ঢাকার ছাদ থেকে পর্যন্ত: আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের পুনরুত্থান কেন একটি রাজনৈতিক বাজি

২০১৭ সালের কথা। ঢাকার একটি ছাদে বসে আমি এশিয়ান অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফিড দেখছিলাম। নীরজ চোপড়ার সেই ৮৫.২৩ মিটারের থ্রো-এর পেছনের গল্পটা আমি ক্যামেরায় ধরে রেখেছিলাম, যখন মূল সম্প্রচারকরা ওয়ার্ম-আপ জোনে ক্যামেরা রাখার প্রয়োজনীয়তা দেখেনি। সাত বছর পর, আমি আবার একটি ছাদের কথা ভাবছি—এবার য়ের, যেখানে আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ (APL) পুনরুজ্জীবিত হওয়ার অপেক্ষায়। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (ACB) বলছে, ডিসেম্বরের ২৭ তারিখ থেকে পাঁচ দলের এই লিগ শুরু হবে। কিন্তু আমার সেই ২.৩ মিলিয়ন ভিউয়ের ভিডিওটি যেমন সম্প্রচার-রাজনীতির বাইরে ছিল, তেমনি APL-এর এই ঘোষণাও প্রচলিত সম্প্রচার-মাধ্যমের বাইরে একটা ভিন্ন সত্যকে ঢেকে রাখছে। আমি ৪২ বছর ধরে ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের ভেতরে আছি। ১৯৮৬ সালে যখন ওয়ানডে অভিষেক করি, তখন আফগানিস্তান ক্রিকেটের নামটি ছিল একটি নিষিদ্ধ জমি থেকে আসা কিছু প্রতিভার নাম। ২০১৮ সালে যখন APL-এর প্রথম সংস্করণ তে হয়েছিল, আমি তখন বিসিএল কমেন্ট্রি প্যানেলে। সেই সময় থেকেই আমার একটি অভ্যাস—যে লিগগুলি সম্প্রচারে আসে না, সেগুলোর পেছনের হিসাবটা আলাদা করে খোঁজা। কারণ, বড় সম্প্রচার যেখানে থামে, সেখান থেকেই আসল গল্প শুরু হয়। আফগানিস্তান ক্রিকেটের নিজস্ব ঘরের মাঠ নেই। তাদের 'হোম' মানে, আবুধাবি, বা ভারতের কোনো নিরপেক্ষ ভেন্যু। ACB-এর সিইও নাসীব খান বলছেন, পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে তিনটি বিক্রি হয়ে গেছে, বাকি দুটির জন্য পাঁচটি পক্ষ আগ্রহী। কিন্তু এই ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি হলো—২০১৮ সালের প্রথম সংস্করণের পর দ্বিতীয় সংস্করণটি ভেঙে পড়েছিল। কারণ, ACB স্নিক্সার স্পোর্টসের সঙ্গে চুক্তি বাতিল করেছিল ফি-র পূর্ণ অর্থ পরিশোধ না করার কারণে। আমার দ্বিতীয় অভিজ্ঞতা ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের। সেসময় আমি একটি সাউথ এশিয়ান স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের ডিজিটাল হোস্ট ছিলাম। এমবাপের ৩৬.২ কিমি/ঘণ্টার গতি-ডেটা নিয়ে আমি দশ পর্বের একটি সিরিজ করেছিলাম, কিন্তু আমার এডিটর বলেছিলেন 'ঢাকার দর্শকদের জন্য খুব নিশ-প্রবণ।' সিরিজটি ভাইরাল হয়েছিল এমবাপে আর্জেন্টিনাকে ধ্বংস করার পর। রাশিয়ায় আমি শিখেছিলাম—একটি বাজি একটি স্টেডিয়ামকে আয়নায় পরিণত করতে পারে, যদি আপনি সেই আয়নার ভেতরের অর্থনীতিটি বুঝতে পারেন। APL-এর ক্ষেত্রে সেই আয়নাটি হলো আগামী ডিসেম্বরের ক্যালেন্ডার। বিগ ব্যাশ, এসএ২০, আইএলটি২০—সবকিছু ডিসেম্বর-জানুয়ারি উইন্ডোতে। APL নতুন, সবচেয়ে কম প্রতিষ্ঠিত, এবং তাই এই সংঘর্ষে সবচেয়ে দুর্বল ক্রেতা। একটি পাঁচ-দলের লিগ ইতিমধ্যেই ছোট; আইপিএলের দশটি দল, বিগ ব্যাশের আটটি। কিন্তু ছোট হওয়াটাই হয়তো তাদের কৌশল। ১,৫০০ খেলোয়াড় নিবন্ধন করেছেন, একটি কমিটি 'অনুমোদিত মানদণ্ড' অনুযায়ী খেলোয়াড় যাচাই করছে। আমার মনে পড়ে, ২০১৬ সালে বিডিক্রিকটাইম নামক একটি পেজ তৈরি করার সময় আমি দেখেছিলাম—সাউথ এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির একটি বড় অংশ অনানুষ্ঠানিক। ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা, খেলোয়াড়-দলাল, জার্সির বাজার—সব মিলিয়ে একটা ছায়া-ইকোসিস্টেম। APL-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিগুলির মধ্যে একটি আফগান পক্ষ, বাকিরা ভারত এবং অন্যান্য বাজার থেকে। ভারতীয় পুঁজির এই আগ্রহ আইপিএল-মালিকদের সীমান্ত-পার প্রসারণের একটি পরিচিত । কিন্তু আসল প্রশ্নটি ফ্র্যাঞ্চাইজি-অর্থনীতির নয়, রাজনীতির। ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা তালেবানের নারী-বিষয়ক নীতির কারণে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে অস্বীকার করেছেন। নাসীব খান আশা করছেন, ইংরেজ ক্রিকেটাররা APL-এ খেলতে এনওসি পাবেন। কিন্তু আমার ৪২ বছরের অভিজ্ঞতা বলে—যেখানে একটি বোর্ড রাজনৈতিক কারণে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বাতিল করে, সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য এনওসি দেওয়াটা 'স্বাভাবিক প্রশাসনিক প্রক্রিয়া' থাকে না। এটি একটি সাংকেতিক সিদ্ধান্ত হয়ে ওঠে। এখানেই আমার কাউন্টার-ইনটুইটিভ আবিষ্কার। সবাই বলছে APL-এর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি অর্থায়ন। আমি বলব, সবচেয়ে বড় ঝুঁকি রাজনৈতিক। কারণ, যে লিগটি তে খেলানো হয়, তার আয়-সংস্থানের বড় অংশ প্রবাসী দর্শক। ইউএইতে বসবাসকারী আফগান এবং দক্ষিণ এশীয় প্রবাসীরা এই লিগের মূল বাজার। কিন্তু যদি ইংল্যান্ড-আফগানিস্তান রাজনৈতিক টানাপোড়েন বৃদ্ধি পায়, তবে স্পন্সরশিপ এবং সম্প্রচার চুক্তির ক্ষেত্রে 'নৈতিক ঝুঁকি' একটি বাস্তব বাধা হয়ে দাঁড়াবে। একটি পাঁচ-দলের লিগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য গড়ে তিনটি ম্যাচ থাকে। ফিক্সচার কনজেশন একটি বড় সমস্যা। খেলোয়াড়দের দুই সপ্তাহের মধ্যে ছয়টি ম্যাচ খেলতে হবে, এক ভেন্যু থেকে আরেক ভেন্যুতে। কোনো মেডিকেল টিম এই চাপ সামলাতে পারে না, যদি লিগ ডিজাইনেই বিশ্রামের জায়গা না থাকে। ডিসেম্বরের সংঘর্ষে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়রা বিগ ব্যাশ এবং এসএ২০-কে অগ্রাধিকার দেবেন। এটি কোনো অনুমান নয়, এটি গত তিন মৌসুমের ডেটা। আমার তৃতীয় অভিজ্ঞতা ১৯৯৮ সালে, যখন আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করি। সেসময় আমি একটি বিষয় বুঝতে শুরু করি—ক্রিকেটের শক্তি তার সংগঠনের মধ্যে, খেলার মধ্যে নয়। ACB আজ যা করছে, তা একটি পাঁচ-দলের মডেল দিয়ে টিকে থাকার চেষ্টা। আইএলটি২০ মডেল—একই ইউএই, একই শীতকালীন উইন্ডো—APL-এর সবচেয়ে কাছের তুলনা। পার্থক্য শুধু একটাই: আইএলটি২০-এর পেছনে ভারতীয় পুঁজির বড় নেটওয়ার্ক, APL-এর পেছনে একটি যুদ্ধ-বিধ্বস্ত দেশের ক্রিকেট বোর্ড। আমি য়ের একটি ছাদের কথা ভাবছি, যেখানে হয়তো ডিসেম্বরের শেষে পাঁচটি দলের ক্যাপ্টেনরা ট্রফি হাতে দাঁড়াবেন। কিন্তু সেই ছাদের নিচে যে বাজারটা তৈরি হচ্ছে, সেখানে সবচেয়ে বড় ক্রেতা হলেন প্রবাসী দর্শক, যারা নিজের দেশের মাঠে ক্রিকেট দেখতে পান না। APL তাদের জন্য একটি ভার্চুয়াল হোম-গ্রাউন্ড। কিন্তু ভার্চুয়াল হোম-গ্রাউন্ড কখনোই প্রকৃত গেট-রেভিনিউকে প্রতিস্থাপন করে না। আমার ঢাকার ছাদ থেকে আমি অনেক লিগের উত্থান-পতন দেখেছি। যেগুলো টিকে গেছে, সেগুলোর পেছনে শুধু পুঁজি ছিল না—ছিল একটি স্পষ্ট বাজার-পরিচয়। APL-এর বাজার-পরিচয় কী? আফগান ক্রিকেটের টি২০ ব্র্যান্ড, যা আইসিসি ইভেন্টে প্রমাণিত। কিন্তু একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্র্যান্ড ≠ জাতীয় দলের ব্র্যান্ড। এই দুটির মধ্যে ফারাকটা ACB-কে বুঝতে হবে, যদি তারা তৃতীয়বারের মতো পুনরুত্থানের চেষ্টায় ব্যর্থ হতে না চায়। ডিসেম্বরের ২৭ তারিখ এখনো একটি লক্ষ্য, সুনির্দিষ্ট তারিখ নয়। দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, একটি অজ্ঞাত বাণিজ্যিক পার্টনার, এবং ইসিবি এনওসি—এই তিনটি অনিশ্চয়তা একসাথে থাকতে থাকতেই যদি লিগ শুরু হয়, তবে সেটি ক্রিকেট ইতিহাসে সাহসী নয়, বেপরোয়া হিসেবে থেকে যাবে। কিন্তু যদি ACB সফল হয়, তবে সেটি প্রমাণ করবে—একটি যুদ্ধ-বিধ্বস্ত দেশের ক্রিকেট বোর্ডও বৈশ্বিক ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির একটি নোড হতে পারে। প্রশ্নটা এখন য়ের ছাদে, ঢাকার ছাদে নয়।