মুলতানে ৯৯ রানের ব্যবধান: শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৭ জিতেছে, কিন্তু স্কোরবোর্ডের গল্প এখনো অসম্পূর্ণ

মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামের স্কোরবোর্ডে প্রথম ইনিংসের শেষে জ্বলছিল ২৩৯/৬। পঞ্চাশ ওভারে ২৩৯ মানে ওভারপ্রতি ৪.৭৮ রান। অনূর্ধ্ব-১৭ ওয়ানডে ক্রিকেটে এটা কোনো বিস্ফোরণ নয়—এটা একটা চেনা, প্রায় অনুমেয় স্কোর। অথচ সেই ম্যাচের ফল ৯৯ রানের ব্যবধান, পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৭ অলআউট ১৪০।

এই দুই সংখ্যার মাঝখানের ফাঁকটাই আমার কাছে ম্যাচের আসল বিষয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখা আর স্কোরকার্ড ঘেঁটে আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছি: রান আর ব্যবধানের সম্পর্ক কখনো সরলরেখা নয়। ৯৯ রান দেখে যিনি ভাবেন শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিয়েছে, তিনি স্কোরকার্ডের প্রথম অর্ধেক পড়েছেন, দ্বিতীয় অর্ধেক পড়েননি। আমি মডেলকে বিশ্বাস করি, কিন্তু মডেল যে গল্প বলে সেটার অডিটও করি। আজকের অডিট বলছে, এই জয়টা শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং বানায়নি—বানিয়েছে পাকিস্তানের কোলাপস।

টসের সিদ্ধান্তটাই প্রথম সংকেত। পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৭ টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে, অর্থাৎ শ্রীলঙ্কাকে ব্যাট করতে পাঠিয়েছে। মুলতানের উইকেট ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, তবে ম্যাচ যত এগোয় ততই স্পিনারের জন্য সহায়ক হয়ে ওঠে। টস জিতে ফিল্ডিং মানে স্বাগতিকদের পড়া ছিল: শুরুতে বোলারদের সুবিধা নেওয়া হবে, পরে সহজে তাড়া করা যাবে। প্ল্যানটা কাগজে যুক্তিসঙ্গত ছিল, মাঠে ভেঙে পড়েছে।

ভেন্যু-প্রেক্ষাপট এখানে ছোট ব্যাপার নয়। মুলতান পাকিস্তানের ঘরের মাঠ, শ্রীলঙ্কার জন্য এটি অপরিচিত পরিবেশ—অভ্যস্ত নয় এমন পিচ, অচেনা আলো, ভিন্ন আম্পায়ারিং। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই পরিবর্তনশীলতার ওজন সিনিয়র ক্রিকেটের চেয়ে অনেক বেশি, কারণ খেলোয়াড়দের অভিযোজন-সহনশীলতা তখনো তৈরি হয়নি। তাই ৯৯ রানের এই জয়কে ঘরের মাঠের জয়ের চেয়ে এক ধাপ বেশি গুরুত্ব দেওয়া যায়। তবে এক ধাপ বেশি—দুই ধাপ নয়।

এখানে একটা কাঠামোগত সীমা স্পষ্ট করে বলা দরকার: অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেটে আইসিসি র‍্যাঙ্কিং বলে কিছু নেই। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টির সিনিয়র র‍্যাঙ্কিং এই বয়সভিত্তিক ম্যাচে প্রযোজ্য নয়। ফলে 'কত নম্বর দল কাকে হারাল' ধরনের সহজ সূত্র এখানে নেই। মূল্যায়ন করতে হয় ফলাফলের প্রেক্ষাপট দিয়ে—আর সেই প্রেক্ষাপট বলছে, বিদেশের মাটিতে ৯৯ রানে জেতা একটা শক্ত সংকেত।

আর একটা কথা সৎভাবে বলা দরকার, কারণ প্রেস বক্স আমাকে বিনয় শিখিয়েছে: কোলাহলও তো ডেটা। যে রিপোর্টের ওপর এই বিশ্লেষণ দাঁড়িয়ে আছে, তার প্রতিটি তথ্যবিন্দু নির্দিষ্ট সূত্র ছাড়া, এবং প্রকাশের বর্ষও অনির্দিষ্ট। সবচেয়ে বড় মিশ্রণটা হলো—একটি অনূর্ধ্ব-১৭ রিপোর্টে অনূর্ধ্ব-১৯ ত্রি-সিরিজের একটি ফলাফল জুড়ে দেওয়া হয়েছে। তাই স্কোর, স্ট্রাইক রেট, উইকেট—সবকিছু 'যাচাই-বাকি' তালিকায় রাখা ছাড়া উপায় নেই।

