বিশতম সংস্করণ, এক হাজার দৌড়বিদ: কলম্বো ম্যারাথন যে সংখ্যাটা ব্যানারে লেখে না

গল ডাচ ফোর্টের পাথরের উপর দিয়ে ১৯৯৮ সালে যে দৌড় শুরু হয়েছিল, তার গায়ে তিনশো ছাপান্নটা নাম লেখা ছিল — আটাশজন বিদেশি, তিনশো আঠাশজন শ্রীলঙ্কান। আটাশ বছর পরে, ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর, সেই একই দৌড়ের গায়ে লেখা থাকবে “বিশতম সংস্করণ”, আর তার ঠিক নিচে লেখা থাকবে একটা সংখ্যা — প্রায় এক হাজার। দুই সংখ্যার মাঝখানে সাড়ে সাত হাজারের বেশি মানুষ গায়েব। ব্যানারটা সেই ফাঁক ব্যাখ্যা করে না; ব্যানার বছর গোনে, মানুষ গোনে না।

স্পোর্টস সায়েন্সে একটা বাক্য আমি বহুবার লিখেছি, এখানেও সেটাই খাটে: আমি জিজ্ঞেস করি না কোথায় ব্যথা লেগেছে। আমি জিজ্ঞেস করি, ব্যথার ঠিক আগের সপ্তাহে কী বদলে গিয়েছিল। ইভেন্টের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। “বিশতম সংস্করণ” হলো উপসর্গ। আসল প্রশ্নটা হলো — কোন বছর, কোন সপ্তাহে কী বদলে গিয়েছিল যে সাড়ে আট হাজারের একটা ইভেন্ট এক হাজারে এসে ঠেকল, আর কেউ সেটা নিয়ে একটা লাইনও লিখল না?

গল থেকে নেগোম্বো: একটা ইভেন্টের জন্ম, ছেদ আর ফিরে আসা

আয়োজক লঙ্কা স্পোর্টরাইজেন (এলএসআর)। এরা কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়। এরা একটা বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম কোম্পানি — ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং। এই তালিকা পড়লে বোঝা যায়, ম্যারাথনটা তাদের পোর্টফোলিওর একটা সম্পদ, কোনো পবিত্র ক্রীড়া-মিশন নয়। আর সেই কারণেই ইভেন্টটার পরিমাপক এককটাও ভিন্ন: এখানে প্রশ্ন “কার সময় কত” নয়, প্রশ্ন “কতজন এল”।

ইভেন্টের গায়ে AIMS স্বীকৃতি আছে — অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেসেস। এটা কোর্স-মেজারমেন্ট আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার স্বীকৃতি। এটা ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল (প্ল্যাটিনাম/গোল্ড/এলিট/লেবেল) নয়। এই দুইয়ের পার্থক্যটা শুধু প্রশাসনিক নয়; এটা ঠিক করে দেয় ইভেন্টটা কোন স্তরে খেলে।

গত তিন দশকে কোর্সটা ঘুরেছে — গল, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, ডাম্বুলা, কলম্বো। ২০২৬ সালের রুট কলম্বো থেকে নেগোম্বো, পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট, অর্থাৎ শুরুর বিন্দু আর শেষের বিন্দু এক নয়। এটা একটা সাধারণ কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সংকেত: পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট সাধারণত দৃশ্য আর লজিস্টিক ট্যুরিজমের জন্য বানানো হয়, দ্রুত সময়ের জন্য নয়। লুপড, রেকর্ড-অপ্টিমাইজড সার্কিটের গায়ে রেকর্ড লেখা থাকে; এখানে সেটা নেই।

শ্রেণিবিন্যাস চারটা — ফুল ম্যারাথন, হাফ (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ ও মহিলা আলাদা), ১০ কিলোমিটার, ৫ কিলোমিটার। কোথাও কোনো এন্ট্রি-স্ট্যান্ডার্ড নেই, কোনো কোটা নেই, কোনো ট্রায়ালস নেই। এটা খোলা দরজা। আর আয়োজক নিজেই যেটাকে বলছে “ফান রানিং” — বিনোদনমূলক দৌড়।

