ভিয়েতনামের তারকা খরা: ২০১৮-র সোনার খাতা, ২০২৬-এর ফাঁকা ট্র্যাক এবং ২০৩০-এর হিসাব

২০১৮ সালের জাকার্তা এশিয়াডের ৪০০ মিটার হার্ডলসের চূড়ান্ত ফলাফলে একটি নাম প্রথমে দ্বিতীয় স্থানে বসেছিল। কোয়াচ থি লান। বাহরাইনের কেমি আদেকোয়ার ডোপিং মামলার নিষ্পত্তির পরে সেই রুপো সোনায় বদলে যায়। ভিয়েতনামের ক্রীড়া-ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়ের একটি সোনা, যা ওই রাতে ট্র্যাকে জেতা হয়নি।

একই ফলাফল-ফাইলে আরেকটি নাম: এনগুয়েন থি ওয়ান, ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজে ব্রোঞ্জ।

যা ওই ফাইলে নেই, সেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। কোনো সময় নেই, কোনো স্প্লিট নেই, কোনো দূরত্ব নেই, বাতাসের গতিমাপ নেই, উচ্চতার হিসাব নেই। পদক আছে, প্লেসিং আছে, পরিমাপ নেই।

আট বছর পরে, ২০২৬ সালের এশিয়াডের মাঝপথে দাঁড়িয়ে ভিয়েতনামের ক্রীড়া-আলোচনা যখন তারকা-খরার হিসাব কষছে, তখন প্রথম প্রশ্ন হওয়া উচিত কোন যন্ত্রে হিসাবটা লেখা হচ্ছে। আমার অভ্যাস হলো আগে যন্ত্র যাচাই করা, তারপর অ্যাথলিট।

সময়রেখা আগে পোঁতা দরকার, কারণ এই আলোচনার কয়েকটি সূত্র পরস্পরকে কাটে। লেখাটি হাংঝো ২০২২ (যা ২০২৩ সালে অনুষ্ঠিত হয়) কে অতীত হিসেবে ধরে, আর আইচি-নাগোয়া ২০২৬ কে বর্তমান ধাপ হিসেবে। কোথাও বলা হয়েছে ভক্তদের চার বছর পরে ২১তম এশিয়াড পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। ১৯তম এশিয়াড ছিল হাংঝো, ২০তম আইচি-নাগোয়া। অর্থাৎ পাঠ্যটি ২০তম এশিয়াড চলাকালীন লেখা। দ্বিতীয় সূত্র: এনগুয়েন থি ওয়ানের বয়স ৩১, জন্ম ১৯৯৫। এই তথ্য ২০২৩ নয়, ২০২৬-কে নির্দেশ করে।

তারিখ যাচাই আমি করি কারণ ক্রীড়া-বিশ্লেষণে সময়রেখা ভুল হলে সিদ্ধান্তও ভুল হয়। এই লেখাটি আইচি-নাগোয়ার গ্যালারি থেকে নয়, চট্টগ্রামের ডেস্ক থেকে লেখা। ভিয়েতনামে আমি ছিলাম না। তাই যেখানে হিসাব সরাসরি মাপা যায় না, সেখানে মাপা যায় না বলেই লিখব।

এখন প্রেক্ষাপট।

ভিয়েতনামের তথাকথিত সোনালি অধ্যায়ের সংজ্ঞা ছোট এবং নির্দিষ্ট। জাকার্তা ২০১৮: বুই থি থু থাও লং জাম্পে সোনা, কোয়াচ থি লান ৪০০ মিটার হার্ডলসে সোনা (রুপো থেকে উন্নীত), এনগুয়েন থি ওয়ান ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজে ব্রোঞ্জ। সাঁতারে এনগুয়েন হুই হোয়াং রুপো জেতেন, এবং সান ইয়াংয়ের সঙ্গে স্ট্রোক বাই স্ট্রোক লড়েন।

এই তালিকা দেখে দুটি জিনিস বেরিয়ে আসে। প্রথমত, পদকগুলো ক্ষেত্র এবং এক ল্যাপের বাধা-ইভেন্টে কেন্দ্রীভূত — স্প্রিন্টে নয়, দূরপাল্লায় নয়। দ্বিতীয়ত, সাঁতারে ভিয়েতনামের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় তারকা আন ভিয়েনের কেরিয়ারে এশিয়াড ব্রোঞ্জ মাত্র দুটি, অথচ সেটিকেই ল্যান্ডমার্ক বলা হয়েছে। বৈশ্বিক মানদণ্ডে এই সিলিং বিনয়ী। আঞ্চলিক মানদণ্ডে এটি ছিল অসাধারণ। দুটো সত্যকে এক কলামে মেশানো যায় না।