২৩৯/৬-এর ভেতরে তিনটি স্তর আছে, আর তিনটিই এক রকম শক্তিশালী নয়।

প্রথম স্তর হলো অ্যাঙ্কর। মেথুকা গুণরত্নে ৯২ বলে ৭৭ রান করেছেন, স্ট্রাইক রেট ৮৩ দশমিক ৭। অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে পঞ্চাশ ওভারের ইনিংসে এই স্ট্রাইক রেট বয়স-উপযোগী এবং উৎসাহজনক, কিন্তু এটি বিস্ফোরণ নয়—এটি টেম্পো সেট করার ইনিংস। বলের হিসাবটা গুরুত্বপূর্ণ: তিনি ৯২ বল খরচ করে দলকে একটা কাঠামো দিয়েছেন, দ্রুততা নয়। এই প্রোফাইল থেকে তাঁর সম্পর্কে যা জানা যায় তা হলো শীর্ষক্রমের ধৈর্যশীল অ্যাকুমুলেটর। তিনি শেষ দিকে গতি বাড়াতে পারেন কি না—সেটি এই এক ইনিংস থেকে জানার কোনো উপায় নেই।

দ্বিতীয় স্তর হলো সহায়ক ভূমিকা। রেশোন সলোমন ৪২, ইয়েনুলা হেওয়াবিথারানা ৩৬। এই দুই ইনিংস মিলিয়ে দেখা যাচ্ছে, শ্রীলঙ্কার স্কোরের মূল ভিত্তি শীর্ষক্রম। কিন্তু বিপত্তি হলো, সলোমনের কত বলে ৪২ এবং হেওয়াবিথারানার কত বলে ৩৬—সেটি কোথাও নেই। বল-সংখ্যা ছাড়া স্ট্রাইক রেট হিসাব করা যায় না, আর স্ট্রাইক রেট ছাড়া বোঝা যায় না তাঁরা আসলে গতি দিয়েছিলেন, নাকি আরেকটি অ্যাঙ্কর বানিয়েছিলেন।

তৃতীয় স্তরটা সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন: ২৩৯/৬-এর ছয় নম্বর থেকে নিচের অবদান কোথায়? ছয় উইকেট পড়েছে, কিন্তু কোনো নিচের ক্রমের ব্যাটসম্যানের ইনিংসের উল্লেখ নেই। শীর্ষক্রম ব্যর্থ হলে এই স্কোর ভেঙে পড়ার ঝুঁকি কতটা, তার কোনো প্রমাণ এই ইনিংসে নেই। এটা সমালোচনা নয়, এটা তথ্যের সীমা—আর সীমাটা চেনা জরুরি, কারণ এই দলটাকেই পাঁচ ম্যাচের সিরিজে চারবার আরও খেলতে হবে।

বোলিংয়ের সংখ্যাগুলো এখানে অনেক বেশি কৌতূহলোদ্দীপক, ঠিক যতটা বিভ্রান্তিকরও। সান্দারু মালশান ১৬ রানে ৩ উইকেট, থিসাঙ্গা পেরেরা ১৯ রানে ২ উইকেট। প্রথম দেখায় দুর্দান্ত। কিন্তু কত ওভার বল করে এই উইকেটগুলো, সেটি না জানলে ৩/১৬ সংখ্যাটি দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন গল্প বলতে পারে।

ভাবুন তো। যদি তিনি আট থেকে দশ ওভারের কোটা ফেলে ১৬ রানে ৩ উইকেট নিয়ে থাকেন, তাহলে অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেটে এটি অভাবনীয় ইকোনমি এবং প্রায় নিখুঁত স্পেল—সেই ক্ষেত্রে এটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় পারফরম্যান্স। আর যদি এটি দুই-তিন ওভারের ছোট স্পেল হয়, তাহলে এটি একটা ভালো দিনমাত্র। দুটো সম্ভাবনার ব্যবধান বিশাল, আর উইকেটের সংখ্যা এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। বোলিং স্ট্রাইক রেটও একই কারণে হিসাব করা যায় না।

তবু একটি কাঠামোগত সংকেত ঠিকই বেরিয়ে আসে: উইকেট নিয়েছেন অন্তত দুইজন, এবং তাঁরা দুজন ভিন্ন বোলার। একজনের কাঁধে পুরো আক্রমণ নয়—এটি একজন বোলারের অলৌকিক দিনের চেয়ে অনেক বেশি টেকসই সংকেত। পাকিস্তানের দিক থেকে কোনো বোলারের পরিসংখ্যান নেই, তাই ম্যাচআপের তুলনা করা যাচ্ছে না; যা পাওয়া গেছে, তা একপাক্ষিক।