তারপর এল ছেদ। ২০১৯ সালের ইস্টার হামলা, তারপর কোভিড-১৯, তারপর ২০২২ সালের অর্থনৈতিক ধস আর সার্বভৌম খেলাপি অবস্থা। ইভেন্ট প্রায় টানা পাঁচ বছর বন্ধ। ২০২৫ সালে ফিরল — আয়োজকের ভাষায় ১৯তম সংস্করণ। ২০২৬ সালের অক্টোবরে আসছে ২০তম।

এইখানেই প্রথম ফাঁকটা চোখে পড়ে। ১৯৯৮ সালে শুরু হয়ে যদি ২০১৮ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর দৌড় হতো, তাহলে সংস্করণ দাঁড়াত একুশের ঘরে। কিন্তু ২০২৫-এর ফিরে আসাটাকে বলা হচ্ছে ১৯তম, ২০২৬-কে ২০তম। হিসাব মিলতে হলে মাঝখানে প্রায় তিনটা বছর বাদ পড়েছে — যা মানে ইভেন্ট আগেও একবার ছেদ দেখেছে, শুধু এবারের ছেদটা লম্বা। এই সংস্করণ-গণনা বাইরে থেকে যাচাই করা সম্ভব নয়; এটা সূত্রের ভেতরের দাবি।

যে সংখ্যাটা একটাই সত্যি

২০তম সংস্করণের প্রোমোতে কোনো বিজয়ীর সময় নেই। কোনো কোর্স রেকর্ড নেই। কোনো এলিট ফিল্ড নেই। কোনো কোর্স-মেজারমেন্ট ফিগার নেই। বিশ বছরের একটা দৌড়ের গায়ে যদি একটা রেকর্ডও না থাকে, তাহলে ধরতে হবে — রেকর্ডটা কখনও ছিল না, বা কেউ সেটা সংরক্ষণ করেনি। দুটো সম্ভাবনাই সমস্যার।

বোল্টের ২০১৭ সালের লন্ডন হ্যামস্ট্রিংয়ের ফ্রেম-বাই-ফ্রেম আমি বের করেছিলাম, কারণ সেখানে একটা নির্দিষ্ট ছবি ছিল — এক্সেলারেশনের একটা নির্দিষ্ট বিন্দু, একটা নির্দিষ্ট কোণ। এখানে সেরকম কোনো ফ্রেমই দেওয়া হয়নি। দেওয়া হয়েছে শুধু একটা সংখ্যা — প্রায় এক হাজার দৌড়বিদ, তেত্রিশ দেশ, তার মধ্যে প্রায় দেড়শো বিদেশি।

তাহলে এই একটাই সংখ্যা দিয়ে কী জানা যায়, আর কী জানা যায় না — সেটা আলাদা করে বলা দরকার।

যা জানা যায়: ২০২৬ সালের লক্ষ্য অংশগ্রহণ প্রায় এক হাজার, যা ২০১৭ সালের প্রায় সাড়ে আট হাজার শীর্ষের প্রায় বারো শতাংশ। এটা ইভেন্টের নিজের মাপে একটা বড় সঙ্কোচন। আয়োজক এটাকে বলছে “পুনরুদ্ধার”, কিন্তু বারো শতাংশ কোনো পুনরুদ্ধার নয় — এটা একটা ফিরে আসা, যে ফিরে আসা এখনও নিজের ছায়ার অনেক পিছনে।

যা জানা যায় না: কোর্সটা সঠিক ৪২.১৯৫ কিলোমিটার কি না, কোন দৌড়বিদ কত সময়ে জিতল, পুরুষ ও মহিলা কোর্স রেকর্ড কী, এ বছর কতজন ফিনিশ করল। এই সবটাই অনুপস্থিত। আর একটা প্রতিযোগিতামূলক ইভেন্টের বিশ্লেষণে এই অনুপস্থিতিটাই সবচেয়ে বড় তথ্য।