ব্যান্ডব্যাজের উইকেট রক্ষক হিসেবে সাফল্য,

হোয়াং সুয়ান ভিন শুটিংয়ে, এনগুয়েন তিয়েন মিন ব্যাডমিন্টনে — এঁরা ভিয়েতনামের ক্রীড়া-পরিচয়ের সেই স্তম্ভ, যাদের নাম মনে রাখা হয়। ২০২৬ সালের আইচি-নাগোয়ায় সেই স্তম্ভগুলোর জায়গা ফাঁকা। এনগুয়েন থি ওয়ান এখন ৩১, স্টিপলচেজ ও মিডল-ডিস্ট্যান্সে যা পিক উইন্ডোর শেষ প্রান্ত। লেখাটি নিজেই বলছে তাঁর পদক জেতার সম্ভাবনা প্রায় নেই। তবু তাঁকে বহন করতে হচ্ছে এমন একটি ভর, যা ডেলিগেশনের পরিকল্পনায় ছিল না — এটি প্রতিযোগিতার ভর নয়, ভক্ত-আবেগের ভর।

অ্যাথলেটিক্সে নতুন তরুণ প্রতিভা ওঠেনি। কোয়াচ থি লান, এনগুয়েন থি হুয়েন বা ভু থি হুয়াংয়ের সঙ্গে তুলনীয় কেউ আসেনি। আঞ্চলিক প্রতিযোগীদের দিকে তাকালে ছবিটা আরও স্পষ্ট: থাইল্যান্ডের পুরিপল বুনসন স্প্রিন্টে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছেন, এমন মানে যা অলিম্পিক স্ট্যান্ডার্ডে পৌঁছে যেতে পারে। ফিলিপাইনের কার্লোস ইউলো জিমন্যাস্টিকসে বিশ্বমানের তারকা। ইন্দোনেশিয়ার ব্যাডমিন্টন লাইনআপ ভরা তারকায়।

এখানেই মূল বিষয়টা লুকিয়ে আছে।

ভিয়েতনামের সঙ্কট তারার অভাব নয়, তারার পাইপলাইনের অভাব। তারার অভাব একটা মৌসুমের ঘটনা। পাইপলাইনের অভাব একটা দশকের ঘটনা।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ রিমোট ডেস্ক থেকে কভার করছিলাম, সেই সময় সম্প্রচারের টেলিস্ট্রেশন পদ্ধতি — ফ্রিজ-ফ্রেম, তির, রিঅ্যাকশন-টাইম গ্রাফিক — আমার মাথায় ঢুকে যায়। আমি সস্তা ট্যাগিং অ্যাপ কিনে ১৯৮৫ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত ২৭টি বাংলাদেশি ১০০ মিটার দৌড়ের ক্লিপে সেই পদ্ধতি প্রয়োগ করি, চোখে চোখে রিঅ্যাকশন টাইম আর শূন্য থেকে ৩০ মিটারের স্প্লিট লিখি। এই পদ্ধতিই আমার ডিফল্ট গবেষণা-হাতিয়ার হয়ে যায়। আমি ওই ট্যাগিং টুল ধার করে লেন চার-এ তাক করেছিলাম, এবং সেটাই আমাকে শিখিয়েছে: যেখানে স্প্লিট নেই, সেখানে তারার হিসাব করা যায় না।

ভিয়েতনামের ক্ষেত্রে ঠিক এই জায়গাটাই আটকে আছে। আলোচনাটা পদকে চলছে, খেলাটা সেকেন্ডে মাপা হয়। জাকার্তা ২০১৮-র ভিয়েতনামি অ্যাথলেটিক্স পদকগুলোর কোনো সময় বা দূরত্ব উদ্ধৃত হয়নি। ফলে যেটাকে আমরা অবনতি বলছি, সেটা আসলে দৃশ্যমানতার অবনতি — পারফরম্যান্সের হিসাব নয়। দুটো আলাদা জিনিস।

বরং যে প্রশ্নটা করা উচিত: ২০১৮ সালের সেই সোনাগুলো আসলে কতটা ট্র্যাকের, আর কতটা টেবিলের?