এবার ১৪০-এর গল্প। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচে ২৩৯ তাড়া করতে গিয়ে ১৪০-এ অলআউট হওয়া মানে প্রায় ১০০ রানের ঘাটতি। এই ঘাটতি এক ওভারে তৈরি হয় না। চেজযোগ্য একটা ভিত্তি থেকে দল যখন ১৪০-এ গুটিয়ে যায়, সেখানে দায় সাধারণত একজন বোলারের নয়—শীর্ষক্রমের ব্যর্থতা বা মাঝের ওভারগুলোতে স্পিনের চাপে ভেঙে পড়া। কোনটি, সেটি এই রিপোর্ট বলে না।

একটা সম্ভাব্য ইঙ্গিত আছে, যা স্পষ্ট করে 'সম্ভাব্য' বলছি: ২৩৯ তাড়া করতে গিয়ে দল যদি পঞ্চাশ ওভার শেষ করার আগেই অলআউট হয়, তাহলে শ্রীলঙ্কার আক্রমণ কেবল রান আটকায়নি, উইকেটও নিয়েছে। কত ওভার বাকি ছিল, সেটি জানা গেলে আক্রমণের আক্রমণাত্মকতা সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হওয়া যেত। এই তথ্যটি নেই, তাই এখানে আমার আত্মবিশ্বাস মাঝারি মাত্রায়।

ঘরের মাঠ নিয়ে আমার একটা পুরোনো অভ্যাস আছে। ২০২০ সালে জার্মান বুন্দেসলিগার ৮৩টি দর্শকশূন্য ম্যাচ বিশ্লেষণ করে দেখেছিলাম, ঘরের দলের জয়ের হার ৪৩ দশমিক ৩ শতাংশ থেকে ৩৩ দশমিক ৩ শতাংশে নেমে এসেছিল, আর প্রতি ম্যাচে ঘরের দলের পাওয়া পেনাল্টি ০ দশমিক ২৯ থেকে ০ দশমিক ১৮-তে। ক্রিকেটে ভিড়, আম্পায়ারিং আর ট্রাভেল—এই পরিবর্তনশীলগুলো ওয়ানডে ক্রিকেটেও কাজ করে, শুধু পরিমাপটা কঠিন। মডেলটা আমি খুলনার প্রেস বক্সে বানিয়েছিলাম, তারপর লিগকে কথা বলতে দিয়েছি; ক্রিকেটেও একই নিয়ম। ঘরের সুবিধা কোনো ধ্রুবক নয়, এটা একটা চলক। তাই মুলতানে শ্রীলঙ্কার এই জয়কে আমি 'ঘরের সুবিধা বাদ দিয়ে দেখলেও শক্ত' বলব, কিন্তু 'অসাধারণ' বলব না।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফাঁদটা হলো সিনিয়র মডেল চাপিয়ে দেওয়া। সিনিয়র ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানের শিখরকাল সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে। সতেরো বছরের নিচের খেলোয়াড়ের ওপর সেই বয়স-বক্ররেখা প্রয়োগ করা অর্থহীন—তাঁদের উন্নতির গতি, শারীরিক পরিবর্তন আর পরিসংখ্যানের ভিত্তি সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাঁদের কোনো কেরিয়ার গড়, কোনো ঘরের-বাইরের বিভাজন, কোনো পূর্ববর্তী ফর্ম নেই। প্রতিটি খেলোয়াড়-পরিসংখ্যান এখানে এক ইনিংসের স্ন্যাপশট, আর এক স্ন্যাপশট দিয়ে কাউকে 'প্রজেক্ট' করা দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ।

তারপরও একটা জিনিস বলার মতো। শ্রীলঙ্কার যুব বোলিং-সংস্কৃতি নিয়ে দুটো তথ্য এখন হাতে আছে: এই ম্যাচে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৭ অলআউট ১৪০, আর আলাদা এক অনূর্ধ্ব-১৯ ত্রি-সিরিজে বাংলাদেশ অলআউট ৫৮। দুটোই বোলিংয়ের পক্ষে ইতিবাচক সংকেত। কিন্তু দুটো ভিন্ন বয়সভিত্তিক দল, ভিন্ন প্রতিপক্ষ, ভিন্ন প্রতিযোগিতা—এগুলোকে এক করে একটা 'আধিপত্যের গল্প' বানানো ডেটার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা। সংকেতটা নিন, কিন্তু গল্পটা বানাবেন না।

