৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জ আর ফেন্সিংয়ের অলিখিত বাজেট খাতা

আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্টে শেষ টাচটা ইলেকট্রনিক বোর্ডে জ্বলে উঠল, স্কোর দাঁড়াল ৪২–৪১। ইপি দলগত ইভেন্টে সেই একটা টাচ সিঙ্গাপুরকে টানা তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনালে আটকে যাওয়ার চক্র থেকে বের করে এনেছিল, আর এশিয়ান গেমসে নারী ইপি দলের ইতিহাসে প্রথম পদক এনে দিয়েছিল। পিস্টের পাশে বসে আমার প্রথম প্রশ্নটা অবশ্য তলোয়ারের অ্যানগল নিয়ে ছিল না। প্রশ্নটা ছিল: এই ব্রোঞ্জের পেছনে কত টাকার কোচিং স্টাফ, কত ছাত্রবৃত্তি, কত বিমানভাড়া দাঁড়িয়ে আছে — আর তার কতটা এখনো ঝুলে আছে। চুয়াল্লিশ বছর ধরে আমি খেলা লিখছি খাতা ধরে: ফি, স্টাইপেন্ড, টিকিট। ফেন্সিং সেই খাতার একটা আলাদা পাতা, কারণ এখানে পার্স নেই, ওজন কাটা নেই, পিপিভি নেই। তবু খাতা লিখতেই হয়। নইলে পদকটা একটা রঙিন ছবি হয়ে থাকে, আর কারিগরের নামটা হারিয়ে যায় ফেডারেশনের প্রেস নোটে। খেলাটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ আমার মতো লোকেরা ফেন্সিং দেখে বক্সিংয়ের চশমা পরে। ইপি ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের একটা — ফয়েল, স্যাবর, ইপি। ইপির তিনটে বিশেষত্ব আছে। এক, টার্গেট সারা শরীর। দুই, এখানে রাইট-অফ-ওয়ে মানে অগ্রাধিকার নিয়ম নেই; ফয়েল বা স্যাবরে আক্রমণ কে শুরু করল সেটাই ঠিক করে দেয় টাচ কার, কিন্তু ইপিতে সেটা নেই। তিন, ডাবল টাচ বৈধ — দুই তলোয়ার একসঙ্গে লাগলে দুই পক্ষেরই পয়েন্ট। এই তিনটে নিয়ম মিলে ইপিকে করে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে কাউন্টার-অ্যাটাক-প্রবণ অস্ত্র। দলগত ইভেন্টে রিলে চলে জমা টার্গেটের দিকে, সাধারণভাবে ৪৫ টাচ, আর শেষটা টেনে দেয় অ্যাংকর। গভর্নেন্সের দিকটা সহজ। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক সংস্থা এফআইই, ফেদেরাসিওঁ আঁতেরনাসিওনাল দেস্ক্রিম; মহাদেশীয় পর্যায়ে এশিয়ান গেমস চালায় ওসিএ। মাল্টি-স্পোর্টস গেমসে ফেন্সিং কয়েকটা নির্দিষ্ট দিনেই থাকে, আর নকআউট পর্বে একটা নিয়ম আছে যেটা অনেক দর্শক জানে না: ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, দুই সেমি-ফাইনাল হারানো দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জটা তাই ফাইনালে হারার পর আসেনি, এসেছে সেমি-ফাইনালে কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হারার পর। এখন ডিল শিটটা খুলি। চার নাম — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এলি কোহ। তিন স্টার্টারের দল, তাই চতুর্থ নামটা ডিজিগনেটেড রিজার্ভ বোঝায়। সিঙ্গাপুর ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পরও