কোয়াচ থি লানের ক্ষেত্রে উত্তর পরিষ্কার। ওই সোনা রাতে জেতা হয়নি। বাহরাইনের কেমি আদেকোয়া ডোপিং নিয়ম ভঙ্গের কারণে নিষিদ্ধ হওয়ার পরে রুপো সোনায় উন্নীত হয়। এটি পদক পুনর্বণ্টনের ক্লাসিক উদাহরণ: ফলাফল বছর পরে সংশোধিত হয়। এতে একজন অ্যাথলিট লাভবান হন, কিন্তু একই সঙ্গে একটি যুগের পদক-গণনা অস्ির হয়ে পড়ে। রেট্রোস্পেক্টিভ টেস্টিং অলিম্পিক-আন্দোলনের ক্রীড়ায় একটি স্থায়ী ঝুঁকি। আজ যে সোনা উদযাপিত হচ্ছে, কাল তার পাশে তারকাচিহ্ন বসতে পারে।

সান ইয়াংয়ের প্রসঙ্গেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য। এনগুয়েন হুই হোয়াংয়ের সঙ্গে তাঁর লড়াইটিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতার মানদণ্ড হিসেবে ধরা হয়। সান ইয়াংয়ের পরবর্তী অ্যান্টি-ডোপিং ইতিহাস সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার গল্পটাকে জটিল করে দেয়। এখানে আমি কোনো অভিযোগ করছি না, শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি: তারকাকে মানদণ্ড বানানোর আগে তার রেকর্ডের অবস্থাটাও যাচাই করে নেওয়া দরকার।

এবার বয়সের বাঁক।

সোনালি অধ্যায়ের মুখগুলো একসঙ্গে বয়সের সীমানায় পৌঁছে গেছে। এনগুয়েন থি ওয়ান ৩১। কোয়াচ থি লান ইতিমধ্যে অতীতের মানদণ্ড, বর্তমান প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। সমস্যাটা এই যে এঁরা একটিমাত্র ইভেন্টে প্রবীণ হয়ে যাচ্ছেন না — একসঙ্গে কয়েকটি ইভেন্টে প্রবীণ হয়ে যাচ্ছেন। ৪০০ মিটার হার্ডলস, লং জাম্প, স্টিপলচেজ, সাঁতার, ব্যাডমিন্টন, সাইক্লিং। একাধিক ফেডারেশন, একাধিক শৃঙ্খলা, একই সময়ে শূন্যতা।

এই ধরনের শূন্যতা কখনো দুর্ঘটনা হয় না। এটি পরিকল্পনার ফলাফল।

লেখাটি নিজেই একটি স্বীকারোক্তি দেয়: অ্যাথলিটদের দোষ দেওয়া যায় না। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্য। কারণ দোষ দিলে সমাধান অ্যাথলিটের উপর ছুড়ে দেওয়া হয়, আর আসল সমস্যা ডেভেলপমেন্ট সিস্টেমের গায়ে লাগানো থাকে।

ভিয়েতনামের ব্যবস্থাটি রাষ্ট্রচালিত এবং ডেলিগেশনের কোটা-নির্ভর। এতে সম্পদ কেন্দ্রীভূত হয় বর্তমান তারার উপর। যখন তারারা টিকে থাকেন, তখন যুব-অভিযানের বাজেট সংকুচিত হয়। এনগুয়েন থি ওয়ানকে এমন একটি ভর বহন করতে হচ্ছে যা পরিকল্পনায় ছিল না — এটি দেখায়, সিস্টেমটি পুনর্গঠনের বদলে প্রবীণদের দীর্ঘায়িত করে অবনতি সামলাচ্ছে। এটা স্বল্পমেয়াদি ব্যবস্থার চেনা আচরণ।

আমার নিজের ডেস্কের অভিজ্ঞতা বলে দেয়, সঙ্কটের সময় সিস্টেম কখনো সিস্টেমের নামে দায় নেয় না। ২০২০ সালে যখন বাংলাদেশের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল হলো, স্টেডিয়াম তালাবন্ধ, তখন আমার বিট পুরো থেমে গিয়েছিল। চোদ্দো সপ্তাহে আমি ৪১টি ফোন-সাক্ষাৎকার করি। খালি স্টেডিয়ামেও ঘড়ি চলে, আমাকে শুধু কান পাততে হয়েছিল। প্রিন্ট বিভাগ সঙ্কুচিত হয়েছিল, তাই আমি নিজেই এক-মানুষের ডিজিটাল ডেস্ক বানিয়েছি। সেই বছর আমার ফোন-কলের আর্কাইভই হয়ে উঠেছিল সিজন।

