হাঁটু, পয়েন্ট-ডিফেন্স আর বেইজিং: সিনারের অনুপস্থিতি এবং জোকোভিচের প্রত্যাবর্তন

হাঁটু, পয়েন্ট-ডিফেন্স আর বেইজিং: সিনারের অনুপস্থিতি এবং জোকোভিচের প্রত্যাবর্তন

বেইজিংয়ের ড্র আমি খাতায় হাতে আঁকি। শীর্ষ লাইনে নাম লেখার সময় পাশে ছোট করে টুকে রাখি — ডিফেন্ডিং। এই সপ্তাহে সেই লাইনটার পাশে একটা টান পড়ল। গতবার যিনি চীন ওপেনের ট্রফি তুলেছিলেন, তিনি সরে দাঁড়ালেন; হাঁটুর চোট থেকে সেরে ওঠার কাজ যেখানে থাকা দরকার, সেখানে এখনও পৌঁছায়নি, সেটা তিনি নিজেই জানিয়েছেন। টুর্নামেন্টের জানালা ৩০ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর, খোলা হার্ড কোর্ট, এটিপি ৫০০ স্তর — চ্যাম্পিয়নের ঝুলিতে ৫০০ র‍্যাংকিং পয়েন্ট। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের বাদ পড়া মানে ওই ৫০০-এর ডিফেন্স খুইয়ে ফেলা, আর এশিয়ান স্যুইংয়ের একেবারে গোড়ায় একটা ফাঁকা লাইন। কানাডা, সিনসিনাটি, ইউএস ওপেন — তিনটে বাদ দেওয়ার পরে এটা চতুর্থ খবর, আর চারটেই একই দিকে ইশারা করছে। তারিখ ছাড়া অনুপস্থিতির ওজন মাপা যায় না, তাই আমি তারিখ লিখে রাখি।

আমার খাতায় বেইজিং একটা পুরোনো পাতার নাম। এই ভেন্যুতে নোভাক জোকোভিচ এগারো বছর পর ফিরছেন, এবং সেখানে তাঁর রেকর্ডটা প্রায় অকল্পনীয় — ছয়টি শিরোপা, ফাইনালে কখনও হারেননি। কিন্তু ফিরতি এই গল্পের পাশে আরেকটা লাইন বসাতে হয়, কারণ সেটাও সংখ্যা। ইউএস ওপেনে তিনি প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন, আর র‍্যাংকিংয়ে নেমে গেছেন বারো নম্বরে। ছয় শিরোপার ভেন্যু আর বারো নম্বর র‍্যাংকিং — এই দুই তথ্য পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, বেইজিংয়ের গল্পটা প্রত্যাবর্তনের উৎসব হলেও ফর্মের প্রমাণপত্র নয়। ৫০০ স্তরের ইভেন্টে বাধ্যতামূলক এন্ট্রির বালাই নেই, তাই সিনারের সরে দাঁড়ানো প্রক্রিয়াগতভাবে ঝুঁকিহীন; ক্ষতিটা কেবল পয়েন্টের খাতায়।

হাঁটু এখানে আবেগের বিষয় নয়, খেলার কাঠামোর বিষয়। জানিক সিনারের টেনিস আক্রমণাত্মক বেসলাইনার ঘরানার, যেখানে বলটা তাড়াতাড়ি নেওয়া হয়, ফ্ল্যাট ড্রাইভে কোণ বদল করা হয়, আর পয়েন্ট শেষ হয় প্রতিপক্ষকে সময় না দিয়ে। এই ঘরানার ইঞ্জিন হলো পার্শ্বগামী বিস্ফোরণ — প্রথম পা, কর্নারে স্লাইড, গভীর কোর্ট থেকে ফিরে দাঁড়ানো। হাঁটু ঠিক ওই যন্ত্রাংশ। তাই চোটের খবরটা শুধু চিকিৎসার খবর থাকে না, সেটা হয়ে যায় শৈলীর খবর। কেউ যদি ভাবেন উইথড্রয়াল মানে ফিটনেসের সরল উত্তর হ্যাঁ বা না, তিনি মিস করছেন আসল প্রশ্নটা — পুরো পার্শ্বগামী কাভারেজ ফেরত এলে শৈলী বদলাতে হবে কি না, পয়েন্ট ছোট করে ফার্স্ট-স্ট্রাইকের দিকে সরে যেতে হবে কি না।