আমি এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করে বলতে চাই, কারণ এটা না বললে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থাকে: একটা ইভেন্টের বিজ্ঞাপনী লেখায় কোনো পারফরম্যান্স মার্ক না থাকা মানে এই নয় যে পারফরম্যান্স খারাপ ছিল; এর মানে হলো পারফরম্যান্সটা ছিল না, বা ইভেন্টটা পারফরম্যান্সকে নিজের বিক্রয়-বিন্দু বলেই ধরে না। কলম্বো ম্যারাথন প্রতিযোগিতার বাজারে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে না; সে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে গন্তব্য-পর্যটনের বাজারে।

হারানো আর্কাইভ, আর একটা অসম্ভব তুলনা

বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি একটা সমস্যায় প্রায়ই পড়ি: গৌরবের যুগের হ্যান্ড-টাইমড মার্ক আর আধুনিক ইলেকট্রনিক মার্ক — এই দুই ডেটাসেটকে কেউ একসাথে ফেলে তুলনা করে ফেলে, যেন তারা এক জিনিস। আমি সেটা করি না। কারণ টাইমিং পদ্ধতি বদলে গেলে সংখ্যার অর্থও বদলে যায়।

শ্রীলঙ্কার এই ম্যারাথনের ক্ষেত্রে সমস্যাটা আরও গভীর। এখানে তুলনা করার মতো দুটো ডেটাসেটও নেই। বিশ বছর ধরে দৌড় হয়েছে, কিন্তু কোনো ধারাবাহিক কোর্স রেকর্ডের আর্কাইভ গড়ে ওঠেনি — অন্তত প্রেস রিলিজে তার কোনো চিহ্ন নেই। কোর্স বদলেছে গল থেকে নেগোম্বো, ক্যান্ডি, ডাম্বুলা, আবার কলম্বো। কোর্স বদলালে রেকর্ড ভাঙে না, রেকর্ড নিঃশেষ হয়ে যায় — কারণ এক কোর্সের সময় আরেক কোর্সের সাথে তুলনীয় নয়।

তাই এই ইভেন্টের বিশ বছরের ইতিহাস আসলে একই রকমের একটা বাক্যে দাঁড়ায়: আমরা জানি কতজন দৌড়েছে, জানি না তারা কত দ্রুত দৌড়েছে। আর একটা ম্যারাথনের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় তথ্যটাই আসল তথ্য।

ডি-কন্ডিশনিং ইনডেক্সের পাঠ, এখানে উল্টো করে

২০২০ সালের মে মাসে বুন্দেসলিগা খালি স্টেডিয়ামে ফিরেছিল। আমি তখন একটা ডি-কন্ডিশনিং ইনডেক্স বানিয়েছিলাম — শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের পর কত দিন, হাই-স্পিড রানিং ভলিউম কতটা ধরে রাখা গেছে, এক্সেনট্রিক হ্যামস্ট্রিং এক্সপোজার কতটা। আমার মডেল বলেছিল, ষাট দিনের বেশি ম্যাচ-বিরতি নিয়ে ফেরা দলগুলো তিন থেকে ছয় সপ্তাহের মধ্যে সফট-টিস্যু চোটের ঢেউ দেখবে। ২০২০-২১ মৌসুমে সেটাই হলো — রিপোর্ট করা মাসল ইনজুরি প্রায় চল্লিশ শতাংশ বাড়ল।

এখন কলম্বো ম্যারাথনের দিকে তাকান। এটা একটা দেহ নয়, একটা ইভেন্ট — কিন্তু লোড কার্ভের যুক্তিটা একই রকম কাজ করে। পাঁচ বছর বন্ধ থাকার পর একটা ইভেন্ট ফিরে আসে বারো শতাংশ স্কেলে। এর মানে এই নয় যে ইভেন্টটা সুস্থ হয়ে ফিরেছে; এর মানে হলো ইভেন্টটার পুরো “স্ট্রাকচারাল ফিটনেস” — স্পন্সর নেটওয়ার্ক, স্বেচ্ছাসেবক বেস, রানিং কমিউনিটি, পৌর সমর্থন — সবই পাঁচ বছরে ক্ষয়ে গেছে। ২০২৫ সালের একটা সফল সংস্করণ সেটা ফিরিয়ে আনে না। এটা একবার দৌড়, ধারা নয়।

