এশিয়ান গেমস ২০২৬: চতুর্থ দিনের আগে ভারতের পদক হিসাবের খাতা

সকাল ৫টা ১৫ মিনিটে লাইভ ব্লগ খুলল, আর আমি তখন কফির কাপ ধরে স্ক্রিনে সেই একই পুরনো ছবিটা দেখছি — একটি স্বর্ণ হাতে নিয়ে ভারতীয় কন্টিনজেন্ট পরদিনের সূচি মেলাচ্ছে, অথচ কোথাও একটি সংখ্যা নেই, যা বলে দেবে এই স্বর্ণটি কত তাসের ঘর ভেঙে এসেছে। এশিয়ান গেমসের চতুর্থ দিন, বুধবার, ২৩ সেপ্টেম্বর ২০২৬। আয়োজক আইচি-নাগোয়া। অ্যাকশন শুরুর সময় ভারতীয় সময় সকাল ৫টা ৩০ মিনিট, সেপ্টাকতাকরো, সফট টেনিস আর রোয়িং দিয়ে দিন শুরু। আমি বছর সাতেক ধরে এই প্যাটার্নটা লিখে রাখছি — একটি ব্লগের সময়সূচি, আর তার পেছনে একটি ফেডারেশনের চুপ থাকা।

প্রথমে স্পষ্ট করে নিই, এই লেখায় আমি যা করছি তা ম্যাচ প্রিভিউ নয়। এটি একটি খতিয়ান। কে কখন নামছে, কোন ইভেন্টে কতটি পদক বিতরণ হবে, আর কে কোন পদকের জন্য অপেক্ষা করছে — এই তিনটি কলাম পাশাপাশি বসালে যে গল্পটা তৈরি হয়, সেটাই আজকের বিষয়। কারণ আমার কাছে গেমস মানে পদকের উৎসব নয়; গেমস মানে একটি হিসাবের বই, যেখানে প্রতিটি নামের বিপরীতে একটি তারিখ লিখিত থাকে, আর সেই তারিখের সঙ্গে যে অ্যাথলেট তার কেরিয়ার বেঁধে ফেলেছেন, সেই বন্ধনটাই আসল খবর।

সবচেয়ে বড় তথ্যটি হলো এই: ভারতের প্রথম স্বর্ণ এসেছে রাইফেল শুটারদের হাত থেকে, আর এখন পিস্তল শুটাররা নামছেন একটি ভিন্ন হিসাব নিয়ে — এই গেমসে রাইফেল ইতিমধ্যে পাঁচটি পদক তুলে নিয়েছে। এই পাঁচ নম্বরটিই চতুর্থ দিনের কেন্দ্র। কারণ পিস্তল ইভেন্ট মানে মণু ভাকেরের ১০ মিটার এয়ার পিস্তল, একক ও দলগত — দুই বিভাগেই তিনি নামছেন, সঙ্গে এশা এবং সুরচি সিং। তিনজন পিস্তল শুটার একটি ইভেন্ট ব্লকে ঢুকছেন এমন একটি মুহূর্তে, যখন রাইফেল ইতিমধ্যে ঘরের কাজ করে ফেলেছে।

আমি এই জায়গায় একটি জিনিস মেনে নিতে শিখেছি বছর আগে, একটি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে, হাতে খাতা আর ধার করা স্টপওয়াচ। শুটিংয়ে পদক আসে রুটিনে, আর রুটিন ভাঙে চাপে। রাইফেল শিবির পাঁচটি পদক তুলেছে, এর মানে এই নয় যে পিস্তল শিবিরের একই রকম ফলাফল আসবেই। বরং উল্টো যুক্তিটা বেশি টেকসই — একটি শাখার সাফল্য পরের শাখার ওপর প্রত্যাশার ভার চাপায়, আর প্রত্যাশার ভারই শুটিংয়ে সবচেয়ে বড় টেকনিক্যাল বিকৃতি ঘটায়। ট্রিগার প্রেসের গতি বদলে যায় অর্ধ মিলিমিটারে, আর সেই অর্ধ মিলিমিটার দশ মিটারে দশম রিং থেকে নবম রিংয়ে নিয়ে যায়।

