৬৮, ১৩৫, ১২৬: রবিচন্দ্রন স্মরণের ব্যাটে ধস সরিয়ে শিরোপার খনি খুঁজছে কর্ণাটক

ন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম, নিউজিল্যান্ডের প্রথম সেশনটি আমি টেপ করেছিলাম না। স্কোরকার্ডে চোখ রাখছিলাম কারণ ২০১৯ সালে একটি মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে ওয়েলিংটনের বাতাস কীভাবে টপ-অর্ডারের ফুটওয়ার্ক ভেঙে দেয়, সেটি এখনও স্মৃতিতে গেঁথে আছে। এই স্মৃতিটাই আমাকে কর্ণাটকের প্রথম দিনের কথা ভাবতে বাধ্য করেছে।

কর্ণাটকের স্কোর ২২/৪, আট ওভার। যে দলে কেএল রাহুল, মায়াঙ্ক আগারওয়াল, করুণ নায়ার — এই তিনজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার আছেন, তাঁদের কেউ দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছননি। মুলাপাড়ুর এসি।এ গ্রাউন্ডের পিচ যে সহজ ছিল না, সেটি বোঝা যায় স্রেফ পতনটা দেখে। কিন্তু আমার গবেষণার নিয়ম হলো — প্রথম দিনের সেশন-বাই-সেশন স্কোরবুকের দিকে তাকাও, তারপর সিদ্ধান্তে যাও। স্মরণের ১২৬ রান নিছক 'রেসকিউ' নয়, এটা একটা ধৈর্যের সিদ্ধান্ত, যেখানে পিচ আর বোলারদের সঙ্গে আলোচনা করে রান তোলা হয়েছে।

আন্দ্রার মাটিতে, আন্দ্রার হোম কন্ডিশনে, কর্ণাটকের হয়ে ম্যাচের প্রথম ইনিংসে এমন পরিস্থিতিতে ক্যাপ্টেন হিসেবে ব্যাট করতে নামা একজন ২৩ বছরের ছেলের কাছে প্রশ্ন হলো — তুমি কি পরিস্থিতিকে পড়তে পারছ, নাকি শুধু বাঁচার চেষ্টা করছ। ১৮৬ বলে ১২৬ রান, স্ট্রাইক রেট ৬৮। চার মেরেছেন এগারোটি, ছক্কা একটাই। পরিসংখ্যানের হিসাবে, এই ইনিংসে স্মরণ প্রায় ৪১টি বল ছেড়েছেন বা ডিফেন্ড করেছেন প্রতি চার-এর জন্য। এটা টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং নয়, এটা রেড-বল ক্রিকেটের পাঠ।

আমি মনে করি, এই ইনিংসটির আসল গুরুত্ব ২২/৪-এর চেয়েও বেশি। কারণ এখানে একই মাঠে কর্ণাটকের তিন আন্তর্জাতিক ব্যাটার সিঙ্গল ডিজিটে ফিরেছেন, আর একজন ঘরোয়া ক্রিকেটার — যিনি একই কন্ডিশনে খেলছেন — সেশন ধরে দাঁড়িয়ে গেছেন। এই তুলনাটাই বলে দেয় কতটা ধৈর্যের ইনিংস।

শ্রীজিৎ ৫৮ রান করে স্মরণের সঙ্গে ১১১ রানের জুটি গড়েছেন। এই পার্টনারশিপটির মানে হলো — দলের পঞ্চম উইকেটে দুইজন ব্যাটার মিলে প্রায় ৩৫ ওভার পিচে টিকে থেকেছেন। যে পিচে প্রথম আট ওভারে চার উইকেট পড়েছে, সেখানে পঞ্চম উইকেটে ১১১ রান মানে দুইজন ব্যাটার পরিস্থিতির সঙ্গে নিজেদের খাপ খাইয়ে নিয়েছেন। কর্ণাটকের প্রথম ইনিংস শেষ হয়েছে ২৭৪ রানে। ২২/৪ থেকে ২৭৪ — এই ২৫২ রানের ব্যবধানটাই ম্যাচের হিসাব বদলে দিয়েছে।

