ব্যাডমিন্টনে ভারতের মেডেল-শূন্য এশিয়ান গেমস: যে সংকট পদকের তালিকায় ধরা পড়ে না

সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহে চেংদুতে রাত প্রায় দুটা। ল্যাপটপের পর্দায় ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেশিয়ামের কোর্ট, আর কোর্টের ওপারে সাতোইকসাইরাজ রানকিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি। পুরুষ দ্বৈতের প্রথম রাউন্ড, থাইল্যান্ডের সুখফুন-তীরাতসাকুলের বিপক্ষে। প্রথম গেম ২১-১২। চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে ভেবেছিলাম, ম্যাচ শেষ। তারপর ১৯-২১, ১৪-২১। স্কোরবোর্ড বদলাল, হলের শব্দ বদলাল না। ব্যাডমিন্টনে সবচেয়ে জোরালো আওয়াজটা শাটলের পতনে হয় না — শাটল মেঝেতে পড়ার পরের নীরবতায় হয়।

২০১৭ সালে লন্ডনে উসাইন বোল্টের শেষ একক ১০০ মিটারে একই রকম ধাক্কা লেগেছিল। স্প্রিন্টে একটা রেস, একটা দিন, ফেরার পথ নেই। ব্যাডমিন্টনের একক-এলিমিনেশন ব্র্যাকেটও তাই: একটা খারাপ দিন মানে টুর্নামেন্ট শেষ। আমি হোস্ট করি কারণ মুহূর্তের সাক্ষী দরকার, আরেকজন বর্ণনাকারী নয়। কিন্তু সাক্ষী হতে হলে স্কোরবোর্ডের বাইরের সংখ্যাও পড়তে হয়।

২০২৬ এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন প্রতিযোগিতা শেষ হয় ২৭ সেপ্টেম্বর। ভারতের ব্যালান্স শিটে জমা হয় একটি দলীয় ব্রোঞ্জ, দুটি সেমিফাইনাল হার, আর একক ইভেন্টে শূন্য — ২০১৪ ইনছনের পর এই প্রথম ভারত এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টনে কোনো একক পদক পেল না।

পুরুষ দল বাংলাদেশকে ৩-০ এবং জাপানকে ৩-০ হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠে, সেখানে চীনের কাছে ১-৩ হারে; ভারতের একমাত্র পয়েন্ট এসেছিল দ্বৈত থেকে। মহিলা দল জাপানের কাছে ১-৩ হারে। কয়েক বছর ধরে ব্যাডমিন্টন কভার করতে গিয়ে একটা জিনিস শিখেছি: দলীয় টাই আর একক ড্রয়ের হিসাব এক নয়। দলীয় টাইয়ে সেরা পাঁচ ম্যাচের গভীরতা লাগে, একক ড্রয়ে একটা ভালো দিন।

এখানেই একটা হিসাব পরিষ্কার করা দরকার। এশিয়ান গেমস মহাদেশীয় বহু-ক্রীড়া আসর, বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট এখানে নেই। অর্থাৎ পদক-খরা ভারতের র‍্যাঙ্কিংয়ে সরাসরি ক্ষতি করবে না। ক্ষতিটা সুনামের, প্রত্যাশার চাপের, আর নির্বাচন নীতির।

সবচেয়ে বেশি আলোচনা হওয়া উচিত একটি জুটির দুই মুখ। দলীয় টাইয়ে রানকিরেড্ডি-শেট্টি বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লিয়াং উইকেং ও ওয়াং চ্যাংকে হারালেন ২১-১১, ২২-২০। একই আসরে, একক ড্রয়ের প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের সুখফুন-তীরাতসাকুলের কাছে হার ২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১। বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারাতে পারা জুটির প্রথম রাউন্ডে বেরিয়ে যাওয়া শৈলীর সীমাবদ্ধতা নয়। এটা সময় ও শক্তির ব্যবস্থাপনার সমস্যা — দলীয় টাইয়ের গভীর ম্যাচ শেষ করে দ্রুত একক ড্রয়ে ঢুকে পড়া, টেপারিং আর মানসিক পুনর্বিন্যাসের ঘাটতি। তৃতীয় গেমে ১৪-২১ পতনটা এই যুক্তিকে শক্তিশালী করে: শুরুর তিন শটে আক্রমণ, পরে পাওয়ার ব্যাকআপ নেই।

পি. ভি. সিন্ধুর কোয়ার্টার ফাইনাল, চেন ইউফেইয়ের বিপক্ষে ১১-২১, ২১-১৮, ১০-২১। স্কোরটা নিজেই একটা ট্যাকটিক্যাল ডায়াগ্রাম। মাঝের গেমটা তিনি জিতেছেন — ব্যাককোর্ট নিয়ন্ত্রণ করে, টেম্পো কমিয়ে। কিন্তু প্রথম আর তৃতীয় গেমে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জায়গাটুকুও পাননি; এর মানে এই নয় যে তিনি খারাপ খেলেছেন, বরং ষাট মিনিটের বেশি সময় ধরে শীর্ষ-চারের গতির সামনে টিকে থাকার শারীরিক সীমাটা এখন স্পষ্ট। এই প্যাটার্ন ক্যারিয়ারের একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ের স্বাক্ষর, আর সেটি র‍্যাঙ্কিং টেবিলে ধরা পড়ে না।