চতুর্থ দিনের সূচিতে দৃষ্টি পড়ুক ভারোত্তোলনে। মীরাবাই চানু, অলিম্পিক পদকজয়ী, তবু আশ্চর্যজনকভাবে এখনো এশিয়ান গেমসের একটি পদকও নেই তাঁর। তিনি নামছেন মহিলাদের ৪৯ কেজি বিভাগে। এই একটি বাক্যই এই গেমসের সবচেয়ে অদ্ভুত খতিয়ান-প্রবেশ। কারণ অলিম্পিকের মঞ্চে যিনি পোডিয়ামে দাঁড়িয়েছেন, এশিয়ার নিজস্ব মঞ্চে তাঁর নামের পাশে এখনো শূন্য লেখা। এটি ব্যর্থতা নয়, এটি ক্যালেন্ডারের নিষ্ঠুরতা — এশিয়ান গেমস চার বছরে একবার আসে, আর একটি ওজনশ্রেণির কেরিয়ার-জানালা ছোট। ইনজুরি, ওজন কাটার চক্র আর প্রতিযোগিতার সময়সূচি মিলে যে অঙ্ক তৈরি হয়, তা কখনো কখনো এক অলিম্পিক পদককে এশিয়ান গেমসের শূন্যে পরিণত করে।

সঙ্গে আছেন গ্যায়নেশ্বরী যাদব, মহিলাদের ৫৩ কেজিতে। গত মাসে গ্লাসগোতে কমনওয়েলথ গেমসে অভিষেকেই রুপা। এই তথ্যটি ছোট নয় — অভিষেকে রুপা মানে তাঁর ওজন-ব্যবস্থাপনা এবং প্রতিযোগিতা-দিনের পিকিং ইতিমধ্যে কাজ করছে। কিন্তু এখানে একটি সতর্কবার্তা লিখে রাখি, কারণ আমার কাজই হলো সংখ্যার সঙ্গে তার সীমা লিখে রাখা: কমনওয়েলথ গেমসের প্রতিযোগিতার গভীরতা এশিয়ান গেমসের সমান নয়। থাইল্যান্ড, চীন, উত্তর কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে — এই দেশগুলোর ভারোত্তোলন ঘাঁটি একেবারে ভিন্ন স্তরের। তাই গ্লাসগোর রুপা আইচি-নাগোয়ার রুপার নিশ্চয়তা নয়, বরং একটি সূচক।

স্কিট ইভেন্টও আজ শেষ হচ্ছে, দুই দিনের লড়াইয়ের পর। পুরুষ ও মহিলা — দুই বিভাগেই ভারতীয় তিনজন করে অ্যাথলেট দলগত পদক এবং একক ফাইনালে উত্তরণের জন্য লড়বেন। এখানে আমার একটি পদ্ধতিগত আপত্তি আছে, যা আমি বারবার তুলে ধরি। স্কিটের দলগত ফলাফল নির্ধারিত হয় যোগফলে, আর যোগফলের গল্প কখনো কখনো সেরা তিনজন ব্যক্তির গল্পকে ঢেকে দেয়। একটি দলগত রুপা মানে এই নয় যে তিন শুটারই ব্যক্তিগতভাবে ধারাবাহিক ছিলেন; বরং এর মানে হতে পারে একজন দুর্দান্ত ছিলেন, দুজন মাঝারি। খতিয়ানে এই পার্থক্য না লিখলে আমরা পরের চক্রে ভুল প্রত্যাশা তৈরি করি।