একইভাবে, ২০২১ সালে টোকিওর হিটগুলো বাংলাদেশের সময় সকালে পড়ত, ঢাকা তখন ঘুমিয়ে। অ্যালার্ম ছিল ভোর ৩টা ৪০ মিনিটে। আমি প্রতিটি ইউনিভার্সালিটি প্লেস লগ করি, ছয়জন বাংলাদেশি অ্যাথলিটের এন্ট্রি-রুট মিলিয়ে দেখি। কেউ যোগ্যতা মান পূরণ করেননি, সবাই প্রথম রাউন্ডে বিদায় নেন। সেই অভিজ্ঞতা থেকে আমি একটি নিয়ম বানিয়েছি: কোনো অলিম্পিক ফলাফল লিখলে প্রথম অনুচ্ছেদেই এন্ট্রি-রুট লিখব — ওয়াইল্ডকার্ড, নাকি স্ট্যান্ডার্ড।

ভিয়েতনামের আলোচনায় এই নিয়মটাই অনুপস্থিত। এখানে পদক সংখ্যা এন্ট্রি-রুট ছাড়াই উদ্ধৃত হচ্ছে।

আঞ্চলিক পুনর্বিন্যাসের দিকটি আরও অস্বস্তিকর। থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন — তিন দেশই কম বয়সী, উচ্চতর সিলিংয়ের তারকা হাজির করছে। ভিয়েতনামের অবশিষ্ট শক্তি প্রধানত উশু-র মতো শৃঙ্খলায় কেন্দ্রীভূত, যেখানে এশীয় প্রতিযোগিতার গভীরতা তুলনামূলক কম এবং যা অলিম্পিক-আন্দোলনের মূল ধারা নয়। অথচ জাতীয় ক্রীড়া-শক্তির প্রতীক হিসেবে ধরা হয় সেই শৃঙ্খলাগুলোকে, যেখানে স্প্রিন্ট, জিমন্যাস্টিকস, সাঁতারের মতো সার্বজনীন ইভেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়। বুনসন থাইল্যান্ডের স্প্রিন্ট-রেফারেন্স যদি আরও দশ বছর ধরে থাকেন, ভিয়েতনামের সঙ্গে আপেক্ষিক ফাঁক আরও গভীর হবে।

এখানে একটি বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। এটা ভিয়েতনামের সাংস্কৃতিক পতন নয়, এবং আমি সেই ধরনের কাহিনি লিখি না। শৃঙ্খলাগত পছন্দের সীমাবদ্ধতা এবং ভৌগোলিক প্রতিযোগিতা — এই দুটো আলাদা কথা। উশুতে সোনা জেতা সহজ নয়; কিন্তু একটি দেশের ক্রীড়া-পরিচয় কেবল সেই ইভেন্টে দাঁড়িয়ে থাকে না, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা পাতলা।

বাণিজ্যের দিকটা দেখুন। ভিয়েতনামের ক্রীড়া-অর্থনীতি অনেকাংশে তারকা-নির্ভর। অনুগামী এবং স্পনসর দুটোই তারার নামের সঙ্গে বাঁধা। তারকা হারালে দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। যে প্রশ্নটা এখানে প্রাসঙ্গিক, সেটা ফুটবলের ট্রান্সফার-মার্কেটের মতোই: টাকাটা কোথায় যাচ্ছে? রিলিজ-ক্লজ আর মজুরির হিসাব যেভাবে ক্লাবের আসল গল্প বলে, তেমনি ক্রীড়া-স্পনসরশিপে আসল গল্প বলে সেই অর্থের গন্তব্য। আঞ্চলিক স্পনসরের নজর যদি ব্যাংককের স্প্রিন্ট লেনে সরে যায়, ভিয়েতনামের ক্ষতি হবে অ্যাথলিট-পর্যায়ে সবচেয়ে বেশি — কেননা সিস্টেমের ব্যাকএন্ড নয়, ব্যক্তির এনডোর্সমেন্টই সবচেয়ে দ্রুত শুকিয়ে যায়।

এখন বর্ণনার অর্থনীতি।

লেখাটির সুর বিষণ্ন। এটি হাইপ নয়, হতাশা। পার্থক্যটা জরুরি। হাইপ বাবল তৈরি হয় একজনের সম্ভাবনাকে ঘিরে। হতাশা তৈরি হয় অতীতের স্মৃতিকে ঘিরে। এখানে তাপটা পিছনমুখী — আন ভিয়েন, তিয়েন মিন, হুয়াং সুয়ান ভিনের স্মৃতি — আর বর্তমানটা ফাঁকা। ভক্তরা এখনো এনগুয়েন থি ওয়ানের শেষ ঝলক আশা করছেন, অথচ লেখাটি নিজেই বলছে পদকের সম্ভাবনা প্রায় নেই। এটি ক্লাসিক পজিটিভ-জনমত বনাম নেগেটিভ-বিশেষজ্ঞ ব্যবধান।