আন্দ্রা পাল্টা জবাব দিয়েছে, কিন্তু তারা ১১৬/৫-এ স্টাম্পিং করেছে। অর্থাৎ, কর্ণাটকের প্রথম ইনিংসের লিড আন্দ্রার ব্যাটিং লাইনের ওপর চাপ ফেলেছে। আন্দ্রার ষষ্ঠ উইকেট জুটিটি অপরাজিত ৭০ রান তুলেছে, কিন্তু গেমটি তখনও জীবন্ত। আমি ম্যাচ রিপোর্টের শিরোনামে 'জয়' লিখতে নারাজ এই মুহূর্তে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেপ-বল থেকে বেঙ্গালুরুর বেলস কাপ: স্মরণের আর্কাইভ অন্বেষণ

রবিচন্দ্রন স্মরণের জন্ম বেঙ্গালুরুতে, কিন্তু তার ক্রিকেট-শিক্ষার প্রথম পাঠ হয়েছিল বেঙ্গালুরুর ক্লাব ময়দানে। বেঙ্গালুরুর মাঝখানে যে ক্লাব মাঠগুলো আছে, সেখানে সকালের সেশনে টেপ-বলের ম্যাচ হয় — সেটা আমি জানি কারণ ২০১৪ সালে বেঙ্গালুরুতে একটি অনূর্ধ্ব-১৪ টুর্নামেন্ট দেখতে গিয়ে আমি ওই মাঠে সাত সকালে হাজির হয়েছি। তখনই বুঝেছিলাম, কর্ণাটকের ক্রিকেট সংস্কৃতি শুধু স্টেডিয়ামে নয়, ক্লাব ময়দানের সকালবেলার শিশিরে জন্মায়।

স্মরণের প্রথম-শ্রেণির সংখ্যাগুলো। ২১ ম্যাচে ১,৯৪৫ রান, গড় ৭৪.৮০। চার ইনিংসে একটি শতরান। এই রেট শিক্ষিত ব্যাটসম্যানের জন্যেও অস্বাভাবিক। কিন্তু আমি এই সংখ্যাটিকে ধ্রুব সত্য ভাবতে রাজি নই। কারণ প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ৩০-৩৫ ইনিংসে ৭৪-এর গড় একটি অস্থির পরিসংখ্যান। বেঙ্গালুরুর ক্লাব পিচ, মুলাপাড়ুর পিচ, ইন্দোরের পিচ — এগুলো সব আলাদা। হোম কন্ডিশনের এই গড়টি সমতল, কিন্তু সেটি খেলার বাইরের কন্ডিশনে কতটা টিকবে, সেটা এখনও আমার কাছে অজানা।

তার লিস্ট এ রেকর্ড ৫০.৩৩ গড়, স্ট্রাইক রেট ৯৬। টি-টোয়েন্টিতে ৩৯.০৭ গড়, স্ট্রাইক রেট ১৫৬। এই সংখ্যাগুলোর দিকে তাকালে একটা জিনিস পরিষ্কার — স্মরণের টি-টোয়েন্টি প্রোফাইল একজন ফিনিশারের নয়, বরং একজন কামড়ানো টপ-অর্ডার অ্যাকুমুলেটরের। অর্থাৎ, যদি আইপিএল নিলামে তিনি ওঠেন, তার মূল্য নির্ধারিত হবে তাঁর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ১৫৬-এর ওপর, যা ডেথ-ওভার্সের জন্য যথেষ্ট নয়। এই সূক্ষ্ম বিষয়টি কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ 'পরবর্তী বড় তারকা' লেখার সময় এই পার্থক্যটি প্রায়শই হারিয়ে যায়।

