কায়রোর ৩×৫৫: ভারতের জুনিয়র ব্যাডমিন্টন দলের আসল প্রতিপক্ষ ইন্দোনেশিয়া নয়, নিয়মের বদল

২০১৭ সালের ৩০ আগস্ট রাতে পেনাংয়ের একটি দৈনিকের নাইট ডেস্কে বসে আমি কুয়ালালামপুর সি গেমসের পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনালের স্টেডিয়াম ফিড ধরে টাইম করছিলাম। কুড়ি বছরের খাইরুল হাফিজ জানতান দৌড় শেষ করলেন ১০.১৮ সেকেন্ডে, রিঅ্যাকশন টাইম ০.১৪৭। ফিড থেকে তার ৬০-৮০ মিটার সেগমেন্টের ফেড বের করে আমি ওয়্যার কপির ছয় ঘণ্টা আগেই লিখে ফেললাম, পরের বোল্ট গল্পটা ভুল ঠিকানা। সেদিন সন্ধ্যায় আমি সি গেমসের একটি নিউজলেটারের মার্জিনে জাতীয় চরিত্রপদটি খুঁজে পেয়েছিলাম, লেখা ছিল স্প্লিট টাইমে। সেদিন থেকে আমার একটাই নিয়ম: যে সংখ্যাটা কেউ পড়েনি, সেটাই আসল গল্প বলে।

কায়রোর বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর খবরটাও ঠিক তেমন। শিরোনামে ভারতের আঠারো সদস্যের দল, পাঁচ নম্বর সিড, তানভি পাত্রীর নাম। কিন্তু আসল স্প্লিট টাইমটা লুকিয়ে আছে একটা নিয়মের ফুটনোটে, যেটা প্রায় কেউ পড়ছে না: এই বছর দলগত ইভেন্ট চলবে ৩×৫৫ রিলে স্কোরিংয়ে, আর ব্যক্তিগত ইভেন্ট ৩×১৫-তে।

পটভূমিটা গুছিয়ে নিই। মিসরের কায়রোতে আয়োজিত এই জুনিয়র বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের দুটি অংশ। প্রথমে ৫ থেকে ১০ অক্টোবর সুহান্দিনাতা কাপ, মিশ্র দলগত ইভেন্ট। এরপর ১১ থেকে ১৭ অক্টোবর আই লেভেল কাপ, পাঁচটি বিভাগের ব্যক্তিগত ইভেন্ট। ভারত পাঁচ নম্বর সিড নিয়ে নামছে, কারণ গত আসরে গুয়াহাটিতে তারা দলগত ব্রোঞ্জ ও একটি ব্যক্তিগত রুপো জিতেছিল। দলগত ড্র-তে ভারত আছে গ্রুপ ডি১-এ, সঙ্গে পেরু ও ব্রাজিল। গ্রুপ ডি২-তে আছে ইন্দোনেশিয়া (নবম সিড), ম্যাকাও চায়না ও সেনেগাল।

পথটা সহজ নয়, দুই ধাপের। কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছাতে ভারতকে প্রথমে ডি১ গ্রুপের শীর্ষে উঠতে হবে, তারপর প্লে-অফে হারাতে হবে ডি২ গ্রুপের বিজয়ীকে। ডি২-এর বিজয়ী হিসেবে সবাই ইন্দোনেশিয়াকেই ধরে নিচ্ছে, আর সেটাই ভারতের আসল পরীক্ষা।

দলের নেতৃত্বে তিনটি নাম। তানভি পাত্রী, এশিয়ান অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়ন। শাইনা মনিমুথু, মহাদেশীয় রুপো। দেব রুপারেলিয়া, ইন্ডিয়া জুনিয়র ইন্টারন্যাশনাল গ্র্যান্ড প্রিক্স চ্যাম্পিয়ন। সাথে গত আসরের পদকজয়ীদের মধ্যে আন্ন্যা বিস্ত ও অ্যাঞ্জেল পুনেরা আছেন, যাঁরা গার্লস ডাবলসে খেলবেন। নির্বাচন হয়েছে বিএআই জুনিয়র সিলেকশন কমিটির নিয়ম মেনে, ১৮ থেকে ২১ সেপ্টেম্বর ট্রায়ালের মাধ্যমে। এরপর ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে ২ অক্টোবর গুয়াহাটির এনসিওই-তে ওয়ার্ল্ড জুনিয়র ক্যাম্প। বিএআই সাধারণ সম্পাদক সঞ্জয় মিশ্র বলছেন, দলের সম্ভাবনা ভালো, গতি ভালো।