তারুণ্যের দিকটা ঠিক উল্টো ছবি দেয়। উনততি হুদা কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছেন, ষষ্ঠ বীজ পুত্রি কুসুমা ওয়ারদানিকে হারিয়ে, তৃতীয় বীজ আকানে ইয়ামাগুচির বিপক্ষে ২১-১৬, ১৪-২১, ২১-১৭ লড়াই করে হেরেছেন। আয়ুষ শেট্টি তৃতীয় বীজ চৌ তিয়েন চেনকে তিন গেমে টেনেছেন। ধ্রুব কপিলা ও তানিশা ক্রাস্টো শীর্ষ বীজ ফেং ইয়ান ঝে ও হুয়াং ডংপিংয়ের বিপক্ষে ১৪-২১, ২১-১৮, ১৮-২১। ত্রিসা জোলি ও গায়ত্রী গোপিচাঁদ জাপানের ফুকুশিমা-মাৎসুমোতোকে দলীয় ও একক — দুইবারই হারিয়েছেন, যদিও কোয়ার্টার ফাইনালে মালয়েশিয়ার তান-মুরালিধরনের কাছে ২১-১৮, ২১-৯ হেরে গেছেন। ভারতের ২০২৬ অভিযানের আসল ইতিবাচক সংকেত পদকের তালিকায় নেই, এই জোড়া বাঁকের ভেতরে আছে: পুরোনো প্রজন্মের পতন আর নতুন প্রজন্মের উত্থান একই সপ্তাহে ঘটেছে। উনততি হুদা একটা টাইমলাইনের ওপর দিয়েও লাফ দিয়ে গেছেন।

কাঠামোগতভাবে ভারতের শক্তি কেন্দ্রীভূত পুরুষ দ্বৈতে — দলীয় ব্রোঞ্জটাও সেই অক্ষের ওপর দাঁড়ানো, একক ব্যর্থতাও সেই অক্ষ ঘিরেই। জাপানের পুরুষ দলকে ৩-০ হারানো ভারতের মহিলা দল জাপানের কাছেই ১-৩ হারে; শক্তি লিঙ্গ-অসম এবং দ্বৈত-ভারি, আর মেডেলের আশা চার থেকে ছয়টি নামের ভেতরে আটকে আছে।

সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটা লিখে রাখি: একক-এলিমিনেশনে এক দিনের ছন্দ নষ্ট হলে পদক নেই, প্রতিপক্ষও শক্ত ছিল, এশিয়ান গেমস কার্যত বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ মাইনাস অ-এশীয় দেশ। এই ব্যাখ্যা সত্যি, আর বেশিরভাগ বিশ্লেষণ এখানেই থেমে যায়।

সমস্যা হলো, এটাই আসল গল্প নয়। পদক না পাওয়ার চেয়ে বেশি উদ্বেগের বিষয় হলো দলটার গভীরতার মানচিত্র। বারো বছর পর ধারাবাহিকতা ভাঙার খবর সংকট হিসেবে পড়া হবে, অথচ সংকটটা নির্বাচননীতিতে — সিন্ধু আর লক্ষ্য সেনের মতো অভিজ্ঞ নাম এখনো মূল স্লটে, অথচ হুদা-শেট্টিরা দেখালেন একই রাউন্ডে পৌঁছানো সম্ভব।

আর একটা সতর্কতা জরুরি। হুদা ইয়ামাগুচিকে তিন গেমে টেনেছেন — এটা অগ্রগতি, রূপান্তর নয়। তিন গেমে হারও হার। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা না ধরলে তরুণ-ঢেউয়ের গল্পটা রোমান্টিক হয়ে যাবে।

তথ্যগত দিকটাও বলে রাখি। এই বিশ্লেষণের সংখ্যাগুলো মূলত একটি আউটলেটের রিপোর্ট থেকে আসা; স্ম্যাশ স্পিড, র‍্যালির দৈর্ঘ্য বা ত্রুটির হার কোথাও নেই। তাই শৈলী নিয়ে বড় দাবি করার আগে স্কোরের আকৃতিতেই আস্থা রাখতে হচ্ছে।

লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ চক্রের হিসাব এখনই শুরু। প্রশ্নটা মেডেলের নয় — প্রশ্নটা এই: ভারত গভীরতা কিনবে, নাকি প্রতিভা ভাড়া করে চালিয়ে যাবে? ইচিনোমিয়ার হলটা এখন ফাঁকা, আর ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা নাড়ি থাকে, যা শোনা যায়। শোনার মতো কান ভারতের ফেডারেশনের আছে কি?