রাঁচির স্মৃতি: অজিত আগরকারের বদলে যাওয়া ভূমিকা

রাঁচির আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে যখন ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজের ম্যাচটা দেখছিলাম, তখন হঠাৎ করেই মনে পড়ে গেল সেই মানুষটির কথা—অজিত আগরকার। যে মানুষটা একসময় বল হাতে ভারতের হয়ে দুর্বার গতিতে বোলিং করতেন, আজ তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ভূমিকায়। মাঠের ভেতর থেকে মাঠের বাইরে—এই যাত্রাপথটা শুধু সময়ের নয়, ক্রিকেটের বদলে যাওয়া চেহারারও এক নীরব সাক্ষী। রাঁচির জেএসসিএ আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম কমপ্লেক্স। এই ভেন্যুটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মোটামুটি নতুন। ২০১০-এর দশকের আগে এখানে তেমন বড় ম্যাচ হয়নি। কিন্তু এই মাঠটির সঙ্গে আগরকারের সম্পর্কটা একটু অন্য রকম। আমি যখন প্রথম এই মাঠে ম্যাচ কভার করতে এসেছিলাম, তখন ভাবিনি যে একদিন এখানে বসে আমি আগরকারের বদলে যাওয়া জীবনের কথা লিখব। আগরকারের ক্যারিয়ার নিয়ে বলতে গেলে প্রথমেই মনে আসে তার বোলিংয়ের কথা। ডানহাতি পেস বোলার হিসেবে তিনি ভারতের হয়ে দীর্ঘদিন খেলেছেন। ওয়ানডে ক্রিকেটে ভারতের হয়ে সবচেয়ে বেশি উইকেট নেওয়ার রেকর্ড তার দখলে ছিল—যেটা পরবর্তীতে অন্যান্য বোলাররা ভেঙেছেন। কিন্তু এই পরিসংখ্যানগুলোই তার পুরো পরিচয় নয়। আমার মনে আছে, ২০০৪ সালে সেই ঐতিহাসিক ম্যাচটা—যখন আগরকার ক্যারিয়ারের সেরা বোলিং করেছিলেন। ওয়ানডে ক্রিকেটে ভারতীয় বোলার হিসেবে তার সেই স্পেল নিয়ে আজও আলোচনা হয়। কিন্তু আজ সে সব অতীত। আজ আগরকারের ভূমিকা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এই ভূমিকাটা কী তা নিয়ে ধোঁয়াশা আছে। উৎসসূত্রে বলা হয়েছে 'তার ভূমিকা সম্পূর্ণ বদলে গেছে'—কিন্তু কী সেই ভূমিকা, তা স্পষ্ট নয়। আমি নিজে যতটুকু জানি, আগরকার ভারতের পুরুষ ক্রিকেট দলের নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। একসময় যিনি নির্বাচিত হতেন, আজ তিনিই নির্বাচন করেন। এই ফুল-সার্কেল মুহূর্তটা আসলে ক্রিকেটের জগতে খুব কম মানুষই পেয়ে থাকেন। এখন প্রশ্ন হলো—এই বদলে যাওয়া ভূমিকা নিয়ে কেন লিখব? কারণ, এই পরিবর্তনটা শুধু আগরকারের ব্যক্তিগত জীবনের নয়। এটা ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) শাসন কাঠামোর একটি প্রতিচ্ছবি। একসময়ের তারকা ক্রিকেটাররা আজ প্রশাসনে এসে দায়িত্ব নিচ্ছেন। সৌরভ গাঙ্গুলী থেকে রাহুল দ্রাবিড়—প্রত্যেকেই এই পথে হেঁটেছেন। আগরকারও সেই ধারারই একজন। আমি যখন ম্যাচটা দেখছিলাম, তখন মনে হচ্ছিল—খেলোয়াড় হিসেবে আগরকারের ক্যারিয়ারটা অনেকদিন শেষ। কিন্তু ক্রিকেটের সঙ্গে তার সম্পর্কটা কখনো শেষ হয়নি। এই আন্তর্জাতিক ম্যাচের স্মৃতি আর তার বদলে যাওয়া ভূমিকা—দুটো মিলে একটি গল্প তৈরি হয়। এখন আসি এই গল্পের আরেকটি দিকে। আমি যেহেতু একজন ক্রিকেট লেখক হিসেবে বহু বছর ধরে এই খেলাটাকে অনুসরণ করছি, তাই আমি দেখেছি—স্মৃতিচারণের এই ধাঁচের লেখাগুলোতে প্রায়ই একটি ঝুঁকি থাকে। সেটা হলো—অতীতের গৌরবকে বর্তমানের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলা। আগরকারের ক্ষেত্রে এই ঝুঁকিটা কম, কারণ তিনি এখনো ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত। কিন্তু তবুও আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। রাঁচির এই মাঠে ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজের ম্যাচে আমি যেটা লক্ষ করলাম—দর্শকদের আবেগটা কিন্তু অতীতের সেই ম্যাচগুলোর মতো। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেট এখন আগের মতো নেই, কিন্তু ভারতের সঙ্গে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটা ইতিহাস আছে। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুধু মাঠের খেলার নয়, সাংস্কৃতিক বিনিময়েরও। আগরকারের বোলিং ক্যারিয়ার নিয়ে যদি কিছু বলি, তাহলে আমার মনে পড়ে তার সেই আইকনিক স্পেলগুলো। তিনি যখন ছন্দে থাকতেন, তখন তাঁর বলের গতি আর সুইং দেখে ব্যাটসম্যানদের ব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়তে হতো। কিন্তু এই সাফল্যের পাশাপাশি ছিল সমালোচনার মুখোমুখি হওয়ার দিনও। এই দ্বন্দ্বটা—সাফল্য আর সমালোচনা—খেলোয়াড়দের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। আজ আগরকার যখন নির্বাচকের ভূমিকায়, তখন তাকে সেই একই চাপের মুখোমুখি হতে হয়। শুধু ভিন্ন মাত্রায়। এক সময় তার নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে ভাবতে হতো, এখন তার সিদ্ধান্ত নিয়ে ভাবতে হয়—কারা খেলবে, কারা বাদ পড়বে। এই সিদ্ধান্তগুলো কখনো কখনো জনমতের মুখোমুখি হয়। আমি বিশ্বাস করি, এই ভূমিকা পরিবর্তনটা আমাদের জন্য একটি শিক্ষা। ক্রিকেট শুধু মাঠের খেলা নয়। এটা একটি প্রতিষ্ঠান, একটি শিল্প। যারা একসময় মাঠে রক্ত ঘাম দিয়েছেন, তারাই আজ এই শিল্পটাকে সঠিক পথে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন। আগরকার সেই চেষ্টারই একজন প্রতিনিধি। এখন প্রশ্ন হলো—আগরকারের এই বদলে যাওয়া ভূমিকা নিয়ে আমরা কীভাবে মূল্যায়ন করব? এখানে তথ্যের অভাব আছে। উৎসসূত্রে কোনো পরিসংখ্যান বা বিশ্লেষণ নেই। শুধু একটি শিরোনাম আছে। তাই আমি সতর্কভাবে বলব—আমরা যতটা না আগরকারের বর্তমান ভূমিকার সাফল্য-ব্যর্থতা বিচার করব, তার চেয়ে বেশি ভাবব এই পরিবর্তনের গুরুত্বটা কী। রাঁচির মাঠে দাঁড়িয়ে আমি আরেকটা জিনিস লক্ষ করলাম—ভেন্ডু হিসেবে এই স্টেডিয়ামটি এখনো একটি পরিচয় তৈরি করছে। নতুন ভেন্ডুদের নিয়ে স্মৃতিচারণা করা মানে ভবিষ্যতের ইতিহাস তৈরি করা। আপাতত এই মাঠে খুব বেশি ম্যাচ হয়নি, তাই 'রাঁচির ঐতিহাসিক মুহূর্ত' বলতে তেমন কিছু নেই। কিন্তু আগরকারের মতো কোনো ক্রিকেটার যদি এখানে সেরা পারফরম্যান্স করে, তাহলে এই মাঠেরও একটা গল্প তৈরি হবে। আমার মনে পড়ে, ২০২০ সালে যখন কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে সব