আর এইখানেই আমার পেশাদার সতর্কতা: একটা মাত্র ফিরে আসা সংস্করণকে “ট্রেন্ড” বলাটা ঠিক সেই ভুল, যেটা আমি দৌড়বিদদের ক্ষেত্রে দেখলে ধরে ফেলি — এক সেশন ভালো গেলেই “ফর্ম ফিরে এসেছে” বলে ঘোষণা।

তেত্রিশ দেশ, দেশপ্রতি সাড়ে চারজন

এবার বিদেশি অংশগ্রহণের হিসাবটা করি। প্রায় দেড়শো বিদেশি, তেত্রিশ দেশ। ভাগ করলে দাঁড়ায় দেশপ্রতি সাড়ে চারজন।

এই সংখ্যাটা আমateurs, প্রবাসী, বয়স-ভিত্তিক দৌড়বিদ আর ভ্রমণপ্রেমীদের সাথে ঠিকঠাক মেলে। এটা কোনো আমন্ত্রিত এলিট ফিল্ডের সাথে মেলে না। একটা এলিট ইনভিটেশনাল ম্যারাথনে একটা দেশ থেকে অন্তত এক ডজন শীর্ষ দৌড়বিদ আসে, তাদের পেছনে কোচ, ফিজিও, ম্যানেজার থাকে। সাড়ে চারজন মানে সেটা নয়।

এখানেই সূত্রের একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে। অংশগ্রহণকারী দেশের তালিকায় কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার নাম আছে। কেউ কেউ সেটা পড়ে ধরে নিতে পারেন, আন্তর্জাতিক মানের ইস্ট আফ্রিকান ম্যারাথনাররা এখানে দৌড়াচ্ছেন। সেটা ভুল পড়া। দেশের নাম মানে নাগরিকত্ব, মানে মান নয়। কেনিয়া থেকে একজন প্রবাসী বা একজন শখের দৌড়বিদ এলে তালিকায় “কেনিয়া” লেখা থাকবে, কিন্তু সেটা সাব-টু-টেন-এর কোনো সময়ের ইঙ্গিত নয়।

আর এই ভুলটা কেন এত সহজে হয়, সেটাও বলি — কারণ ম্যারাথনের এলিট ল্যান্ডস্কেপ সত্যিই পূর্ব আফ্রিকায় কেন্দ্রীভূত। বিশ্ব মেজরগুলোতে কেনিয়া-ইথিওপিয়ার আধিপত্য আছে। কিন্তু এই ইভেন্টটা সেই স্তরে খেলে না। এটা খেলে পর্যটন-অংশগ্রহণের স্তরে। দুই স্তরকে এক করে পড়লে বিশ্লেষণটা ভুল হয়ে যায়।

কেনিয়া-ইথিওপিয়া মানে এলিট নয়, আর চীন-ভারত মানে অন্য কিছু

তালিকায় চীন, ভারত, মালয়েশিয়ার উপস্থিতি একটা ভিন্ন সংকেত দেয়। এগুলো এখানে এলিট দাবিদার হিসেবে আসছে না; এগুলো আসছে গণ-দৌড়ের বাজার হিসেবে। এশিয়ায় ম্যারাথন-সংস্কৃতি বাড়ছে, আর সেই বাড়াটা এখন আন্তঃসীমান্ত ভ্রমণের একটা রূপ নিচ্ছে — মানুষ দৌড়তে দৌড়তে দেশ ঘুরতে চায়। এই ইভেন্টের জন্য এটা ভবিষ্যতের একটা সম্ভাব্য গ্রাহক-চ্যানেল।

কিন্তু চ্যানেল আর প্রতিযোগিতা এক জিনিস নয়। চীন-ভারত-মালয়েশিয়ার উপস্থিতি এশিয়ার গণ-দৌড়ের চাহিদা দেখায়; শ্রীলঙ্কার এলিট ম্যারাথন শক্তি দেখায় না। আয়োজক নিজেই যেহেতু গন্তব্য-প্রচার আর তরুণ অংশগ্রহণকে সামনে রেখেছেন, আয়োজকের নিজের ফ্রেমিং-ই এই বাস্তবতার সাথে মিলে যায়।