ইরানি কাপ থেকে রঞ্জি: একটানা তিনটি ইনিংসের গ্রাফ ও দীর্ঘমেয়াদী মূল্যায়ন

২০২৫ সালের ইরানি কাপে স্মরণ ৬৮ ও ১৩৫ রান করেছিলেন। তারপর রঞ্জির প্রথম রাউন্ডে ১২৬। এই তিনটি ইনিংসকে একসূত্রে গাঁথলে যে ছবি আসে, সেটি হলো একজন ব্যাটার যিনি নিজের ফর্মের শীর্ষে। কিন্তু আমি এর মধ্যে একটা সমস্যা দেখছি। টানা তিনটি বড় ইনিংস — একই ধরনের পিচ, একই ধরনের বোলিং অ্যাটাক, প্রায় একই কন্ডিশন। এখানে বহিরাগত বোলার, বিদেশি পিচ, ভিন্ন আবহাওয়া যুক্ত হয়নি।

আমি মনে করি, স্মরণের প্রকৃত পরীক্ষা আসবে নিউজিল্যান্ডে, ইন্ডিয়া এ দলের হয়ে। এপ্রিল-মে মাসে নিউজিল্যান্ড সফরে লিঙ্কন বা মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের পিচে বল সুইং করবে, বাতাস থাকবে, ফুটওয়ার্কের দোষ ধরা পড়বে। সেখানে যদি স্ট্ ৪০-এর উপরে গড় রাখেন, তখন তাঁর প্রথম-শ্রেণির ৭৪.৮০ গড়টাকে আমরা বিশ্বাস করতে পারব। এখন নয়।

কিন্তু প্রশ্ন হলো — ২৩ বছর বয়সে কর্ণাটকের হয়ে ক্যাপ্টেন হিসেবে খেলা আর একইসঙ্গে নিজের ব্যাটিং ফর্ম ধরে রাখা কতটা সম্ভব? আমি আমার ক্যারিয়ারে অনেক প্রতিভাবান তরুণ ব্যাটারকে দেখেছি যারা জাতীয় দলে যাওয়ার আগেই ক্যাপ্টেন্সির বোঝা বইতে গিয়ে নিজের ব্যাটিং হারিয়ে ফেলেছেন। ক্যাপ্টেন্সি মানসিক লোড, সেটা খেলার বাইরের চাপ। দলের সিনিয়র খেলোয়াড়রা যখন ফর্মে নেই, তখন একটা ২৩ বছরের ছেলের ওপর দায়িত্ব আলাদাভাবে বাড়ে — সেটি কখনೋ তার ব্যাটিংকে ক্ষতি করে।

কৌতূহলজনক পিচ-পাঠ: কর্ণাটকের টপ-অর্ডারের ভঙ্গুরতা এত সহজে ঢেকে দেওয়া উচিত নয়

এই ম্যাচের প্রধান তথ্য ২২/৪। কিন্তু এই পতনের পেছনে যে গল্পটি আছে, সেটি কম আলোচিত। কেএল রাহুল, মায়াঙ্ক আগারওয়াল, করুণ নায়ার — তিনজনই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। তাঁরা একই পিচে, একই ইনিংসে প্রথম আট ওভারে সিঙ্গল ডিজিটে ফিরেছেন। এটাকে শুধু 'অভাগ্য' বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এটা একটা সতর্কবার্তা।