এই ব্যবধানের একটা দাম আছে। যদি প্রবীণরা প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারেন, প্রতিক্রিয়া নেমে আসে অ্যাথলিটের উপর, অথচ সমস্যা সিস্টেমে। আর বিষণ্ন আখ্যান দীর্ঘস্থায়ী হলে সেটা নিজেই এক ধরনের অবনতির কারণ হয়ে দাঁড়ায় — তরুণরা সেই খেলায় ঢুকতে চায় না, যেখানে ভবিষ্যৎ নেই বলে ঘোষণা করা হয়েছে।

এবার বিরোধী দিকটা।

যেটাকে ভিয়েতনামের পতন বলা হচ্ছে, সেটি আসলে একটি যন্ত্রগত ভুল দিয়ে মাপা হচ্ছে। যুগের তুলনা করা হচ্ছে দুটি আলাদা তথ্যসেট দিয়ে — পদক-স্মৃতি বনাম বর্তমান-শূন্যতা। একটিতে আছে ২০১৮-র ছোট একটি পদক-গুচ্ছ, অন্যটিতে নেই কোনো নতুন নাম। দুটোই আখ্যান-মানের দাবি, উপাত্ত-মানের নয়।

দ্বিতীয়ত, সোনালি অধ্যায়টি নিজেই পাতলা ছিল। আন ভিয়েনের দুটি ব্রোঞ্জকে ইতিহাসের শিখর বলা হচ্ছে। এটি আঞ্চলিক গর্বের হিসাব, বৈশ্বিক সক্ষমতার হিসাব নয়। যেখানে বেসলাইনটাই বিনয়ী, সেখানে বেসলাইনের নিচে নামাকে ঐতিহাসিক বিপর্যয় বলে বর্ণনা করা বিভ্রান্তিকর।

তৃতীয়ত, প্রবীণদের অবসরকে কেবল ক্ষতি হিসেবে দেখা ভুল। ২০২৬ থেকে ২০২৮-এর মধ্যে অবসর নেওয়া প্রজন্ম যদি কোচিং, টাইমিং, স্পোর্টস-সায়েন্স বা ট্যালেন্ট-স্কাউটিংয়ে ঢোকে, তাহলে পাইপলাইনের ফাঁক কমানো সম্ভব। এটি পরীক্ষাযোগ্য হস্তক্ষেপ, আর পরীক্ষাটা সহজ: দুই বছরের মধ্যে জাতীয় দলে অন্তত একজন তরুণের নাম যোগ হচ্ছে কি না।

এখানে আমি একটি শর্ত জুড়ে দিতে চাই, কোনো রায় নয়। ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স ঘুরে দাঁড়াচ্ছে বলা যাবে তখনই, যখন ২০২৮ সালের মধ্যে অনূর্ধ্ব-২০ স্তরে একটি যাচাইযোগ্য মান উঠে আসবে — একটি সময়, একটি দূরত্ব, একটি নাম, যা আঞ্চলিক মিটে টিকে থাকবে। তার আগে সব হিসাব অনুমান।

আমি ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ ডেস্ক থেকে কভার করার ফাঁকে একটি টেবিল বানিয়েছিলাম, যা কেউ প্রকাশ করেনি: বাংলাদেশের আটটি বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাক কতটি। উত্তর ছিল শূন্য। একইভাবে ভিয়েতনামের জন্য যে টেবিলটা দরকার, সেটা এই: ২০১৮ থেকে ২০২৬ পর্যন্ত এশিয়াড অ্যাথলেটিক্স পদকগুলো কোন ইভেন্টে, কোন স্তরের গভীরতায়, কার প্রত্যক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বিতায়। সূত্রে সেই টেবিল নেই। তাই আমি টেবিল বানাব না, শুধু জানাব যে টেবিলটা নেই।

শেষ কথা, এবং সেটি সামনের দিকে।

২০৩০ সালের ২১তম এশিয়াডই একমাত্র প্রকৃত পরীক্ষার তারিখ। চার বছর মানে একটি পূর্ণ ডেভেলপমেন্ট সাইকেল — যথেষ্ট সময় নতুন নাম গড়ার জন্য, যথেষ্ট কম সময় অজুহাতের জন্য। তারকা ফিরে আসবে কি না, সেটা টেবিলে নির্ভর করে না। টেবিল যেকোনো ফলাফল বহন করতে পারে। ঘড়ি চলে, স্টেডিয়াম খালি থাকলেও। প্রশ্নটা শুধু এই: ২০৩০ সালে ওই ট্র্যাকে দাঁড়ানোর মতো কেউ থাকবে কি না, এবং থাকলে সে কোথা থেকে এসেছে।