অক্টোবরের আকাশ

তারিখটা ৪ অক্টোবর। শ্রীলঙ্কায় অক্টোবর মাসটা দ্বিতীয় ইন্টার-মonsoon কালে পড়ে — অর্থাৎ উচ্চ আর্দ্রতা আর পরিবাহী বৃষ্টির সময়। একটা ম্যারাথনের জন্য এটা নিরীহ সময় নয়।

ম্যারাথন একটা স্ট্রেন-টেস্ট যেখানে শরীর প্রায় দু-তিন ঘণ্টা ধরে তাপ নিয়ন্ত্রণ করে। ভেজা বাতাসে ঘাম বাষ্পীভূত হতে পারে না, শরীর নিজেকে ঠান্ডা করতে পারে না, আর কোর টেম্পারেচার ধীরে ধীরে উঠতে থাকে। এটা কোনো অতিরঞ্জিত ভয় নয় — ট্রপিক্যাল সাউথ এশিয়ার সকালবেলার রোড রেসে এটা প্রমাণিত ঝুঁকি।

এখন ভাবুন, এটা একটা গণ-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্ট, যেখানে বেশিরভাগ দৌড়বিদ হয়তো সাড়ে চার ঘণ্টার বেশি সময় নেবেন, আর সেখানে এলিট-স্তরের মেডিকেল কভারেজ থাকার সম্ভাবনা কম। নিরাপত্তার প্রশ্নটা এখানে পারফরম্যান্সের প্রশ্নের চেয়ে বড়। সকালবেলার শুরুর সময়, ছায়া, জলবিন্দু আর স্টেশন-ঘনত্ব — এই ব্যাপারগুলো এই ধরনের ইভেন্টে সত্যিকারের সিদ্ধান্ত, আর সেগুলো প্রেস রিলিজে থাকে না।

আমার ধারণা, অক্টোবরের তারিখটা ক্রীড়া-আদর্শের চেয়ে পর্যটন-মৌসুম আর ছুটির ক্যালেন্ডার মিলিয়ে ঠিক করা হয়েছে। এটা একটা ট্রেড-অফ — দর্শনার্থীর সময় বনাম আবহাওয়ার ঝুঁকি।

AIMS আর ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল: স্বীকৃতি আর স্বীকৃতির ফারাক

এই ইভেন্টের গায়ে AIMS স্বীকৃতি আছে, কিন্তু কোথাও ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেলের দাবি নেই। এই অনুপস্থিতিটা একটা নীরব স্বীকারোক্তি। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল পেতে হলে এলিট ফিল্ড লাগে, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং লাগে, কোর্স সার্টিফিকেশন আর প্রাইজ-মানি নিয়ম লাগে। এগুলোর কোনোটার চিহ্ন এই সূত্রে নেই।

এর একটা ব্যবহারিক ফল আছে। রেকর্ড স্বীকৃত হতে গেলে কোর্স AIMS-মাপা হতে হয়, আর পরিবেশ ও জুতোর নিয়ম (রোড রেসে সোল-ক্যাপের সীমা) মানতে হয়। যে ইভেন্ট লেবেল-স্তরে খেলে না, সেখানে কোনো এলিট সময় বসালেও তার স্বীকৃতির ওজন সীমিত। অর্থাৎ, এই ইভেন্টে যদি কেউ দুর্দান্ত কিছু দৌড়েও, সেটা আন্তর্জাতিক বাজারে কম দামে বিক্রি হবে।

অ্যান্টি-ডোপিংয়ের ঝুঁকি এখানে নিম্ন — কিন্তু এটা দ্বিমুখী সংকেত। একদিকে এটা অংশগ্রহণমূলক স্তরের প্রমাণ, অন্যদিকে এটা বলে দেয় এখানকার কোনো ফলাফলের আন্তর্জাতিক গুরুত্ব সীমিত।

