৪২-৪১ ওভারটাইমে ইতিহাস: এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের প্রথম এপি টিম ব্রোঞ্জ

কোয়ার্টার ফাইনালের সেই মুহূর্তটা ছিল এক নিঃশ্বাসে বাঁধা। সময় ফুরিয়ে আসছে, স্কোরবোর্ড বলছে ৪১-৪২? না, উল্টো। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুর পিছিয়ে পড়েছিল বড় ব্যবধানে, কিন্তু এলি কো নামের অ্যাঙ্করটা তখনও ঠান্ডা। ওভারটাইমের এক টাচ — ৪২-৪১ — আর সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাস বদলে গেল। আমি প্রথম ডিল শিটটা মাথায় রাখি, কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলে লেখা; সেদিন থেকে প্রতিটা ম্যাচকে আমি লেজার হিসেবে দেখি। এই ব্রোঞ্জমুহূর্তটা তার থেকেও বেশি — এটা তিনটি এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা ভাঙার গল্প। তেত্রিশটা রাতের শো শিখিয়েছে, বিশ্বকাপ একটা বাজার, যার স্কোরবোর্ড আছে; আর আজকের এই ফলটা সেই বাজারে সিঙ্গাপুরের নতুন এন্ট্রি পয়েন্ট। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ইভেন্টে নারী এপি টিমে শীর্ষ বীজ হিসেবে রাউন্ড অফ সিক্সটিন বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে নামে সিঙ্গাপুর। প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান। ম্যাচটা সহজ ছিল না; উল্টো, শেষ দিকে এসে সিঙ্গাপুর পিছিয়ে পড়ে। কিন্তু রিলে ফরম্যাটে প্রতিটি সদস্য পালাক্রমে লড়ে, আর অ্যাঙ্কর হিসেবে এলি কো যখন ওভারটাইমে নিষ্পত্তিমূলক টাচটা করেন, পুরো আরিনা স্তব্ধ। এরপর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার মুখোমুখি হয় সিঙ্গাপুর। সেখানে ৩৫-৪৫-এ হেরে ব্রোঞ্জে সন্তুষ্ট থাকতে হয়। ফেন্সিংয়ের নিয়ম অনুযায়ী সেমিফাইনালে হারার দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়, আলাদা ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। এখন আসল প্রশ্ন: এই ব্রোঞ্জের কৌশলগত মূল্য কী? ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপি সবচেয়ে কৌশলী। এতে রাইট-অফ-ওয়ে নেই; অর্থাৎ আক্রমণকারীকে অগ্রাধিকার দেওয়ার নিয়মটা এখানে খাটে না। পুরো শরীর টার্গেট, আর একসঙ্গে দুজনেই পয়েন্ট পেতে পারে — ডাবল টাচ। এই কারণেই এপি ম্যাচগুলো এত কাছাকাছি স্কোরে যায়, আর কমব্যাকের জন্ম হয়। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধান থেকে ফিরে আসা প্রমাণ করে সিঙ্গাপুরের রিলে গভীরতা ও শেষ-বাউটের মানসিক স্থৈর্য। এটা দলগত ধৈর্যের জয়, কোনো একক প্রতিভার নয় — যদিও কিরিয়া তিকানার ব্যক্তি এপি রৌপ্য সেই প্রতিভাটাও উন্মোচন করে দিয়েছে। আমি গুজবের পেছনে ছুটিই না; কাগজের লেজ ধরে এগোই, যতক্ষণ না সেটা কথা বলে। এই ম্যাচের কাগজে দেখা যায়, সিঙ্গাপুরের রিলে সিকোয়েন্সে কিরিয়া তিকানাই সম্ভবত সবচেয়ে ভারী বোঝা বহন করেছে। ব্যক্তি ইভেন্টে