ক্রিকেট বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তখন আমি খালি স্টেডিয়াম দেখেছিলাম। সেসব দিনের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল—ক্রিকেটের সৌন্দর্য শুধু রান আর উইকেটে নয়, মানুষের উপস্থিতিতে, আবেগে। আজ রাঁচিতে দর্শকদের ভিড় দেখে সেই খালি মাঠের কথা মনে পড়ে গেল। আগরকারের বর্তমান ভূমিকা নিয়ে আমার একটি পর্যবেক্ষণ আছে। নির্বাচক হিসেবে তিনি যেভাবে দল সাজান, সেটা কিন্তু তার খেলোয়াড়ি জীবন থেকে শেখা। একজন পেস বোলার হিসেবে তিনি জানেন পেস আক্রমণের গুরুত্ব। তাই হয়তো তার নির্বাচনে পেস বোলারদের প্রতি বিশেষ নজর থাকে। এই আন্তঃসম্পর্কটা—খেলোয়াড়ি অভিজ্ঞতা আর প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত—ক্রিকেটের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখানেই একটি কৌতূহল আছে। আমরা কি অতীতের সাফল্য দিয়ে বর্তমানের সিদ্ধান্তকে বিচার করছি? আগরকার যদি ভালো বোলার ছিলেন, তার মানে এই নয় যে তিনি ভালো নির্বাচক হবেন। আবার এর উল্টোটাও সত্যি। ক্রিকেটে রূপান্তরের এই ধাপটা নিয়ে আমাদের আরও গবেষণা দরকার। রাঁচির এই ম্যাচটি যে স্মৃতি ফিরিয়ে আনল, সেটি আসলে একটি বড় প্রশ্নের জন্ম দিল—ক্রিকেটের সঙ্গে খেলোয়াড়দের সম্পর্ক কি কখনো শেষ হয়? আগরকারের মতো অনেক খেলোয়াড়ই খেলা ছেড়ে দেওয়ার পরেও ক্রিকেটের সঙ্গে নানা ভাবে যুক্ত থাকেন। কেউ কোচ হন, কেউ ধারাভাষ্যকার, কেউ প্রশাসক। এই যুক্ত থাকার প্রবণতা দেখে মনে হয়, ক্রিকেট সত্যিই একটি আবেগ, শুধু পেশা নয়। আমি যখন এই প্রবন্ধ লিখছি, তখন আমার চোখে ভাসছে আগরকারের বোলিং অ্যাকশন। সেই লম্বা রান-আপ, সেই জোরে ডেলিভারি—সব কিছু যেন আজও চোখের সামনে। কিন্তু বাস্তবতা হলো—সেই অ্যাকশন আর মাঠে দেখা যাবে না। এখন আগরকারের অ্যাকশনটা অন্য রকম—বসে বসে সিদ্ধান্ত নেওয়া, দল গঠন করা, ভবিষ্যতের জন্য খেলোয়াড় খুঁজে বের করা। এই পরিবর্তনটা ভালো না মন্দ—সেটা বিচার করা কঠিন। বরং বলা উচিত, এটি ভিন্ন। খেলোয়াড় হিসেবে আগরকারকে আমরা যেমনভাবে চিনতাম, নির্বাচক হিসেবে তাকে সেভাবে চেনা যায় না। এই ভিন্নতা মেনে নেওয়াই আমাদের জন্য শ্রেয়। রাঁচির স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে আমি আরও একটি বিষয় লক্ষ করলাম—এখানকার দর্শকদের ক্রিকেট-পিপাসা। নতুন ভেন্ডু হওয়া সত্ত্বেও তারা মাঠে ভিড় জমিয়েছেন। এই দৃশ্য আমাকে মনে করিয়ে দেয়—ক্রিকেট যতই বাণিজ্যিক হোক, দর্শকদের ভালোবাসাই এই খেলার প্রাণ। আগরকারের মতো মানুষেরা যখন প্রশাসনে আসেন, তাদের মনে রাখতে হবে এই প্রাণটা। একটি বিষয় অবশ্য আমাদের স্বীকার করতে হবে—এই প্রবন্ধটি একটি স্মৃতিচারণামূলক বিশ্লেষণ, কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এখানে কোনো স্কোর, কোনো পরিসংখ্যান নেই। কারণ, উৎসসূত্রে সেই তথ্য ছিল না। তাই আমি যতটুকু জানি, ততটুকু নিয়েই লিখেছি। এই সততা ক্রিকেট লেখার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আগরকারের