পর্যটনই আসল পণ্য, আর সেটা লুকানোর কিছু নেই

আয়োজক এলএসআর-এর মূল ব্যবসা পর্যটন, অ্যাথলেটিক্স নয়। তাই এই ইভেন্টটাকে পড়তে হবে একটা ব্র্যান্ড-অ্যাসেট হিসেবে, একটা ক্রীড়া-প্রতিযোগিতা হিসেবে নয়।

অর্থনৈতিক ট্রান্সমিশন এখানে সোজা: ইনবাউন্ড পর্যটক আসেন, হোটেল-পরিবহন-রেস্টুরেন্টে খরচ করেন, দেশের জিডিপিতে ছোট কিন্তু সত্যিকারের একটা যোগ হয়। ২০২২ সালের সংকটের পর শ্রীলঙ্কার পর্যটন পুনরুদ্ধারের কৌশলে এই ম্যারাথন একটা বিপণন-হাতিয়ার — ক্রীড়া-প্রতিযোগিতার চেয়ে বেশি। এই সিদ্ধান্তটা অসম্মানজনক নয়; এটা বাস্তব। প্রশ্নটা হলো, কেউ যদি এটাকে ক্রীড়া-উন্নয়ন বলে চালাতে চায়, তখন সে ভুল দিকে তাকাচ্ছে।

কারণ এলিট অ্যাথলেটিক্সে এই ইভেন্টের ট্রান্সমিশন প্রায় শূন্য — কোনো এলিট ফিল্ড নেই মানে সম্প্রচার-মূল্য নেই, পোশাক বা প্রযুক্তি পার্টনার নেই, প্রতিনিধিত্ব বা এনডোর্সমেন্টের প্রভাব নেই।

পাইপলাইনের নামে যা আছে

আয়োজক তরুণদের অংশগ্রহণ আর উদীয়মান অ্যাথলিটদের সুযোগের কথা বলেন। এটা একটা সুন্দর উদ্দেশ্য, কিন্তু এটা কোনো পাইপলাইন নয়। পাইপলাইন মানে ধারাবাহিক কোচিং, লোড মনিটরিং, ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতা, ইনজুরি-ডকুমেন্টেশন, আর একটা র্যাঙ্কিং সিস্টেম। স্কুলছাত্রদের একটা ফান রানের দিকে টেনে আনা আর একটা পাইপলাইন বানানো — এই দুইয়ের মাঝে অনেক দূরত্ব।

আর এখানেই আমার প্রথম সতর্কতা ফিরে আসে: একটা ইভেন্ট যা প্রতি বছর একটা সংখ্যা ঘোষণা করে কিন্তু কোনো পারফরম্যান্স ডেটা জমা করে না, সেটা ভবিষ্যতের জন্য কোনো আর্কাইভ তৈরি করছে না। বিশ বছর পরেও প্রশ্নটা একই থাকবে — কতজন এল, কেউ কত দ্রুত দৌড়াল? দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর না থাকলে উন্নয়নের দাবিটা দাঁড়ায় না।

“পুনরুদ্ধার” একটা বিপণন শব্দ

এখন আমি আয়োজকের মূল দাবিটার দিকে আসি। তারা বলছেন: ইভেন্ট ফিরেছে, পুনরুদ্ধার হচ্ছে, বিশতম সংস্করণ উদযাপন।

আমি দ্বিমত করি, এবং কারণটা সংখ্যার। ২০১৭ সালের শীর্ষ ছিল প্রায় সাড়ে আট হাজার। ২০২৬ সালের লক্ষ্য প্রায় এক হাজার। এটা প্রায় বারো শতাংশ। কোনো পরিমাপে বারো শতাংশকে “পুনরুদ্ধার” বলা যায় না। এটাকে বলা যায় “ফিরে আসা”, “আংশিক সচলতা”, বা “বেঁচে থাকা”। কিন্তু পুনরুদ্ধার মানে পুরোনো স্তরে ফেরা, আর এখানে ফেরার কোনো ইঙ্গিত নেই।