ব্যাডমিন্টনে আজকের ম্যাচটি সবচেয়ে পরিষ্কার কাঠামোর। পুরুষদের দল জাপানকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে পদক নিশ্চিত করেছে, এখন ফাইনালে ঢোকার লড়াই। প্রতিপক্ষ চীন। ২০২২ সালে également ফাইনালে উঠেছিল ভারত, স্বর্ণের লড়াইয়ে চীনের কাছে হেরেছিল। এই তথ্যটি আমি ইচ্ছে করেই সাজিয়ে লিখছি, কারণ ২০২২ সালের ফাইনাল আর ২০২৬ সালের সেমিফাইনাল একই জোড়ার পুনরাবৃত্তি — এবং পুনরাবৃত্তি মানেই একই ফলাফল নয়। ব্যাডমিন্টনে দলগত ফরম্যাটে ভারতের গভীরতা গত চার বছরে বদলেছে, একক শাটলারদের পাশাপাশি দ্বৈত জুটির স্থিতিশীলতাই আজকের ম্যাচের আসল প্রশ্ন।

দ্রুত হিসাব মিলিয়ে নিই, কারণ আমার ধৈর্য সংখ্যার ক্ষেত্রে সীমিত। বুধবার ভারত কমপক্ষে আটটি পদক ইভেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। সাঁতারে আরও তিনটি যোগ হতে পারে, যদি তাঁরা পদক-রাউন্ডে উত্তরণ পান। এই আট নম্বরটিই চতুর্থ দিনের কেন্দ্রীয় তথ্য — প্রথম দিনের এক স্বর্ণের সাপেক্ষে এটি তিন থেকে আটের লাফ, অর্থাৎ একটি কন্টিনজেন্ট একদিনে নিজের পদক-সংখ্যা দ্বিগুণ করার সুযোগ পাচ্ছে।

এখন সেই প্রতিকূল কোণটি, যা না লিখলে এই লেখা অসম্পূর্ণ থেকে যায়: প্রত্যাশার এই অঙ্কটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, কারণ এশিয়ান গেমসে ভারতের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ কখনো ক্রীড়াবিদ নয়, নিজের সূচি-ব্যবস্থাপনা। আমি বহু গেমসে দেখেছি, যেখানে একটি শাখার ব্যর্থতা পরের শাখার অ্যাথলেটের ওপর চাপ ফেলে, কারণ প্রতিবেদনে তখন লেখা হয় "ভারত আজ পদক জিততে পারেনি" — ব্যক্তিগত কোনো পার্থক্য ছাড়াই। এই সাধারণীকরণই ক্রীড়াবিদদের থেকে প্রাতিষ্ঠানিক দায় সরিয়ে নেয়।

আরও একটি জিনিস দেখার মতো, যা ব্লগের তালিকায় ছোট করে লেখা: স্কোয়াশ, রোয়িং আর ক্যানো স্প্রিন্টে আজ বহু অ্যাথলেট ক্যাম্পেইন শুরু করছেন। এই তিনটি শাখা বাংলাদেশ ও দক্ষিণ এশিয়ার জন্য একটি নির্দিষ্ট কারণের গুরুত্বপূর্ণ — এগুলোতে পদক নির্ধারিত হয় পদ্ধতি আর প্রযুক্তিতে, জিনগত সৌভাগ্যে নয়। যে দেশ প্রশিক্ষণ-ক্যালেন্ডার সঠিকভাবে চালাতে পারে, সে এই শাখাগুলোতে ধারাবাহিকভাবে প্রতিযোগিতা করতে পারে।

আমি এই লেখাটি লিখছি একটি খাতার সামনে বসে, যেখানে গত নয় বছর ধরে আমি প্রতিটি গেমসের দিনের সূচি, প্রতিটি সময় অঞ্চল আর প্রতিটি ফলাফল হাতে লিখে রেখেছি। সেই খাতা আমাকে একটি কথা শিখিয়েছে, যেটি আমি প্রতিটি প্রতিবেদনের শেষে লিখি — একটি সংখ্যা যতক্ষণ তার উৎস না বলতে পারে, ততক্ষণ সেটি কেবল স্প্রেডশিট পরা একটি গুজব। ২৩ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর হিসাব শেষ হবে রাতের ফলাফলে, কিন্তু সেই ফলাফল কী বোঝাবে, তা নির্ভর করবে ২৪ সেপ্টেম্বরের সূচি কে প্রস্তুত করছে, তার ওপর।