এখানেই আসল স্প্লিট টাইমটা। মাঠের ধার থেকে বহু ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় আমি শিখেছি, নিয়ম বদলালে ফল বদলায়, আর সেটা নির্ভর করে দলের গভীরতার উপর। রিলে ফরম্যাটে কাউন্টটা হয় দলগত, একজন তারকার একক নয়।

৩×৫৫ রিলে স্কোরিং মানে একই টাইয়ে একাধিক খেলোয়াড় পয়েন্ট যোগ করবেন, ফলে তারকা-কেন্দ্রিক নয়, গভীরতা-কেন্দ্রিক দলই সুবিধা পায়। সাধারণ ২১ পয়েন্টের সেরা-তিন সেটের সাথে এই ফরম্যাটের অর্থনীতি আলাদা: এখানে সার্ভ ধরে রাখা আর একাধিক খেলোয়াড়ের ধারাবাহিকতাই জয়ের চাবি। ভারতের রোস্টারটা ঠিক সেজন্যই বানানো, ছেলে ও মেয়েদের সিঙ্গলসে চার-চারটি এন্ট্রি, প্রতিটি ডাবলস বিভাগে দুই জোড়া।

ব্যক্তিগত ৩×১৫ ফরম্যাট আবার উল্টো যুক্তি চায়, দ্রুত শুরু আর প্রথম তিন শটের নিয়ন্ত্রণ। ছোট র‍্যালি-স্কোরিং ফরম্যাটে ধীরে গুছিয়ে ওঠার সময় কমে যায়। পরিবেশন, রিটার্ন আর তৃতীয় শট, এই তিনটির লড়াইয়ে যে আগে দখল নেয়, তার জন্য সেট হারানোর ঝুঁকি কমে।

আমি ফুটবল, এস্পোর্টস আর ট্রান্সফারকে একই ল্যাব হিসেবে দেখি; এখানেও সেই ল্যাব কাজে লাগে। স্রেফ ব্যাডমিন্টন নয়, একটি রিলে টাই, একটি ৪x১০০ মিটার এক্সচেঞ্জ আর একটি ফুটবল ম্যাচের অ্যাসিস্ট-পূর্ব পাস, তিনটিই আসলে একই ব্যাকরণ। এমবাপ্পেকে আমি সবসময় একটি রিলে লেগ হিসেবে মাপি, গোলের আগের পাসের আগের পাস। কায়রোতেও প্রশ্নটা তাই: ভারতের ষষ্ঠ বা সপ্তম খেলোয়াড়টি কি ৫৫ পয়েন্টের ব্যাটন ধরে রাখতে পারবেন?

২০২৬-এর সবচেয়ে বড় অজানা রাশিটি প্রতিভা নয়, অভিযোজন। এই ফরম্যাট প্রথমবার, তাই কোনো দলেরই একাধিক আসরের অভিজ্ঞতা নেই। ফলে ফরম্যাট-অভিযোজনের গতি প্রায় আক্ষরিক প্রতিভার সমান গুরুত্ব পাবে। এখানেই ভারতের সুযোগ: বিএআইয়ের কেন্দ্রীভূত জুনিয়র পথ, এনসিওই, নিয়মতান্ত্রিক ট্রায়াল আর নির্দিষ্ট ক্যাম্প, ফলাফল পুনরাবৃত্তি করার একটা কাঠামো দেয়, যা কম-সংগঠিত প্রতিযোগীদের নেই।

জুনিয়র ব্যাডমিন্টনের ভূগোলটা মনে রাখা দরকার। এই স্তরে এশিয়ার আধিপত্য, প্রথম স্তরে চায়না ও জাপান, দ্বিতীয় স্তরে ইন্দোনেশিয়া, কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড। ভারত পাঁচ নম্বর সিড মানে তারা অন্তত চারটি সংস্থার পিছনে, অর্থাৎ নিজের স্তরে শক্ত, কিন্তু জুনিয়র এলিটের বাইরে। গতবারের ব্রোঞ্জ আর রুপো তাই সম্ভাবনার ইঙ্গিত, চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। আর কায়রোতে ভেন্যু বদল মানে পরিবেশও বদল।

ভারতের কোয়ার্টারফাইনাল-পথ দুই ধাপের, আর সিদ্ধান্তকারী ম্যাচটি সম্ভবত গ্রুপ পর্বের বাইরে, ক্রস-গ্রুপ প্লে-অফ, প্রায় নিশ্চিতভাবে ইন্দোনেশিয়ার বিরুদ্ধে। পাঁচ নম্বর সিড দেখে যত সহজ মনে হয়, বাস্তবে তত সহজ নয়। গতবারের ব্রোঞ্জ এসেছিল ঘরের মাঠে, গুয়াহাটিতে; এবার তা কায়রোতে, প্রতিকূল পরিবেশে।