তাও আমি এখানে আয়োজককে একমাত্র খলনায়ক বানাতে চাই না। এটা একটা প্রলোভন, আর সহজ — কারণ এদের অবহেলা নথিবদ্ধ এবং অভিযুক্ত করা তৃপ্তিদায়ক। কিন্তু সত্যিটা আরও বড়। ইভেন্টটার পতন কেবল ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতা নয়; এটা বাহ্যিক ধাক্কার ফল — ২০১৯ সালের হামলা, কোভিড, ২০২২ সালের অর্থনৈতিক ধস। আর এই ধাক্কাগুলোর কোনোটাই শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

তাই দুইটা কথা একসাথে বলতে হবে: ব্যবস্থাপনার দুর্বলতা আছে, আর অর্থনৈতিক অভিকর্ষও আছে। কেবল একটা দিকে দোষ চাপালে বিশ্লেষণটা অর্ধেক হয়। আর দুটোর মধ্যে মাত্র একটাই — ব্যবস্থাপনা — কর্মকর্তা বদল করে সারানো সম্ভব। অন্যটা সময় চায়, আর অনেক সময় চায়।

দ্বিতীয় সতর্কতা: এক সংস্করণ দিয়ে ধারা তৈরি হয় না। ২০২৫ একটা বছর। ২০২৬ আরেকটা বছর। সত্যিকারের সংকেত আসবে তখন, যখন পরপর দুই-তিনটা সংস্করণ এক হাজার থেকে বেড়ে দুই হাজার ছাড়াবে।

আর তৃতীয় সতর্কতা — প্রবাসীর চোখ। আমি শিকাগোতে বসে আছি, এখানে ম্যারাথনের অবকাঠামো কাজ করে: টাইমিং চিপ, লোড ডেটা, ফিজিও, মেডিকেল টিম। আমি যদি কলম্বোকে সেই মানদণ্ডে মাপি, তাহলে প্রতিটা ম্যারাথন ব্যর্থ। কিন্তু সেটা অন্যায়। প্রশ্নটা হওয়া উচিত — যে আয়োজকের কোনো সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, কোনো ফেডারেশন বাজেট নেই, শুধু একটা পর্যটন কোম্পানি আর একটা পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট আছে, সে সোমবার সকালে আসলে কী করতে পারে? এই মানদণ্ডে মাপলে বারো শতাংশ আর দুর্বল ব্যবস্থাপনা — দুটোই আলাদা রঙ নেয়।

এখন কী দেখবেন

আমি এখানে কোনো প্রেসক্রিপশন দিচ্ছি না। কিন্তু তিনটা জিনিস আমি ট্র্যাক করব, কারণ এগুলোই পরের অঙ্কটা ঠিক করবে।

প্রথম, রেসের পরের অংশগ্রহণ সংখ্যা। এক হাজার থেকে দুই হাজার ছাড়ালে সেটা একটা সংকেত; সাড়ে আট হাজারের কথা বলা মানে ফাঁকা কথা। দ্বিতীয়, রেসের দিনের আবহাওয়া আর শুরুর সময় — তাপ আর আর্দ্রতা কীভাবে সামলানো হলো, সেটা নিরাপত্তার প্রশ্নে সত্যিকারের তথ্য। তৃতীয়, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেলের জন্য কোনো আবেদন আসে কি না। এলিট ফিল্ড, ডোপ-টেস্টিং, কোর্স সার্টিফিকেশন — এই তিনটাই আসবে সেদিন।

আর একটা চতুর্থ জিনিস, যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত: কোর্স রেকর্ডের একটা আর্কাইভ। বিশ বছর ধরে কোনো দৌড়ের গায়ে যদি একটা সময়ও না থাকে, তাহলে বিশ বছর পরেও সে দৌড়ের নিজের কথা বলার কোনো প্রমাণ থাকবে না — থাকবে শুধু একটা ব্যানার, আর একটা সংখ্যা।

টাইমলাইন মিথ্যা বলে না। টাইমলাইনই বলে দেবে, ২০২৬ সালের অক্টোবরটা ছিল একটা ইভেন্টের ফিরে আসা, নাকি একটা ধারার শুরু। আর সেই উত্তরটা কোনো প্রেস রিলিজে পাওয়া যাবে না — পাওয়া যাবে রেসের পরে, ফিনিশ লাইনের ওপারে, একটা সাদা বোর্ডে লেখা সংখ্যায়।