আমি ২০১৭ সালের ফাইনাল পেন্সিলে চার্ট করেছিলাম, আর মার্জিনগুলো ব্রেক পয়েন্ট আগেই জেনে গিয়েছিল। সেদিন রাশলমের ঘরে বসে ২৯টা গেম তুলেছিলাম, মারিন সিলিচের দ্বিতীয় সার্ভে জেতা পয়েন্ট ৪৪-এর মধ্যে ১৮, রজার ফেদেরের ব্রেক পয়েন্ট ৭-এর মধ্যে তিনটি। তখন থেকেই আমার এক নিয়ম — সংখ্যা বিশেষণ থেকে দূরে যায়। এখানেও সেই একই হিসাব। নতুন কোনো ম্যাচ-ডেটা নেই, কারণ তিনি জুলাইয়ের পরে খেলেননি। র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকাটা এই মুহূর্তে জমে যাওয়া পয়েন্টের হিসাব, চলমান খেলার হিসাব নয়। ৫২ সপ্তাহের রোলওভারে পুরোনো পয়েন্ট মেয়াদ শেষ হয়, আর ডিফেন্ডিং শিরোপার পয়েন্ট মেয়াদ শেষ হয় ঠিক ওই ভেন্যুতে। উত্তর আমেরিকার পুরো স্যুইং বাদ দেওয়ার পর বাকি মৌসুমের চাপ কম যায় না, সেটা কয়েকটা ইভেন্টে চুপিসারে জমা হয়।

জোকোভিচের বাছাইটা অবশ্য নিছক নস্টালজিয়া নয়। দ্রুত, পরিচ্ছন্ন, কম বাউন্সের হার্ড কোর্টে তিনি বল ফেরানোর জায়গা থেকে খেলেন এবং প্রতিপক্ষের গতিটা নিজের দিকে ঘুরিয়ে দেন — এই ধরনের কোর্ট বয়সের যে অংশটা সবচেয়ে বেশি কাড়ে, অর্থাৎ দীর্ঘ র‍্যালিতে পার্শ্বগামী ধকল, সেটা কমিয়ে দেয়। এগারো বছর পর ঠিক এই ভেন্যুতে ফেরা তাই আত্মবিশ্বাস-আগে ধাঁচের শিডিউলিং, যেখানে র‍্যাংকিং মেরামত আর ছন্দ ফেরানো একসাথে চলে। ২০২০ সালে লকডাউনে যখন ট্যুর থেমে গিয়েছিল, আমি চার মাস ধরে বাংলাদেশের ডেভিস কাপ রেকর্ড ১৯৮৬ সালের অভিষেক থেকে নতুন করে জোড়া লাগিয়েছিলাম — ৪১টি টাই, ১৭৮টি রাবার। তখন শিখেছিলাম, অনুপস্থিতিকেও ঠিক ততটা নির্ভুলভাবে লেখা যায়, যতটা জেতা পয়েন্ট।

