হায়দরাবাদের ছাদ: ২৪৮ ছোটা, ১৩০/৫, আর মাঝের ওভারগুলোর নীরব ইস্তফা

বারোতম ওভারে স্কোরবোর্ড ১৩০/৫। হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে তখনো শিশির নামেনি, ফ্লাডলাইটের নিচে বল দ্রুত গড়িয়ে চলছিল, আর ২৪৮ তাড়া করতে গিয়ে বারো ওভারে পাঁচ উইকেট হারানো একটা দলকে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্নের সামনে দাঁড় করিয়ে দিল। লোকে বলবে টপ অর্ডার ধীরে খেলেছে। স্কোরবোর্ড কিন্তু অন্য কথা বলে। প্রথম মাইক্রোফোনটা হয়তো সেই রাতে কিছু বলতে পারছিল না — কারণ মাইক্রোফোন আওয়াজ ধরে, অথচ এই হারটা হয়েছিল নীরবতায়।

সঞ্জু স্যামসন ৫৬ রান করেছেন ২৩ বলে, স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৪৩.৫। এটা ধীরগতির ইনিংস নয়, বরং ২৪৮-এর মতো টার্গেটের জন্য এটাই ছিল সঠিক গতি। ম্যাচের পর তিনি বলেছেন, "দ্বিতীয় কোনো চিন্তা নেই, নিজের ইনস্টিংক্ট আর পাওয়ার গেমকেই ব্যাক করতে হবে।" তারপর যোগ করেছেন, তিনি চাইতেন এই ইনিংসটা জেতার দিকে থাকত। এই স্বীকারোক্তি গুরুত্বপূর্ণ — কারণ এটা দেখায় তার কথাগুলো পুরোপুরি আত্মপক্ষ সমর্থন নয়, ভেতরে একটা সৎ ক্ষোভ আছে।

আমি নয় বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি আর ভাষ্য করছি। ২০২২ সালে মরক্কোর বিশ্বকাপ-যাত্রা আমি দিল্লির একটা ভিড়ভাট্টা ক্যাফে থেকে অনুসরণ করেছিলাম, আর সেখান থেকে শিখেছিলাম — স্মৃতি কখনো ট্রান্সফার উইন্ডোর চেয়ে দ্রুত ছোটে, কারণ হেডলাইন যেখানে থামে, আসল গল্প সেখানে শুরু হয়। ক্রিকেটেও একই ব্যাপার। স্কোরলাইন থেমে যায় ২৪ রানে, অথচ আসল গল্পটা থামে বারোতম ওভারে।

এই সিরিজটা ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ, মাটি ভারতের, আর এই হার সিরিজকে ২-২ করে দিয়েছে — বেঙ্গালুরুর ডিসাইডার সামনে রেখে। হায়দরাবাদের উইকেট ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, ফ্ল্যাট; বড় স্কোর এখানে অস্বাভাবিক কিছু নয়। তাই ২৪৮ তোলা মানে উইন্ডিজ আগে ব্যাট করে একটা বড় টোটাল দাঁড় করিয়েছে, আর ভারতের তাড়া করার সিদ্ধান্তটা সম্ভবত এই ব্যাটিং-বান্ধব পিচের স্বভাব মাথায় রেখেই নেওয়া।

ভারতের হয়ে টপ অর্ডারে ছিলেন অভিষেক শর্মা আর ঈশান কিশান, তিন নম্বরে স্যামসন, তারপর মাঝের অর্ডারে তিলক বর্মা আর নীতিশ রেড্ডি — একটা স্পষ্ট তরুণ, পরীক্ষামূলক ব্যাটিং লাইনআপ। এই বয়স-গঠনটাই বলে দেয়, এটা ভারতের সম্পূর্ণ স্থিতিশীল সেরা একাদশ নয়, এটা একটা ট্রানজিশন-পর্বের দল।

ভারতের পাওয়ারপ্লে বিস্ফোরক ছিল। স্যামসনের শুরুটা ছিল দ্রুত, প্রথম চার ওভারে বলের বড় অংশ তিনি নিজের দখলে রেখেছিলেন। কিন্তু বারোতম ওভারে ১৩০/৫ — এখানেই ম্যাচের আসল মোড়। একটা ২৪৮ চেজে বারো ওভারে পাঁচ উইকেট মানে রিকোয়ার্ড রেট হঠাৎ পাহাড় হয়ে যায়, আর সেটাই এই ২৪ রানের হারের কাঠামোগত কারণ।

এই ম্যাচটা ভারত হেরেছে মাঝের ওভারের উইকেট-ক্ষতিতে, টপ অর্ডারের ধীরগতিতে নয়। এটাই সবচেয়ে বড় পার্থক্য, যে পার্থক্যটা ম্যাচের পরের আলোচনায় চাপা পড়ে যায়।

ষষ্ঠ উইকেটে ৭০ রানের একটা জুটি এসেছিল — তিলক আর রেড্ডির। কিন্তু এই ৭০ রান কলাপ্সের সমাধান নয়, বরং ঢাকনা। ১৩০/৫ থেকে যেখানে এসে ব্যাট করতে হয়, সেখানে রিকোয়ার্ড রেট ইতিমধ্যেই খাড়া। ওই জুটিটা হারের ব্যবধান কমিয়েছে, ম্যাচ জেতায়নি। স্কোরবোর্ড বলছে, দল অলআউট হয় ২২৩-এ, ২৪ রানে কম। অর্থাৎ শেষ পর্যন্ত পিচ সত্য ছিল, বাউন্ডারি আসছিল — ভারত ম্যাচটা হারল উইকেট হারানোর সময়জ্ঞানে, অসম্ভব কোনো পিচে নয়।