রৌপ্য মানে সে দলের সেরা ফেন্সার; স্বাভাবিকভাবে তাকে দিয়ে শুরু বা শেষ করার চেষ্টা করে কোচিং স্টাফ। আর এলি কো-র ওভারটাইম টাচ তাকে ভবিষ্যতের নির্ভরযোগ্য অ্যাঙ্কর হিসেবে চিহ্নিত করে। দুই ম্যাচে দুই রকম ছবি — উজবেকিস্তান ম্যাচে ক্লাচ পারফরম্যান্স, কোরিয়া ম্যাচে স্পষ্ট ব্যবধান। এই দুই ছবি মিলিয়ে দলটার বর্তমান অবস্থান বোঝা যায়: এশিয়ার মেডেল টিয়ারে ঢুকে গেছে, কিন্তু কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকংয়ের এলিট ক্লাস্টারের থেকে এখনও দূরে। কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা হলো: এই ব্রোঞ্জকে 'উত্থান' বলাটা ভুল হবে না, কিন্তু 'এলিট প্যারিটি' বলা হবে ভুল। ৩৫-৪৫ স্কোরটা শুধু হার নয় — এটা দুনিয়ার সেরা দলের সঙ্গে প্রায় ১০ টাচের ফারাক। ফেন্সিংয়ে ১০ টাচ বিশাল ব্যবধান। এর মানে, সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ হলো টিয়ার-এন্ট্রি সিগনাল, টিয়ার-ক্যাপচার নয়। পরবর্তী চক্রে কোরিয়ার সঙ্গে ওই ফারাকটা ৫ টাচের মধ্যে নামিয়ে আনতে পারলে তবেই স্বর্ণ সম্ভাবনার কথা বলা যাবে। আর ৪২-৪১ ওভারটাইম স্কোরটা নিয়ে একটা ডেটা-ইন্টিগ্রিটি সতর্কতাও জরুরি। এপি টিমে সাধারণত ৪৫ টাচের লক্ষ্য থাকে। ৪২-৪১-এ শেষ হওয়া মানে টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি নিয়ম প্রয়োগ হয়েছে কি না, তা অফিসিয়াল রেজাল্ট দিয়ে যাচাই করা দরকার। রিপোর্টিং সরলীকরণও হতে পারে; হয়তো কোনো কারণে ম্যাচটা ৪৫-এ পৌঁছানোর আগেই থেমে গেছে। অনেক বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — পদকটা যতটা বড়, তার আশপাশের গল্পগুলো তত বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সিঙ্গাপুরের এই গেমসে তিনটি ফেন্সিং পদক এসেছে: কিরিয়া তিকানার ব্যক্তি এপি রৌপ্য, নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর এই টিম এপি ব্রোঞ্জ। তিনটি পদক দুই অস্ত্রে ভাগ হয়ে যাওয়া মানে দলটা একজনের ওপর নির্ভর নয়; প্রোগ্রামটা স্বাস্থ্যকর। এই মুহূর্তে মিডিয়াকর্পের মেওয়াচ প্ল্যাটফর্মে গেমসের ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড কভারেজ চলছে — এটা বাণিজ্যিকভাবে বড় লেনদেন নয়, জাতীয় সম্প্রচারক হিসেবে দর্শক বাড়ানোর কৌশল। কিন্তু এই সম্প্রচারই ভবিষ্যতের গ্রাসরুটস ইন্টারেস্ট তৈরি করবে। ফেন্সিংয়ে বক্সিংয়ের মতো পার্স বা পিপিভি নেই; খেলোয়াড়রা জাতীয় তহবিল ও বৃত্তির ওপর নির্ভর করে। তাই পদক জেতার পর ফেডারেশনের বাজেট বাড়ানো উচিত — আর সেটা বাড়ার সম্ভাবনাও আছে। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটা কমব্যাট হল: ফিসফিস, কনুই, আর একটা ঘড়ি যে তোমাকে সম্মান করে না। এশিয়ান গেমসের মেডেল উইন্ডোটা খুলে গেছে; এখন দেখতে হবে সিঙ্গাপুর ফেন্সিং ফেডারেশন সেই জানালাটা দিয়ে কত দ্রুত এগোয়।