ছয় দিনের ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্স আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি ছন্দ আছে। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে রামনার কোর্টে যে ৪১টা ম্যাচ চার্ট করেছিলাম, তার এগারোটা ছিল নারী ড্রয়ের; ক্লাবহাউসে খালেদ সালাউদ্দিন পাঁচ মিনিটে বলেছিলেন, ১৯৭২-এর প্রথম ফাইনালে গ্যালারি ভরে গিয়েছিল। বাইরে তখন রাশিয়া বিশ্বকাপ চলছিল প্রতিটা স্ক্রিনে। টেনিসের খবরাখবর কোনো ওয়্যার ডেস্ক রাখেনি, রাখিনি আমরাও — কারণ আমাদের ক্রিকেট-ছায়ার অভ্যাসটা সহজ। কিন্তু সহজ ব্যাখ্যাটাই অলস ব্যাখ্যা। মেকানিজমটা নামিয়ে বোঝা দরকার: যেসব স্কুলে কোর্ট নেই, টিভি যেখানে টেনিস দেখায় না, স্পনসর যেখানে টিভিকে অনুসরণ করে, আর ক্লাবভিত্তিক পাইপলাইন যা কখনও গণতান্ত্রিক হয়নি। চ্যাম্পিয়নের হাঁটুর খবরের সাথে এই মেকানিজমের সম্পর্ক আছে, কারণ প্রতিভা তৈরি হয় খেলার সুযোগ থেকে, জিন থেকে নয়।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল দিকে যায়। প্রথম পাঠ: শীর্ষবাছাইয়ের শরীর ভাঙছে। চারটা ইভেন্ট বাদ দেওয়ার ধারাবাহিকতা অবশ্য উল্টোটা বলে — দলটি দীর্ঘমেয়াদি, রক্ষণশীল মেডিকেল থ্রেশহোল্ড ধরে চলছে, এবং সেই থ্রেশহোল্ড এখনও ছোঁয়া হয়নি। দ্বিতীয় পাঠ: টুর্নামেন্ট দুর্বল হয়ে গেল। ড্র-শিট পুনর্বিন্যাস হবে, তাতে কোনো নিচু বীজ হঠাৎ সহজ পথ পেতে পারে, আর মিডিয়ার ভরকেন্দ্র সরে যাবে ফিরে আসা তারকার দিকে। তৃতীয় পাঠটা সবচেয়ে চটজলদি — এশিয়ান স্যুইংয়ের এই শাখাটা এবার কম মূল্যবান। বক্স-অফিস ঠিকই আংশিক পূরণ হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু একটা নামের উপর নির্ভরতা নিজেই একটা ঝুঁকি।

যে তথ্যগুলো সূত্রে এসেছে, তার কয়েকটা বয়স ও শিরোপা-সংখ্যার হিসাব অফিসিয়াল রেকর্ডের সাথে মেলানো দরকার। গণনার হিসাব ঠিক না থাকলে সিদ্ধান্তও টলে যায় — তাই আমি সংখ্যা ব্যবহারের আগে তাকে যাচাইয়ের ঘরে রাখি, আর সন্দেহটা গোপন না করে লিখে রাখি। বেইজিংয়ের এই সপ্তাহটা একইসাথে দুটো প্রশ্ন তুলে দিচ্ছে: শীর্ষ নামটির ডিউরেবিলিটি কতটুকু, আর ভেন্যু-প্রেমের শিডিউলিং কতটা ফর্ম ফেরাতে পারে।

সামনের দিকে আমার নজির থাকবে তিনটে জায়গায়। প্রথমত, ইউরোপীয় ইনডোর স্যুইংয়ে প্রবেশের তালিকা — কারণ তিনি নিজেই ইঙ্গিত দিয়েছেন, ফেরার কোনো পরিকল্পনা আছে। দ্বিতীয়ত, পয়েন্টের ভিত্তি ক্ষয়ে যাওয়ার গতি, যা শীর্ষস্থানটাকে কাঠামোগতভাবে নড়বড়ে করে দিতে পারে। তৃতীয়ত, বেইজিংয়ে জোকোভিচের ফলাফল, যা প্রত্যাবর্তনের গল্পটাকে প্রমাণ করবে বা ফিরিয়ে দেবে। বুধবার রাতে খাতার সেই পাতাটা উল্টে আবার দেখলাম; ড্র-শিট এখন অসম্পূর্ণ, আর অসম্পূর্ণ তালিকা সবসময় একটা প্রশ্ন রেখে যায় — কে সেই ফাঁকা লাইনটা ভরে দেবে, আর কতদিন সেই ফাঁকা লাইনটা একটা চ্যাম্পিয়নের অনুপস্থিতির নাম হয়ে থাকবে?