ফিরে আসা, আর অ্যাংকর এলি কোহ-এর ওভারটাইমে সিল করা টাচ — এই দুইটা একসঙ্গে পড়লে মানে দাঁড়ায়: দলটা ওয়্যার-টু-ওয়্যার দাপটে জেতেনি, জিতেছে রিলে গভীরতা আর শেষ বাউটের মানসিক স্থিরতায়। কিরিয়া তিকানাহর একক ইপিতে রুপো একই আসরে মানে পরিষ্কার — ইনি দলের এইস, রিলের সবচেয়ে ভারী লোডটা সম্ভবত তাঁর কাঁধেই। সাইডবার: আত্মবিশ্বাস মাঝারি। মূল প্রতিবেদনের ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা ৪৫-টাচ টার্গেটের সঙ্গে না মিলে। এটা সম্ভবত প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক, নয়তো রিপোর্টিং সরলীকরণ। এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্টে মিলিয়ে নেওয়ার আগে সংখ্যাটা হুবহু উদ্ধৃত করব না। আসল যে জিনিসটা কেউ লিখবে না, সেটা হলো নিয়মের ভেতরে লুকোনো গল্পটা। ডাবল টাচ বৈধ হওয়া মানে দুই তলোয়ার প্রায়ই একসঙ্গে লাগে, আর ইপির স্কোর হামেশাই কাছাকাছি থাকে। কাজেই শেষ মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়ানোর নাটকটাকে একচেটিয়া 'সাহসের গল্প' বানানো ঠিক হবে না — এর একটা বড় অংশ ইপির হিসাবের স্ট্রাকচার। ভাড়া করা ক্লাচ নয়, এটা অস্ত্রের অঙ্ক। এই আনডারস্ট্যান্ডিংটাই ম্যাচ রিপোর্ট আর ম্যাচ অ্যানালিসিসের পার্থক্য তৈরি করে। তেত্রিশটি রাত-জাগা অনুষ্ঠান আমাকে শিখিয়েছে, বড় ইভেন্ট একটা বাজার, যার একটা স্কোরবোর্ড আছে। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং পিস্টকে সেই অর্থে বাজার ধরতে গেলে একটাই সংখ্যা সত্যি কথা বলে: সেমি-ফাইনালে ৩৫–৪৫। কোরিয়ার দলটা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, বৈশ্বিক ফেন্সিংয়ে হেভিওয়েট। দশ টাচের ব্যবধান মানে এটা নয় যে সিঙ্গাপুর খারাপ; মানে হলো ওরা এশিয়ার অভিজাত স্তরের নিচের একটা স্ল্যাবে আছে। এশিয়ার বাকি সুপারপাওয়াররা — চীন, জাপান, হংকং — একই ক্লাস্টারে। এটা টায়ার-এন্ট্রি, টায়ার-ক্যাপচার নয়। টাকার প্রসঙ্গে সৎ থাকা দরকার। ফেন্সিংয়ে ফাইটারদের পার্স নেই, গেট রেভিনিউ নেই, পিপিভি নেই, বেটিং মার্কেটও কার্যত নেই। খেলোয়াড়ের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া বৃত্তি, সাপোর্ট স্কিম আর ফেডারেশন তহবিল থেকে। এই নিবন্ধে যেটা একমাত্র স্পষ্ট বাণিজ্যিক সংকেত, সেটা হলো সম্প্রচার: মিওয়াচে বিনামূল্যে লাইভ ও অন-ডিমান্ড, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেল। মানে যোগাযোগের চ্যানেলটা জনসেবামূলক, পে-পার-ভিউ নয়। ইপির ব্রোঞ্জের বাজারমূল্য তাই সরাসরি টিকিটের কাউন্টারে ধরা যাবে না; ধরা যাবে পরের চক্রের বাজেট লাইনে। প্রথম ডিল শিটটা আমি মাথায় রেখেছি, লেখা হয়েছিল কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলের মেঝেতে — সেখানে