মুলতানে এই সিরিজ হওয়াটা নিজেই একটা প্রসঙ্গ। ২০০৯ সালের ৩ মার্চ লাহোরে শ্রীলঙ্কা জাতীয় দলের বাসে হামলার পর পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল; পরে ধীরে ধীরে টিমগুলো ফিরেছে। সেই ইতিহাসের প্রেক্ষাপটে পাকিস্তানের মাটিতে শ্রীলঙ্কার একটি বয়সভিত্তিক দলের স্বাভাবিকভাবে সিরিজ খেলাটা ক্রিকেট-রাজনীতির দিক থেকে ইতিবাচক সংকেত। এটি এই ম্যাচের ফল নয়, তবে এই ম্যাচের অর্থের একটি অংশ।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকি। কোরিলেশন আর কার্যকারণ আলাদা জিনিস। ৯৯ রানের ব্যবধান আর শ্রীলঙ্কার বোলিং—এই দুটোর মধ্যে সম্পর্ক আছে, কিন্তু ব্যবধানটা শ্রীলঙ্কার বোলিং 'তৈরি' করেছে কি না, সেটা প্রমাণ করতে হলে পাকিস্তানের ভাঙনের কারণটা জানতে হবে। একটা পার-স্কোর—ওভারপ্রতি ৪.৭৮ রান—৯৯ রানে ডিফেন্ড হওয়ার মানে সাধারণত এই: জেতা দল ভালো খেলেছে, কিন্তু হারানো দল অস্বাভাবিক খারাপ খেলেছে। দুটো কারণ আলাদা করে মাপা না গেলে আমরা দ্বিতীয়টাকে প্রথমটার কৃতিত্ব দিয়ে ফেলি।

এই ফাঁদ থেকেই জন্ম নেয় 'পরবর্তী তারকা' বর্ণনা। গুণরত্নের ৭৭ আর মালশানের ৩/১৬-কে ঘিরে যে উৎসাহ, তা স্বাভাবিক; কিন্তু বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই লেবেলের সফল হওয়ার হার ঐতিহাসিকভাবে কম। এক ইনিংস থেকে শুধু একটা জিনিস নির্ভরযোগ্যভাবে বলা যায়—খেলোয়াড়টি সেই দিন কাজটা করতে পেরেছে। পরের দিনগুলোর জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, আর সিরিজে আরও চারটি ম্যাচ আছে ঠিক সেই অপেক্ষার জন্যই।

একইভাবে লক্ষণীয়, রিপোর্টটি অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-১৯—দুই স্তরের দুটো ইতিবাচক ফল পাশাপাশি রেখেছে। এতে পাঠকের মনে 'শ্রীলঙ্কার যুব দলগুলো দুর্দান্ত' ছাপ তৈরি হয়। ছাপটা মিথ্যা নয়, কিন্তু গঠনটা বাছাই করা—ইতিবাচক ফলগুলো রিপোর্ট হয়েছে, প্রক্রিয়াটা ব্যাখ্যা হয়নি। প্রেস বক্সে বসে আমি এটাই শিখেছি: সবচেয়ে সৎ কাজটা হলো, কে কোন তথ্যটা বেছে নিল আর কোনটা বাদ দিল, সেটা চিহ্নিত করা।

স্প্রেডশিটই আমার নামাজের জায়নামাজ, ডেটাই আমার দৈনিক ইবাদত—কিন্তু এই ম্যাচের ডেটা আমাকে সতর্ক করতে শেখায়, সংখ্যার অসম্পূর্ণতা কখনো উৎসাহ দিয়ে পূরণ করা যায় না।

শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৭ এই ম্যাচ জিতেছে, এবং বিদেশের মাটিতে ৯৯ রানে জেতা একটা সৎ অর্জন। তবে ম্যাচটা যে গল্প বলে, তা 'শ্রীলঙ্কা অসাধারণ' নয়—'পাকিস্তান একটা সাধারণ স্কোরও রক্ষা করতে পারল না'। পরের চারটি ম্যাচে যদি পাকিস্তান আরেকবার ১৫০-র নিচে গুটিয়ে যায়, তখন আমি প্রথমবার বলব যে তাদের ব্যাটিং-গভীরতায় একটা কাঠামোগত সমস্যা আছে। আর যদি গুণরত্নে পরের ম্যাচগুলোয় স্ট্রাইক রেট ৯০ ছাড়িয়ে যান, তখন আমি প্রথমবার বলব যে তিনি শুধু অ্যাঙ্কর নন। দুটো শর্ত, দুটো অপেক্ষা—বাকিটা মাঠ বলবে।