উইন্ডিজের জেতার রেসিপি ছিল সম্পূর্ণ উল্টো। শাই হোপ — যিনি টানা তিন ম্যাচে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি করলেন, আর সেই সেঞ্চুরি এসেছে ভারতের মাটিতে, ক্যাপ্টেন হিসেবে — খেলেছেন কম ঝুঁকির, শট-নির্ভর, বোলারকে সম্মান জানানো ব্যাটিং। স্যামসন নিজেই স্বীকার করেছেন, হোপ "দুর্দান্ত ক্রিকেট শট খেলেছেন, বেশি ঝুঁকি নেননি, বোলারদের সম্মান করেছেন।" এটা আকস্মিক নয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের নিচের অর্ডার এই অ্যাঙ্করিংয়ের কারণেই আক্রমণ করার স্বাধীনতা পেয়েছে — ২৪৮ তোলার পেছনের গঠনটাই এটা।

আরও একটা কথা — হোপের এই ফর্ম ভারতের কাছে সরাসরি কৌশলগত সমস্যা। স্যামসন বলেছেন, দল "প্রতিটা ম্যাচে ওকে কীভাবে সামলানো যায় সেটা নিয়ে সজাগ থাকে।" এই কথাটা আসলে স্বীকারোক্তি: ভারত এখনো হোপকে আউট করার স্থায়ী প্ল্যান খুঁজে পায়নি।

এখানেই কনট্রারিয়ান কোণ। স্যামসন বলেছেন, ভারতের "বিশ্বের সেরা টপ টু"। কিন্তু তথ্য কী বলে? অভিষেক শর্মা এই ম্যাচে ২৯ রান করেছেন ২৪ বলে — স্ট্রাইক রেট প্রায় ১২০.৮। কুড়ি বা তার বেশি বলের কোনো টি-টোয়েন্টি ইনিংসে এটা তার সবচেয়ে ধীর ইনিংস। একটা ২৪৮ চেজে কুড়ি বল ধরে ১২০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করা মানে বাকি অর্ডারের ওপর চাপ বাড়ানো — আর সেটাই পরের ওভারগুলোতে ঘটেছে।

তবু স্যামসনের রক্ষণাত্মক ফ্রেমিংয়ের একটা অংশ সত্যি। অভিষেকের আগের ম্যাচে ৭০ রান, ঈশানের সারা মৌসুমের ধারাবাহিক স্কোরিং — এসব "এক ম্যাচ কিছুই না" যুক্তিকে আংশিক সমর্থন দেয়। কিন্তু সমস্যা হলো, এই রক্ষণ নির্বাচনমূলক: এটা আগের ম্যাচের দিকে হেলান দেয়, অথচ বর্তমান ধীর ইনিংসটা যে সরাসরি গতি খেয়ে দিয়েছে, সেটা এড়িয়ে যায়।

এখানে দুটো আলাদা ব্যর্থতার ধরন মিশে গেছে। অভিষেকের সমস্যা ছিল টেম্পো — অনেক বল খরচ করে ধীরে খেলা। ঈশানের সমস্যা ছিল সময় — তাড়াতাড়ি আউট হওয়া। "এক ম্যাচ ঠিক আছে" ফ্রেমিং এই দুটো ভিন্ন ব্যর্থতাকে এক করে ফেলে, আর তখন আসল সমাধানটাও অস্পষ্ট হয়ে যায়।

আর সৎভাবে বলতে, "বিশ্বের সেরা টপ টু" কোনো র‍্যাঙ্কিং, গড় বা স্ট্রাইক রেটের তথ্য দিয়ে প্রমাণিত নয়। এটা একজন সতীর্থের বলা, সেটাও একটা ডিফেন্সিভ পরিস্থিতিতে, স্কোয়াড-হারমোনি রক্ষার তাগিদ থেকে। মিডিয়া যদি এটা হুবহু গিলে ফেলে, একটা ধীর ইনিংসেই সেই প্রত্যাশা ভেঙে পড়বে। অথচ এই সিরিজের সবচেয়ে শক্ত, তথ্য-সমর্থিত গল্পটা ভারতীয় টপ অর্ডার নয় — উইন্ডিজের ক্যাপ্টেন, যিনি ঘরের বাইরে টানা সেঞ্চুরি করছেন।

বেঙ্গালুরুতে ডিসাইডার, সিরিজ ২-২। ভারতের সামনে দুটো স্পষ্ট প্রশ্ন — মাঝের অর্ডারে ভরসা রাখা যায় কি, আর শাই হোপকে আউট করার কোনো প্ল্যান আছে কি? একটা হোম-হারের পর হোম-ডিসাইডার মানে তরুণ টপ অর্ডারের ওপর বাড়তি চাপ। নির্বাচনে বদল আসতেই পারে, তবে সেটা এখনো ঘোষণা নয়, অনুমান।

যে ক্ষতটা কখনো সারে না, সেই ক্ষত থেকেই আমি খেলা পড়তে শিখেছি। বারোতম ওভারের ওই ১৩০/৫ হয়তো স্কোরকার্ডে একটা সংখ্যা, কিন্তু ড্রেসিংরুমের ভেতরে ওটা একটা নির্দিষ্ট নীরবতা — যে নীরবতাটা পরের ম্যাচেও ফিরে আসতে পারে, যদি সময়জ্ঞানটা না বদলায়।

— শিকড়: আহত ক্রীড়াবিদ