আমি দুইশো চোদ্দটা এন্ট্রি তুলেছিলাম, স্টাইপেন্ড আর ট্রাভেল বাজেটের। সেটা থেকে শেখা একটাই: ব্যক্তিগত পদক একজন ক্রীড়াবিদকে যাচাই করে, দলগত পদক পুরো প্রোগ্রামকে যাচাই করে। সিঙ্গাপুর এই আসরে তিনটা মেডেল নিয়েছে — একক ইপিতে রুপো, নারী ফয়েলে ব্রোঞ্জ, দলগত ইপিতে ব্রোঞ্জ। দুই অস্ত্রে ছড়ানো এই হিসাব বলছে, এটা এক-ইভেন্টের ঝিলিক নয়, একটা প্রোডাক্টিভ সাইকেল। দলগত পদকের গ্রাসরুটস মাল্টিপ্লায়ার সাধারণত বেশি, কারণ চার নামের একটা কোয়ার্টেট মানে প্রশিক্ষণ কাঠামো, রিজার্ভ রোটেশন, সিলেকশন প্রসেস — যেটা একজন তারকার পেছনে থাকে না। কেন্দ্র আর পরিধিকে একসঙ্গে মেলাতে হয়, নইলে হিসাব ভুল হয়। দোহা বা ফেডারেশনের প্রেস রিলিজ একদিকে, আর পিস্টের কাগজ অন্যদিকে। এই কেসে দুটোই একই কথা বলছে: পদকটা আসল, ইতিহাসটা আসল, অথচ ছাদের হিসাবটা এখনো কোরিয়ার। ইনফ্লেশন ইনডেক্সটা শুরু হয়েছিল রসিকতা হিসেবে, শেষ হলো খেলা পড়ার একটা পদ্ধতি হিসেবে — এবং ফেন্সিং আমাকে শিখিয়ে দিল, ইনডেক্স সব সময় টাকার হয় না, কখনো টাচের হয়। খালি স্টেডিয়ামের দিনগুলোতে শিখেছি, ফোর্স মেজরেরও একটা ট্রান্সফার ভ্যালু আছে; করোনার বছরগুলো আমাকে দেখিয়েছিল, কে এখনো টাকা পাচ্ছে সেটাই আসল প্রশ্ন। ফেন্সিংয়ে সেই প্রশ্নটা আরো ধারালো: কেউ পার্স পায় না, সবাই স্কলারশিপ পায়। তাই এখানে পারফরম্যান্স আর তহবিল একই সূত্রে বাঁধা। ব্রোঞ্জ মানে পরের বাজেট সাইকেলে সম্ভবত বাড়তি স্কলারশিপ, বাড়তি ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন, বাড়তি কোচ। সেটা না হলে পদকটা আলমারিতে থাকবে, পাইপলাইনে থাকবে না। আমি গুজব তাড়া করি না; কাগজের পথ ধরে হাঁটি, যতক্ষণ না সেটা ফিরে কথা বলে। এখানে কাগজ বলছে তিনটে জিনিস। এক, কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকার গতি — রিজার্ভ কত দ্রুত স্টার্টার হচ্ছে, সেটাই প্রোগ্রামের স্থায়িত্বের মাপ। দুই, ভবিষ্যতে কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না; নামলে ব্রোঞ্জের রঙ বদলানোর সম্ভাবনা তৈরি হয়। তিন, ফেডারেশন ও জাতীয় ক্রীড়া কর্তৃপক্ষ পদকের পর স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট প্রোগ্রামে টাকা ঢালে কি না। প্রতিটা ট্রান্সফার উইন্ডো একটা কমব্যাট হল: ফিসফিস, কনুই আর এমন একটা ঘড়ি যা কখনো তোমাকে সম্মান করে না। ফেন্সিংয়ে ঘড়িটা একটু ভদ্র, তবে ঘড়ি ঘড়িই। প্রশ্নটা এখন এটাই — সিঙ্গাপুর কি এই ব্রোঞ্জকে বাজেট লাইনে অনুবাদ করবে, নাকি আইচি স্কাই এক্সপোরের একটা স্কোরবোর্ডের ছবি হিসেবে সাজিয়ে রাখবে? ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান আর এলি কোহ — চার নামের এই খাতাটা এখনো খোলা। পরের এন্ট্রিটা কে লিখবে, পিস্ট নাকি ফেডারেশন অফিস?