সূচিও একটা নীরব ঝুঁকি। ট্রায়াল শেষ ২১ সেপ্টেম্বর, ক্যাম্প শেষ ২ অক্টোবর, দলগত ইভেন্ট শুরু ৫ অক্টোবর, ব্যক্তিগত শেষ ১৭ অক্টোবর। অর্থাৎ প্রায় বারো দিনের টানা প্রতিযোগিতা, তার আগে খুব ছোট একটা বিশ্রাম-জানালা। যাঁরা দলগত ও ব্যক্তিগত দুই জায়গায় খেলবেন, তাঁদের জন্য এটা লোড-ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন।

অর্থনীতির দিকটা খেয়াল করলে আরেকটা স্তর খোলে। এই ধরনের দলগত স্কোরিং ফরম্যাটকে বিডব্লিউএফ সম্ভবত সম্প্রচারের গতি বাড়ানোর জন্যই বেছে নিয়েছে, যাতে জুনিয়র স্তরে দ্রুত, নাটকীয় ম্যাচ তৈরি হয়। পণ্য-নকশার এই পরীক্ষা জুনিয়র পর্যায়ে শুরু হলেও, দীর্ঘমেয়াদে খেলাটা দর্শকের কাছে কীভাবে প্যাকেজ হবে, সেটার সংকেত দেয়।

স্পষ্ট ব্যাখ্যাটা আগে বলি: পাঁচ নম্বর সিড, গত আসরের ব্রোঞ্জ, এশিয়ান অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়ন নেত্রী, সব মিলিয়ে ভারত পদকের দাবিদার, এটা ঠিক। কিন্তু মার্জিনটা অন্য কথা বলে।

নিয়মের বদল মাঠ সমান করে দেয়, আর ঠিক সেজন্যই ভারতের তারকা-শক্তি দলগত ইভেন্টে কম প্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ে। যে ন্যারেটিভটি তানভি পাত্রীকে ঘিরে তৈরি হচ্ছে, সেই নতুন মুকুটধারী প্রতিভা গল্পটি ভুল ইভেন্টের দিকে তাকিয়ে আছে। ব্যক্তিগত ৩×১৫-তে পাত্রী বা মনিমুথুর একক দক্ষতা বড় ভূমিকা রাখতে পারে; কিন্তু দলগত রিলেতে দলের ভাগ্য নির্ভর করবে দুর্বলতম লিংকের উপর, তারকার উপর নয়।

দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথা: গতবারের সাফল্যের ধারাবাহিকতা ফ্রেমিংটা আসলে ঘরের-মাঠের সুবিধার একটা বিভ্রম। গুয়াহাটিতে দর্শক, পরিচিত কোর্ট, পরিচিত পরিবেশ, এসব নীরবে পয়েন্ট যোগ করেছিল। কায়রোতে একই ফল মানে সত্যিকারের এক ধাপ উপরে ওঠা। সুতরাং একই ব্রোঞ্জ পুনরাবৃত্তি করলে সেটি একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা নয়, বরং উন্নতি।

আর একটা ফাঁদ এড়ানো দরকার, রিলে-লেগ উপমার অতিরঞ্জন। প্রতিটি খেলা রিলে নয়। এখানে সেই লুকোনো পাসটা তখনই অর্থবহ, যখন সেটি সত্যিই স্কোর বদলায়, অর্থাৎ চতুর্থ বা পঞ্চম সিঙ্গলস খেলোয়াড়, যাঁকে হয়তো কেউ মনে রাখবে না, তিনিই টাই ঘুরিয়ে দিতে পারেন। বিএআইয়ের উচ্ছ্বাসমূলক বক্তব্যকে ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে নয়, প্রত্যাশা-নির্ধারণ হিসেবে পড়া উচিত।

প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে পাত্রী জিতবেন কি না। প্রশ্নটা হলো, কায়রোর প্রথম-সংস্করণ ফরম্যাটে ভারত সবার আগে মানিয়ে নিতে পারবে কি না, কারণ যে নিয়ম মাঠ সমান করে, সেটিই দ্রুত মানিয়ে নেওয়া দলের তুলনামূলক সুবিধায় পরিণত হতে পারে। কেউ যদি গুয়াহাটির ব্রোঞ্জকে বেসলাইন ভেবে বসে থাকে, তবে সে হয়তো কায়রোর মার্জিনে লেখা নতুন স্প্লিট টাইমটা মিস করে ফেলবে।