আমি বুঝতে পারি, এই পিচটি সিম-মুভমেন্ট বা সকালের টার্নে বোলারদের পক্ষে ছিল। কিন্তু অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক ব্যাটারদের কাজ হলো অপরিচিত পিচে দাঁড়িয়ে বাকিদের পথ দেখানো। রাহুল, আগারওয়াল, নায়ার — এঁদের দলের হয়ে সেটি করা উচিত ছিল। স্মরণ এবং শ্রীজিৎ সেটি করেছেন। এখানে যে তুলনাটি তৈরি হয় — অভিজ্ঞরা ব্যর্থ, তরুণরা সফল। ভারতীয় ক্রিকেট বৃত্তে এই তুলনাটি 'তরুণ বনাম প্রবীণ' বিতর্ককে উসকে দিতে পারে, আমি সেটাকে অন্য দিকে চালাতে চাই না। আমার সামনে বরং প্রশ্ন হলো — কর্ণাটকের টপ-অর্ডারের এই ভঙ্গুরতা কি ধারাবাহিক নাকি কেবল এই ম্যাচের ঘটনা?

অন্য দিকটি হলো আন্দ্রা। ১১৬/৫ থেকে ষষ্ঠ উইকেটে ৭০ রানের অপরাজিত জুটি। এই জুটিটি দেখিয়ে দেয়, আন্দ্রা যতটা সহজ প্রতিপক্ষ ভাবা হচ্ছে ততটা নয়। রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডে দলগুলোর মধ্যে মানের তারতম্য থাকে, কিন্তু প্রতিরোধের মানসিকতা থাকলে ম্যাচ বাঁক নিতে পারে।

কর্ণাটকের গভীরতার খনি: পদিক্কাল বাদ পড়েও চার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার

দেবদত্ত পদিক্কাল এই ম্যাচে খেলেননি। অথচ কর্ণাটকের মাঠে নামানো একাদশে তখনও চার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার — রাহুল, আগারওয়াল, নায়ার, আর একইসঙ্গে অধিনায়কত্ব দিয়ে তরুণ স্মরণকে পরীক্ষা। এটাই কর্ণাটকের আসল শক্তি। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে কর্ণাটক কখনো ব্যাটিং প্রতিভার ঘাটতিতে ভুগেছে বলে আমার মনে পড়ে না।

কিন্তু গভীরতা আর টপ-অর্ডারের নির্ভরযোগ্যতা এক জিনিস নয়। কর্ণাটক কাগজে শক্তিশালী, কিন্তু কন্ডিশন যখন বোলারদের দিকে ঝুঁকে যায়, তখন প্রথম আট ওভারে চার উইকেট পড়ে। এই ভঙ্গুরতাটি যদি টুর্নামেন্টের গভীরে বারবার দেখা যায়, তবে গভীরতা থাকলেও চাপ সামলানো কঠিন হবে। পদিক্কালের না খেলা নিছক সুযোগ নাকি পরিকল্পনা — সেটা আমরা পরের রাউন্ডে দেখব।

স্মরণের স্ট্রাইক-রেট প্রশ্ন: টি-টোয়েন্টি এবং রেড-বলে আলাদা মানুষের প্রয়োজন

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সতর্কতা। স্মরণ প্রথম-শ্রেণিতে একজন অ্যাকুমুলেটর, টি-টোয়েন্টিতেও তিনি অ্যাকুমুলেটর — গড় ৩৯.০৭, স্ট্রাইক রেট ১৫৬। ডেথ ওভারে বল হitting করতে Hollywood-ধাঁচের পাওয়ার ফিনিশার হিসেবে তাঁকে দেখা বিপজ্জনক। কারণ ১৫৬ স্ট্রাইক রেট মানে প্রতি ৬.৪ বলে একটি বাউন্ডারি, ডেথ ওভারে যেখানে প্রয়োজন ২০০+। অর্থাৎ, যদি কোনো আইপিএল দল তাঁকে ওপেনিংয়ে খেলায়, তিনি কাজে লাগবেন। কিন্তু যদি কেউ তাঁকে ফিনিশার ভেবে নিলামে বড় দাম দেন, সেখানে মূল্য এবং পারফরম্যান্সের মধ্যে ফাঁক তৈরি হবে।