ভূমিকা পরিবর্তন নিয়ে যখন ভাবি, তখন একটি দর্শন মনে আসে। ক্রিকেট একটি খেলা, কিন্তু এর ভেতর দিয়ে আমরা জীবনকেই দেখি। একজন মানুষের উঠে পড়া, সাফল্য, ব্যর্থতা, আবার নতুন ভূমিকায় নিজেকে আবিষ্কার করা—এই সবকিছুই ক্রিকেটের ন্যারেটিভের অংশ। আগরকারের গল্পটি সেই ন্যারেটিভেরই একটি অধ্যায়। রাঁচিতে ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজের ম্যাচে আমি যেমনটা দেখলাম—ভারতীয় দলের বোলিং আক্রমণে পেস বোলারদের প্রাধান্য লক্ষণীয়। এই প্রবণতা কি আগরকারের নির্বাচনী দর্শনের প্রতিফলন? আমি নিশ্চিত নই। কিন্তু এটা ভাবার একটি খোরাক। একজন নির্বাচক হিসেবে তার দর্শন কী হবে, সেটা সময়ই বলবে। আমার কাছে আগরকারের গল্পটি একটি সেতুর মতো। এই সেতুর এক প্রান্তে খেলোয়াড়ি জীবন, আরেক প্রান্তে প্রশাসনিক জীবন। এই সেতুটি মাত্র কয়েকজন খেলোয়াড় পার হতে পারেন। আগরকার সেই সেতু পেরিয়ে এসেছেন। এই যাত্রাপথটি সহজ ছিল না, কারণ খেলোয়াড় থেকে প্রশাসকে রূপান্তরের পথে অনেক বাধা। এখন প্রশ্ন হলো—এই রূপান্তর কি সফল? আমি বলব, সাফল্য বিচারের আগে আমাদের বুঝতে হবে কিসে সাফল্য। উইকেট নেওয়া বা রান করার মতো সহজ মাপকাঠি এখানে নেই। নির্বাচকের সাফল্য নির্ভর করে দলের পারফরম্যান্সের উপর। আর দলের পারফরম্যান্স অনেক কিছুর উপর নির্ভরশীল। তাই এই বিচার করা সহজ নয়। আমি স্মৃতি থেকে আরেকটি ঘটনা মনে করি। ২০০৩ সালের বিশ্বকাপে আগরকারের বোলিং—ভারতের হয়ে সেই বিশ্বকাপে তিনি অসাধারণ ছিলেন। সেই স্মৃতি আজও উজ্জ্বল। কিন্তু আজকের আগরকার সেই আগের আগরকার নন। সময় বদলেছে, ভূমিকা বদলেছে। এই বদলকে আমরা যেমন মেনে নিয়েছি, আগরকারকেও তেমনই মেনে নিতে হবে। রাঁচির এই ম্যাচটি আমার জন্য নতুন কিছু যোগ করেনি, তবে পুরনো কিছু মনে করিয়ে দিয়েছে। এই 'মনে করিয়ে দেওয়া'টাই স্মৃতিচারণার শক্তি। এটি আমাদের অতীত থেকে শিক্ষা নেওয়ার সুযোগ দেয়। আগরকারের ক্যারিয়ার থেকে আমরা শিক্ষা নিতে পারি—খেলোয়াড়ি জীবনের সাফল্য মনকে বড় করে না, বরং নম্র হতে শেখায়। শেষ কথা—আগরকারের বদলে যাওয়া ভূমিকা নিয়ে আমি এই প্রবন্ধটি লিখলাম। এটি কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচের বর্ণনা নয়, কোনো পরিসংখ্যানের বিশ্লেষণ নয়। এটি একজনের স্মৃতি আর পরিবর্তনের গল্প। ক্রিকেটের জগতে এই ধরনের গল্পগুলোই আসলে খেলাটিকে মানুষের কাছাকাছি নিয়ে যায়। কারণ, খেলার বাইরে খেলোয়াড়রাও মানুষ। তারাও বদলান, বড় হন, নতুন ভূমিকায় নিজেকে খুঁজে পান। ভবিষ্যতে, রাঁচিতে যখন আরও ম্যাচ হবে, তখন এই ভেন্ডুর সঙ্গে আগরকারের স্মৃতি জড়িয়ে যাবে। হয়তো কোনো একদিন এই স্টেডিয়ামের একটি গ্যালারির নামও হতে পারে কোনো কিংবদন্তির নামে। কিন্তু আজ, এই মুহূর্তে, আমি শুধু বলতে চাই—আগরকারের মতো মানুষদের বদলে যাওয়া ভূমিকা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, ক্রিকেট কেবল অতীতের খেলা নয়, বর্তমানেরও একটি জীবন্ত বাস্তবতা।