণ করে ফরম্যাট আর নমুনার গঠন।

তৃতীয় উল্টো কোণটা নৈতিক, এবং সেটা মোহনকে নিয়েই নয়। গোটা স্কোয়াড-তালিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো ঋষভ পন্তের ফিটনেস-শর্ত। এটি সরাসরি ১৯ নভেম্বরের টেস্ট একাদশ নিয়ে প্রশ্ন তোলে। জুরেলকে অধিনায়ক-কিপার করে রাখা আর কুশাগ্রকে দ্বিতীয় কিপার হিসেবে নেওয়া আসলে কীপিং গভীরতার এক চাপ-পরীক্ষা—পন্ত না থাকলে কী হবে, তার আগাম উত্তর। মোহন এখানে মূল গল্প নন; তিনি পাশের গল্প।

আর এই মাঠগুলো কে তৈরি করে? লিঙ্কনের ক্লাব-ধাঁচের মাঠ, ক্রাইস্টচার্চের সবুজ আউটফিল্ড, চার দিনের ম্যাচের স্কোরবুক—এসবের পেছনে থাকেন কিউরেটর, গ্রাউন্ডস্টাফ, স্কোরার, স্থানীয় ভলান্টিয়ার। টেলিভিশন ক্যামেরা যেখানে যায় না, সেখানে কাজ করা এই মানুষগুলোই এই সফরকে সম্ভব করে তোলেন। সিলেটের মাঠে যাঁরা টেপ-বলের আসরে বাউন্ডারি রেখা টানেন, তাঁদের সঙ্গে এঁদের কাজের ধরন আলাদা নয়—অদৃশ্য শ্রমের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে দৃশ্যমান খেলা। এঁদের নাম কোথাও থাকে না, কিন্তু চার দিনের ম্যাচটা এঁদের হাতেই শুরু হয়।

এই সফরে একটা বাস্তব ঝুঁকিও আছে, সেটা ক্রিকেটের নয়, আবহাওয়ার। নিউজিল্যান্ডের বসন্তে বৃষ্টি সাধারণ ব্যাপার। একটা ম্যাচ ধুয়ে গেলে শুধু খেলা নয়, মূল্যায়নের তথ্যটাই মুছে যায়। মোহনের মতো দেরিতে যোগ দেওয়া ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি আরও বড়—কারণ তার হাতে সুযোগই কম।

তাহলে এই কল-আপের অর্থ কী? বাস্তবসম্মত ছাদ হলো ২০২৬-২৭ পথচলার একটা জায়গা। পন্তের ফিটনেস প্রশ্ন, রাহুলের এক ম্যাচের সীমা, জয়সবাল-সুন্দর-আকাশ দীপের ওয়ার্কলোড—এগুলো এই সিরিজের বড় খবর, মোহন নন। তার কাজটা সহজ: যতটুকু সুযোগ, তার ভেতরে নিজের ডিসমিসালের ধরনটা দেখানো। সিলেক্টররা ম্যাচের রান যতটা দেখবেন, তার চেয়ে বেশি দেখবেন অনুশীলনে বলের লাইন সামলাচ্ছেন—ভেতরে আসা বলে প্যাডে আটকাচ্ছেন কি না, বাইরের বলে হাত খুলে দিচ্ছেন কি না।

আর আমার নিজের একটা ফ্রেম জমে আছে মাথায়। লিঙ্কনের মাঠে ঠান্ডা বাতাস, মেঘে ঢাকা আকাশ, বাঁহাতি একুশ বছরের ছেলেটি ক্রিজে দাঁড়িয়ে। প্রথম বলটা বাইরে চলে গেল, ব্যাট ছোঁয় না। আমরা হয়তো কয়েক বছর পর শুধু স্কোরটা মনে রাখব—কত রান করেছিলেন। কিন্তু আসল প্রশ্নটা থেকে যাবে: আমরা কী মনে রাখব—সংখ্যাটা, নাকি শটের আকৃতিটা?