আইপিএল নিলামের আগে ঘরোয়া ক্রিকেটারদের মূল্যায়নে এই ভুলটি বারবার হয়েছে। ২০২২ সালের মেগা নিলামে আমি একটি দলের বিশ্লেষককে বলতে শুনেছিলাম, 'ওর ঘরোয়া গড় ৫০, ওকে ফিনিশার বানাব।' সেটি কাজ করেনি, কারণ লিস্ট এ এবং টি-টোয়েন্টিতে একই ব্যাটারকে একই ভূমিকায় নামানো মানে তাঁর শক্তি অস্বীকার করা।

নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে এগোনো: ভারত এ সফর ও ভবিষ্যতের হিসাব

স্মরণ ইন্ডিয়া এ দলে ডাক পেয়েছেন। এটি বিসিসিআই-এর একটি নির্দিষ্ট পথ — কর্ণাটক → ভারত এ → জাতীয় দল। এই পথটি সঠিকভাবে কাজ করছে কিনা সেটি স্মরণের নিউজিল্যান্ড সফরে পরীক্ষা হবে। আমি ইতিমধ্যেই আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি — লিঙ্কনে যদি তাঁর ফুটওয়ার্কে সামান্য দেরি থাকে, সুইং বলের সামনে যদি তাঁর ব্যাট প্রথম ১০ ওভারে ধীরে আসে, তখন আমরা বুঝব তাঁর প্রথম-শ্রেণির ৭৪.৮০ গড়টি ঘরোয়া কন্ডিশনের একটি উপজাত। তার মানে এই নয় তিনি খারাপ, তার মানে হলো তাঁর প্রকৃত স্তরটি আমরা এখনও জানি না।

ইতিহাস ঘাঁটলে দেখি, ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে ২১ ম্যাচে ৭০+ গড় নিয়ে উঠে আসা অনেক ব্যাটার পরে আন্তর্জাতিক স্তরে ৩৫-এর ঘরে থেমে গেছেন। আবার কেউ কেউ সেই গড় বজায় রেখেছেন। এই দুই দলের মধ্যে পার্থক্য কোথায়? মূলত দুই জায়গায় — ভিন্ন পিচে খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতা, এবং ीর্ঘ ছন্দে নিজের খেলা ধরে রাখার মানসিকতা। স্মরণের বেলায় এই দুটিই এখনও অপরীক্ষিত।

আমি স্মরণের লিখিত আকারে কোনো ইনজুরি রেকর্ড পাইনি। এবং সেটি নিজেই একটি তথ্য। কারণ তরুণ ব্যাটারদের ইনজুরি রেকর্ড প্রায়শই প্রচারমূলক লেখায় বাদ পড়ে। আমি জোর দিয়ে বলতে পারি না তিনি ইনজুরি-মুক্ত, কারণ তথ্যটি অনুপস্থিত।

শেষ কথা: পাঁচ মাস পরে নিউজিল্যান্ডের পিচই বলে দেবে সত্যিটা

রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডে কর্ণাটকের হয়ে ২২/৪ থেকে উদ্ধার করে ১২৬ রান — এই ইনিংসটি আমার কাছে স্মরণের সেরা কাজগুলোর একটি। কিন্তু ম্যাচটি তখনও শেষ হয়নি, আন্দ্রা তখনও ৭০ রানের অপরাজিত জুটিতে ভর করে লড়ছে। এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ, এই ইনিংসের সঙ্গে কোনো বহিরাগত কন্ডিশনের প্রতিক্রিয়া যুক্ত হয়নি। কাগজে স্মরণের সোনালী সময় চলছে, কিন্তু সেই সময়ের সত্যতা যাচাই হবে নিউজিল্যান্ডের বাতাসে, সুইংয়ের সামনে, অপরিচিত বোলিং অ্যাটাকের মুখে। আমি অপেক্ষায় আছি সেটি দেখার জন্য, কারণ স্মরণের প্রথম-শ্রেণির গড় এখনও আমাকে বিশ্বাস করাতে পারেনি।